— Ты ведь не убьешь меня. Невозможно же: с таким трудом разыскать дочь погибшего сослуживца, удочерить её, да еще и пристроить в одну из Шести великих военных академий — какая великолепная возможность возвеличить образ великого генерала! — с сарказмом произнесла Сюй Линцюй. — К тому же, если ты сегодня явился прямо ко мне и устроил этот напыщенный спектакль, это доказывает: во мне достаточно ценности, чтобы заставить тебя пойти на это. Убить меня сейчас и перечеркнуть все труды — не в твоих эгоистичных правилах.
Разумеется, она могла бы выбрать путь лукавства и лести перед лицом генерал-полковника, сделать вид, что ничего не понимает. Но эти полные ядовитой, сырой фальши и скрытой угрозы прощупывания со стороны генерала Сюя вызывали у неё лишь глубокое отвращение. Куда лучше было сразу выложить все карты на стол.
В происхождении Сюй Линцюй не было ничего постыдного, однако он принципиально никому ничего не объяснял, особенно собственной жене. Он с поистине жестоким цинизмом топтался по ней, создавая себе безупречный образ.
Скажи он прямо, что удочерил дочь павшего боевого товарища, — пусть Катрин не встретила бы её с распростёртыми объятиями, но по крайней мере избежала бы открытой враждебности. Но нет: сначала он предпочёл умолчать обо всём, вызвав у Катрин ненависть к девушке и заставив её страдать, чтобы потом публично раскрыть правду и выступить защитником своей приёмной дочери. В глазах окружающих мгновенно сформировался образ злобной, завистливой жены и благородного генерала, пестующего сироту боевого товарища. Это выглядело гораздо эффектнее, чем простое удочерение.
И после всего этого он явился к Сюй Линцюй с благопристойными речами, стараясь выбелить себя дочиста и заставить всех забыть, что именно он — первопричина всех её бед.
Но отвратительнее всего было другое.
Что, если бы она не переродилась? Что, если бы она осталась прежней беспомощной девочкой?
Вытерпев все издевательства в военной академии и едва не лишившись половины жизни, она, услышав подобные слова, всю накопившуюся горечь обратила бы против госпожи Катрин, а этому мягкосердечному генералу Сюю вознесла бы благодарственные молитвы.
Он собственными руками забросил её на искуственно созданный необитаемый остров, а затем явился спасителем, готовым «вытащить» её обратно.
При таком раскладе Сюй Чэнби легко прибрал бы её к рукам.
Что именно он надеялся использовать в ней?
— Люди из Мое не соврали, ты действительно очень умна, — услышав это, Сюй Чэнби перестал притворяться. Он закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. Его поза переменилась, а благожелательность сменилась тяжести властного давления человека из высших эшелонов власти. — Моё решение удочерить тебя и впрямь не лишена выгоды. Но в Звездной Империи полно сирот — с чего тебе идти против меня? Я подарил тебе шанс кардинально изменить всю твою жизнь.
Стоявшая перед ним девушка, пусть и изменилась, для Сюй Чэнби по-прежнему оставалась не более чем муравьем, которого можно раздавить в два счёта. Раз уж она смеет так дерзить, у него найдётся масса способов сделать так, чтобы она бесследно исчезла.
Однако отзывы от тех людей оказались весьма благоприятными. Заставить её сгинуть бесследно означало бы для Сюй Чэнби слишком большую потерю выгоды, а её колкие упрёки — сущая мелочь по сравнению с тем, что он сможет получить в итоге. Сюй Чэнби списал всё на юношеский бунт и решил говорить прямо: возможно, так она быстрее всё поймет.
Сюй Линцюй наконец раскусила его насквозь.
Человек, способный без тени угрызений совести использовать дочь собственного сослуживца, напрочь лишён каких-либо моральных устоев. Неудивительно, что он дослужился до генерал-полковника Империи. Можно сказать лишь одно: в этой Звездной Империи иные генералы пробивают себе дорогу кровью, потом и реальными заслугами, а другие — карабкаются по головам родных, боевых товарищей и всего, что под руку попадет, лишь бы оказаться выше остальных.
Сюй Линцюй вовсе не считала госпожу Катрин и Сюй Ювэня лучше, просто на фоне генерала Сюя они казались лишь мелкими пакостниками.
В этой семейке Сюй само существование Сюй Сичжэнь казалось настоящим чудом: прекрасный, яркий цветок, тянущийся к солнцу, выросший посреди зловонного болота. Глава 68. Кто же она на самом деле?
— Сейчас ты стала курсанткой военного академии Мое, и что бы ты ни думала, без меня ты бы до сих пор влачила жалкое существование на пограничной планете, — Сюй Чэнби постучал пальцем по столу. — Ты достаточно умна, чтобы осознать, какую пользу я могу тебе принести. Жизнь курсантов Военного ведомства Империи разительно отличается от той, что ждет в глуши.
— Можешь говорить прямо: чего ты от меня добиваешься? — Сюй Линцюй больше не была настроена ходить вокруг да около с этим человеком.
Движение Сюй Чэнби замерло. Он поднял взгляд и в упор уставился на неё, точно ядовитый змей, заприметивший добычу:
— Твоё нынешнее состояние ещё не позволяет мне посвятить тебя в детали. Когда додумаешься до кое-ких вещей, мы сможем продолжить беседу. Но учти: третьего шанса у тебя не будет.
Если во время второй беседы она по-прежнему будет столь неуступчива, он просто заставит её исчезнуть.
Сколь бы великой ни была потенциальная выгода, максимум на что его хватит — это дать ей второй шанс. Сейчас Сюй Линцюй вела себя совсем не так, как он рассчитывал: она оказалась слишком умной и несговорчивой, ею невозможно было управлять. Если оставить всё как есть, он лишь вырастит тигра в собственном доме.
Сюй Линцюй поднялась на ноги. Она прекрасно понимала, о чём думает Сюй Чэнби, но больше никогда не даст ему повода зазвать её на территорию своего влияния.
Она развернулась и покинула кабинет высшего должностного лица этой военной базы.
В её мыслях уже складывались догадки о том, зачем Сюй Чэнби понадобилось использовать её личность. Скорее всего, дело было в противостоянии партии войны и партии мира внутри Имперского военного ведомства. Её положение было довольно деликатным — дочь погибшего имперского офицера, — но какую именно игру затеял Сюй Чэнби и чью сторону он на самом деле поддерживал, оставалось неясным.
Отвезти её обратно поручили всё той же госпоже Джине. По дороге из базы они почти не разговаривали, и лишь когда они устроились в флаере, женщина наконец нарушила молчание.
— Госпожа Линцюй, я могу сказать вам лишь одно — и знаю всего две вещи, — судя по всему, здесь она считала себя в абсолютной безопасности, а потому заговорила с полной откровенностью: — Я помогла генералу Сюю с одним документом.
Лицо госпожи Джины оставалось мрачным:
— Я подделала отчёт о посмертном вскрытии покойной госпожи Лю Лингхуэй, удалив из него запись о том, что на момент гибели она была на втором месяце беременности. Из-за проблем с выплатой компенсаций семьям военнослужащих, погибших в том сражении, те отчёты о вскрытии годами пылились внутри Военного ведомства и так и не были переданы на проверку в систему Имперских медиков. Тот отчёт о вскрытии был единственной брешью в его лжи, и я уничтожила его.
Эти слова обрушились на Сюй Линцюй подобно удару грома. Она резко повернулась к Джине:
— Вы уверены?
— Уверена, — госпожа Джина не знала подробностей разговора между Сюй Чэнби и Сюй Линцюй, но догадывалась, что речь шла о происхождении девушки. — Вторая вещь: письмо, которое написал ему Лю Чжи, подлинное. Это было в 83 году Империи — как раз в тот год, когда я решила работать на генерала Сюя. Дописав письмо, старик ушёл, и генерал действительно отдал приказ пограничным офицерам регулярно переводить вам средства для выживания. Разумеется, ровно столько, чтобы вы просто не умерли с голоду.
Сюй Линцюй окончательно убедилась: Сюй Чэнби во что бы то ни стало намерен закрепить за ней статус сироты павшего сослуживца, чтобы использовать эту марионетку в каких-то своих целях. Ради этого он даже заставил госпожу Джину подчистить следы прошлого. Ему было абсолютно всё равно, кем являлась Сюй Линцюй на самом деле — ему нужна была лишь эта легенда.
Но для самой Сюй Линцюй загадка стала ещё масштабнее.
Так кто же она тогда такая? Почему Лю Чжи взял её на воспитание, хотя не приходился ей никем, и даже перед лицом близкой смерти не побочался солгать генералу? Понимал ли он, что кольцо, которое она носила с самого детства — это пропавший много лет назад Люмин? И откуда у неё взялась эта особая конституция?
Неужели её прежняя владелица — дочь Адмирала Галактика? Но не сходятся даты: Адмирал Галактика пропал без вести в пятом году Звездной Империи, а сейчас идет 95-й год, и самой Сюй Линцюй исполнилось всего восемьнадцать.
Может быть, внучка? Но у Адмирала Галактика никогда не было никаких романов. И даже если бы у него осталось потомство, зачем потомку скрывать своё имя и отдавать девочку на воспитание дряхлеющему старику?
Сюй Линцюй покрутила на пальце кольцо. Дождавшись, пока бушующие в её душе вопросы улягутся, она посмотрела на госпожу Джину и произнесла с глубокой признательностью:
— Спасибо.
Не сообщи госпожа Джина эти сведения, Сюй Линцюй, пожалуй, и вправду поверила бы байкам Сюй Чэнби о своём происхождении. В конце концов, трудно было представить, что этот человек способен говорить исключительно ложь.
Флаер остановился у ворот военной академии Мое. Перед тем как выйти, Сюй Линцюй взглянула на госпожу Джину:
— Всё, что я обещала вам раньше, в силе.
Под носом у такого человека, как Сюй Чэнби, рассказывать ей подобное — это колоссальный риск. До сих пор помощь исходила исключительно от госпожи Джины, и Сюй Линцюй считала своим долгом подтвердить свои слова.
Проводив взглядом её стройную фигуру, уверенно шагающую к воротам академии, госпожа Джина ни на секунду не пожалела о своём решении присягнуть этой девушке. Особенно сейчас, когда всего за один период пробных тренировок она воочию убедилась в столь потрясающих переменах, происходящих с Сюй Линцюй.
Вернувшись в общежитие, Люмин вновь принял форму маленькой собачки и с порога затараторил:
— Ну надо же додуматься, этот генерал Сюй такая скользкая змея...
Не дав ему и получаса поворчать и поносить Сюй Чэнби на чём свет стоит, Сюй Линцюй прервала его:
— Твоя память обрывается на дне, когда Адмирал Галактика собрался совершить самоубийство?
— Ага! Меня всё это время хранили запечатанным внутри кольца, а моё истинное тело пропало. Я смог пробудиться только тогда, когда ты пробудила Духовную силу, — послушно доложил Люмин.
— У Адмирала Галактика была семья? Дети, сыновья, дочери? — продолжила допрос Сюй Линцюй.
— Ха? У этого парня?! Да с чего бы! Он целыми днями только и делал, что рубился направо и налево вместе с Цезарем Юлифисом, откуда у него семья? Мы с Цезарем, пожалуй, можем считаться полуродственниками... — на собачьей морде Люмина отобразилась сложнейшая гамма человеческих эмоций, где смешались шок, брезгливость и ностальгия.
Раз он так говорит, потомство Адмирала Галактика можно временно исключить из списка версий. Однако...
— Тот Цезарь Юлифис, о котором ты говоришь, — это же основатель Империи, первый император, верно? — Она встречала это имя лишь однажды, когда только попала в звездную эпоху и искала базовые сведения. Семья Юлифиis была правящим имперским родом, и вряд ли кто-то еще носил точно такое же полное имя.
— Ну да, он самый. Честно говоря, он мне не особо нравился. Вечно меня от него бросало в дрожь — сам не знаю почему. Впрочем, Чижэнь — мех Цезаря — испытывал точно такие же чувства. Но что поделать, раз уж хозяином этой железяки стал Цезарь! Хорошо хоть моим хозяином был Галактика... Ой, впрочем, тот дурень сам полез на рожон, а теперь мой хозяин — ты! Кстати, тот рыжий парень, что приходился к тебе в гости на днях, тоже навевает на меня такие же ощущения. Неужели ты завела себе дружка из Юлифисов?! — Люмин внезапно вспомнил парня с рыжими волосами и даже слегка скривился от отвращения.
Сюй Линцюй давно догадывалась о происхождении Цзиня, но никак не ожидала получить стопроцентное подтверждение через Люмин.
Его Высочество принц пожаловал в Мое явно с какими-то целями, но поскольку Сюй Линцюй не испытывала к Цзиню никакого внутреннего отторжения, его пока можно было смело держать в кругу общения.
Она поднялась с кресла и направилась в ванную. От одежды всё еще исходил неприятный запах из кабинета Сюй Чэнби, и ей захотелось освежиться.
Проходя мимо умывальника, Сюй Линцюй остановилась перед зеркалом.
У неё никогда не было привычки разглядывать своё отражение: в эпоху апокалипсиса зеркала были роскошью, до неё у неё была обычная человеческая жизнь, но и тогда она не уделяла этому много внимания. Попав же в звездный мир, если не считать того раза, когда её насильно усадили за туалетный столик, она и вовсе забыла о переменах во внешности.
Девушка в зеркале больше не выглядела болезненно-хрупкой, а её аура изменилась настолько, что казалось, будто перед тобой совсем другой человек.
Пронзительный взгляд чёрных глаз, прямой нос, а когда она опускала веки, во взгляде читалась неуловимая острота вперемешку с лёгкой насмешкой.
На мгновение Сюй Линцюй показалось, что эта девушка в зеркале на три-четыре десятых похожа на неё саму до наступления апокалипсиса на Дисине, когда она жила самой обыкновенной жизнью. Глава 69. Первое знакомство с виртуальным мехом
Она уже почти не помнила свою жизнь до апокалипсиса. В памяти осталось лишь то, что она училась на втором курсе магистратуры, ежедневно изводила себя взаимными претензиями с научным руководителем и в целом была вполне счастлива.
Но те воспоминания казались ей настолько далёкими, будто принадлежали вовсе не ей.
Сюй Линцюй отбросила назад слишком длинную прядь со лба и забралась в капсулу погружения, чтобы продолжить прерванное исследование Небесной сети.
Она выбрала стандартную внешность и имя по умолчанию. Люмин с горьким вздохом устроился рядом:
— Этот твой образ напрямую привязан к твоей реальной личности Сюй Линцюй! Ты же так всю свою репутацию испортишь!
— Серьёзно? Здесь обязательна регистрация по реальному имени? — удивилась Сюй Линцюй. Она коснулась парящего перед ней значка [Профиль] с маленькими крылышками. Стоило кликнуть, как всплыл официальный верификационный значок курсантского билета академии Мое.
Похоже, Небесная сеть могла существовать лишь за счет огромных уступок в пользу властей... Но для коммерческой структуры оказаться зажатой между Империей и Федерацией было опасно: стоило ей хоть раз качнуться в чью-то сторону, как другой стороне был бы нанесён колоссальный ущерб.
— Ага, но у тебя есть я! Я могу сделать тебя полностью анонимной, — Люмин взмахнул лапкой, и значок с личными данными Сюй Линцюй пару раз мигнул и растворился в воздухе. — Круто я придумал?
Похоже, в пространстве Небесной сети Люмин чувствовал себя хозяином положения. Сюй Линцюй поинтересовалась:
— И откуда ты так хорошо знаешь Небесную сеть?
Люмин замялся и слегка опустил голову:
— Ну... когда тебя не было рядом, мне порой становилось так скучно, что я через умную сеть домашнего робота взламывался сюда. Но поскольку я заходил не через стандартный шлюз капсулы погружения, моё тело не отображалось — я слонялся здесь просто в виде потока прозрачного кода...
Его вид в этот момент невероятно напоминал пойманного с поличным в подпольном интернет-кафе школьника.
— Ладно, я не сержусь. Пошли. Раз ты здесь всё знаешь, где тут можно опробовать мех?
Место, где сейчас находилась Сюй Линцюй, напоминало вестибюль какой-то земной онлайн-игры: огромная площадь, по которой непрерывным потоком двигались люди — одни появлялись из ниоткуда, другие исчезали.
Кто-то сворачивал на боковые улицы, кто-то растворялся в столбе белого света. Обычная внешность Сюй Линцюй и сгенерированный случайными символами бессмысленный никнейм позволили ей раствориться в толпе, а вот серебряноволосый мальчик Люмин привлекал к себе немало любопытных взглядов.
— Тогда нам нужно в специальный сектор мехов. Погнали! — Люмин схватил её за руку, и оба они мгновенно взмыли в воздух, превратившись в два столба белого света.
Стоило им снова коснуться земли, как перед ними выросло колоссальное сооружение, напоминающее римский Колизей.
Переступив порог, Сюй Линцюй увидела две парящие в воздухе опции:
1. Арена
2. Тренировочный зал
Сюй Линцюй выбрала второй вариант. Пейзаж вокруг мгновенно изменился: она оказалась в серо-белом пространстве — просторном, высоком, но абсолютно пустом. Кроме неё и свернувшегося в кольцо на её руке Люмина, здесь не было ни души, отчего веяло холодом и запустением.
Люмин снова принял человеческий облик:
— Хозяйка, можешь опробовать мех! Но сразу предупреждаю: качество виртуальных мехов здесь так себе, с репликами их даже сравнивать бессмысленно, не говоря уже о настоящих боевых машинах. Впрочем, ни один реальный мех всё равно не сравнится со мной!
Сюй Линцюй обратила внимание на интерфейс выбора мехов, возникший с правой стороны. Стоило его открыть, как перед ней развернулся метровый голографический экран с категориями виртуальных и реплицированных машин.
Будучи анонимным нелегалом в звездной Сети, выбрать реплику она не могла, поэтому сразу ткнула в «виртуальные».
У виртуальных мехов не было красивых названий — они делились на пять классов, служивших им одновременно и именами: Скорость, Сила, Защита, Атака, Тяжелый.
Сюй Линцюй выбрала первый — Скорость.
Перед ней мгновенно материализовался серо-зелёный гигантский мех высотой в шестиэтажный дом. Пробыв в звездном мире столько времени, Сюй Линцюй впервые так наглядно ощутила всю мощь меха — пусть даже виртуального.
Эта громадина состояла из десятков тысяч деталей. Вспомнив, как Натата с её товарищами возились над созданием хотя бы одной небольшой пластины, Сюй Линцюй по-настоящему осознала всю ценность профессии пилота меха и конструктора.
Неудивительно, что команды мастеров-механиков, способных самостоятельно проектировать и собирать такие машины, ценились на вес золота.
В грудной части гиганта располагалась кабина пилота. Сюй Линцюй приложила руку к обшивке, и уже в следующее мгновение её перенесло внутрь.
Кабина оказалась ни большой, ни маленькой. Перед креслом пилота располагались сотни управляющих кнопок, а позади возвышалась круглая двухметровая платформа, назначение которой было непонятно.
— Это чтобы во время боя ты вставала на неё, и нейросеть меха подключалась к твоему телу, — раздался голос Люмина. Сам он не материализовался, и звук эхом разносился по внутреннему отсеку меха. — Не бойся, я могу паразитировать на любой машине. Со мной ты сможешь управлять ею полностью автоматически, а заодно я помогу оптимизировать её характеристики и поднять маневренность.
Сюй Линцюй поднялась и встала на круглую платформу. Сверху тут же опустились металлические щупальца, обвившие её тело наподобие экзоскелета.
— Для обычного человека даже в таком виртуальном мехе, где нет ограничений по духовной силе, нагрузка и боль колоссальны... Но ты, ясное дело, не обычный человек, хе-хе, — продолжая сам себя веселить, добавил Люмин.
Сюй Линцюй и впрямь не чувствовала ни малейшего давления или боли. Стоя на платформе, она экспериментально подняла руку — и мех в точности повторил её движение.
По-прежнему никакой тяжести.
На этот раз Сюй Линцюй попробовала подпрыгнуть. Нагрузка всё ещё отсутствовала, и она решила оторваться по полной. Огромный мех взмыл в воздух в серо-белом пространстве, приземлился, развернулся и нанёс удар ногой с разворота — все движения отличайся безупречной плавностью. Окажись она в реальном мире, такое движение в мгновение ока сровняло бы с землей целое здание.
Люмин остался крайне доволен: адаптивность Сюй Линцюй к мехам поражала. Другие новички целый месяц тратят только на то, чтобы научиться делать шаги вперёд и назад, а она спустя десять минут уже мастерски демонстрировала приёмы рукопашного боя.
— Оцени оружие! — подал голос Люмин.
Перед глазами Сюй Линцюй мгновенно высветились два вида вооружения, доступных для этой скоростной модели: длинный меч и лазерная пушка, встроенная в левое плечо.
Стоило ей подумать об этом, как в её руке материализовалась уменьшенная копия меча, а в руке гигантского меха появился точно такой же серый клинок. Повинуясь движениям Сюй Линцюй, меч закрутился в её руке с безупречной легкостью.
Этот мех полностью оправдывал своё название: лёгкий по своей конструкции, он позволял стремительно сближаться с противником, наносить быстрые удары длинным мечом и тут же отступать на безопасную дистанцию. Главное его преимущество заключалось в скорости.
— Оружие лучше всего проверять в реальном бою, — бессмысленно махать клинком в одиночестве в пустом пространстве было глупо.
Сюй Линцюй отключила боевой режим и спрыгнула с платформы.
— Тогда отправляемся на арену! — возбужденно воскликнул Люмин.
Ради справедливости правила Арены Небесной сети категорически запрещали использовать реплицированные мехи. Заботясь о комфорте простых граждан, разрешалось выставлять только виртуальные машины.
Имперское Военное ведомство также строго-настроيكم запрещало курсантам и военным заходить сюда ради самоутверждения за счёт обывателей.
В некоторых военных академиях курсантам-механикам прямо запрещали участвовать в этих рейтингах — слишком позорно. Однако там, где подобных запретов не было, кадеты, не сумевшие пробиться в элитные боевые части Военного ведомства, всё равно развлекались подобным образом, ведь за высокие места в рейтинге платили реальные деньги.
По этой причине первая сотня игроков состояла из смеси народных умельцев и курсантов военных академий, а верхнюю двадцатку наглухо оккупировали кадеты-механики.
К счастью, Сюй Линцюй не прошла отбор на мехвода в Мое, иначе её бы сейчас просто не пустили на арену. Глава 70. Издевательство над детьми (?)

Комментарии

Загрузка...