Выбравшись из того лесного массива, Гуань Чжунли лишь тогда отчетливо осознал, что покрылся холодным потом. Он посмотрел на шедшего рядом с ним абсолютно невозмутимого Ван Циху: — Откуда ты знал, что она там и что она хочет меня видеть?
Ван Циху почесал затылок: — Вообще-то я планировал перебежать на их сторону.
С какой стати ты говоришь о предательстве таким будничным тоном?! У Гуань Чжунли задергался уголок рта, и в нем проснулось давно забытое желание врезать своему братану.
— Но мне отказали. К тому же Командир Сюй сказала, что можно предать всех прямо на месте экзамена, но нужно посмотреть, предаст ли Тан Мувэнь. Если предаст он, то ладно, мне достаточно будет одной интеллектуальной сети, чтобы держать с тобой связь.
Неужели она продумала всё на столь глубоком уровне? Настроение Гуань Чжунли было сложным: почему между людьми, казалось бы, одинаковыми командирами, может быть такая пропасть?
— Скажи, а если бы я отказался, какая участь меня бы ждала? — Сюй Линцюй, должно быть, с самого начала была уверена, что он пойдет с ней на сотрудничество. В Гуань Чжунли проклюнулось крошечное зернышко духа противоречия: а что, если бы он не согласился, какой план действий применила бы Командир Сюй?
Ван Циху бросил на него взгляд: — По-моему, ты попросту не смог бы отказаться. А даже если бы отказался, прибыв к месту экзамена, ты бы вылетел самым первым.
Разве для Сюй Линцюй и ее компании было бы сложно прихлопнуть его?
Гуань Чжунли погрузился в задумчивость, после чего кивнул: — Ты прав.
Слова Ван Циху попали в самую точку, и ход событий вернулся в прежнее русло.
В этот момент Гуань Чжунли, укрываясь за кронами деревьев, вел отряд людей к засаде на западной точке и ждал, пока Сунь Ляо приведет ту толпу.
Кое-какими способностями он все же обладал. Пока Сунь Ляо бессмысленно мотался по округе со своей кликой, Гуань Чжунли сумел перетянуть людей на свою сторону и выложил оставшимся всю правду о плане сотрудничества.
Конечно, перед этим он заставил Ван Циху и остальных отобрать у всех интеллектуальные компьютеры. Предлогом послужило то, что Тан Мувэнь якобы предал их, и нужно проверить, нет ли среди них его сообщников, а на деле это предотвращало утечку информации к Сунь Ляо через какого-нибудь прошмыгнувшего укротителя.
К его некоторому удивлению, большая часть оставшихся студентов встретила план сотрудничества с огромным энтузиазмом. Во-первых, дураков не было: речь шла об их шкурах, а баллы за финальный экзамен напрямую шли в общий рейтинг и определяли выбывание. Сюй Линцюй разложила всё по полочкам предельно ясно — точно так же, как в прошлый раз в подземном лабиринте. Во-вторых, многие в душе искренне боготворили Сюй Линцюй. Поначалу награда за голову в лагере противника еще заставляла кровь закипать, но теперь, когда азарт угас, большинство на самом деле вовсе не желало идти против Сюй Линцюй.
Теперь же, когда детали сотрудничества раскрыли всем, народ воодушевился еще сильнее: даже находясь враждебном лагере, Командир Сюй так чутко заботится о них! Это вызывало лишь еще большее восхищение!
Правда, ту часть плана, которая касалась охоты на инструкторов, Гуань Чжунли пока придержал при себе — он упомянул лишь разделение баллов лагеря, но и этого хватило, чтобы растрогать людей до глубины души.
Поскольку после выбывания и ухода с полигона кто-то мог сболтнуть лишнего, он решил объявить об остальном только после окончания сегодняшнего финального экзамена.
И вот настало время воплощать в жизнь первый пункт их соглашения. Стоило признать, Сюй Линцюй и ее компания умели прятаться так, что за все это время не подали ни малейшего признаку своего присутствия.
Если бы обычные студенты слепо пошли с ними на открытое столкновение, то те могли бы даже не нападать — простое отсиживание в укрытиях заставило бы рядовых курсантов запаниковать, перессориться и в итоге развалиться изнутри.
Слыша доносящийся издалека шум приближающейся толпы, Гуань Чжунли думал о том, как такой тупица, как Сунь Ляо, вообще смел называть себя соперником Сюй Линцюй — он ей и в подметки не годился.
Сегодня он сам преподаст этому дурню урок манер.
Тем временем в укрытии Сюй Линцюй вкратце обрисовала весь процесс сотрудничества, отчего Цзинь и Сюй Сичжэнь лишились дар речи.
— Зуб даю, эти федеральные тупицы в этом году на студенческой лиге военных училищ сели в лужу. Золото за командный зачет и звание лучшего командира можно вручать прямо сейчас, — Цзинь вспомнил, как Сюй Линцюй заставила его задать вопрос об убийстве инструкторов.
Это было оформлено как официальный запрос при всех, но в то же время из-за его собственной репутации вечно витающего в облаках чудака это усыпило бдительность каждого.
Включая инструктора Кайана и инструктора Чэня.
В этот раз Кайан явно замышлял недоброе против их пятерки, но благодаря действиям Сюй Линцюй они вновь оказались на высоте, переложив все созданные Кайаном противоречия и давление обратно на него же. А главное...
— Мы действительно идем охотиться на инструкторов, — в глазах Цзиня вспыхнул огонек азарта. Он-то знал: Сюй Линцюй еще никогда его не разочаровывала.
Шэнь Шоули тоже замер на месте. Раньше он строил свои прогнозы на финальный экзамен и полагал, что ради боевого баланса Кайан не станет сводить их вместе. Однако Кайан мыслил на шаг глубже и поступил наоборот, применив лагеря и награды за головы, чтобы создать относительно сбалансированную тактику избиения толпой одного-единственного человека в соотношении один против пятидесяти пяти.
Инструктор Кайан все-таки вел не один сезон лиги военных училищ, вот только среди них нашлся человек, чья дальновидность и глубина мышления далеко превосходили его собственные.
Сунь Ляо, руководствуясь информацией, выданной Гуань Чжунли, бежал на запад, не утруждая себя лишними раздумьями.
Он даже не притормозил, когда они срезали путь через горную тропу с низким рельефом местности, и, ни о чем не подозревая, лихой толпой влетел туда. Но стоило их отряду ступить на середину дороги, грянули выстрелы.
Ван Циху с ходу выпустил пять пуль подряд, сбив Сунь Ляо с ног, и система интеллектуального компьютера на том тут же зафиксировала выбывание. Стоявший рядом Гуань Чжунли с сожалением покачал головой: — Почему его прикончил не я?
— Тебе еще тренироваться и тренироваться, — с улыбкой отозвался Ван Циху.
Это была засада в одни ворота: двести с лишним человек против каких-то сорока. К моменту окончания расправы Сунь Ляо все еще лежал на земле с лицом, застывшим в маске недавнего ужаса.
Его отряд был полностью уничтожен: те, кому достались очки, ликовали, остальные тяжело вздыхали. Гуань Чжунли, Ван Циху и Линь Сяо первыми вышли из леса по обе стороны дороги, улыбаясь.
— Мать вашу! Вы, сукины дети! Вы вонзили мне нож в спину! — взревел Сунь Ляо с покрасневшими глазами. Глядя на эту троицу, он наконец сложил пазл! Его подставили, использовали как пешку, да еще и предали!
— Зуб даю, Сюй Линцюй наверняка о чем-то с вами договорилась! Что она вам пообещала? Особенно ты, Ван Циху, вечно крутишься возле нее, она точно... — люди вроде Сунь Ляо никогда не брезговали грязными методами очернения, особенно когда дело касалось женщин — в ход шли грязные инсинуации, чтобы уничтожить их репутацию.
Ван Циху от этого зреища аж затошнило: — Я тебе сегодня пасть порву. Он твердо решил отлупить Сунь Ляо, наплевав на любые дисциплинарные взыскания.
Но прежде чем он успел двинуться с места, вперед шагнула Линь Сяо.
Пощечина пришлась точно по лицу Сунь Ляо. Звучный хлопок заставил умолкнуть всю поляну.
В глазах окружающих Линь Сяо всегда была мягкой и покладистой девушкой, но сейчас в этот удар она вложила всю силу, мгновенно разбив Сунь Ляо губу в кровь.
— Я хотела отвесить тебе эту оплеуху уже очень давно. — С самого первого дня занятий по рукопашному бою она терпела этого человека, терпела изо всех сил, даже поначалу пытаясь сгладить его скверный нрав.
Теперь же стало очевидно, что тратить на подобных людей хоть слово — пустая трата времени. Если и отвечать им, то исключительно кулаками и грубой силой.
— Ты смеешь меня бить?! — Сунь Ляо вскочил на ноги, пытаясь дать сдачи, но в тот же миг прилетел кулак Ван Циху.
Удар вышел со свистом рассекаемого воздуха, Сунь Ляо едва не улетел от него в сторону и, рухнув на землю, на секунду ослеп от боли, решив, что теряет сознание.
Корчась на траве от боли, он услышал шаги: к нему неторопливой походкой приближался Гуань Чжунли, который с видом знатока наступил ему на руку.
— Иметь совесть и убирайся отсюда по-хорошему, иначе я не ручаюсь, сколько еще народу захочет приложить тебя. — Вспомнив, что когда-то он называл этого типа братом Ляо, Гуань Чжунли счел это пятно на своей репутации главным позором в жизни.
Сунь Ляо с жалкой гримасой поднялся на ноги и бросил на них злобный взгляд: — Я пойду к инструктору и все расскажу! Он четко приказал нашему лагерю разобраться сперва с Сюй Линцюй и остальными, а вы взяли и ударили в спину!
Гуань Чжунли было совершенно плевать — он сделал приглашающий жест рукой.
В этот момент в воздухе показался беспилотник: стоило кому-то выбыть, как он прилетал для сопровождения курсантов к выходу с полигона. Если выбывший студент затягивал время или кто-то чинил препятствия, им обоим срезали баллы.
Остальные бойцы из свиты Сунь Ляо теперь боялись пикнуть хоть слово. Они и сами привыкли использовать Сунь Ляо как таран, ведь открытый конфликт с Сюй Линцюй был только у него.
Все эти люди двигались исключительно из чувства зависти, подкрепленного страхом перед Сюй Линцюй. В этот финальный экзамен они вошли с надежной подсесть на хвост основным силам и покончить с ней, рассчитывая поживиться за чужой счет, но никак не ожидали такого исхода.
Вся компания понуро плелась с полигона, словно побитые собаки.
Инструктор Кайан, инструктор Чэнь и Су Ли молча наблюдали за тем, как к ним приближается первая партия выбывших студентов.
Сунь Ляо, кажется, бежал всю дорогу до них, на ходу изливая жалобы: — Инструктор, Гуань Чжунли и остальные ударили нас в спину! Не знаю, о чем они там шушукались с Сюй Линцюй, но она их просто купила, им плевать на ваши правила лагеря!
Кайан окинул Сунь Ляо взглядом, как на идиота.
В глубине души он ожидал подобного развития событий. Лагерь рядовых студентов неизбежно должен был пройти через раскол, чтобы сплотиться по-настоящему: в конце концов, между ними существовали глубинные противоречия. Избавиться сначала от части токсичных элементов, которых недолюбливали все вокруг, было только на руку их сплочению.
То, что Гуань Чжунли взял инициативу на себя и провернул такое, даже подняло его в глазах Кайана.
Однако кое-что всё же слегка озадачило инструктора...
— А Сюй Линцюй и ее группа вообще предпринимают что-нибудь?
Среди выбывших не было никого, кого бы устранила та пятерка, а в понимании Кайана это совсем не вязалось со стилем работы Сюй Линцюй.
— Они-то? Ха, хех, забились там в норы, словно черепахи! Я битый час всё обыскивал и даже следа их не нашел, ни единой души, — стоило Сунь Ляо вспомнить об этом, как его злость вспыхнула с новой силой. Если бы он тогда не зациклился на поимке Сюй Линцюй, то не потерял бы бдительность и не расслабился.
Спрятались? Затаиться — и впрямь отличный способ посеять панику в лагере противника и заставить их расколоться. Но почему Сюй Линцюй так умело прячется? Почему способна так долго выживать в затишье? Это было одновременно похоже и не похоже на ее обычный почерк.
Кайан пока не мог раскусить ее замысел и одарил Сунь Ляо «отеческой» улыбкой: — Я все понял, проваливай с глаз долой.
Что же до невероятных способностей Сюй Линцюй к маскировке, то Сюй Сичжэнь тоже пребывала в полном недоумении: — Сестра, как тебе удается с ходу находить такие шикарные тайники?
Сюй Линцюй моргнула.
На заре апокалипсиса мутировавшие звери обладали колоссальными размерами и нападали исключительно на крупные мегаполисы. Поначалу человечество пыталось дать им отпор с помощью всего арсенала современных вооружений — в ход пошло абсолютно всё, кроме ядерного оружия, и лишь с большим трудом тварей удалось истребить ценой разрушения самих городов.
Позже произошла та страшная волна, когда полчища гигантских мутировавших зверей одновременно вышли из укрытий, чтобы сравнять с землей все крупные энергетические центры. Тогда люди всерьез подумывали собрать весь ядерный арсенал планеты и устроить тварям судный день ценой собственного уничтожения, но в последний момент так и не решились пойти на этот шаг — точнее, никто не захотел брать на себя вину за истребление человечества.
После того набега сверхгигантские мутировавшие звери словно растворились в воздухе, а когда привычный порядок рухнул окончательно, люди попытались выстроить новую цивилизацию и создать безопасные зоны.
Мутировавших зверей стало больше, но сами они измельчали до средних и малых размеров — именно поэтому эволюционировавшие люди смогли успешно противостоять им.
Люди эпохи апокалипсиса чаще всего выбирали побег в глухие горные массивы, используя сложный рельеф местности для спасения от тварей.
Именно в такой обстановке выросла Сюй Линцюй, отточив свои навыки до совершенства.
Однако раскрывать правду Сюй Сичжэнь было нельзя, поэтому Сюй Линцюй выдала первое пришедшее в голову оправдание: — Интуиция.
Сюй Сичжэнь приняла и этот ответ, кивнув самой себе: ее сестра — гений, а для гения владеть любыми навыками в порядке вещей.
Сунь Ляо и его компания были устранены, избавив всех от лишней головной боли. Гуань Чжунли подал сигнал остальным студентам: теперь они вольны действовать сами по себе — могут объединяться в команды или промышлять одиночками, словом, поступать так, как им заблагорассудится.
— Те, кто все еще хочет испытать удачу, могут попытать счастья и выследить их. Сорвать награду — дело чести, но если сунетесь первыми игрете в ответку, пеняйте на себя.
Тут кто-то из толпы не выдержал и задал вопрос: — Но почему Командир Сюй и ее люди всё это время прячутся, не нападают на нас, да еще и делятся с нами лагерными очками? Им же совсем не перепадает выгоды, с чего бы это?
Этот вопрос попал в самую точку. План по уничтожению инструкторов приходилось держать в тайне, из-за чего мотивы пятерки не нападать на рядовых студентов выглядели несколько нелогично.
Гуань Чжунли уже лихорадочно соображал, что ответить, как вдруг раздался другой голос.
— У Командира Сюй свои соображения! Давайте не будем забивать себе голову. Главное — в этот раз они не станут первыми нападать на нас, а раз мы теперь тоже враги, давайте поскорее разбредемся!
Это произнесла Линь Сяо. Своими словами она развеяла последние сомнения рядовых курсантов, и толпа мигом разлетелась во все стороны, словно спугнутая стая птиц. Гуань Чжунли отправил Сюй Линцюй весточку о том, что всё улажено.
Можно было покидать убежище. Задачи группы изменились: хватит прятаться, теперь им предстояло досконально изучить весь полигон в поисках идеальной точки для засады.
И здесь львиную долю работы должен был взять на себя Тан Мувэнь как аналитик.
Сюй Линцюй решила вновь разделиться — обладая определенными аналитическими навыками, она предпочла разбить отряд надвое для параллельной разведки местности.
Как только она озвучила решение, Сюй Сичжэнь и Лю Чжэн тотчас вызвались остаться с ней, а оставшаяся тройка парней сформировала собственный мини-отряд.
Перед самым уходом Тан Мувэнь вдруг окликнул Сюй Линцюй: — Я хотел спросить тебя с самого начала... Ты с самого начала знала, что я предам тех и приду к вам? — на его лице по-прежнему застыло это робкое выражение, словно он боялся навлечь на себя недовольство Сюй Линцюй.
— Ага, — бросила Сюй Линцюй и зашагала дальше.
Здесь не было ничего неожиданного или непонятного. Реальность заключалась в том, что Тан Мувэнь почему-то постоянно вился вокруг нее, и вероятность его предательства лагеря рядовых студентов была крайне высока.
Пусть в прошлый раз он и утверждал, что не хочет быть обузой и липнет к ней вовсе не из-за ее силы, его поступки неизменно говорили об обратном.
Сюй Линцюй не желала гадать, что у него на уме, да и не испытывала к этому никакого интереса. Они уже дважды расставили все точки над i; к этому парню она не испытывала ни отвращения, ни симпатии — есть польза, значит, можно использовать, не более того.
Заметив, что эта троица тронулась в путь первой, Цзинь внезапно закинул руку на плечо Тан Мувэня, процедив сквозь зубы с ноткой опасности и предупреждения: — Что? Имеешь какие-то виды на нашего командира?
Он делал это вовсе не ради Шэнь Шоули — просто Цзинь считал этого парня слабаком и трусом, совершенно не дотягивающим до Сюй Линцюй.
Лицо Тан Мувэня залилось краской, и он не смог выдавить из себя ни звука. Шэнь Шоули холодно бросил: — Хватит. Сейчас время финального экзамена, займитесь делом.
Когда он произнес это с ледяным выражением лица, его образ мгновенно откатился к временам до отборочного периода — перед ними снова предстал высокомерный и недоступный молодой господин из семьи Шэнь.
Пережив этот отборочный тур, Цзинь грешным делом подумал, что Шэнь Шоули смягчился, но оказалось, что тот просто притворялся перед людьми.
Цзинь убрал руку, больше не собираясь задирать Тан Мувэня.
Характер Сюй Линцюй был таков, что сколько бы вокруг ни вилось безумных поклонников и поклонниц, это не имело никакого значения, и уж точно не ему было лезть в чужие дела.
Шестеро участников разделились, приступив к поискам идеальной точки для засады на полигоне.
Сюй Сичжэнь следовала за Сюй Линцюй сквозь чащу. Прежде ее бы выкинули в пятую группу, и на преодоление этой полосы препятствий ушел бы целый день, но сейчас ее скорость в лесу была колоссальной.
Не отставая от сестры, Сюй Сичжэнь время от времени протягивала руку, чтобы подтянуть за собой Лю Чжэн.
При ней находилась тяжелая снайперская винтовка AS-73 в комплекте с патронами нового образца. По расчетам военного ведомства, три пули, выпущенные в одну точку, были способны пробить уязвимые зоны легкой меха класса А.
Конечно, никто не рассчитывал, что она насквозь прострелит броню инструктора: учебные спецпатроны не наносили реального урона, главное заключалось в дальнобойности. Стоило подобрать для Лю Чжэн подходящую снайперскую позицию, как она превращалась в смертельную угрозу для любого из инструкторов.
Сюй Линцюй изучала каждый клочок земли у них на пути, оценивая шансы на успешную засаду.
Местность на этом участке совершенно не подходила для засад: временами мимо пробегали рядовые студенты, которые, завидев их, бросались наутек — что красноречиво говорило об абсолютном отсутствии маскировки.
К счастью, от второй группы поступили хорошие вести: они обнаружили превосходную точку — с возвышенностями по обе стороны и низиной посредине, идеальную ловушку для заманивания противника.
Правда, эта точка была даже слишком хороша, а поскольку инструкторы являлись новобранцами военного ведомства, еще бабушка надвое сказала, клюнут ли они на такую удочку.
Но лучше уж что-то, чем ничего.
Сюй Линцюй велела им скинуть координаты и стала медленно продвигаться в том направлении. Место нашлось, теперь предстояло продумать саму тактику засады.
По дороге им случайно попались на глаза несколько мелких стычек между рядовыми курсантами. Сюй Сичжэнь оценила зрелище: — Аналитик их отряда умудрился пальнуть прямо в небо.
Внезапно подала голос Лю Чжэн: — Осторожней с попаданиями.
Вероятность схватить случайную пулю с неба, конечно, не равнялась нулю.
Сюй Сичжэнь не уловила скрытого смысла ее слов и на мгновение растерялась, не зная, как ответить.
Тут же подала голос Сюй Линцюй: — Ты сейчас пошутила, да?
Лю Чжэн кивнула: — Угу.
За столько лет нашелся хоть кто-то, кроме родителей, кто понял ее шутку; Лю Чжэн даже растерялась.
Сюй Сичжэнь: — Ха-ха-ха.
Раз нечего сказать, оставалось лишь вежливо отшутиться в ответ.
В общем и целом, пуля, улетевшая в небеса, не принесла никому ни царапины, и та команда из четырех человек, разменяв одного бойца противника, с сожалением выбыла.
Ребята покинули полигон как раз в тот момент, когда небо начало постепенно темнеть.
Кайан встретил новую партию выбывших студентов, хлопая их по плечам в знак поощрения за завершение экзамена, однако количество устранений у пятерки Сюй Линцюй, висевшее на его терминале на нуле, почему-то вызывало у него смутную тревогу.
Неужели эти пятеро и правда забились в угол и не планируют ничего предпринимать? Небось нашли местечко и дрыхнут там без задних ног!
Кайан снова и снова выпытывал у выбывших, не встречали ли они ту пятерку, но все как один твердили: — Понятия не имеем, в глаза не видели. — После чего валились с ног от усталости и замолкали.
Инструктор Чэнь тоже все острее чувствовал неладное: — Тебе не кажется, что они затевают какую-то пакость?
— Еще как кажется, иначе с чего бы мне тут допытываться, — ответил Кайан.
— Думаешь, они роют подкоп прямо сюда, чтобы взять тебя живьем? — предположил инструктор Чэнь.
— ...Взять живьем? Да ну, бред какой-то! — Кайан нахмурился. Он отказывался верить, что Сюй Линцюй способна так с ним поступить.
В конце концов, это он накинул ей столько очков!
Небо темнело с каждой минутой, видимость стремительно падала.

Комментарии

Загрузка...