В этот момент Жуань внезапно услышал шаги за дверью подвала. Судя по звуку, пришедших было несколько, и все они направлялись прямо сюда. Вскоре снаружи послышались голоса.
Командир Гэлейгэ нахмурился, увидев ворвавшихся людей. Он сразу узнал в них приближенных герцога Пэлодэ из клана Балантес. Его лицо мгновенно стало ледяным, а голос прозвучал подобно зимнему ветру:
— Вы теперь можете врываться в мою резиденцию, когда вам заблагорассудится?
Не успел он закончить фразу, как в комнату неспешной походкой вошел сам герцог Пэлодэ, облаченный в роскошные одежды. В этот миг Гэлейгэ догадался о причине визита. Едва ли эти люди явились сюда просто так — скорее всего, их целью был Жуань. Гэлейгэ не подал виду, лишь усмехнулся:
— Герцог Пэлодэ, какая неожиданность. Что привело вас ко мне?
Герцог, разумеется, явился по душу Жуаня. Когда-то он без колебаний отдал родного сына на растерзание врагам из Бейнтона, позволив им использовать юношу как подопытный материал для бесчеловечных экспериментов. Теперь он был готов с такой же легкостью столкнуть его в бездонную пропасть. Однако на лице герцога играла вежливая улыбка:
— Командир Гэлейгэ, прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение. Я пришел, чтобы вернуть Жуаня в клан Балантес.
И командир, и спрятавшийся в подвале Жуань были поражены этими словами. Жуань лишь холодно усмехнулся про себя. Вернуться в клан? Скорее всего, герцог хочет доставить его прямо к ногам королевы. Если бы он оставался таким же наивным, как раньше, его бы давно ждал трагический конец. В сердце Жуаня не осталось места для печали по родным — лишь жгучая жажда борьбы и ненависть, пылающая, словно пожар. В порыве гнева он невольно сжал пальцы так сильно, что край каменного стола под его рукой с треском отломился.
Жуань опомнился и похолодел. Снаружи услышали шум. Лицо командира Гэлейгэ на мгновение дрогнуло, но он тут же взял себя в руки. Герцог Пэлодэ, заметив перемену в настроении собеседника, перевел взгляд на светлую деревянную дверь подвала. Он уже протянул руку к ручке, как командир поспешно воскликнул:
— Герцог, там, должно быть, завелись крысы. Я распоряжусь, чтобы их вывели.
— Крысы? — Герцог не поверил ни единому слову. Интуиция подсказывала ему, что Жуань прячется именно там. — Командир Гэлейгэ, вы что, укрываете преступника, разыскиваемого короной? Знаете ли вы, что за это полагается смертная казнь для всей семьи?
— Вы слишком мнительны, герцог, — нахмурился Гэлейгэ. — Как я могу идти против воли Ее Величества?
Герцог подозрительно прищурился. Хотя он был уверен, что Жуань внутри, без прямого приказа королевы он не мог позволить себе обыскивать резиденцию командующего. Он опустил руку. Форстер, чье сердце готово было выпрыгнуть из груди, наконец выдохнул. Но не успел он расслабиться, как герцог добавил:
— Но если вы сознательно нарушаете закон, а я не проведу обыск, не стану ли я соучастником? Я не могу взять на себя такой грех.
Лицо Гэлейгэ помрачнело. Аргумент герцога был безупречен. Если он разрешит обыск и Жуаня найдут — будет беда. Если откажет — все решат, что он замешан в преступлении.
В этот самый момент дверь подвала внезапно отворилась сама собой. Все замерли. Форстер в ужасе подумал: сошел ли Жуань с ума, раз решил выйти сам? Командир Гэлейгэ занервничал, а герцог Пэлодэ торжествующе подумал, что сегодня наконец покончит с Жуанем.
Но вместо ожидаемого юноши из подвала вышла прекрасная девушка в сине-белом платье. Командир Гэлейгэ остолбенел: кто это? Он никогда ее не видел. У незнакомки была фарфоровая кожа, длинные вьющиеся синие волосы, скрывавшие правый глаз, и изящное платье со шлейфом.
Заметив удивленные взгляды, девушка покраснела. Она прикрыла губы синим веером с вышитыми розами и, смущенно улыбнувшись, промолвила:
— Дядюшка Гэлейгэ, кто все эти люди?
Дядюшка Гэлейгэ? Все присутствующие были поражены. Командир, который секунду назад был уверен, что в подвале Жуань, никак не мог понять, как тот превратился в девушку. Но, заметив, как она подмигнула ему, он мгновенно сообразил, что к чему. Гэлейгэ улыбнулся и представил гостью:
— Герцог, это моя племянница, Мартина Франк. Она с детства такая озорная. Прошу прощения за беспорядок.
Затем он посмотрел на Мартину с притворной строгостью, хотя в глубине его глаз светилась теплота:
— Ну и что ты делала там, внизу, проказница?
Мартина ответила с очаровательной улыбкой:
— Конечно же, ловила крыс, дядюшка.
Гэлейгэ повернулся к побледневшему от досады герцогу:
— Как видите, герцог, Жуаня здесь нет. Если не возражаете, пройдемте в гостиную, выпьем чаю?
— В этом нет нужды. Я должен продолжить поиски Жуаня, — раздраженно бросил герцог, не желая терять ни минуты. Он развернулся и вместе со своими людьми покинул резиденцию.
Как только четверо визитеров скрылись, все трое выдохнули с облегчением. Гэлейгэ, конечно, знал, что племянница — это переодетый Жуань. У него действительно была племянница по имени Мартина Франк, но сейчас она была заперта отцом, герцогом Эйдэром, в их родовом поместье за очередную шалость. Командир просто воспользовался подвернувшимся именем, чтобы сбить герцога с толку. Он посмотрел на Жуаня и искренне заметил:
— Не ожидал, Жуань, что тебе так идет женское платье.
Жуань, приняв это за насмешку, лишь фыркнул. Честно говоря, играть роль девушки было не так-то просто. Но, если все пойдет по плану, Пэлодэ больше не вернется. Гэлейгэ посмотрел на него и спросил:
— Жуань, ты решил, готов ли вступить в ряды моих войск?
Юноша на мгновение замер, а затем нахмурился. Он понимал: если он хочет отомстить, действовать в одиночку слишком рискованно. Сначала нужно обеспечить себе выживание.
— Да, я готов, — ответил он.
Командир просиял. В этот миг в комнату вошла служанка с двумя письмами в руках. Она протянула их юноше:
— Командир Жуань, это послание от Ее Величества.
— Командир? — Гэлейгэ и Форстер в изумлении переглянулись. Почему королева внезапно присвоила Жуаню такой высокий чин? Ведь из-за его вампирской и магической природы весь Межзвездный город Канон жаждал его смерти, а на каждом углу были развешаны приказы о его аресте. Но теперь, с новым статусом, он мог свободно перемещаться по городу, не опасаясь преследователей.
Жуань взял конверт и увидел, что на нем написано: Командиру Жуаню Ланнуа. Королева даже сменила ему фамилию. Что ж, он уже давно изгнан из клана Балантес и больше не является его частью. С сегодняшнего дня его жизнь начинается с чистого листа. Он вскрыл письмо, пробежал глазами текст и сказал:
— Ее Величество приказала мне расследовать дело о призраках в Древнем городе Ловила.
— Ловила? — Форстер был удивлен. — Я слышал, что после эпидемии большая часть населения там вымерла, а остальные спешно покинули город. С тех пор все, кто проходил мимо, бесследно исчезали. Слухи о призраках в Ловиле быстро распространились по всему Канону.
Жуань кивнул:
— Королева хочет восстановить этот город и открыть там швейную фабрику.
Гэлейгэ спросил:
— Жуань, хочешь, чтобы Форстер поехал с тобой?
Командир надеялся, что вдвоем им будет легче справиться с опасностями. Форстер радостно закивал, но слова Жуаня охладили его пыл, повергнув в уныние:
— Нет, не нужно. Я маг. Кто может убить вампира, подобного мне?
Заметив разочарование на лице Форстера, Жуань слегка улыбнулся:
— Форстер, в следующий раз ты мне обязательно пригодишься.
Форстер просиял и с готовностью принялся провожать Жуаня, расплываясь в самой широкой улыбке, на которую был способен.
— Возвращайся живым! — кричал он вслед, пока Гэлейгэ, брезгливо поморщившись, не утащил его за ухо обратно в подвал.
Жуань лишь устало потер виски, поражаясь их поведению, и, развернувшись, быстро зашагал прочь.
Командир Гэлейгэ отпустил ухо Форстера и указал на сломанный край каменного стола:
— Чини стол. Уж больно ты был услужлив.

Комментарии

Загрузка...