Она вернулась последней. Линь Сяо и Лю Чжэн даже не заметили, как она придвинула стул к двери, а на самый край сиденья поставила стеклянную бутылку — так, чтобы при малейшем движении стула та с грохотом полетела вниз.
Если кто-то толкнет дверь, бутылка неизбежно разобьется, подняв шум, а осколки на полу создадут дополнительные препятствия для вошедшего.
Надолго это их не спасет, но другого выхода не было: личных вещей у них не имелось, все необходимое для жизни в общежитии предоставляла база, так что из подручных средств стул и бутылка оказались лучшим вариантом.
— Это даст нам хоть немного времени, — прошептала она. — Его хватит, чтобы мы успели вскочить и нырнуть в ванную. Дверь там запирается изнутри, им придется вышибать ее силой, а мы тем временем выберемся через окно. Помню, по прямой до склада оружия здесь всего метров пятьсот.
Сюй Линцюй расписала весь план побега до мелочей, и Линь Сяо, слушая ее, внезапно прониклась уверенностью в том, что эта ночь пройдет удачно.
Не зря говорят, что некоторые люди рождены быть командирами. Линь Сяо сейчас хотелось, подобно героям легенд, в честь которых ее назвали родители, рассмеяться во весь голос и поблагодарить систему за то, что та поселила ее в одной комнате с Сюй Линцюй.
— Ложись спать. Выспишься — и голова не будет кружиться, когда придется сигать в окно.
Слова Сюй Линцюй подействовали словно заклинание: Линь Сяо успокоилась и тут же провалилась в сон.
Глубокая ночь, уже вторая ее половина. Кайан в армейских ботинках зашагал к тренировочному плацу.
Инструктор Чэнь с досадой посмотрел на коллегу, одержимого ролью ночного кошмара:
— Ты уверен, что стоит будить их именно так?
Кайан усмехнулся:
— Конечно. Давай, для начала отключи систему распознавания отпечатков пальцев на дверях их общежития.
Когда Линь Сяо почувствовала неладное и попыталась выбраться из кровати, чья-то рука уже выдернула ее из-под одеяла.
Она спросонья села, и тут же раздался звон разбитого стекла. Линь Сяо мгновенно проснулась.
В панике вспоминая маршрут, который наметила Сюй Линцюй, она бросилась к ванной, заперла дверь, распахнула окно и уже приготовилась прыгать, как вдруг ее схватили за шиворот и дернули назад.
Это была Лю Чжэн.
Линь Сяо в испуге обернулась, собираясь спросить, почему они не бегут, но осеклась: Лю Чжэн с каменным лицом указывала на дверь.
Сюй Линцюй стояла у входа. Перед ней валялись осколки бутылки и опрокинутый стул, а в руке она держала змею толщиной с человеческую руку и длиной около полутора метров.
Лицо Линь Сяо мгновенно побелело, ее прошиб холодный пот. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла выдавить ни звука.
Неужели Сюй Линцюй настолько бесстрашна? И откуда вообще в общежитии взялась змея?
— Спокойно, она ненастоящая, — Сюй Линцюй сжала змею в руке, отчетливо ощущая холодный металл. Это была бионическая механическая змея, и имитация кожи на ощупь была выполнена довольно грубо. Раз их запустили в комнаты студентов ночью, значит, это сюрприз от Кайана.
Лю Чжэн отпустила Линь Сяо и, не говоря ни слова, взяла веник, чтобы убрать осколки.
Линь Сяо так и стояла у кровати, не в силах оправиться от шока, пока Сюй Линцюй не подала голос:
— Пошли.
Тот, кто это устроил, наверняка уже ждет их на плацу, предвкушая зрелище.
По совету Сюй Линцюй все трое еще с вечера легли спать в чистой тренировочной форме, так что собираться не пришлось — они сразу вышли.
Сюй Линцюй с механической змеей в руке шла первой, Лю Чжэн и Линь Сяо следовали за ней. В коридорах общежития уже раздавались крики. Когда они вышли из здания, вопли и звуки включаемого света зазвучали со всех сторон. Кайан на тренировочном плацу довольно ухмылялся.
Дело было не только в змеях: в этот раз он приготовил целый набор мелких и средних механических животных. Самым крупным был волк, а самым мелким — жаба, но на каждую комнату он отправил по десять жаб.
Инструктор Чэнь рядом с ним обреченно хлопал в ладоши. Он так и не смог понять причудливое чувство юмора коллеги, но уважал его право на странности.
Кайан ждал, когда же эти щенки поймут, что все это — лишь имитация. В ночной мгле к ним неторопливо приближались три фигуры.
— Инструктор, — хотя они прекрасно знали, чьих это рук дело, для вида пришлось разыграть спектакль. Сюй Линцюй подняла механическую змею и с невозмутимым видом доложила: — В комнате обнаружена механическая змея.
Улыбка Кайана стала еще шире:
— Отличная работа. Положи ее здесь.
Сюй Линцюй послушно опустила змею на землю, и та, словно сбежав из лап дьявола, пулей рванула за спину Кайана.
— Ты обнаружила ее сразу? — Кайан посмотрел на свое творение, которое так позорно удрало, и, слегка пнув змею носком ботинка, задал вопрос.
— Не то чтобы сразу. Просто я привыкла ставить ловушки у двери комнаты, — ответила Сюй Линцюй, полностью соответствуя образу расчетливого и хитроумного командира с духовной силой уровня B.
На самом деле она проснулась, как только змея зашевелилась в коридоре. По мере того как проходили дни, ее духовная сила уровня SS постепенно раскрывала свой потенциал, постоянно расширяя радиус восприятия.
Но она не стала ничего предпринимать, дождалась, пока проснется Лю Чжэн, а потом сделала вид, что та ее разбудила, и пошла к двери встречать незваную гостью.
Сюй Сичжэнь и остальные, предупрежденные Сюй Линцюй, сегодня отделались легким испугом. Цзинь, строго следуя совету Сюй Линцюй спать вполглаза, бодро таращился в темноту, поджидая жаб, которые должны были прийти в их общежитие.
Они с Шэнь Шоули задержались только потому, что Шэнь наотрез отказывался прикасаться к жабам. Даже когда Цзинь долго объяснял, что они искусственные, не грязные и просто противно выглядят, тот все равно упирался. В итоге Цзинь в одиночку разобрался с жабьим десантом и, ворча, потащил за собой бездельника Шэня.
У Сюй Сичжэнь все прошло еще проще: девушки в ее комнате доверяли ей, поэтому они действовали по той же схеме, что и группа Сюй Линцюй, заранее подготовившись к ночным неприятностям. К ним наведался механический шакал, поначалу всех напугав, но Сюй Сичжэнь быстро его обезвредила, и тревога оказалась ложной.
Меньше всего повезло Тан Мувэню. В своей комнате он не имел веса, а один из соседей был дружен с Сунь Ляо и наотрез отказался верить словам Сюй Линцюй, пригрозив Тан Мувэню, что если тот не даст им выспаться, то вылетит за дверь. Позже, когда ворвался механический волк, они в ужасе забились в ванную и боялись даже выглянуть. Им пришлось просить помощи у Тан Мувэня, который временно перебрался в соседнюю комнату, чтобы тот объяснил, что волк — всего лишь кусок железа.
Надо признать, ночная вылазка инструктора Кайана удалась на славу. Кто-то проявил поразительное спокойствие, а кто-то, как и ожидал инструктор, устроил целую комедию ужасов. Кайан был в восторге от разнообразия реакций студентов.
Те, кто сталкивался с животными, быстро понимали, что это очередная шутка инструктора, и сами приносили их на плацу. А тех, кто заперся в ванной от страха, пришлось выуживать другим инструкторам. В конце концов, все студенты собрались.
На плацу зажгли свет. Студенты выглядели кто во что горазд: в пижамах, с голыми торсами, с гнездами на голове. Троица Сюй Линцюй, выглядевшая спокойно и опрятно, на их фоне смотрелась настоящим белым пятном.
— Ну как? Как вам ночная побудка? — Кайан не скрывал своего довольства. За его спиной собрались механические звери, и он походил не на главного инструктора шести военных академий, а на директора зоопарка. Он хмыкнул: — У меня были еще крупные механические модели: бурые медведи, львы, тигры, но я побоялся, что вы, щенки, со страху наложите в штаны, поэтому выбрал этих милашек. Не ожидал, что вы и от них превратитесь в нечто невнятное.
Стоило студентам представить, как спросонья они открывают глаза, а над кроватью нависает бурый медведь, как по спине пробегал холодок. В тот момент в голове у каждого наверняка промелькнула мысль о написании завещания.
Сюй Линцюй смотрела на зверей за спиной Кайана, и ее не покидало странное чувство, что здесь что-то не так, но она никак не могла понять, что именно.
Лишь когда Кайан сам упомянул крупных хищников — львов, тигров и медведей — до нее дошло.
С тех пор как она попала в эту эпоху, все увиденные ею животные были точь-в-точь как на Земле. В этой межзвездной эре не было существ, отличных от земных, зато встречались странные растения и материалы, которых на Земле не существовало.
Вспомнив, как адмирал Галактика назвал Юйхэн, Сюй Линцюй почувствовала, как внутри нее поднимается буря.
Эта межзвездная эра не была похожа ни на другой мир, ни на параллельную реальность Земли. Она была похожа на некое жуткое слияние двух миров.
Сюй Линцюй всегда полагала, что этот космос — просто другая цивилизация, бесконечно похожая на человеческую. Но, глядя на знакомых зверей, она начала сомневаться в своих выводах.
Если животные в космосе идентичны земным, то что насчет людей?
Это одна и та же вселенная или все-таки параллельные миры?
— Бах!
Тяжелый груз упал прямо перед ней, подняв облако пыли и прервав ее сумбурные мысли.
Инструктор Кайан объявил цель их ночного подъема:
— Начинаем марш-бросок с отягощением.
Он не сказал ни дистанции, ни пункта назначения, видимо, собираясь отправить их на какую-то особую тренировочную площадку.
Студенты, которых подняли посреди ночи, с обреченным видом, без огонька в глазах, взвалили на себя грузы. Ворота открылись, и они начали забег.
Начало тренировки заставило Сюй Линцюй отбросить размышления о мироустройстве. Исследование вселенной подождет, сейчас главное — благополучно пережить этот испытательный срок.
Ночной марш-бросок продлился около полутора часов. Основной отряд сопровождали машины инструкторов. По прибытии большинство студентов валились с ног от усталости — сказывался дефицит сна.
В пункте назначения их ждали средних размеров деревянные ворота. Они медленно отворились, и студенты с инструкторами вошли внутрь. Это была небольшая, необычная тренировочная база.
По сравнению с основной базой, здесь все выглядело слишком уж первобытно: везде растения, земля, а жилые постройки — обычные деревянные хижины.
Инструктор этой базы подошел к Кайану и пожал ему руку.
— Подготовка пилотов мехов идет успешно, — доложил он главному инструктору.
Кайан похлопал его по плечу и кивнул.
Так вот куда отправляют легендарных студентов-пилотов мехов — на добычу руды! Глядя на суровые условия, студенты, обучающиеся на командиров и аналитиков, которые поначалу жаловались на жизнь, вмиг притихли.
Их условия проживания казались здесь просто роскошными.
Зачем Кайан притащил их сюда? Неужели собирается сослать их в эту дыру?
Натата в своей хижине еще давно услышала шум снаружи, но из-за бесконечных занятий и заданий последних дней она была настолько истощена, что не хотела вставать. Лишь когда шум стал совсем необычным, она накинула одежду и, зевая, вышла наружу.
Сначала она увидела Кайана — того самого чокнутого инструктора, который в первый день заставил их совершить пространственный прыжок. Сердце ее екнуло. Но затем, переведя взгляд на толпу, она заметила знакомое лицо.
— Ты как здесь оказалась?
Сюй Линцюй как раз осматривала базу, когда к ней подскочил какой-то силуэт. Она присмотрелась к лицу девушки, пытаясь вспомнить, кто это.
Ее озадаченный взгляд выдал ее с головой. Натата поняла, что ее забыли, и поспешила напомнить:
— Я та девушка, которая держала тебя на Скрытном во время прыжка. Не помнишь?
Вспомнила. Это та самая, которая спрашивала ее, почему она не боится. Сюй Линцюй кивнула.
Инструктор Кайан не стал мешать их встрече и произнес:
— Даю вам двадцать минут. Можете разузнать обстановку у местных студентов-пилотов.
Натата с облегчением выдохнула и протянула Сюй Линцюй руку:
— Давай познакомимся официально. Меня зовут Натата, учусь на пилота меха.
— Сюй Линцюй, направление командования, — Сюй Линцюй пожала ей руку.
Рассматривая собеседницу, Натата вдруг заметила, что Сюй Линцюй сильно изменилась. Она будто стала выше, исчезла та болезненная худоба, что была раньше. Теперь она стояла уверенно, от нее веяло силой.
Похоже, за это время Сюй Линцюй пришлось нелегко. Но сейчас было не время для воспоминаний, и Натата начала вводить ее в курс дела.
— С тех пор как нас разделили, мы все время здесь. Прошло около полумесяца. Сначала мы учились распознавать сырье для мехов. Примерно в восьмистах метрах отсюда есть большая пещера, внутри — шахта. Рабочие добывают там руду, а мы ходим следом и учимся, — Натата жестикулировала, объясняя. — После занятий мы возвращаемся и начинаем выбирать материал, резать, размягчать — целый цикл работ. Ты не смотри, что здесь все выглядит обшарпанно, некоторые приборы в лаборатории стоят десятки миллионов имперских динаров.
Сюй Линцюй слушала ее и понимала, что работа пилота меха требует колоссальных умственных и физических усилий. Это передовые исследования, но изо дня в день шлифовать материалы и лично спускаться в шахту за сырьем — занятие утомительное, скучное и отнимающее уйму времени.
— Не знаю, почему он привез вас сюда, наш инструктор нас не предупреждал... — Натата говорила так увлеченно, что не заметила, как вокруг них собралась толпа любопытных студентов, особенно рыжеволосые и блондины.
Сюй Сичжэнь и Цзинь были в шоке.
— Сестра (командир), откуда ты знаешь кого-то с направления пилотов?
Кайан велел студентам пообщаться с пилотами мехов, и никто не осмелился ослушаться. Но студентов было двести восемьдесят, а пилотов — всего двадцать. В среднем на одного пилота приходилось по четырнадцать человек.
Сюй Сичжэнь только начала беспокоиться, как увидела, что один из пилотов сам подошел к ее сестре.
Те, кто обычно ошивался рядом с Сюй Линцюй, тут же придвинулись ближе, чтобы все слышать. Остальные не решались протиснуться в толпу, так что эта группа стала главными бенефициарами ситуации.
Сюй Сичжэнь решила, что обязательно расскажет все матери и брату. Тянет ли Сюй Линцюй ее вниз? О чем речь! Напротив, она счастливо пристроилась под крылом у своей сестры.
Заметив, что Натата начала нервничать, Сюй Линцюй прижала ладонью голову Цзиня, который тянулся поближе:
— Все в порядке, не бойся.
Она обернулась к своим и представила:
— Это моя соседка по комнате, Натата.
Оказывается, они соседки, вот в чем дело! Сюй Сичжэнь и Цзинь понимающе закивали.
Лю Чжэн и Линь Сяо, стоявшие рядом, прекрасно понимали: дело вовсе не в простом соседстве. Линь Сяо про себя подумала, что командир Сюй, должно быть, снова где-то блеснула своим обаянием.
Двадцать минут пролетели быстро.
Кто-то уже во всем разобрался, а кто-то все еще витал в облаках. Кайан, оценив состояние студентов, объявил цель их визита:
— Спуск в шахту. Мы привезли вас сюда, чтобы вы помогли с добычей сырья.
Сюй Линцюй спокойно хлопнула в ладоши: приехала поучиться, а в итоге попала на принудительные работы.
Групповой этап межвоенных соревнований включает в себя множество карт, хранящихся в Сети. В прошлом году в пустынной местности команда Военной академии Мое из-за проблем с ориентацией на местности была наголову разбита противником из академии «Шиповник».
Глядя на растерянных студентов, Кайан лишь укрепился в своем решении.
Инструктор Чэнь стоял рядом и похлопал его по плечу в знак поддержки. В этот момент он полностью понимал своего коллегу, который порой казался деспотичным фантазером.
Академия Мое не должна больше плестись в хвосте, выпускников Мое не должны высмеивать. Именно с этой верой Кайан решил «выращивать урожай, вытягивая ростки».
— Вы что, собираетесь спускаться прямо сейчас, посреди ночи? — Натата широко открыла глаза. Шахты — место сложное, они сами днем под присмотром рабочих и инструкторов боялись заблудиться, что уж говорить о ночи.
Сюй Сичжэнь уже привыкла:
— Ты не знаешь, что мы пережили сегодня ночью. Подозреваю, что наш главный инструктор питает ненависть ко сну и поставил своей целью стать его убийцей.
Раздался свисток. Все выстроились по местам, ожидая объявления правил.
— Студенты-пилоты мехов, днем вас ждет небольшой экзамен — создание детали для меха. Сейчас разрешаю вам разбиться на группы. На одного пилота — четырнадцать студентов других направлений. Всего в команде пятнадцать человек. Вы спускаетесь в шахту. Мы разложили материалы в разных точках. Ваша задача — собрать необходимые компоненты и найти выход. Мы откроем только два выхода, подробные правила позже.
Кайан заложил руки за спину и с предупреждающим видом оглядел студентов:
— В точках сбора материалов любые конфликты запрещены. Если начнется драка за добычу — минус пять очков каждому в группе и дисквалификация. То же самое за попытку унести все материалы с точки. Пилоты могут только описывать, как выглядят нужные детали. У вас будет всего одна попытка на поиск. Вышли из шахты — вернуться нельзя, даже если взяли не то, придется использовать это. Слушайте внимательно: если вы забрали все, то пилот обязан использовать все это на дневном экзамене. Три лучшие команды по итогам экзамена пилотов получают дополнительные пять, три и два очка соответственно. Если деталь успешно создана — плюс одно очко, провал — штраф. У вас двадцать минут на формирование команд и запоминание характеристик материалов.
Началась суматоха. Первой проблемой стало формирование команд.
Натата, конечно, будет с Сюй Линцюй. Сюй Линцюй автоматически подтянула Сюй Сичжэнь, Цзиня, Шэнь Шоули и Тан Мувэня — уже пятеро. Лю Чжэн и Линь Сяо как соседки тоже присоединились. Оставалось семь вакантных мест.

Комментарии

Загрузка...