— Кейан сначала с улыбкой успокоил кадетов, но тут же круто изменил тон: — Однако это было бы слишком скучно, поэтому я придумал для вас новую забаву.
Основное правило этого экзамена предельно просто: вы ведете перестрелку друг с другом. За убийство обычного студента начисляется одно очко. Эти баллы идут напрямую в общую турнирную таблицу, от которой зависит выбывание. А вот та забавная особенность, которую я для вас придумал, заключается в следующем... — Кейан открыл на интеллектуальном компьютере список. — Сюй Линцюй, Сюй Сичжэнь, Шэнь Шоули, Мое, Лю Чжэн, — вы пятеро студентов на данный момент занимаете первые пять мест в общей турнирной таблице. В этом финальном экзамене вы будете отличаться от остальных: на каждого из вас назначена награда в двадцать очков.
Награда!
Хотя эта пятерка с большим отрывом лидировала в текущем рейтинге, у остальных студентов разрыв в очках был крайне плотным. Двадцать очков за голову означали, что любой, кому удастся устранить хотя бы одного из лидеров, получит шанс перескочить из зоны выбывания в среднюю группу, а из средней группы — в топ-20, завоевав право стать мехвоином.
Это же... просто поджаривание их на костре!
Инструктор Кейан посчитал, что этого жара недостаточно, и подбросил еще дровишек:
— Кроме того, все остальные студенты автоматически образуют единый лагерь. Разумеется, это не значит, что ваша цель — охотиться только на них, а друг с другом воевать не нужно. В конце тренировки мы подсчитаем очки по лагерям: каждый из той пятерки стоит 55 очков, а каждый из вас — по одному очку. Чей лагерь в итоге наберет больше очков, тот и прибавит по десять баллов каждому своему участнику.
Мысль инструктора была предельно ясна: он хотел насильственно связать эту пятерку и полностью противопоставить ее всем остальным. Это позволило бы, с одной стороны, прочувствовать каково это — сражаться одному против пятидесяти пяти, а с другой — разжечь боевой дух у всех остальных. Для Кейана это был выстрел двух зайцев одним выпором.
— Весь экзамен продлится с двух часов сегодняшнего дня и завершится ровно в полночь. Около одиннадцати часов мы отправим на полигон двадцать инструкторов для зачистки оставшихся студентов. Тем, кто переживет облаву и сумеет самостоятельно вернуться на базу, тоже начислим по пять баллов. На время экзамена каждому выдается по тридцать патронов, огнестрельное оружие жестко привязано к интеллектуальному компьютеру, а необходимые припасы мы будем доставлять в назначенные точки. Специальная боевая система в интеллектуальном компьютере уже активирована. — Кейан окинул взглядом выражения лиц студентов. — Теперь мы можем выдвигаться на полигон.
— Подождите. — Мое неожиданно подал голос: — Я хочу спросить: если подстрелить инструктора, который придет нас зачищать, за это полагается награда?
Эта пятерка уже сбилась в кучку посреди толпы. Сюй Линцюй стояла в самом центре, а остальные кадеты, сами того не замечая или намеренно, держались от них чуть в стороне, отчего те казались особенно выделяющимися.
Когда Мое задал этот вопрос, первой реакцией всех присутствующих было желание рассмеяться. В конце концов, он привык вести себя легкомысленно, так что услышать от него столь фантастическое предположение было неудивительно.
Кейан как раз собирался отпустить парочку шуток, чтобы разрядить обстановку, как вдруг подал голос тот самый заместитель ректора Су:
— Хм, поистине не ведают ни высоты неба, ни толщины земли. Сумеете подстрелить инструктора — выдам каждому по сто очков.
Мое с улыбкой кивнул. Он тоже чувствовал, что вопрос в данный момент звучал несколько странно, однако... он скосил глаза на Сюй Линцюй.
Командир велела спросить — значит, надо спрашивать, и тут уж точно не прогадаешь.
Подул легкий ветерок, зашуршали листья, и несколько штук упало людям на плечи.
Сюй Сичжэнь пряталась в зарослях сорной травы высотой по пояс и наблюдала, как несколько человек проскользнули по тропинке совсем недалеко от нее.
Местом проведения финального экзамена выбрали горы. Здесь буйствовала растительность, изобиловали сорняки, рельеф отличался перепадами высот и сложностью, а кроны деревьев так плотно переплетались, что солнечный свет не проникал сквозь них. Можно было только догадываться, насколько отвратительной окажется видимость ночью.
Когда те люди удалились, Сюй Сичжэнь поползла сквозь траву, спускаясь вдоль пологого склона в еще более укрытую горную лощину. Это место выглядело настоящим природным окопом. Здесь уже собрались Сюй Линцюй, Мое, Шэнь Шоули и Лю Чжэн, а рядом с ними, опустившись на корточки и усердно занимаясь анализом местности и черчением карты, сидел Тан Мувэнь.
Он решил временно предать своих, и заметив, что в этой пятерке не хватает аналитика, явился по собственной воле, прямо с порога сдав всё свое снаряжение, да еще и принудительно отключив интеллектуальный компьютер — чистая искренность.
Когда он только появился, Мое даже наставил на него стволы, но Тан Мувэнь ничуть не испугался:
— Сначала помогу вам с анализом рельефа и картой, а потом убивайте.
Мое потерял дар речи:
— Тебе вообще ни одного балла за финальный экзамен не надо?
Тан Мувэнь покачал головой:
— Баллов, которые я заработал раньше, с лихвой хватит на прохождение этого этапа. Командный анализ и участие в боевых действиях оцениваются отдельно, а по не боевым заслугам я все время шел на втором месте.
С этими словами он поднял глаза, бросил взгляд на Сюй Линцюй и добавил:
— Тем количеством очков, что у меня было до сих пор, я во многом обязан тебе... вам. Я просто пришел отплатить долг.
Столь искренне звучали его слова, к тому же в повседневной жизни он действительно обожал околачиваться за спиной Сюй Линцюй, так что ему временно поверили и поручили составить карту местности.
С самого начала финального экзамена они вот так крались тайными тропами, избегая облав главных сил.
Стратегия Кейана с двумя лагерями сработала блестяще: остальные рядовые студенты словно взбесились, выискивая первую пятерку, которая в обычное время подавляла их. Особенно усердствовала группировка во главе с Сунь Ляо — их цель была предельно конкретна: схватить Сюй Линцюй.
Сунь Ляо почитал за честь, что дождался этого дня.
Как только появились правила лагерей, он буквально воспрянул духом. Дело было не только в его прежней односторонней обиде на Сюй Линцюй: он сам находился на грани выбывания в рейтинге, и стоило ему лично подстрелить Сюй Линцюй, как он совершил бы потрясающий камбэк.
Сунь Ляо на каждом углу расписывал среди рядовых студентов, какая же Сюй Линцюй противная и злодейская тварь. Неизвестно, откуда он выкопал столько обвинений, чтобы повесить их на нее, но языком он мелал с поистине фанатичным усердием.
Впрочем, большинство студентов относились к его маниакальному пылу довольно прохладно, и лишь единицы поддакивали, пока он внезапно не перевел стрелки на Ван Циху и Линь Сяо.
В любом коллективе должна быть организация и лидеры. Предводителями в лагере рядовых студентов выступали Ван Циху со своими приятелями — парой ребят с Второго звездного факультета, — а также Линь Сяо, отлично проявившая себя в прошлый раз в подземном лабиринте.
— Вы двое: одна — соседка Сюй Линцюй по комнате, другая целыми днями крутится возле нее! Неужели во время экзамена вы нас предадите и станете сливать им информацию?! — Сунь Ляо отличался малым умом, но вот разжигать рознь и сеять смуту умел отменно.
В отличие от его прежних попыток без всякой причины измазать Сюй Линцюй грязью, на этот раз его слова задевали интересы каждого рядового студента, и в определенном смысле звучали разумно.
Раз вы лидеры, почему у вас до этого были такие хорошие отношения с нашим врагом? Разве это дело? Можете ли вы гарантировать, что никогда не предадите?
Лицо Ван Циху мгновенно почернело, а Линь Сяо и вовсе закатила глаза:
— Я вообще-то тоже плелась позади Сюй Линцюй! И я соседка Лю Чжэн по комнате...
В конце концов выступить примирителем пришлось Гуань Чжунли.
Обладая авторитетом сносного командира среди рядовых кадетов, он с улыбкой приобнял Сунь Ляо:
— Братец Ляо, я знаю, ты давно терпеть не можешь эту Сюй Линцюй, и я понимаю, что у тебя наболело. Но сейчас же финальный экзамен! Как мой друг Ван Циху и эта Линь Сяо могут шутить подобными вещами, ты сам подумай? Я ведь тоже их всех пятерых на дух не переношу, но на сей раз наша цель — сплотиться и сначала устроить облаву на них. Остынь немного, давай не будем нападать на своих.
Его речи уняли Сунь Ляо, да так удачно, что тот остался очень доволен.
По итогам окончательного совещания Сунь Ляо получил часть командных полномочий и право напрямую вести за собой отряд — он был на седьмом небе от счастья.
Сунь Ляо с чувством глубокого удовлетворения глядел на Гуань Чжунли: иметь такого командира — одно удовольствие, и говорит приятно, и властью готов поделиться, не то что кое-кто...
При одном упоминании имени Сюй Линцюй у Сунь Ляо начинали чесаться руки от злости: все его неудачи тянулись еще с того злосчастного дня тренировок по рукопашному бою. Теперь же выпал отличный шанс для мести, и упускать его никак нельзя.
Именно поэтому, едва ступив на полигон финального экзамена, Сунь Ляо жаждал прочесать горы дюйм за дюймом вместе со своими людьми, чтобы вступить в прямое противостояние со всей пятеркой.
Однако они шарили вокруг уже почти целый час, но и следа Сюй Линцюй не обнаружили — казалось, те пятеро испарились в воздухе, затерявшись в диких горах.
Сунь Ляо порядком изнервничался. Он стал везде видеть врагов, и от любого шороха панически палил из ружья. Людей он так и не встретил, зато растерял немало патронов.
Один из парней, который раньше пытался задирать Сюй Линцюй, но был доведен ею до слез, посмотрел на Сунь Ляо:
— Братец Ляо, как думаешь, они что, испугались нас? В обычное время такие заносчивые, а теперь попрятались как черепахи в панцири.
От этих слов тревожное настроение Сунь Ляо немного улучшилось. В этот момент через интеллектуальный компьютер пришло сообщение от Гуань Чжунли из общего лагеря рядовых студентов с вопросом, как идут дела.
Сунь Ляо ответил чистой правдой: ничего не добился.
— О, пустяки. Можете смело выдвигаться на запад: разведчики только что донесли, будто заметили там следы пребывания Сюй Линцюй и остальных.
Услышав это, Сунь Ляо воодушевился и помчал свой отряд на запад.
Сюй Сичжэнь наблюдала, как этот дурень улепетывает со своими людьми, после чего вернулась в их укрытие и доложила Сюй Линцюй:
— Тупица ускакал.
— Угу.
По прибытии на место экзамена Сюй Линцюй отвела всех в укрытие и велела остальным четверым пока ожидать на месте, так что они всё это время отсиживались в засаде и носа не казали.
Мое начал терять терпение и не выдержал:
— Командир, сколько нам еще здесь прятаться?
Честно говоря, сидеть вот так в засаде в представлении Мое было совсем не в стиле Сюй Линцюй. По его мнению, она должна была лично повести их против пятидесяти пяти человек и устроить врагам такую резню, чтобы никто не ушел.
Отсиживаться здесь, конечно, безопаснее, но как-то трусливо, не находите?
Сюй Линцюй ничего не ответила. В этот момент на канале изъятого у Тан Мувэнь интеллектуального компьютера пиликнуло сообщение от Гуань Чжунли.
— Спасибо, рыба клюнула.
Рыба клюнула? С чего это жители космоса тоже изъясняются в таком духе?
Сюй Линцюй ответила через интеллектуальный компьютер:
— Принято.
Она подняла голову на остальных и принялась объяснять, почему с самого начала экзамена таскала их по укрытиям и заставляла прятаться.
Время отмоталось назад, к дороге на полигон финального экзамена, когда инструктор Кейан нарочно оставил им немного времени: раз уж намечается лагерная битва, неплохо бы разработать хоть какую-то стратегию.
Сердце Гуань Чжунли, выдвинутого на роль главного главнокомандующего лагеря рядовых студентов, слегка пылало.
Незадолго до этого он терзался страхом: что делать, если Сюй Линцюй и ее компания объединятся? Но теперь инструктор подарил им то, чего им так не хватало — сплоченность.
Один против пятидесяти пяти — это что за концепция? Пока одного цыпленка поймаешь, полдня пройдет. В одиночку их не одолеть, но разве тактика толпой не способна измотать врага до смерти?
В его груди разгорался огонек надежды: а вдруг... они действительно победят?
Какой же студент-стратег втайне не мечтал одержать победу под собственным командованием?
Именно в тот момент, когда он предавался этим мыслям, появился Ван Циху.
Выглядел он несколько смущенно:
— Сюй Линцюй хочет тебя видеть.
У Гуань Чжунли сердце ухнуло в пятки, но язык опередил разум:
— Она велела мне явиться, и я сразу побегу?
Слова-то он бросил, но припозднившийся мозг уже вовсю управлял четырьмя конечностями, послушно потащившими его за Ван Циху.
Я иду к ней исключительно ради того, чтобы посмотреть, какие еще фокусы она удумала, — мысленно утешал себя Гуань Чжунли, а оглянувшись назад на Сунь Ляо, с пафосом вещавшего о злодеяниях Сюй Линцюй, вновь ощутил желание закатить глаза.
Место, куда привел его Ван Циху, было надежно укрыто в густых зарослях кустарника. Сюй Линцюй спокойно ожидала его там. Ее некогда короткие волосы заметно отросли и падали на плечи; не делая никаких лишних движений, она просто посмотрела на него, и Гуань Чжунли почувствовал легкую дрожь в груди.
Нынешняя Сюй Линцюй сильно отличалась от той, что учила его и Ван Циху технике стрельбы с помощью булочек.
Хоть он и думал так про себя, терять лицо перед ней было нельзя. Гуань Чжунли заговорил первым:
— Зачем звала?
Он изображал невозмутимость, силясь сохранить на лице выражение легкой скуки. Все эти его напускные позы Сюй Линцюй видела насквозь.
Без лишних предисловий она сразу перешла к делу:
— Линь Сяо делала для вас анализ выгоды от этого финального экзамена?
Гуань Чжунли опешил:
— Чего?
— Если нет, скажу прямо: пользы от вашего упорного противостояния нам вы не получите. На нас пятерых висит по двадцать очков — на первый взгляд немало, но в сумме это всего сто баллов. При этом общая численность вашего лагеря составляет двести семьдесят пять человек, так что наши очки не составят и половины от числа ваших людей. — Сюй Линцюй проявила такое же терпение, как в прошлый раз в подземном лабиринте, помогая Гуань Чжунли разложить всё по полочкам. — К тому же наши очки сосредоточены у единиц. Даже если вы действительно устраните всех пятерых, реальную выгоду в вашем лагере получат только пять человек.
Гуань Чжунли умолк. Эти слова окатили его ледяной водой, мгновенно погасив пламя, разгоравшееся в груди.
Сюй Линцюй была права: лагерное противостояние до определенной степени маскировало это жестокое ограничение. Их всего пятеро, и даже сумев полностью истребить всю компанию, заветные двадцать очков достанутся лишь пятерым смельчакам.
— Но у нас есть лагерные очки! — Гуань Чжунли отчаянно пытался сопротивляться — он ведь всё-таки верховный главнокомандующий, и позволить убедить себя всего двумя фразами было бы слишком жалко.
— Лагерные очки лишь увеличивают разрыв между вами самими. Что означают дополнительные десять баллов для каждого? Если выживут все до единого и каждый получит по десять очков, это же будет равносильно тому, что никто ничего не получил! — Разрыв между первой пятеркой и остальными был слишком велик, и эта прибавка баллов никак не смогла бы догнать лидеров. К тому же в конечном итоге вопрос о том, кому именно достанутся лагерные очки, в определенном смысле значил куда больше, чем охота за головами пятерки. Ведь в это дело вовлекалось гораздо больше людей, создавая куда более масштабные колебания в общем рейтинге: если десять баллов начислят одному, но обделят другого, это автоматически породит разницу в двадцать очков.
Замысел Кейана на сей раз сводился к тому, чтобы накалить противоречия между лагерями, и большинство дополнительных условий служили именно этой цели.
Однако базовое правило финального экзамена осталось неизменным: как бы ни маскировали всё это лагеря и награды, суть заключалась в том, что каждый в итоге сражается сам за себя, и речь шла о выживании.
У Гуань Чжунли пересохло в горле. Сюй Линцюй растолковала всё кристально ясно, и строить из себя тупицу, будто ничего не понимаешь, теперь было сродни умственной отсталости.
Психологический спад после осознания горькой правды оказался колоссальным, но что поделаешь? Он беспомощно вздохнул:
— И что... чего ты от нас хочешь? Каков наш план действий?
— Объединиться против инородных элементов. Для начала выведем из вашей среды кое-кого в качестве компенсации за очки. — Сюй Линцюй протянула список. На нем значились имена Сунь Ляо и его шайки, любивших поливать ее грязью — всего около двух-тридцати человек. — Можешь по необходимости расширить этот список и создать свой собственный, истинно преданный отряд, а потом нанести удар по ним.
— Ты... — Гуань Чжунли всегда думал, что Сюй Линцюй просто брезгует связываться с компанией Сунь Ляо, но он никак не ожидал, что, решившись на расправу, она поступит столь безжалостно, да еще и чужими руками.
Я что, стал мечом в ее руках? — Гуань Чжунли дрожащей рукой взял список.
Как только сегодня объявили правила финального экзамена, среди рядовых студентов нашлось немало тех, кто загорелся энтузиазмом. Все они в конце концов были кандидатами, пробившимися на стажировку в шестерку лучших военных академий Мое, а значит, обладали определенными амбициями и юношеским максимализмом. Многие питали те же иллюзии, что и Гуань Чжунли, но тех, кто искренне ненавидел Сюй Линцюй, среди них почти не было.
Пройдя через засаду на реке и командную работу в подземном лабиринте, любой, у кого имелась хоть капля совести, запомнил, каким превосходным командиром была Сюй Линцюй. Сунь Ляо со своей горсткой клоунов составлял лишь ничтожное меньшинство, в то время как остальные представляли собой молчаливое большинство.
Гуань Чжунли взял себя в руки:
— Но от них будет максимум очков сорок в сумме. К тому же, если я внезапно поведу людей на расправу со своими, это расколет наш лагерь. Для вас же это сплошная выгода — вы сможете воспользоваться хаосом и перебить нас всех.
Нельзя же полностью позволять крутить собой! Надо думать о собственной выгоде.
Сюй Линцюй кивнула:
— Именно поэтому мы впятером не станем на вас нападать. В этом и заключается суть нашего сотрудничества. При необходимости мы даже поможем вам загнать их в ловушку.
— Вы не будете нападать? — Гуань Чжунли на секунду потерял дар речи. — Тогда зачем вам вообще финальный экзамен? Вам что, совсем не нужны очки?
Впрочем, условие о невмешательстве звучало чертовски заманчиво: в представлении Гуань Чжунли эти пятеро при желании могли в два счета перебить по два десятка человек.
Обещание пятерки сидеть сложа руки означало, что от их рук падет куда меньше рядовых студентов, а у остальных появится возможность сражаться друг с другом и раскачивать общий призовой фонд.
— Ты забыл, о чем Мое только что спрашивал при всех?
На губах Сюй Линцюй появилась едва заметная улыбка.
Однако в глазах Гуань Чжунли от этого зрелища по спине побежали мурашки.
— Наша цель — те двадцать инструкторов из отряда зачистки.
Охота на инструкторов!
Эти четыре легко слетевших с губ Сюй Линцюй слова грохнули у Гуань Чжунли в ушах раскатом грома.
— Вы... вы... — Его речевой аппарат на мгновение дал сбой, и он заикачно выдавил: — Вы это серьезно?!
Но ведь это же инструкторы! Пусть они и недавние новобранцы военного ведомства, но всё же выпускники элитных военных академий. Их боевой опыт всяко богаче, чем у кучки кадетов на стажировке!
Она сошла с ума! Сюй Линцюй окончательно рехнулась!
— Абсолютно серьезно, и нам понадобится ваша помощь. В отведенное для зачистки время мне нужно, чтобы вы привели и заманили их в засаду, которую мы впятером подготовим. Мы выкосим их всех до единого.
Такое грандиозное дело она преподносила так буднично, будто собралась забрать белье с веревки во время дождя.
Гуань Чжунли остолбенел:
— Мы... заманим их? Но тогда нам всем конец!
— Даже без нашего сотрудничества они устроят зачистку в самом конце, и вам все равно конец. Так что куда выгоднее объединиться с нами: перебив их, мы покончим с собой, чтобы сбросить баллы лагеря оставшимся в живых, — Сюй Линцюй вела речь столь безмятежно, словно нашептывал демон, искушая его: — За весь период стажировки разве вы никогда не думали о том, чтобы дать им отпор? Вас так измыкали... Жаль только, Кейан и инструктор Чэнь, судя по всему, не участвуют в зачистке, иначе мне безумно хотелось бы...
Улыбка на лице Сюй Линцюй стала чуть шире.
— Взять их живьем.
Безумие. Чистейшее помешательство.
Гуань Чжунли на секунду показалось, что перед ним стоит вовсе не человек, а хладнокровный тиран.
В пределах ее владений и по ее правилам всё решала она одна: кому умереть — тот умрет, а кому жить — тот будет жить, сколь бы унизительным это ни казалось.
Заключать с ней сделку — всё равно что закладывать собственную душу.
«Что ж, — подумал Гуань Чжунли, — к счастью, я тоже не сказать чтобы нормальный».
Он посмотрел на Сюй Линцюй и слегка поклонился:
— Готов служить вам.

Комментарии

Загрузка...