— Выйдя отсюда, ради всего святого, не говорите никому, что вы мои ученики, — с обреченным видом произнес инструктор Чэнь.
Те двое лишь с глуповатым видом кивнули:
— Не переживайте, инструктор Чэнь, мы всем скажем, что нас учил инструктор Кайан.
Один за другим курсанты отчаянно кусали губы, силясь заставить свои рты не расплываться в улыбке и хоть немного замедлить бешено колотящееся сердце. Иначе стоило им выйти на огневой рубеж, как они тут же опозорились бы на весь полигон.
На смену им поднялась новая группа курсантов, и толпа, еще мгновение назад шумно галдевшая и веселившаяся, мгновенно затихла, погрузившись в мрачное напряжение.
На четвертой и пятой дорожках стояли... Лю Чжэн и Сюй Линцюй!
Схватка титанов! Эти двое сошлись лицом к лицу на соседних дорожках в прямом противостоянии!
Опустив голову, Лю Чжэн снаряжала магазин патронами. В этот миг она бросила косой взгляд на Сюй Линцюй, стоявшую справа от нее.
Та сохраняла полное спокойствие, на ее лице не дрогнул ни один мускул — ровно такое же выражение она неизменно держала перед лицом любых других испытаний и проверок.
Лю Чжэн же в этот момент едва справлялась с собственным участившимся пульсом, а ее пальцы слегка подрагивали. Глубоко вздохнув, она благодаря многолетнему опыту участия в стрелковых соревнованиях сумела быстро взять себя в руки.
Она просто не могла не волноваться: этого поединка она ждала уже очень давно.
Я разобью тебя в пух и прах в той дисциплине, в которой ты уверена в себе больше всего и которой гордишься.
Слова Сюй Линцюй эхом прозвучали в голове Лю Чжэн, и по ее жилам вновь побежало то странное ощущение, будто по всему телу вместо крови пустили легковоспламеняющуюся жидкость.
Крепче сжав рукоять, Лю Чжэн поклялась себе: она покажет Сюй Линцюй, как сильно жаждет победы.
— Это просто ненормально, — пробормотал Джин.
По окончании первых десяти выстрелов результаты Лю Чжэн и Сюй Линцюй на большом экране шли ноздря в ноздрю. Средний показатель каждой пули у обеих держался выше 10,5 очков. При этом Лю Чжэн выбила абсолютный центр мишени — 10,9 очков — трижды, а Сюй Линцюй — дважды. Их общий счет на данный момент составлял 107,4 очка, оставив всех остальных курсантов их группы далеко позади.
Этот стрелковый тир превратился в настоящий, пропитанный пороховым дымом театр военных действий, принадлежавший исключительно им двоим.
Глубоко вздохнув, Джин посмотрел на Шэнь Шоули:
— Ты знаешь послужной список Лю Чжэн в стрельбе по неподвижным мишеням? Если сложить все ее кубки в стопку, она будет выше нее ростом! Так что ты хоть понимаешь, насколько Сюй Линцюй...
Она ведь даже не проходила систематического обучения!
Шэнь Шоули неотрывно смотрел на прямую, как бамбуковый стебель, фигуру Сюй Линцюй на пятой дорожке. По ее стрелковой стойке было абсолютно очевидно, что девушка действительно никогда профессионально не занималась стрельбой.
Тихим голосом, который мог расслышать только Джин, он произнес:
— Можешь считать за великое счастье, что такое дарование принадлежит Звездной Империи.
Линь Сяо доводилось бывать на живых имперских стрелковых турнирах, правда, тогда Лю Чжэн среди участников не было. Спортсмены преследовали друг друга выстрел за выстрелом, счет на табло обновлялся каждую секунду, а попадания в десятку сопровождались показом эксклюзивных голографических проекций. Тогда ей казалось, что это невероятно напряженно и захватывающе.
Но сейчас, здесь, в этом стрелковом тире, Лю Чжэн и Сюй Линцюй заставили сердца всех присутствующих замереть в горле. Линь Сяо казалось, что от волнения она сейчас начнет задыхаться.
Курсанты и инструктор Чэнь затаили дыхание, сосредоточенно ожидая, кто же из них одержит верх.
Сторонние наблюдатели переживали куда сильнее самих стрелков.
Завершилась вторая серия из десяти выстрелов, и на экране обновились данные. На этот раз обе выступили еще блестяще, чем прежде: общая сумма Лю Чжэн за второй раунд достигла 107,6 очка, в то время как Сюй Линцюй отстала всего на 0,1 очка, набрав 107,5.
Сложив результаты, они больше не шли вровень: Лю Чжэн вырвалась вперед, опередив соперницу на те самые злосчастные 0,1 очка.
Увидев изменившиеся цифры на табло, Сюй Сичжэнь тут же сжала руки в замок, зажмурилась и принялась беззвучно шевелить губами.
Джину ее вид показался забавным, но поддразнивать девушку, как раньше, он не решился — стоило им затеять ссору, как это неминуемо отвлекло бы Лю Чжэн и Сюй Линцюй.
Чуть слышным шепотом он спросил:
— Ты что делаешь?
Сюй Сичжэнь в ответ тоже прошептала:
— Молюсь, обряды провожу.
— Страдай ерундой дальше, смотри, как бы за какую-нибудь секту полиция не забрала, — Джин многозначительно провел пальцем по горлу.
— Иди ты, сама ты секта! Подумаешь, полиция еще в такое вмешивалась, — пробормотала Сюй Сичжэнь, но спорить дальше не стала — сейчас ей было не до того, и она продолжила истово молиться за старшую сестру.
Лю Чжэн, ну пожалуйста, сделай милость, мажь хоть раз! Ну промахнись же хоть разок!
Увы, молитвы Сюй Сичжэнь особой силой не отличались.
Подведены итоги третьего раунда.
Лю Чжэн: 107,1
Сюй Линцюй: 107
И снова Сюй Линцюй уступила Лю Чжэн ровно 0,1 очка.
В конце концов, общие результаты обеих спортсменок за три раунда высветились на итоговом табло.
1. Лю Чжэн: 322,1
2. Сюй Линцюй: 321,9
В противостоянии мастеров малейшая оплошность ведет к колоссальному разрыву.
Эта битва завершилась тем, что богиня стрельбы из Четвертой звездной системы Лю Чжэн отстояла свою былую славу и с честью защитила свои рекорды.
Глядя на собственное имя на привычной первой строчке табло, Лю Чжэн, чье лицо обычно всегда оставалось ледяным, не смогла скрыть переполнявших ее радости и восторга.
Она победила. Победила Сюй Линцюй и не позволила скинуть себя с пьедестала в своей коронной дисциплине.
— Поздравляю. — Сюй Линцюй опустила оружие. Исход этого матча в общем и целом был ей понятен.
Ее собственная стойка все еще оставляла желать лучшего, кое-какие дурные стрелковые привычки давали о себе знать, тело еще не обрело прежней твердости, требовались упорные тренировки... Совокупность всех этих факторов и привела к поражению.
Однако вслух она произносить ничего не стала: проиграла есть проиграла, а оправдания искать она не привыкла.
— Ты очень сильна. В следующий раз я снова брошу тебе вызов. — Сюй Линцюй развернулась и сошла с огневого рубежа, уступая место следующей группе.
Лю Чжэн тоже опустила оружие, догнала ее и схватила за рукав.
— Что такое? — Сюй Линцюй на секунду задумалась, но отдергивать руку не стала.
— На межвузовском чемпионате я стану лучшим оружием в твоих руках. Командир. — Лю Чжэн вынашивала эти слова в сердце уже несколько дней. Она была вынуждена признать: будь то нападение у реки или подземный лабиринт, Сюй Линцюй стала для нее не просто принципиальным соперником, но и безальтернативным командиром.
Она по-прежнему не умела красиво изъясняться, а потому не могла, подобно Линь Сяо или Сюй Сичжэнь, напрямую и открыто заявить о своем желании сражаться плечом к плечу с Сюй Линцюй.
Но Сюй Линцюй, пожалуй, прекрасно поняла ее. Кивнув, она ответила:
— Хорошо.
Ни они сами, ни кто-либо другой из присутствующих на полигоне в тот момент еще не могли и вообразить, что совсем скоро Сюй Линцюй и Лю Чжэн установят новый рекорд по количеству личных уничтожений в командных дисциплинах на межвузовском чемпионате.
Их имена запестрят на каждом шагу на форумах Небесной сети, но об этом речь впереди.
Стрелковые тренировки подошли к концу. Инструктор Чэнь, завершив подсчет ведомостей с результатами, в прекрасном расположении духа направился в свой кабинет. Едва отворив дверь, он увидел полуживого Кайана, раскинувшегося на диване.
Инструктор Чэнь: Глава 53. Приближающийся...
— Мой кабинет — это вообще-то не лазарет доктора Ли, — возвращаясь за свой стол, проговорил инструктор Чэнь и бросил взгляд на полумертвого коллегу. — Давай, вставай, покажу тебе кое-что поднимающее настроение.
Кайан поднялся, и все его движения напоминали бездумную марионетку.
— Мне уже ничто не поможет. В этой жизни меня уже ничто не спасет.
— Су Ли что, уже научилась высасывать человеческие души через голографические проекции? — попытался проанализировать причину недуга Кайан инструктор Чэнь.
— Никакой разницы, абсолютно никакой, — Кайан мученически обхватил голову руками. — Сейчас ведь прошла ровно половина от изначально отведенного на тренировки срока, а она требует, чтобы я через десять дней завершил итоговую аттестацию курсантов! Какая шутка! Какая межзвездная шутка!
— Она тоже сошла с ума. — Инструктор Чэнь принялся возиться со своими чайными принадлежностями — ему самому требовалось срочно успокоить нервы.
— Более того, принимать результаты итоговой аттестации она собирается лично, — Кайан потер нос. — Спорим, первое, что она сделает, когда явится сюда — привяжет меня к дереву и заставит повеситься.
Рука инструктора Чэня замерла.
— И тебе не отвертеться, я повешу тебя на соседнем дереве, — уныло добавил Кайан. — Ну так что там у тебя за хорошие новости? Выкладывай, дай хоть немного прийти в себя.
Инструктор Чэнь переслал ему ведомость с результатами прошедших стрельб. Стоило Кайану взглянуть на имена и баллы первых двух строчек, как его глаза мгновенно засияли, а тучки, висевшие над головой, бесследно рассеялись.
— Если эти два монстра заявятся в командные соревнования, они превратятся в жнецов человеческих голов! А у нас еще и командир имеется — с косой смерти наперевес! — Кайан теперь смотрел на будущее исключительно в розовых тонах и был готов помчаться прямиком к организаторам из Небесной сети с криком: «Немедленно открывайте турнир! Мои курсанты идут устраивать тотальную резню!»
Он продолжил листать ведомость.
На третьем месте шел Шэнь Шоули, отставший от Сюй Линцюй ровно на одно очко, что образовывало небольшой разрыв. Сразу за ним следовали два уже отлично знакомых Кайану лица — Сюй Сичжэнь и Джин, разница в баллах между ними и вовсе составляла от 0,4 до 0,6.
Еще ниже расположились Ван Циху, Лю Нин и прочие курсанты средней руки, уверенно державшиеся чуть выше середнячков на протяжении всей тренировочной программы. Они отставали от Джина на два очка, при этом дыша друг другу в спину.
А дальше шла сплошная «междоусобная возня новичков».
Расслоение оказалось слишком очевидным. После внимательного изучения всей таблицы выражение лица Кайана вновь стало серьезным.
Прежде Кайан работал с лучшими кадетами второго и третьего курсов Мое, чей уровень как раз соответствовал уровню Ван Циху. При отборе командных сборных от академии подобное разделение никуда не денется, а это неизбежно породит у части курсантов пораженческие настроения.
Мол, все равно за нас отдуваются те самые трое, если суждено сдохнуть — сдохну, все равно в конце концов эти гении вытащат всё в формате один против скольких угодно, а я просто проедусь в хвосте паровоза за чужой счет.
Стоит появиться подобным мыслям, как низы начнут безбожно тянуть верхи на дно, заражая всех остальных своей пассивностью. В конце концов всю лямку на турнире будет тянуть лишь горстка сильнейших, пока в один прекрасный день и они не сломаются под этим грузом.
Заметив перемену в лице коллеги, инструктор Чэнь понял, что тот обратил внимание ровно на то, на что и было задумано. Чай сегодня вышел на редкость негорьким, и он пододвинул чашку Кайану.
— И это ты называл хорошей новостью, которая должна меня развеселить? — у Кайана еще не прошла аллергия на прошлую отраву, поэтому он не рискнул пить вслепую и решил подождать, пока Чэнь не отпьет сам.
— Ну да, — инструктор Чэнь смахнул крышечкой пенку с чая. — Когда ты начинаешь думать о подобных вещах, а не о том, как Су Ли вздернет тебя на суку — значит, твое настроение уже идет на поправку.
Кайан кивнул:
— Пожалуй, ты прав.
За это мгновение все дурные мысли напрочь вылетели у него из головы, уступив место десяткам вариантов проведения финального экзамена.
Схватив чашку, он залпом осушил ее и тяжело грохнул фарфор о столешницу:
— Меня осенило! Чувствую, как во мне прибавилось сил!
Удар получился на славу громким. Инструктор Чэнь ничего не ответил, лишь молча поднял свою чашку и взглянул на ее донышко.
— Трещина. С тебя компенсация.
Кайан: ...
-
— Встань здесь. Да, не двигайся. — На тренировочной площадке Сюй Линцюй командовала застывшим на месте Ван Циху. На макушке у бедняги красовался обыкновенный паровой пампушка-мантоу.
Друг Ван Циху, Гуань Чжунли, также учившийся на командном факультете и прибывший из Второй звездной системы, с растерянным видом держал в руках учебный бластер, одолженный со складов вооружения, и пули, привезенные Кайаном — те самые, которые при попадании в тело оставляли лишь жгучую боль, но не наносили реальных увечий. При этом он испуганно косился на Сюй Линцюй.
— Стреляй ему в пампушку на голове, — ровно произнесла девушка.
Выражение лица Ван Циху грозило расколоться надвое.
Как же он жалел! Как же сильно он сейчас жалел!
Двадцать минут назад Ван Циху притащил своего приятеля к Сюй Линцюй, чтобы беззастенчиво попросить ее о наставничестве.
Гуань Чжунли среди кадетов-командников их призыва считался одним из лучших после самой Сюй Линцюй.
Его духовная сила находилась на уровне А-, физическая подготовка тоже не хромала, вот только стрельба была его ахиллесовой пятой. Семья выкладывала баснословные деньги на частных стрелковых тренеров, но толку не было никакого.
Видя, как неканоничная стойка Сюй Линцюй неизменно приводит к абсолютным попаданиям, Ван Циху решил, что госпожа командир вполне способна вытянуть его друга.
И вот как именно она собралась его «вытягивать».
Джин хохотала неподалеку так, что из глаз брызнули слезы, и шептала Шэнь Шоули:
— Я же говорила! Она — чистокровный талант Ареса, способна применять такие изощренные пытки с неподдельным изяществом!
А Сюй Сичжэнь тем временем уже стояла за спиной Гуань Чжунли, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу: получится у этого парня или нет? Если нет, можно ли ей занять его место? Со стороны это выглядело до безумия весело!
— Попадешь — молодец, значит, точность стала чуть лучше. Не попадешь — ну, по крайней мере, продукты переведем не впустую, — посчитав нужным добавить пояснений для убедительности, изрекла Сюй Линцюй. — Правда, товарища, пожалуй, придется списать со счетов.
Сама она искренне полагала, что проводит полноценное обучающее занятие и вовсе не издевается над подопечными. Ее личный опыт сводился к тому, что истина рождается в бою, а человек всегда крепче мишени. И вообще, она согласилась учить их только из уважения к Ван Циху, иначе ей и в голову не пришло бы тратить на это время.
— Спасибо, — Гуань Чжунли глубоко вздохнул, посмотрел на состроившего плаксивую физиономию друга, прицелился в злосчастную булочку и мысленно затаил дыхание: главное — не задеть Ван Циху и не дать промахнуться.
Сжал курок.
Ван Циху в нелепой позе прикрывал наиболее уязвимые места, ожидая прилета вражеской пули. Раздался выстрел, и мантоу шмякнулся на землю.
Не задели! Слава небесам!
Обрадованный Ван Циху подскочил, принявшись лихорадочно осматривать упавший хлеб на предмет дырочек от пули, но ничего не обнаружил.
Не мог же Гуань Чжунли пальнуть в молоко? Наверное, булочка свалилась просто потому, что он сам испугался и затрясся!
В этот момент подоспел и сам стрелок. Приглядевшись, он наконец разглядел на поверхности мантоу легкий «ожог».
Попал.
Счастливый Ван Циху отвесил другу звонкую затрещину, чуть не отправив того в полет.
Он уже хотел было поблагодарить Сюй Линцюй, но, подняв голову, обнаружил, что вся компания куда-то испарилась.
— Шустрые какие, — почесал в затылке Ван Циху.
Улыбка на лице Гуань Чжунли в этот момент заметно померкла:
— Тебе не кажется, что они слишком сильно спелись?
— А? — Ван Циху не уловил сути столь внезапного заявления.
Гуань Чжунли хлопнул его по плечу:
— Если на итоговом экзамене снова устроят бойню между курсантами, как думаешь, кто-нибудь из нас сможет их одолеть?
Это был чертовски сильный отряд, и Гуань Чжунли наблюдал за ними уже довольно давно.
— Не сможем так не сможем, — Ван Циху по-прежнему не разделял тревог товарища и беспечно бросил:
— Ну не одолеем мы Сюй Линцюй, и что с того? Это же нормально... Глава 54. Итоговый экзамен
Видя, что его кореш готов чуть ли не флажками махать в поддержку Сюй Линцюй, Гуань Чжунли благоразумно умолк, лишь хлопнув друга по плечу:
— Давай еще раз постреляем, помогай.
Хотя Ван Циху и почувствовал неладное в поведении приятеля, тот от рождения принадлежал к числу людей, что предпочитают носить камни за пазухой и не распространяться о переживаниях. Расспрашивать дальше он не стал и послушно вернулся к тренировкам.
После того занятия по стрельбе в течение следующих шести дней расписание неизменно выглядело одинаково: утренняя база на выносливость, послеобеденные стрельбы.
К разочарованию многих, то ли инструктор Чэнь приложил к этому руку, то ли по воле случая, но Сюй Линцюй и Лю Чжэн в одну группу больше не попадали. Судя по итоговым очкам, они по очереди побеждали друг друга — пусть Лю Чжэн и брала верх чуть чаще, в глазах окружающих Сюй Линцюй давно превратилась в сущие безумие и стихийное бедствие.
Она безостановочно становилась сильнее. Казалось, за исключением ее официального ранга духовной силы класса B, у ее способностей вообще не существовало потолка. Еще страшнее было то, что сама девушка ни капли не расслаблялась и пахала куда усерднее остальных. Подобные люди рождаются с проложенным прямо на самую вершину маршрутом.
У инструкторов ситуация складывалась похожим образом. Кайан целыми днями просиживал штаны над составлением итоговой отчетности и проектов для Су Ли, а когда его начинало тошнить от бумажной волокиты, он открывал статистику Сюй Линцюй — и на душе сразу становилось легко и благостно.
— Вот объясни мне, как человек, который в пространственном прыжке отрубался от малейшего укачивания, умудрился вырасти в такую машину? — не удержался от риторического вопроса Кайан.
Это напоминало ситуацию, когда на улице тебе под видом мусорного пакета суют какую-то рванину, но стоит принести ее домой и развернуть, как внутри обнаруживаются бесценные артефакты.
Кайан довольно потер ладони:
— Чувствую себя архитектором восходящей звезды имперского командования.
— Ты-то тут при чем, архитектор нашлся, — покосившись на черновики итогового плана, выданного коллегой, инструктор Чэнь скривил губы. — Тут же сплошной бред сумасшедшего, мне еще половину переписывать и облагораживать. Она во всем полагается исключительно на себя.
Тот марш-бросок по пересеченной местности Сюй Линцюй прошла на чистой силе воли, ни секунды не помышляя о сдаче.
— Хе-хе, как допишешь, отправляй Су Ли, она мигом утвердит. А как явится она — запустим финальный экзамен, — Кайан в предвкушении заскреб пальцами по столу.
Инструктор Чэнь внимательно всмотрелся в хаотично составленный документ и вынес вердикт:
— Порою твой мозг работает до жути изощренно.
Кайан: ...Это что, комплимент был?
-
На седьмой день после первых стрельб, в самый обыкновенный с виду день, ворота учебной базы распахнулись.
На территорию плаца въехал красно-серебристый летательный аппарат. Фонарь кабины откинулся, и из нее вышла женщина с копной каштановых кудрей. На ней красовался стандартный мундир Мое бледно-лилового оттенка, а лицо закрывали ультрамодные солнцезащитные очки. Шагала она легко и уверенно, источая атмосферу деловой собранности.
В этот момент все новобранцы как раз толпились на плацу в ожидании приказов. Поскольку сегодня на месте присутствовали и инструктор Чэнь, и инструктор Кайан, курсанты смутно догадывались, что им собираются объявить о чем-то грандиозном. Появление гостьи заставило всю толпу дружно притихнуть и проводить взглядом ее четкий шаг в армейских ботинках навстречу Чэню и Кайану.
— Позвольте представить, это нынешний вице-ректор Военной академия Мое, госпожа Су Ли, — поприветствовав прибывшую, взял слово инструктор Чэнь.
Сняв очки, Су Ли обвела взглядом новобранцев. Именно об этих ребятах Кайан с Чэнем уши ей прожужжали, взахлеб расписывая, как те вовсю уделывают курсантов из Доланстона.
На первый взгляд общий настрой и правда выглядел бодрее, чем у предыдущих потоков.
Курсанты не до конца понимали масштаб фигуры перед ними, но терялись в догадках: с чего бы вице-ректору лично инспектировать их тренировки? В то же время по рядам прокатилась волна скрытой тревоги — женщина явно не выглядела мягкотелой, а значит, вполне могла притащить с собой очередную порцию изнуряющих нововведений.
Привыкший держаться свысока инструктор Кайан сбавил спесь по меньшей мере на треть. Бросив опасливый взгляд на Су Ли, он потер нос и объявил на весь плац:
— Сегодня — день официального старта итоговых экзаменов для нашего нового потока Военной академии Мое!
Стоило прозвучать этим словам, как ряды курсантов взорвались криками изумления.
— А? Время что, так быстро пролетело, уже полтора месяца прошло?
— Ты от тренировок совсем мозги отшиб? Еще и месяца не минуло, это же досрочная итоговая аттестация!
— С какого перепугу её устраивать раньше срока? У Мое что, бюджет кончился?
— Да и к черту, давно пора! Я от этой дыры уже устал до зубовного скрежета.
Позволив им выплеснуть эмоции и вдоволь нашуметься, Кайан повысил голос:
— Отставить галдеж! Вы перед кем сейчас стоите, распустились тут! Равняйсь, смирно! Правила итогового экзамена я озвучиваю ровно один раз.
На площадке мгновенно воцарилась абсолютная тишина. Вспомогательные инструкторы тем временем принялись раздавать кадетам положенное на этот раз снаряжение.
— Не паникуйте раньше времени. Это самый обычный тренировочный бой. Почти такой же, в который вы так любите рубиться в голографических стрелялках Небесной сети.

Комментарии

Загрузка...