Сначала Ван Циху вполне «сознательно» пришел проситься в команду, прихватив с собой двух приятелей. К ним присоединились соседи Сюй Сичжэнь, а следом еще трое. Когда оставалось последнее вакантное место, Лань Жо, всё это время нерешительно топтавшуюся в стороне, за руку притащила Линь Сяо.
Пока другие группы еще шумно выясняли отношения, эта команда быстро и методично завершила формирование.
Натата начала перечислять необходимые материалы:
— Редкий металл — основной компонент мехи, поэтому его нужно взять в первую очередь. Ищите золотистый металлический предмет с сине-белой окантовкой и легким белым свечением вокруг. Затем нам понадобится нефритовая трава: у нее белые корни и коричневые листья, мелкие и тонкие, примерно по три-пять штук на стебле. После этого — порошок Гэньмо: он розовый, похож на песок, но крупинки гораздо крупнее обычной пудры, должен быть в бутылке, просто забирайте его. Далее нужен кусок серебра Е, хватит и небольшого кусочка — инструктор наверняка его подготовил. Будьте осторожны: оно очень едкое, зеленого цвета, внутри бутылки выглядит довольно мягким. И последнее — экстракт риса Сюху: черный, густой, если поднести ближе, чувствуется кислый запах. Мне нужно всего по одному экземпляру каждого материала.
Ограниченная временем и условиями, Натата старалась говорить как можно быстрее, но при этом четко, и успела повторить список дважды — как раз перед тем, как истек срок, установленный инструктором Кайаном.
Их группа справилась довольно быстро, в то время как некоторые другие еще даже не закончили слушать объяснения и пребывали в полном замешательстве. Студентов поторопили, и они, разделившись на подгруппы, двинулись к шахте, расположенной в восьмистах метрах от них.
Пройдя пару шагов, Сюй Сичжэнь внезапно простонала:
— Почему мне кажется, что я уже ничего не помню?
— Все в порядке, я помню, — в один голос отозвались трое из группы: Тан Мувэнь, Лань Жо и Линь Сяо.
Переглянувшись, Линь Сяо взяла на себя объяснение:
— Мы все специализируемся на аналитике, у нас есть базовая подготовка по работе с базами данных. То, что перечислила Натата, — довольно стандартные материалы, так что мы втроем точно запомнили, как они выглядят, и сможем опознать их на месте.
Тан Мувэнь и Лань Жо согласно кивнули.
Сюй Линцюй взглянула на них:
— Аналитики ведь должны обладать врожденным преимуществом и в ориентировании на местности, верно?
Линь Сяо кивнула:
— Мы, по сути, живые хранилища данных. Анализ дистанции и направления на основе рельефа — наша базовая задача.
На поле боя аналитик — это своего рода «человеческий интеллектуальный компьютер». Технологии ИИ сейчас развиты, но способы подавления помех множатся день ото дня. Аналитики — это стратегический резерв на случай, если ИИ откажет. Порой искусственный интеллект в хаосе сражения дает слишком холодные, сухие цифры, и тогда требуются данные, пропущенные через человеческое восприятие.
Был случай, когда ИИ просчитал вероятность спасения в месте обвала как крайне низкую и предложил прекратить поиски. Но аналитик-человек настоял, что люди живы, и в итоге удалось спасти восемь человек.
Хотя, как и предсказывал ИИ, они были при смерти, но в конечном итоге выжили благодаря силе воли.
— Отлично. Материалов пять, нас трое аналитиков. Мое предложение: разделиться на группы пять, пять и четыре. Пятерки ищут по два вида, четверка — один. Не будем толпой бегать кругами: нашли свое — и по отдельности выходим наружу, встретимся уже там.
Сюй Линцюй остро чувствовала, что этот экзамен — проверка уровня аналитиков среди курсантов, и все задачи построены вокруг их навыков. После того как в прошлый раз искали бойцов, а до этого — командиров, очередь аналитиков выглядела вполне логичной.
Слушая план Сюй Линцюй, трое аналитиков невольно напряглись — даже дураку было понятно, что группы формируются вокруг них.
Инструктор привел их к цели. Местная шахта отличалась от тех, что были на Земле: она представляла собой небольшой холст, по периметру которого располагалось двадцать входов. Срезы породы были идеально ровными — сразу видно, что это не ручная работа, а результат высоких межзвездных технологий.
Двадцать групп распределили по разным входам. Инструктор Чэнь, подняв рупор, подчеркнул:
— Правила выхода из шахты будут объявлены позже. Если внутри возникнут непредвиденные ситуации...
Он взмахнул рукой, и инструкторы раздали каждому студенту по маленькому желтому шарику.
— Раздавите его, чтобы позвать на помощь, мы прибудем незамедлительно. Обязательно берегите свой шарик.
Группа Сюй Линцюй вошла в пятый туннель справа. Пока шли, они распределили роли по принципу того, кто к кому ближе стоял. Сюй Линцюй, Линь Сяо, Лю Чжэн, Ван Циху и один его друг отправились на поиски серебра Е и экстракта риса Сюху.
Как только они вошли в пещеру, на них пахнуло холодом. Эта шахта напоминала не привычные земные выработки, а скорее карстовую пещеру. Сразу за входом обнаружилась развилка на три пути — как раз для трех групп. Они разошлись, и группа Сюй Линцюй выбрала правую дорогу.
— Такие шахты обычно получаются, когда внутри горы вычищают огромные пространства, чтобы добраться до залежей глубоко внутри. Некоторые породы требуют обработки прямо на месте, поэтому здесь так много свободного пространства, это нормально, — Линь Сяо нервно сглотнула и продолжила, пытаясь подбодрить саму себя: — Конечно, то, что все это спроектировано как лабиринт, скорее всего, умысел инструкторов...
Можно было с уверенностью сказать, что это действительно их умысел.
Сюй Линцюй шла последней, изучая конструкцию пещеры. Она заметила, что дорога постоянно уводит их вниз. Ее присутствие в арьергарде придавало остальным уверенности, чего нельзя было сказать о Линь Сяо, которой из-за роли аналитика-проводника приходилось идти первой.
Собравшись с духом, она повела группу дальше, и вскоре впереди забрезжил слабый желтый свет. Они вышли в довольно просторное место — пещеру диаметром около трех метров. Похоже, это и была та самая выработка, о которой говорила Линь Сяо.
Линь Сяо глубоко вдохнула, присела и заглянула вглубь:
— Судя по глубине и ширине, это шахта редкого металла. Мы что, ошиблись дорогой?
Их задание не включало редкий металл.
Стоило ей это произнести, как остальные замялись, готовые повернуть назад.
— То, что это шахта редкого металла, не значит, что здесь нет других материалов. Сначала проверим, — Сюй Линцюй, стоявшая в хвосте, не сдвинулась с места и указала на узкую тропинку, ведущую к другой площадке.
— О, точно, ты права, — Линь Сяо вытерла пот со лба. Она слишком сильно нервничала, из-за чего и остальные начали тупить, но, к счастью, рядом была Сюй Линцюй.
Они двинулись по тропинке. Вскоре показался белый свет, а за ним — небольшая комната, где на столах стояли десятка полтора стеклянных коробок. Внутри одной из них лежал зеленоватый предмет — по описанию Нататы это было серебро Е. Сюй Линцюй подошла и взяла коробку. Она оказалась примагничена к столу, который, в свою очередь, был намертво закреплен. Потряся коробку в руках, она убедилась, что содержимое действительно мягкое на ощупь.
Линь Сяо выдохнула с облегчением, на ее лице появилась улыбка:
— Как здорово... Мы нашли первое, что нужно. Теперь остался только экстракт риса Сюху...
Не успела она договорить, как комната содрогнулась. Все почувствовали, что помещение пришло в движение. Сюй Линцюй, державшая коробку, едва не потеряла равновесие. Внутри было едкое серебро Е! Ван Циху, стоявший ближе всех, в испуге бросился поддержать ее, но увидел, что Сюй Линцюй, которая, казалось бы, должна была упасть, с невероятной ловкостью и гибкостью восстановила равновесие.
Остолбеневший Ван Циху вместо этого сам растянулся на полу.
Весь в пыли, он поднялся с помощью друзей и сплюнул песок. Ему определенно нужно избавиться от привычки судить людей по внешности — это всегда выходит боком, особенно когда дело касается Сюй Линцюй.
Раздался звук сработавшего механизма, и комната замерла — видимо, они переместились в другую точку.
Сюй Линцюй взглянула на Ван Циху и, подумав, сказала:
— Спасибо.
Она действительно чуть не упала, держа в руках опасный груз, и в последний момент спаслась лишь благодаря собственной координации. Но краем глаза она видела, как Ван Циху бросился ей на помощь.
Как бы то ни было, человек, который в такой момент думает о защите товарища, — определенно хороший человек.
Услышав это «спасибо», Ван Циху, только что чувствовавший себя полным ничтожеством, внезапно ощутил прилив странной надежды. Сюй Линцюй поблагодарила его! Это же сама Сюй Линцюй!
— Но в следующий раз, прежде чем кого-то спасать, позаботься о себе.
Последовавшее за этим дополнение окатило его надежды ледяным душем. У Ван Циху дернулся уголок рта:
— Да... хорошо.
Сюй Линцюй убедилась, что все в порядке, и первой открыла дверь.
За ней была уже не та дорожка, по которой они пришли. Остальные подошли к выходу и увидели, как изменился ландшафт.
— Это что... мы что, с ума сошли? Призрачная стена? — друг Ван Циху протер глаза, не веря в происходящее.
Линь Сяо, опираясь на Лю Чжэн (она ушибла ногу о стол), вышла наружу. Ее лицо было серьезным. Она оглядела комнату и вздохнула:
— Структура этого места... точь-в-точь как карта, которую Небесная сеть использовала в одном из межвузовских чемпионатов. Надеюсь, я ошибаюсь, — она помрачнела. — Сейчас вспоминаю: планировка с самого начала казалась знакомой, просто я слишком нервничала. Но теперь, когда сработал механизм перемещения комнат, можно почти со стопроцентной уверенностью сказать: инструкторы превратили это место в симуляцию той самой карты.
— А карта эта называется — Подземный лабиринт.

Комментарии

Загрузка...