В этой группе было немало одаренных новичков с духовной силой уровня А+. Заместитель инструктора Чэнь указал на экран, где была изображена девушка с золотистым высоким хвостом:
— Это дочь генерала Сюя, Сюй Сичжэнь. Поистине, у великого отца не бывает слабых детей.
Кай Ан согласно кивнул, выразив явное восхищение, но затем, что-то вспомнив, поинтересовался:
— Кажется, у генерала Сюя была еще одна приемная дочь? Она ведь тоже подавала документы на командный факультет? У нее духовная сила уровня B, верно?
Заместитель инструктора Чэнь, который заранее изучил личные дела всех новобранцев, обладал острым глазом. Он указал на место рядом с Шэнь Шоули:
— Она упала на землю...
Кай Ан приподнял бровь:
— Оба из семьи Сюй, как же может быть такая колоссальная разница?
— Она тоже подавала на командный факультет, и уровень духовной силы у нее действительно лишь B, — пояснил заместитель инструктора Чэнь. — К тому же она долгое время жила в таком месте, как пограничье Чжуюнь. Вернулась всего пару дней назад, и все это время ходили слухи о ее слабом здоровье. В том, что она упала в обморок, нет ничего удивительного.
Инструктор Кай Ан счел ситуацию даже в какой-то мере забавной:
— Со слабым здоровьем — и в военную академию?
Заместитель инструктора Чэнь со смехом покачал головой:
— Старший сын генерала Сюя, который служит в военном ведомстве, лично просил за нее, использовал связи. Фактически, это дань уважения генералу Сюю, тут уж ничего не поделаешь.
Каждый год генералы и полковники пытались пристроить своих непутевых отпрысков в ведущие военные академии. Обычно академия Мое не входила в число тех, куда можно было вот так «втиснуться», но нынешняя ситуация вынуждала их искать поддержки генерала Сюя.
Кай Ан промолчал и в конце концов отвел взгляд.
Раздался механический голос:
— Прыжок завершен.
Прыжок наконец закончился. На самом деле прошло всего несколько десятков секунд, но для студентов это время растянулось до бесконечности — казалось, прошел целый час.
Сюй Сичжэнь, хоть и устояла на ногах, тоже страдала от сильного головокружения. Когда все улеглось, она услышала, как окружающие судачат о том, что кто-то упал в обморок. В голове промелькнула нехорошая мысль. Неужели это Сюй Линцюй?
Сюй Сичжэнь пробралась к углу, где столпились люди, и, растолкав толпу, увидела, что в обморок действительно упала Сюй Линцюй. Она бросилась вперед, подхватила сестру и, подняв глаза на стоявшего рядом Шэнь Шоули, спросила:
— Почему моя сестра потеряла сознание?
Шэнь Шоули: ...
Сюй Линцюй поспешила прийти в себя, прежде чем он успел бы изложить Сюй Сичжэнь факты:
— Я в порядке.
Она похлопала Сюй Сичжэнь по плечу и встала. Встретившись взглядом с Шэнь Шоули — уже второй раз после сада в особняке Сюй, — она смотрела на него так же невозмутимо.
Никто не запрещал падать в обморок с задержкой.
Глава 10. Первое испытание
Люк звездолета открылся. Инструктор Кай Ан стоял снаружи, а остальные инструкторы выстроились в две шеренги.
Он окинул взглядом студентов, большинство из которых все еще пребывали в ужасе после первого в жизни прыжка, и насмешливо усмехнулся.
— Благодаря вам, «Скрытный» теперь придется отмывать роботам-уборщикам, — он с отвращением указал на следы рвоты. — Выметайтесь наружу! Или вы надеетесь, что он отвезет вас обратно домой?
Он фыркнул, и по его знаку инструкторы вошли внутрь, выгоняя студентов.
Сюй Линцюй вышла наружу. Звездолет приземлился на широкой лужайке: на севере виднелся лес, на юге текла река. Голубое небо, белые облака, журчащая вода, густые деревья — казалось, они попали на нетронутую цивилизацией планету. Сюй Линцюй замерла, глядя на пейзаж. Это напомнило ей Землю до апокалипсиса: пение птиц, шелест листвы и легкий весенний ветерок, дарящий мгновенное умиротворение.
Сюй Сичжэнь, все еще беспокоясь, не осталось ли у сестры последствий обморока, не отходила от нее ни на шаг.
Когда все вышли, инструкторы повели их вдоль берега реки. Пройдя около двадцати минут и скрывшись из виду огромного корпуса «Скрытного», они остановились. Это место было более ровным и просторным. Когда все выстроились, инструктор Кай Ан запрыгнул на большой валун, продолжая смотреть на всех сверху вниз.
— Поздравляю с преодолением первого пустякового испытания — межзвездного прыжка. Должен сказать, некоторые из вас действительно... открыли мне глаза.
Сюй Линцюй почувствовала на себе его взгляд, но никак не отреагировала на язвительный тон, сохранив невозмутимое выражение лица.
— Те, кто подавал на направление производства и ремонта мехов, выходите вперед. Дежурный инструктор отведет вас в другое место для прохождения испытаний, — Кай Ан махнул рукой, и один из инструкторов вышел вперед, чтобы забрать группу.
Выпускники этого направления становились пилотами-техниками. В некотором смысле, хороший механик ценнее рядового пилота меха — при условии, что он действительно хорош. Порог вхождения здесь был иным: духовная сила не была единственным критерием. Они напоминали древние кланы боевых искусств — нужно было найти мастера, чтобы стать его учеником и постичь тайны ремесла. Поступление в академию было лишь формальностью; самым важным было найти себе наставника.
Двадцать студентов, выбравших эту специализацию, вышли вперед и последовали за инструктором вглубь леса. Сюй Линцюй заметила, что та самая девушка, которая на звездолете сомневалась, не слишком ли у нее высокая духовная сила, тоже была в их числе. Заметив взгляд Сюй Линцюй, она обернулась, кивнула и благодарно улыбнулась — вероятно, за то, что та придержала ее на корабле.
Когда будущие механики ушли, в толпе начался шепот.
— Хорошо быть механиком, надо было выбирать это направление.
— У них вступительный экзамен был, у тебя мозги-то есть для этого?
— Механики — народ хрупкий, их беречь надо. А кто пожалеет нас, тех, кто выбрал командный факультет, перед лицом предстоящих адских тренировок?
— А мы, аналитики, чем провинились...
Большинство оставшихся выбрали боевое направление. Это были высокие, крепкие ребята, чьи мышцы говорили сами за себя. Шестьдесят человек, выглядевших куда менее внушительно, явно относились к командному и аналитическому факультетам. Раньше они были одним направлением, но потом их разделили: одно сосредоточилось на стратегии и принятии решений, другое — на анализе данных. Они были незаменимы на поле боя, но физически — самые слабые. Обычно другие академии проводили для них отдельные тренировки, но инструктор Кай Ан и академия Мое явно придерживались иного мнения.
Проводив будущих механиков взглядом, Кай Ан громко произнес:
— Перед тем как приехать сюда, вы должны были быть уведомлены, что в период испытаний действует система отсева.
Заместитель инструктора Чэнь тут же разослал всем на интеллектуальные компьютеры сообщение. Все поспешили открыть его — это был список групп. В оставшейся группе из 280 человек команды состояли из семи человек, сформированных, судя по всему, совершенно случайно.
Сюй Линцюй открыла список и увидела, что в ее группе из семи человек был лишь один «боевик», остальные четверо — аналитики, а двое — с командного факультета.
Кай Ан с довольной улыбкой наблюдал за тем, как лица студентов вытягиваются, и объявил содержание первого испытания:
— Первое испытание периода стажировки — поединки между командами.
Случайное распределение, а количество «боевиков» в группе было в три-четыре раза меньше, чем остальных — не иначе как невероятное «везение» привело к такому составу. Не говоря уже о том, что их противниками оказалась команда, состоящая сплошь из бойцов.
Сюй Сичжэнь, стоявшая рядом, потемнела лицом.
— И как в это играть? — Сюй Сичжэнь громко спросила, понимая, что для команды Сюй Линцюй это заведомо проигрышная ситуация. — Можно поменять состав?
Хотя перед отъездом Сюй Ювэнь раз десять прожужжал ей уши, чтобы она не лезла не в свое дело, особенно в дела Сюй Линцюй, она не смогла удержаться.
Заместитель инструктора Чэнь, поднявшийся на валун следом за Каем, видимо, предвидел такую реакцию и с улыбкой ответил на волнующий всех вопрос:
— Состав менять нельзя.
Он переглянулся с Кай Аном и добавил:
— Система баллов в этот период стажировки важна не только для отбора на факультет мехов, она определяет, кто из вас официально поступит в академию. У нас действует балльная система: за каждое испытание мы будем четко объявлять правила. В конце периода стажировки первые двадцать человек попадут на факультет мехов, а последние восемьдесят будут отчислены. В этом испытании группы по семь человек, поединки между ними. Победившая команда получает по пять баллов на каждого, проигравшая — ноль и штрафные очки.
Набор в академию Мое в этом году из-за неожиданного появления Шэнь Шоули претерпел множество изменений. Кто-то хотел прощупать почву, кто-то — воспользоваться влиянием семьи Шэнь, кто-то пришел просто устраивать беспорядки. В итоге, под давлением различных сил, пришлось принять 300 человек, и этот период стажировки стал экстренной мерой для проведения отсева.
Кай Ан добавил:
— Каждое очко будет для вас критически важным. Сегодня — только начало.
После пояснений студенты начали расходиться, собираясь со своими командами. Перед уходом Сюй Сичжэнь похлопала Сюй Линцюй по плечу:
— В следующий раз постараемся попасть в одну команду.
Когда команда Сюй Линцюй собралась, никто не выглядел довольным. Единственный «боевик» — парень с мрачным лицом — выглядел так, будто весь мир задолжал ему денег. Другие группы уже вовсю обсуждали тактику: поединки требовали не только физической силы, но и правильного порядка выхода бойцов — стратегии «Тянь Цзи, меняющего лошадей».
В их же команде царило неловкое молчание. Единственный боец холодно усмехнулся:
— Какая разница, что я один в группе?
Глава 11. Битва в центре внимания
Сюй Линцюй мельком глянула на его досье в компьютере: Сунь Ляо, вторая звездная система, духовная сила уровня А. Телосложение действительно выглядело тренированным, но в остальном — ничего особенного.
После его слов остальным членам команды стало еще неловче.
Девушка-аналитик набралась храбрости и сказала:
— Мы можем чем-то помочь? Вообще-то, перед поступлением я немного училась основам рукопашного боя.
Ее звали Линь Сяо, она выглядела покладистой и говорила мягко и вежливо. Но Сунь Ляо не оценил ее порыва:
— Хорош болтать. Чем вы можете помочь? Не мне ли придется отдуваться за семерых?
— Ты уверен, что справишься за семерых? — подала голос Сюй Линцюй.
Сунь Ляо был недоволен не столько несправедливым распределением, сколько тем, что, будучи единственным бойцом, он мог теперь красоваться перед остальными, набивая себе цену. Победа или поражение его не волновали — ему важно было похвастаться и заставить остальных чувствовать вину. Его самолюбие было подобно мыльному пузырю: даже не нужно было бить по нему, достаточно легкого дуновения слов, чтобы он разлетелся вдребезги.
Сунь Ляо, разумеется, взорвался. Его лицо покраснело, он бросился вперед, намереваясь схватить Сюй Линцюй за воротник, но та ловко увернулась. Движение было настолько быстрым, что Сунь Ляо замер с протянутой рукой, что дало остальным время встать между ними.
— Хватит ссориться, сейчас главное — решить порядок выхода, — Линь Сяо снова взяла ситуацию в свои руки. Она с сомнением посмотрела на Сунь Ляо и сказала: — Студент Сунь, если ты чувствуешь себя ущемленным, можешь сам выбрать очередь.
Именно этого он и добивался. Сунь Ляо фыркнул:
— Я выйду шестым.
Пусть сначала пятеро никчемных слабаков выйдут и вымотают противника, а он выйдет, когда тот уже будет на пределе. Сунь Ляо указал пальцем на Сюй Линцюй:
— У меня условие: она выходит последней.
Последний номер — самый ответственный, легче всего опозориться, а в случае провала виновата будет она. А он, выйдя шестым, легко добьет того, кто вымотался на предыдущих этапах. Сунь Ляо был доволен своими расчетами.
Линь Сяо нахмурилась:
— Ты...
Она предложила ему выбор лишь для вида, чтобы успокоить, а не потакать его капризам.
— Хорошо, я выйду последней, — кивнула Сюй Линцюй. Ей было все равно, каким номером выходить.
Этот бой она должна выиграть. В последние дни перед поступлением она постоянно тренировалась, и теперь тело не было таким беспомощным, как вначале. Более того, она чувствовала, что все лучше контролирует его — иногда, выполняя тренировочные движения, она ловила себя на том, что делает их легко и естественно, словно работала мышечная память. Правда, через тридцать движений она начинала чувствовать головокружение и одышку, готовая вот-вот упасть... Но против этих студентов, даже если ее хватит всего на тридцать движений, этого будет достаточно.
280 человек разделили на сорок групп. На двух импровизированных площадках, А и Б, начались поединки. Группу Сюй Линцюй поставили десятой на площадке Б, в самом конце. Когда начались бои, толпа внезапно хлынула к площадке А. На площадке Б остались только первая пара противников, наблюдающий инструктор Чэнь и Сюй Линцюй, которой не хотелось толкаться.
Первый бой на площадке А стал центральным событием. По иронии судьбы, именно здесь сошлись две звезды с духовной силой уровня S — Шэнь Шоули и Лю Чжэн. Новички были уверены, что будущие лидеры академии и даже всего военного ведомства вырастут именно из этих двоих.
Они стояли по разные стороны, воздух вокруг них уже начал искрить от напряжения. Инструктор Кай Ан, наблюдавший за площадкой А, остался доволен и объявил порядок выхода. Шэнь Шоули выходил пятым, а Лю Чжэн — третьей. Если они должны были встретиться, это означало, что при равном счете Лю Чжэн должна была победить двоих противников подряд.
Возможно, под влиянием этих двоих, а может, просто из-за высокого уровня подготовки, участники первого боя показали захватывающее зрелище. В итоге первый боец команды Лю Чжэн, обладая большей физической силой, сбросил противника с площадки и приготовился ко второму бою.
Сюй Линцюй смотрела на высоту и размеры площадки, прикидывая, какие приемы позволят ей победить максимально быстро и экономно, и постепенно погрузилась в свои мысли.
— Говорят, сильная сторона Лю Чжэн — не рукопашный бой, а снайперская стрельба.
Рядом с ней стоял парень высокого роста с черными волосами, светлой кожей и миндалевидными глазами, которые делали его внешность совершенно безобидной. Заметив непонимающий взгляд Сюй Линцюй, он тут же извинился:
— Прости, меня зовут Тан Мувэнь, я, кажется, слишком бесцеремонен. Я из первой группы площадки Б, только что закончил. Там слишком много народу, я не смог пробиться, а увидел, что ты тоже смотришь издалека, и решил подойти пообщаться.
На площадке Б, кроме дерущихся, оставалась только Сюй Линцюй, но она была так поглощена мыслями о площадке А, что это действительно могло выглядеть как нежелание толкаться.
Тем временем Лю Чжэн сражалась с четвертым бойцом команды Шэнь Шоули. Ее первый товарищ хорошо постарался, победив двоих, что значительно облегчило ей задачу перед встречей с Шэнь Шоули. Однако на площадке Лю Чжэн не имела явного преимущества. Все ожидания, возложенные на нее, были связаны исключительно с ее духовной силой уровня S. Многие мифологизировали ее, считая, что высокий уровень духовной силы — это всезнание и всемогущество. На деле же она давала лишь преимущество в управлении мехами и обостряла восприятие. По крайней мере, Сюй Линцюй, обладающая двойным S, после пробуждения духовной силы чувствовала именно это.
Впрочем, в рукопашном бою это тоже было подспорьем. Лю Чжэн уловила ошибку противника и одним ударом сбила его с площадки. Раздались аплодисменты — на арену выходил Шэнь Шоули.
Боевую форму еще не выдали, все были в своей одежде, но Шэнь Шоули был в светло-коричневом костюме, будто собрался на светский раут, а не на арену на дикой планете. Перед боем он протер руки — истинный аристократ, что идеально сочеталось с его лицом.
Тан Мувэнь опешил:
— ...У Шэнь Шоули такой характер?
Сюй Линцюй задумчиво произнесла:
— Пожалуй.
Ей это казалось забавным. Теперь она понимала, что его потрясенный взгляд на корабле был вызван тем, что она невозмутимо сидела рядом с девушкой, которую тошнило, а потом без тени брезгливости просто «упала в обморок» на свободное место.
Стиль боя Шэнь Шоули был таким же «элегантным», как и его манеры. Грубая игра превращалась в его исполнении в выверенные, безупречные движения. Казалось, он действует небрежно, но на деле его защита была непробиваемой стеной. Лю Чжэн, видя, что пространство для маневра сжимается, решила рискнуть, попытавшись прорваться, но в этот момент Шэнь Шоули одним движением отправил ее за пределы площадки.
Центральный бой закончился неожиданно быстро. Люди были ошарашены, но сами участники остались довольны, обменявшись кивками в знак признания мастерства друг друга.
Первый бой площадки Б завершился, команда Тан Мувэня победила. Тан Мувэнь, все еще стоя рядом с Сюй Линцюй, спросил:
— Шэнь Шоули всегда так дерется?
Сюй Линцюй промолчала. Сейчас, против следующего противника, его стиль был еще заметнее: он был подобен легкому ветерку, обдувающему гору, — используя минимум усилий, он играючи справлялся с соперником, даже не коснувшись его, заставив того потерять равновесие и самому упасть с площадки.

Комментарии

Загрузка...