Жуйэнь уже подошел к окраине древнего города Ловила. Вокруг простирался густой туман, в котором едва улавливался странный, приторный аромат. Этот туман был ядовит: если обычный человек вдыхал его, то сначала конечности наливались тяжестью и слабостью, а затем тело погружалось в вечный сон. По сути, человек превращался в овощ и со временем погибал от голода и жажды, будучи не в силах принимать пищу.
Однако Жуйэнь не был человеком, поэтому ядовитая дымка не причиняла ему вреда. В этот момент его правый глаз внезапно вспыхнул алым, и туман мгновенно рассеялся. С неба пробились теплые лучи солнца, и древний город Ловила перестал казаться таким мрачным, как мгновение назад.
Жуйэнь понимал, что этот туман не мог возникнуть сам собой — кто-то намеренно создал его, чтобы каждый проходящий мимо путник становился жертвой, тем самым порождая слухи о призраках в Ловиле.
Но кто за этим стоит и какова их цель? Пока Жуйэнь размышлял, внезапно зазвучала до жути странная музыка. Казалось, она доносилась отовсюду сразу, и невозможно было определить источник звука. Следом со всех сторон полетели тысячи серебряных игл, чьи острия зловеще поблескивали на солнце багровым светом.
Жуйэнь мгновенно выхватил шпагу, вокруг которой заструилась фиолетовая магическая аура. Он вонзил клинок в землю, и та содрогнулась. В ту же секунду из почвы вырвались лианы, которые с невероятной скоростью сплелись в плотный кокон, защитив его со всех сторон. Тысячи отравленных игл вонзились в толстые стебли и бесследно исчезли.
Жуйэнь выдернул меч, и лианы рассыпались прахом. В тот же миг из тени выскочил мужчина средних лет в черном плаще и серебряной полумаске, скрывавшей половину лица. Он занес меч и в одно мгновение оказался перед Жуйэнем. Тот был слегка удивлен, но успел среагировать и уклониться, хотя лезвие все же полоснуло его по правому плечу, оставив глубокую рану.
— Жуйэнь Ланнуа, в прошлый раз я проявил неосторожность и проиграл тебе, но сегодня удача на моей стороне, — Леэнс посмотрел на свой окровавленный клинок и растянул губы в многозначительной улыбке, видимой из-под маски. — Я смазал лезвие сильнейшим ядом. Не бойся, ты не умрешь сразу, а будешь умирать в муках.
Жуйэнь холодно усмехнулся:
— Леэнс, боюсь, я снова тебя разочарую.
— Что? — Леэнс опешил, его улыбка застыла, а брови сошлись на переносице.
Не успел он осознать услышанное, как Жуйэнь опустил руку, прижимавшую рану. К изумлению Леэнса, порез на плече противника затянулся сам собой. Тот вздрогнул и ледяным тоном спросил:
— Кто ты такой?
Жуйэнь слегка вскинул подбородок, глядя на него с нескрываемым презрением:
— Я не человек. Я вампир и маг. Свои дешевые яды прибереги для крыс.
Лицо Леэнса исказилось от ярости, он был готов броситься в атаку, но тут что-то вспомнил и, усмехнувшись, процедил:
— Какой спрос с того, кого предали собственные родные и кого ненавидит весь город Каноэн? Имеешь ли ты право вести себя так высокомерно?
Жуйэнь не разозлился, лишь насмешливо приподнял бровь:
— Вы, люди, теперь всегда оправдываете свои поступки чужими несчастьями? Впрочем, неудивительно. Тот, кто даже лицо боится показать полностью, пытается самоутвердиться за счет насмешек над другими. Никогда не испытывал боли, поэтому считаешь себя выше других? В конце концов, долгое виляние хвостом перед хозяином неизбежно приводит к потере душевного равновесия.
— Жуйэнь Ланнуа, что ты несешь?! — Леэнс был в ярости. Он никак не ожидал, что такой никчемный человек, как Жуйэнь, осмелится насмехаться над ним. В его представлении только хозяин или высокородные аристократы имели право так с ним разговаривать. Жуйэнь же был изгоем и преступником, разыскиваемым в Каноэне.
Охваченный гневом, Леэнс снова бросился вперед, целясь мечом в горло противника. Но в тот момент, когда клинок должен был пронзить плоть, Жуйэнь исчез. Леэнс не успел опомниться, как почувствовал резкую боль в шее. Фонтан горячей крови брызнул в сторону, голова покатилась по земле, а бездыханное тело рухнуло вперед.
Жуйэнь вытер платок о лезвие меча и равнодушно бросил на труп:
— Мешаешься под ногами.
Он продолжил поиски правды. Ядовитый туман был магическим, и следы заклинаний должны были остаться. Возможно, и та давняя эпидемия была делом рук того же преступника, который хотел изгнать жителей и превратить город в фабрику, как того желала королева.
В этот момент туман сгустился вновь, отрезав солнечный свет. Жуйэнь остановился, нахмурившись. Поднялся штормовой ветер, подняв в воздух опавшую листву, которая вмиг превратилась в острые лезвия, устремившиеся на него.
Правый глаз Жуйэня снова стал алым, рассеивая туман, но внезапно из пустоты вылетел меч, целясь прямо ему в глаз. Жуйэнь едва успел уклониться, но лезвие рассекло кожу у самого века. Зрение затуманилось, кровь хлынула по щеке, заливая военный мундир. От нестерпимой боли в глазу он рухнул на колени, прижимая ладонь к лицу. Алая кровь, капающая на снег, напоминала распускающиеся цветы красной сливы.
Герцог Пэлодэ, держа в руке окровавленный меч, подошел к сыну. Глядя на его страдания, он почувствовал лишь злорадство. Он не хотел, чтобы тот жил хорошо. Даже будучи отцом, он считал, что имеет полное право вершить судьбу этого чудовища, чье существование лишь позорило Каноэн.
— Жуйэнь, не вини отца. Я делаю это ради всего нашего города и ради тебя самого. Подумай, разве не лучше умереть от руки отца, чем быть казненным королевой на глазах у всех?
Жуйэнь поднял голову, и на его губах заиграла насмешливая улыбка:
— Нет, ты мне не отец. У меня никогда не было семьи. И не пытайся прикрывать свои действия благородством — меня от этого тошнит. В этом мире меня может убить лишь тот, кто сильнее, а не такой ничтожный слабак, как ты.
Пэлодэ был ошеломлен. Раньше, как бы он ни издевался над сыном, как бы ни избивал его до полусмерти, Жуйэнь никогда не сопротивлялся. Но теперь он явно не собирался терпеть. В порыве ярости Пэлодэ с силой ударил ногой в ребра сына, сбивая его с ног.
Мало кто в мире способен на такое по отношению к собственному ребенку, но Пэлодэ считал, что заслуживает этого. Однако он не учел, что после месяцев унижений в глазах Жуйэня он стал даже более ненавистным, чем остальные мучители. Жуйэнь сжал меч и, превозмогая боль, поднялся на ноги. Весь его белый мундир был пропитан кровью, но он, казалось, не замечал этого. Его единственный ледяной голубой глаз смотрел прямо на отца.
— Пэлодэ, я не сопротивлялся раньше только потому, что считал тебя отцом, а не из страха. Но теперь ты заплатишь за всё!
Сказав это, Жуйэнь высвободил магию: в его правом глазу, уже превратившемся в кровавую дыру, вспыхнуло алое пламя. Он бросился в атаку. Пэлодэ не ожидал, что сын, получивший такие раны, сможет не только подняться, но и дерзнуть напасть на него. В гневе он тоже занес меч, твердо решив покончить с Жуйэнем раз и навсегда.
Но разве человек может противостоять вампиру? Через пару мгновений Пэлодэ был повержен. Жуйэнь холодно посмотрел на поверженного отца:
— Думаешь, люди могут меня уничтожить? Запомни: мечты, в которых ты заходишь слишком далеко, приводят к погибели.
Он взмахнул мечом, и голова герцога отлетела в сторону. Не взглянув больше на бездыханное тело, Жуйэнь развернулся и ушел, не оборачиваясь.

Комментарии

Загрузка...