Сюй Линцюй всё же решила сначала опробовать мехи остальных типов, чтобы в общих чертах познакомиться со всеми пятью разновидностями. Каждая из них полностью соответствовала своему названию.
Корпуса защитных и тяжелых мехов были заметно крупнее остальных. При этом защитный мех комплектовался двумя видами оборонительного вооружения, а тяжелый — боевым топором. Обороноспособному меху не хватало наступательного арсенала, в то время как тяжелый мех располагал средствами нападения, но был слишком громоздким.
Разница между силовым и штурмовым мехами также заключалась в вооружении. Арсенал силового меха состоял из длинного меча и короткого клинка, которые можно было использовать как по очереди, так и одновременно. Штурмовой же мех оснащался двумя пушками: одна имела малый радиус поражения и требовала ведения боя на ближней дистанции, а вторая обладала большой зоной поражения, однако после израсходования боезапаса встроенных орудий полностью выходила из строя.
Сопоставив всё увиденное, Сюй Линцюй пришла к выводу, что ей больше всего подходят силовой и скоростной мехи, причем силовой позволял максимально раскрыть её сильные стороны.
Скоростной же был более универсальным: в нём имелось всего понемногу, а сам он отличался завидной легкостью. Однако Люмин утверждал, что именно скоростной мех подвергается наибольшей критике со стороны пользователей. Многие считали его оружие как дальнего, так и ближнего боя довольно посредственным и бесполезным. К тому же из-за чрезмерной легкости пилоты, привыкшие к другим мехам, часто не рассчитывали усилие при управлении им и буквально вылетали с арены.
Правда, по мнению Люмина, Сюй Линцюй управлялась со всеми пятью мехами с поразительной легкостью. Если бы его собственное истинное тело уцелело и кто-то позволил ей им поуправлять, это выглядело бы невероятно круто!
Сюй Линцюй немного передохнула. Ощущения в Небесной сети практически ничем не отличались от реальной жизни, и затраты физических сил здесь до определенной степени передавались и настоящему телу, находившемуся в капсуле. Впрочем, благодаря обильной подаче питательного раствора восстановление происходило очень быстро.
Она живо поднялась на ноги: пришло время испытать свои силы на арене.
Покинув тренировочный зал и вернувшись к панели выбора режимов, Сюй Линцюй выбрала арену и оказалась в пространстве, напоминающем боксерский ринг. Разве что сама площадка здесь была в несколько раз больше, а по периметру её окружал прочный прозрачный купол, защищавший зрителей на трибунах от случайных ударов.
Арена поражала своими масштабами и красотой, однако, поскольку Сюй Линцюй теперь числилась в межзвездных базах данных как нелегал, её рейтинг равнялся нулю. Она долго ждала подходящего соперника, но система никого не находила. Когда она уже собиралась выйти из системы и отправиться перекусить, в её комнату на арене постучался другой аккаунт.
К комнате присоединился [Могучий Великий Кролик Ао-Ао].
Это имя...
— Это что, ребенок? — шепотом спросила Сюй Линцюй у Люмина, закрепленного на ее запястье.
— Ага! Кролик Ао-Ао — это персонаж из самого популярного межзвездного мультсериала про звездных милых питомцев, дети от него просто без ума! — возбужденно ответил Люмин.
— Ты, должно быть, тоже его фанат, раз так усердно смотришь, — между делом бросила Сюй Линцюй, заметив, что искусственный интеллект, судя по всему, помнит этот мультик наизусть.
Люмин тут же затянул привычное нытье: — Да всё потому, что тебя вечно нет рядом и тебе некогда со мной поиграть...
В Небесной сети аватар Кролика Ао-Ао выглядел как красивый черноволосый и черноглазый парень ростом метр девяносто. Управлявший же им девятилетний Логан Билл жутко нервничал, опасаясь, что соперник раскусит его истинный возраст и откажется от боя.
Его родители были известными в Седьмой галактике торговцами материалами для мехов. Из-за постоянных разъездов и работы они вечно летали по всей галактике, и единственным утешением для Логана Билла оставались сервисы межзвездной Небесной сети, в особенности виртуальные мехи.
В силу своей профессиональной деятельности родители однажды брали его с собой на просмотр реального Фокусника, и тогда мальчик был глубоко очарован этой прекрасной, сложной и гигантской машиной.
В виртуальных мехах Небесной сети не было ограничений по духовной силе, поэтому дети тоже могли на них играть. Логан Билл упорно тренировался в одиночку, а на арену не совался лишь из-за страха, что его примут за ребенка. Он даже специально нанял хакера, чтобы тот сфабриковал для него справку о зачислении в военное училище местной системы, и создал себе крутой образ писаного красавца — исключительно ради того, чтобы скрыть свой возраст.
И сегодня был его первый шаг на арене! Судя по всему, система подобрала ему какого-то странного чужака со случайным набором символов вместо имени и самой заурядной внешностью, но он наверняка сможет легко...
[Ты ребенок?]
Увидев вопрос от противника, Логан Билл чуть не разрыдался.
Как она догадалась?! Где он прокололся?!
Нет-нет, сейчас нужно сохранять хладнокровие и ответить ей как подобает взрослому.
[С чего ты взяла, что я ребенок! Много на себя берешь! Ты небось просто испугалась и не хочешь со мной драться, ха-ха-ха!]
Сюй Линцюй:...
— Пожалуй, просто выйду, — с некоторой досадой произнесла она.
Однако на этот раз Люмин ее остановил: — Не стоит смотреть на детей свысока. Кто знает, а вдруг этот ребенок окажется очень сильным? Если ты сейчас просто сбежишь, то нанесешь ему душевную травму.
— А ты прямо эксперт по детской психологии, — с сарказмом усмехнулась Сюй Линцюй. — Хорошо еще, что ты стер мою настоящую учетную запись, не то при раскопках моего темного прошлого первой же претензией стало бы издевательство над детьми.
Межзвездная злодейка Сюй Линцюй: сначала отлупила инструктора, потом принялась за детей, притесняет и стар, и млад.
— К тому же к тебе всё равно никто больше в очередь не встает, так почему бы не попробовать сыграть с ним? — продолжал уговоры Люмин, которому просто не хотелось отказывать кролику Ао-Ао.
В конце концов Сюй Линцюй отправила противнику запрос о готовности к бою.
Логан Билл вспотел от напряжения. Заметив, что соперник, похоже, больше не сомневается в его взрослом статусе, он наконец с облегчением выдохнул и с радостным предвкушением вступил в свой первый поединок на арене.
Сюй Линцюй выбрала скоростной мех, а Могучий Великий Кролик Ао-Ао отдал предпочтение штурмовому.
Две гигантские машины появились по обе стороны ринга, пилоты заняли свои места.
Едва начался бой, Логан Билл, решивший проверить результаты своих упорных тренировок, сразу же активировал несколько орудийных стволов штурмового меха и обрушил на Сюй Линцюй шквал огня.
— Ого, а парень горяч, — мысленно отметил Люмин.
Среди разрывов снарядов Сюй Линцюй мастерски управляла скоростным мехам, превратив сражение в игру в прятки: серо-зеленая машина плавно и непринужденно лавировала под дождем из огня, избегая попаданий.
Логан Билл остолбенел от увиденного. Ему еще никогда не доводилось наблюдать столь плавные движения меха — даже в матчах топ-игроков на главной арене Небесной сети ничего подобного не показывали!
Кто вообще этот человек? Разве человек способен на такие манипуляции? Или это какой-то эволюционировавший до такого уровня вирус для управления виртуальными мехами?!
В панике он активировал самонаводящиеся ракеты штурмового меха, по своей разрушительной силе напоминавшие абсолютный навык. Он отказывался верить, что это не поможет задеть противника!
Синие заряды устремились прямо на Сюй Линцюй. Заметив странную траекторию полета, она мгновенно поняла, что это самонаводящееся оружие, от которого просто так не увернуться.
Скорректировав курс, она ринулась прямо навстречу меху Могучего Великого Кролика Ао-Ао. Ее скорость была настолько высока, что, когда Логан Билл успел среагировать, она уже оказалась у него за спиной. Из-за слишком близкой дистанции выпущенные им же самонаводящиеся ракеты не успели изменить траекторию и угодили в его собственный мех.
С громким грохотом мех Могучего Великого Кролика Ао-Ао рухнул на землю. Впрочем, от одного попадания система еще не фиксировала поражение, поэтому Сюй Линцюй подбежала и добавила еще пару ударов.
На экране вспыхнуло окно победы, принесшее ей десять очков рейтинга арены.
Сюй Линцюй уже собиралась выйти из системы, как вдруг Могучий Великий Кролик Ао-Ао прислал ей личное сообщение.
[Ты живой человек или вирус?]
Неужели он настолько не может смириться с поражением от рук человека?
Сюй Линцюй ответила: [Живой человек]
[Тогда ты можешь сыграть за меня в качестве наемника? Я заплачу тебе!]
Сюй Линцюй:...
Она тут же вышла из системы, вызвав бурю негодования у Люмина: — Тебе предлагают деньги, почему ты отказалась?!
— Если я сначала отлуплю ребенка, а потом еще и денег с него возьму, то окончательно превращусь в беспредельщика. Глава 71. Деньги я тебе...
Сюй Линцюй вновь открыла комнату на арене. Тем временем Могучий Великий Кролик Ао-Ао с упорством, достойным лучшего применения, засыпал ее заявками на добавление в друзья в Небесной сети, сопровождая их сообщениями:
[Я просто хочу узнать, честно ли ты одержала победу!]
[Ты точно не хочешь взять заказ на прокачку?]
[Я назову цену, от которой ты не сможешь отказаться]
...
Пока в чате пестрели сообщения, на арену прибыл новый соперник, который, бросив напоследок фразу: «Случайный набор символов в имени, заурядная внешность — на арене опять боты», — тут же удалился.
Бот Сюй Линцюй:...
Люмин покатывалось со смеху: — Я же говорил, что с таким внешним видом в Небесной сети тебя будут дискриминировать.
Сюй Линцюй решила просто выйти из Небесной сети. Как раз наступило время обеда, и на этот раз стоило сразу захватить побольше тюбиков с питательным раствором впрок.
Она толкнула дверь и вышла из комнаты. В коридоре лицом вниз лежало какое-то распростертое тело, не подающее признаков жизни.
Девушка показалась ей смутно знакомой. Сюй Линцюй присела на корточки, перевернула пострадавшую и узнала в ней Натату — девушку с направления пилотов мехов.
Выскочивший вслед за ней из комнаты Люмин с любопытством наблюдал, как Сюй Линцюй проверяет у Нататы пульс. Хорошая новость: пациентка была жива. Плохая новость: в медицинском пункте не оказалось ни врачей, ни дежурных преподавателей, поэтому пришлось довольствоваться простейшей диагностикой с помощью медицинского робота.
Сюй Линцюй взвалила девушку себе на спину. Натата оказалась очень легкой — хрупкая и миниатюрная, она казалась невесомой, будто пушинка, которую может унести первым же порывом ветра.
Перед уходом она не забыла спровадить глазеющего Люмина обратно в комнату.
Заранее изучив планировку, Сюй Линцюй быстро добралась до медпункта и уложила девушку на кровать, наблюдая, как домашний робот приступает к базовому осмотру.
Мгновение спустя.
Медицинский робот: Низкий уровень сахара в крови, обморок вызван голоданием.
Сюй Линьцуй:?
Мы же в эпоху межзвездных технологий, как можно умудриться довести себя до голодного обморока? Питательный раствор в столовой стоил всего один кредит за тюбик, продаваясь почти даром. Неужели она решила сесть на диету?
Медицинский робот без лишних слов тут же ввел Натате дозу питательного раствора.
Не прошло и пяти минут, как лежавшая на кровати девушка пришла в себя.
Чудодейственная медицина роботов творила чудеса.
Губы Нататы все еще оставались бледными. Растерянно оглядевшись по сторонам, она замерла при виде Сюй Линцюй: — Сюй... ты...
Ее мозг, судя по всему, завис, начисто отказываясь понимать происходятшее.
— Ты потеряла сознание в коридоре возле моего общежития, я принесла тебя сюда, — лаконично пояснила Сюй Линцюй, поднимаясь на ноги и вздыхая. — Пойдем, угощу тебя нормальной едой.
Услышав слово «еда», Натата рефлекторно сглотнула слюну и послушно поплелась следом за Сюй Линцюй.
Добравшись до столовой, Сюй Линцюй заказала свежеприготовленные горячие блюда и рис. Набросившись на еду, Натата жадно умяла несколько ложек, и лишь когда желудок немного заполнился, до нее дошло, какую глупость она совершила.
Она упала в обморок от голода у чужой двери, ее притащили в медпункт, а теперь Сюй Линцюй еще и угощает ее обедом!
Натата чуть не подавилась, и Сюй Линцюй тут же подвинула ей стакан с водой.
— Не можешь проглотить — запивай, — с легким вздохом напомнила та. Ей приходилось развлекать детей в виртуальной сети, а теперь еще и следить, чтобы однокурсники вовремя ели и пили — она уже чувствовала себя воспитательницей в детском саду.
Чувствуя себя полной дурочкой, Натата торопливо сделала несколько глотков воды. Переведя дыхание, она прижала руку к груди и виновато произнесла: — Прости... давай я сама заплачу за этот обед...
— Оставь, я же не хочу завтра снова подбирать тебя в коридоре, — тут же пресекла ее попытки Сюй Линцюй. — Судя по твоему нынешнему состоянию, у тебя даже на питательный раствор денег нет. Что вообще произошло?
Разумеется, пытаться пустить пыль в глаза под пронзительным взглядом Сюй Линцюй было бесполезно.
Глубоко вздохнув, Натата робко призналась: — У меня огромные долги по кредитам.
Не дожидаясь реакции Сюй Линцюй, она торопливо добавила: — Только это совсем не из-за каких-то глупостей! Просто обучение на пилота мехов и материалы стоят бешеных денег.
Профессия пилота мехов требовала астрономических вложений. Обычная семья со средним достатком просто не потянула бы такие расходы, поэтому стоимость обучения и материалов превращалась в бездонную бочку, рискуя сделать эту специальность уделом исключительно богачей. К счастью, в этой сфере ценился природный талант: одаренным студентам школы делали скидки или позволяли с ранних лет подрабатывать у мастеров мехов, зарабатывая хоть какие-то гроши.
— Мои родители рано ушли из жизни, — опустив голову, Натата судорожно сжала пальцами ткань брюк. — Еще до поступления в Мое мне пришлось взять огромный кредит, чтобы оплачивать обучение на пилота. Наш инструктор, узнав о моей ситуации, помог договориться с банком, и выплату отложили до устройства на работу... Я очень ему благодарна. Но сейчас... сейчас намечается важнейший конкурс учеников-механиков... для участия требуется взнос на материалы в размере ста пятидесяти тысяч. Я очень хочу воспользоваться этим шансом.
— Если ты будешь экономить на тюбиках питания по одному-два кредита, то не накопишь на этот взнос даже к тому моменту, когда конкурс навсегда закроют, — слегка нахмурилась Сюй Линцюй.
— Прости, прости... Просто я слишком сильно хотела туда попасть и на автомате совершила такую глупость. Наверное, у меня в глазах уже двоилось от голода, вот я и перепутала этажи, вывалившись на твоем... — Натата замахала руками. — Я не со зла доставила тебе столько хлопот, больше такого не повторится.
Сюй Линцюй молча наблюдала за ней пару секунд. Взгляд командира оказался настолько пронзительным, что Натата от напряжения едва не превратилась в статую. Как же страшно!
— Какое у тебя было место в рейтинге на направлении пилотов?
Дрожащим пальцем Натата робко показала цифру: — Второе.
В сухом остатке у нее определенно имелся талант и огромная, фанатичная страсть к конструированию мехов. Пережив тяжелую семейную трагедию, она продолжала упорно идти вперед, не страшась долгов ради поступления на специальность механика в одну из шести великих военных академий.
Сюй Линцюй произнесла: — Эти сто пятьдесят тысяч на взнос я тебе дам.
— Мм... Что? ЧТО-О-О??? — от испуга Натата подпрыгнула на месте, к счастью, в это время в столовой они находились вдвоем.
— Это разумная инвестиция, — опустив голову, Сюй Линцюй тут же перевела Натате девяносто тысяч кредитов. — Остальное отправлю в ближайшее время. Когда дедлайн подачи заявок?
Потрясенная Натата застыла с остекленевшим взглядом сломавшегося домашнего робота и машинально ответила: — На следующей неделе... Нет! Сюй, я не могу брать твои деньги.
О боже, как она может взять деньги у Сюй Линцюй ради участия в конкурсе? После того как она сегодня рухнула у чужой двери, это выглядело так, будто она намеренно выманивает средства...
— Я даю их в долг, тебе придется вернуть, а не просто так дарю, — бросила взгляд на стол Сюй Линцюй. — Сначала доешь то, что перед тобой.
Повинуясь приказу, Натата послушно села на место. Глаза ее наполнились слезами — Сюй Линцюй оказалась невероятно доброй к ней. Шмыгнув носом, она стерла слезы: — Я как можно быстрее все верну.
Сюй Линцюй покачала головой: — То, что я хочу получить взамен, ты вряд ли сможешь вернуть быстро, так что не спеши.
С любопытством спросила Натата: — И что же ты хочешь получить?
Сюй Линцюй: — Мех S-класса.
Натата:?! Глава 72. Непобедимый наемник на арене 1
— Ты что... утешаешь меня так, да? — от волнения Натата даже заикалась.
Мехи S-класса... до сих пор во всей галактике их насчитывалось всего три штуки. За исключением Мастера Ковки Снов, ни один другой мастер не сумел создать ничего подобного.
Сюй Линцюй наверняка и не думала требовать с нее долг, просто бросив фразу о чем-то совершенно невыполнимом.
— Ничуть, я вполне серьезно, — бесстрастно ответила Сюй Линцюй.
Стоимость производства мехов класса А- с развитием технологий немного снизилась, но все равно исчислялась сотнями миллионов. Шанс того, что Натата создаст мех S-класса, конечно, не был равен нулю, и в таком случае инвестиция в сто пятьдесят тысяч окупилась бы с космической прибылью. Это была чистой воды инвестиция, и в долгосрочной перспективе Сюй Линцюй считала ее вполне осуществимой.
— Но я ведь, наверное, за всю жизнь не смогу его построить... Мех S-класса, это же S-класс! — Натате казалось, что кто-то из них сошел с ума. Она была уверена, что не она, однако выражение лица и тон Сюй Линцюй пугали своей невозмутимостью.
— Ты справишься, — всё тем же ровным голосом произнесла Сюй Линцюй, словно рассуждала о рецепте сливочного эклера, а не о создании боевой машины S-класса.
— Я... правда смогла бы? — Натата растерянно ткнула пальцем в себя. То ли Сюй Линцюй была чересчур уверенна в ней, то ли сама Натата страдала от нехватки уверенности — в голове у нее царил полный кавардак.
— Не забудь принять деньги, и доешь то, что на столе, — поднимаясь со стула, Сюй Линцюй видела, что девушка понемногу начинает приходить в себя. — Остаток переведу в ближайшее время, не переживай.
Натата так и осталась сидеть за столом, ошеломленно глядя на удаляющуюся спину Сюй Линцюй, а затем переводя взгляд то на уведомление о переводе в Интеллектуальном компьютере, то на гору еды.
В носу внезапно защипало, и ей безумно захотелось заплакать.
— Ну как она там? Что с ней? — едва Сюй Линцюй переступила порог общежития, как к ней тут же бросился Люмин с расспросами. Она ткнула пальцем в его собачью голову: — Ничего страшного, просто голод.
— А? Она что, умудрилась упасть в обморок от голода? Люди такие странные... И почему человеческая еда такая...
— Куда страннее ты, — вспомнив их первую встречу в Особняке Сюй, когда эта собака закатила истерику из-за жареной курицы, а потом не смогла съесть ни кусочка, подумала Сюй Линцюй.
Ведь «хотеть съесть» в его исполнении означало лишь посмотреть, как ест хозяин, после чего выпить порцию специального питательного раствора для домашних животных.
Закончив с этим, она в третий раз за день вошла в Небесную сеть. Люмин тут же последовало за ней. Стоило им оказаться внутри, как перед глазами появилось подтверждение: Сюй Линцюй приняла заявку в друзья от Могучего Великого Кролика Ао-Ао и сразу перешла к делу.
[Босс, сколько стоит прокачка?]
— ...Ты только что назвала его боссом?! Погоди-ка, разве ты не собиралась отказываться от денег ребенка? — в ужасе завопил Люмин.
Сюй Линцюй и сама на секунду замерла, только сейчас вспомнив, что в прежние времена, еще до наступления апокалипсиса, она тоже подрабатывала в играх бустером на заказ, собирая деньги на учебу в аспирантуре.
Этот фрагмент памяти был стерта из ее головы, но подсознание все же услужливо подбросило воспоминания.
— Ничего не поделаешь, баланс подошел к концу.
Выражение «деньги — это сорная трава» работает исключительно до тех пор, пока вокруг тебя не вырастают сплошные кучи этой самой «травы».
Логан Билл на том конце провода запаниковал еще сильнее: этот чудак действительно ответил ему! Учитывая, что тот просто молча ушел в прошлый раз, мальчик еще сильнее подозревал соперника в использовании какого-то вирусного чита.
Он продолжал забрасывать незнакомца сообщениями лишь потому, что был уверен: ответа не последует из-за угрызений совести.
И вдруг такое! Да еще и назвало его, ребенка, боссом!
Здесь явно кроется какой-то подвох, точно подвох.
Поколебавшись еще немного, Могучий Великий Кролик Ао-Ао неуверенно напечатал:
[До какого места в рейтинге ты сможешь дойти?]
Сюй Линцюй ответила коротко: [До первого]
Какая наглость! Как можно быть настолько самоуверенной?! В первой пятидесятке состоит половина курсантов-механиков военных училищ, а эта невеличка с легкостью заявляет о первом месте!
Но Логан Билл постыдно поддался искушению — речь ведь шла о вершине арены мехов Небесной сети!
Раз у человека хватило уверенности заявить о первом месте, возможно, ему действительно по силам дотащить его аккаунт до вершины?
Осторожно прощупывая почву, Логан Билл уточнил: [Ты же не будешь использовать всякие там... читы, из-за которых мой аккаунт забанят?]
[Чистое ручное управление]
Сюй Линцюй бросила взгляд на Люмина: — На арене вообще можно читерить?
— Конечно! Я тут листал подборку на форуме Старнета и видел умельца, который сотворил чит на полет и провисел весь бой под самым потолком.

Комментарии

Загрузка...