Командующий Гэлейгэ выслушал это, и на его лице на мгновение отразилось изумление, которое тут же сменилось суровой сосредоточенностью.
В лесу, окутанном ядовитым черным туманом, возвышалась заброшенная церковь. Стены её поросли мхом, из трещин пробивались побеги сорняков, а всё вокруг заросло густой травой — было ясно, что здание пустует уже больше десяти лет.
Внутри церкви всё было покрыто пылью, углы затянуты бесчисленными слоями паутины. В этот момент с потолка упало несколько капель крови, и нечто, напоминающее огромную летучую мышь, спустилось вниз, зависнув над беспамятным Жуйэнем. Чудовище медленно вытянуло язык, с которого стекала вязкая слизь, но, прежде чем оно коснулось лица Жуйэня, тот внезапно вскинул руку, намертво вцепился в язык и с силой дернул на себя. Взвыв от нестерпимой боли, тварь забилась в конвульсиях.
Жуйэнь с силой рванул монстра вниз, швырнув его на пол так, что в каменных плитах образовалась глубокая выбоина, а воздух наполнился тошнотворным зловонием. Жуйэнь разжал пальцы, брезгливо поморщился, глядя на свои перчатки, перепачканные слизью:
— До чего же мерзкая тварь.
Только он успел сбросить грязные перчатки и натянуть чистые, как монстр, вскочив на ноги, с яростью бросился в атаку. Его крылья мгновенно увеличились вдвое, и пара взмахов подняла настоящий ураган. Жуйэня отшвырнуло назад, он с глухим стуком врезался в стену, оставив на камне глубокие трещины, и без чувств рухнул на пол.
Из тени вышел мужчина средних лет в белой маске с изображением улыбки. Он подошел к гигантской летучей мыши, погладил её по голове и, скормив кусок мяса, направился к Жуйэню. В этот момент тяжелые церковные двери с грохотом распахнулись — их выбили одним ударом ноги. Створки, и без того едва державшиеся на петлях, рухнули, подняв облако пыли.
Человек в маске резко обернулся и увидел Сяцзо — своего заклятого врага, которого он мечтал схватить и предать мучительной смерти. А следом за ним в церковь вбежала девушка — это была Наталья. При виде неё Жуйэнь, ещё не до конца пришедший в себя, испытал непередаваемый шок: он не мог понять, как Сяцзо мог привести её сюда. Впрочем, и сам Сяцзо смотрел на Наталью с не меньшим изумлением — он явно не ожидал, что она увяжется за ними.
Человек в маске, очевидно, узнал Наталью. Под маской мелькнула насмешливая улыбка. Он с силой наступил ногой на поясницу Жуйэня, пригвождая того к полу, и обратился к Наталье, стоявшей рядом с Сяцзо:
— Моя дорогая Наталья, пришла посмотреть, как твой брат испустит дух? Должен признать, если бы не твоя помощь в тайном приводе Жуйэня сюда, мне пришлось бы куда труднее.
Жуйэнь и Сяцзо, услышав это, потрясенно переглянулись. Для Жуйэня это стало ударом в самое сердце: он-то думал, что наконец встретил человека, который не питает к нему ненависти, но в итоге всё оказалось ложью и предательством.
Наталья стояла, опустив голову, не в силах встретиться с ними взглядом. Она не хотела, чтобы в Межзвездном городе Канон её считали таким же чудовищем, как они. Она искренне верила, что поступает правильно: пусть Жуйэнь и был её родным братом, пусть не сделал ей ничего дурного, но весь город презирал его, называя демоническим существом, и на него постоянно совершались покушения. Наталья не желала жить в вечном страхе смерти рядом с ним. С точки зрения родственных уз она, конечно, была виновата, но, думая о собственной безопасности, считала свой поступок вполне естественным.
Успокоив совесть, Наталья подняла голову и обратилась к человеку в маске:
— Джозеф Петерсон, такие демоны, как он, мне не брат. У меня с ним нет ничего общего, и я не хочу иметь.
Жуйэнь был потрясен до глубины души, невыразимая скорбь наполнила его сердце. Джозеф на мгновение замер, а затем расхохотался. Он наклонился к Жуйэню и с торжествующей улыбкой ещё сильнее надавил ногой на его поясницу:
— Слышал, Жуйэнь? Жизнь в этом мире для таких, как ты, — сплошное мучение. Все тебя ненавидят. Пожалуй, я избавлю тебя от страданий прямо сейчас.
Он выхватил длинный клинок, занеся его над шеей Жуйэня, но в последнее мгновение чей-то меч с лязгом отразил удар. Джозеф отшатнулся, не ожидая сопротивления, и увидел, что Жуйэня спас Сяцзо. На красивом лице Сяцзо застыло ледяное выражение, а взгляд метал молнии:
— Джозеф, если хочешь убить Жуйэня, сначала попробуй одолеть меня!
Джозеф бросил взгляд на Наталью, которая с кинжалом в руке тихо подкрадывалась к Сяцзо со спины. На лице под маской появилась злобная, торжествующая ухмылка:
— Ну что ж, тогда вы оба отправитесь на тот свет вместе!
Наталья уже стояла за спиной Сяцзо, занеся кинжал для удара, но в этот момент мощная сила отшвырнула её в сторону. Она тяжело упала, а кинжал отлетел далеко в сторону. Наталья в ужасе посмотрела на Жуйэня и вскрикнула:
— Я же твоя сестра! Как ты мог ударить меня ради этого чужака?!
Жуйэнь посмотрел на неё с ледяным равнодушием:
— Раньше была. Теперь у меня нет с тобой ничего общего. Раз ты предала меня, не смей называть себя моей сестрой. Мне противно это слышать!
Наталья широко раскрыла глаза, её рот беззвучно открывался и закрывался, а в тишине было слышно лишь её прерывистое дыхание. Улыбка Джозефа застыла на лице, он опешил, но не успел прийти в себя, как Жуйэнь и Сяцзо, взмахнув мечами, одновременно бросились в атаку, окутанные мощной энергией ци. Джозеф инстинктивно отступил, но Сяцзо успел сбить с него маску своим клинком.
Открывшееся лицо заставило обоих замереть: оно было обезображено жуткими шрамами, а правая щека почти полностью сгнила, и из ран сочился гной. Джозеф взревел от ярости, его уродливое лицо исказилось ещё сильнее. Не успел Сяцзо среагировать, как Джозеф вцепился ему в горло и прижал к полу.
Джозеф навалился на него всем весом, сдавливая шею Сяцзо так, что на руках вздулись вены. Его голос, полный звериной злобы, прохрипел:
— Смотри, Сяцзо! Моё лицо — это твоя работа! Если бы ты тогда не ворвался в мою лабораторию ради спасения Эдвины, кошачьи духи не взбесились бы, и я не стал бы таким!
Пока он говорил, черная гниль с его лица капала на лицо Сяцзо, распространяя невыносимый смрад. Сяцзо отчаянно пытался вырваться, чувствуя, как руки Джозефа, словно стальные клещи, впиваются в кожу, а внутри врага пульсирует мощная магическая энергия. Дышать становилось всё труднее. В тот миг, когда Сяцзо был на грани удушья, Жуйэнь нанес молниеносный удар мечом, пронзив горло Джозефа насквозь.
Джозеф широко раскрыл глаза, полные шока и бессильной злобы. Его пальцы разжались, он рухнул на пол, и вокруг его тела начала растекаться лужа крови. Он дернулся пару раз, словно насекомое, и затих навсегда.
Жуйэнь помог Сяцзо подняться. Только тогда они заметили, что Наталья исчезла. Сяцзо подобрал свой меч, достал из кармана мундира платок, вытер лицо от гнойных брызг и, не взглянув на труп, направился вместе с Жуйэнем к выходу.
Наталья бежала по лесу, но густой туман застилал всё вокруг. Она не знала, куда бежать, и понимала, что Жуйэнь и Сяцзо не простят её, особенно Жуйэнь — ведь она едва не стала причиной его гибели.
Внезапно в тумане чьи-то руки обхватили её сзади, зажимая рот и нос. Наталья вскрикнула, её охватил первобытный ужас, но, прежде чем она успела оказать сопротивление, сознание померкло.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что крепко прикована цепями. Ещё страшнее было то, что она лежала внутри гроба.
Жуйэнь и Сяцзо стояли над ней, глядя сверху вниз. Лицо Натальи мгновенно побелело, из глаз хлынули слезы. Она дрожала, словно увидела призрака, и в отчаянии начала молить о пощаде:
— Брат, я ошиблась, умоляю, отпусти меня! Я больше никогда так не буду, я не должна была предавать тебя, не должна была лгать! Пожалуйста, пощади меня!
Лицо Жуйэня оставалось холодным, как камень. Он медленно опустился на корточки и просунул руку в гроб. Его прохладные пальцы нежно погладили Наталью по щеке, а голос прозвучал пугающе ласково:
— Что же делать, дорогая сестренка? Ты утратила право на жизнь. Поэтому я могу лишь пожелать тебе поскорее отправиться в восемнадцатый круг ада, откуда нет возврата.
Наталья почувствовала, как от его ледяной улыбки по спине пробежал мороз. Она закричала, и этот вопль пронзил ночное небо.

Комментарии

Загрузка...