Ду Сяосяо вовремя вошла в вестибюль гостиницы и увидела, что учитель уже собирается отправиться на её поиски. Она поспешила подойти:
— Учитель, я вернулась.
Цю Юэбай, увидев, что Ду Сяосяо вернулась, с досадой сказал:
— Ты, девчонка, обычно выглядишь послушной, но как же ты упряма в делах! Разве я не наказывал тебе раньше: когда выходишь гулять, зови с собой старших братьев-учеников? А ты научилась одна ускользать!
— Учитель, всё в порядке, видите же, я вернулась целой и невредимой? Вокруг здесь вполне безопасно, — Ду Сяосяо озорно подмигнула, и в её голосе появились капризные нотки, отчего присутствовавшие старшие братья-ученики почувствовали себя неловко.
Успокоив учителя, Ду Сяосяо сказала:
— Учитель, если у вас днём есть дела, идите заниматься! Я днём послушно останусь в комнате и никуда не пойду, буду ждать вашего возвращения. — С этими словами она торопливо помахала учителю рукой и поднялась наверх.
Цю Юэбай даже немного растерялся перед такой непредсказуемой ученицей, покачал головой и отправился на экзаменационную площадку разведать обстановку.
Оставшись одна, Ду Сяосяо поднялась наверх, вошла в свою комнату, закрыла дверь и повесила на ручку табличку «Не беспокоить».
Опыт в лавке резьбы по дереву, казалось, открыл для сознания Ду Сяосяо новую дверь. Она взяла купленный небольшой кусок дерева, закрыла глаза и начала ощущать его руками и сердцем. Сначала не было никаких ощущений, но постепенно она стала чувствовать текстуру древесины. Когда Ду Сяосяо взяла резец и начала медленно резать вдоль волокон, работа пошла легко, нужно было лишь равномерно прикладывать усилие, и только при пересечении волокон приходилось нажимать чуть сильнее. Так она резала, ощущая и обдумывая форму.
Прошёл час, два, три часа... Ду Сяосяо ничего не замечала, только руки её непрерывно двигались. Когда Цю Юэбай вернулся с экзаменационной площадки и постучал в дверь, её деревянная фигурка как раз обрела форму. Это был пухленький, толстенький и умилительный образ Тан Тансиня. Эта кукла стала самой выразительной из всех, что Ду Сяосяо вырезала с тех пор, как начала учиться резьбе. Поэтому весь вечер у неё было отличное настроение, и даже на провокации старших братьев-учеников она отвечала улыбкой.
На второй день экзамена Ду Сяосяо и другие вошли на площадку по номерам. Площадка была очень большой, но почему каждый раз проверяют только сто человек? Участвующая в экзамене Ду Сяосяо заинтересовалась этим.
Тут раздался голос экзаменатора:
— Прошу выйти на дорожку по порядку номеров, группами по десять человек. Первая группа — номера 101–110.
На экзаменационной площадке весеннее солнце хоть и было тёплым, но северо-восточный ветер всё ещё заставлял дрожать от холода. Вдалеке на дорожке всё было окутано дымкой, ничего не было видно.
Через двадцать минут голос экзаменатора снова прозвучал:
— Вторая группа — номера 111–120. — Голос был по-прежнему спокойным и бесстрастным.
...
Ду Сяосяо была под номером 132 и относилась к четвёртой партии. Когда она ступила на дорожку, окутанную дымкой, у неё возникло ощущение, будто она пересекла время и пространство: снаружи дорожки была холодная ранняя весна, а внутри — палящее лето с ярким солнцем, жар которого обжигал. Пока Ду Сяосяо предавалась этим мыслям, прозвучал сигнал к экзамену:
— Бег с препятствиями на 2000 метров. На старт! Внимание! Марш!
Ду Сяосяо быстро приготовилась, и как только прозвучало «Марш!», стремительно побежала. Солнце стало палить ещё сильнее, пот лил ручьём, мгновенно промочив нательное бельё. Руки и ноги словно связали, скорость никак не удавалось увеличить.
Пробежав 500 метров, прямо перед собой она увидела земляную стену высотой в два метра. Выбора не было — Ду Сяосяо ускорила циркуляцию внутренней энергии, подпрыгнула, ухватилась за верхний край стены, перекинула через неё тело и, используя силу кувырка, прыгнула вперёд метров на двадцать. Затем следовал стометровый проход под колючей проволокой, затем нужно было проползти по подвесному железному канату длиной 250 метров на высоте 2,5 метра. Едва спрыгнув на ровную землю, не пробежав и десяти метров, она вскарабкалась на крутой склон высотой 65 метров, а затем — на узкий мост длиной 200 метров, высотой 50 метров и шириной всего 5 сантиметров. Когда она проходила по мосту, небо внезапно обрушило ливень, который сбивал Ду Сяосяо с ног, она вся промокла.
Наконец ей удалось удержать равновесие, перейти мост и скатиться вниз по крутому склону. Затем нужно было преодолеть заросли кустарника. Ду Сяосяо чувствовала себя каким-то прыгающим животным, как вдруг заметила, что под ногами — топкое болото. Чтобы быстро пересечь его, она сняла ставшую обузой верхнюю одежду, разорвала её, наломала поблизости десятка два веток кустарника, сделала из них четыре большие ласты, привязала по одной к рукам и ногам и поползла. Наконец, когда силы были на исходе, она выбралась из болота и снова оказалась на дорожке.
— Странно, почему «снова»? Разве я не должна была всё время быть на дорожке? — удивилась про себя Ду Сяосяо, но не осмелилась ни на миг ослабить шаг. — Не знаю, сколько уже прошло времени, но предыдущие группы справились всего за двадцать минут. Вперёд! — приободрила она себя, ускоряясь.
Постепенно впереди показались финишная табличка и проверяющие (сотрудники, помогающие экзаменаторам поддерживать порядок). Ду Сяосяо снова рванула вперёд, пересекла финишную линию и инстинктивно хотела лечь отдохнуть, но проверяющие поддержали её и заставили медленно пройти сотню шагов, после чего отвели в зону ожидания следующего экзамена. Там уже было два-три человека. Ду Сяосяо немного расстроилась: оказывается, людей, превосходящих её, немало. Так что гордиться не стоит.
Скоро подошла очередь следующего испытания. Ду Сяосяо вошла в комнату и снова увидела дорожку. Снова прозвучал голос экзаменатора:
— Это гравитационная дорожка. Чем дальше вы бежите, тем сильнее гравитация. Пожалуйста, покиньте дорожку, когда не сможете выдержать. Войдите на стартовую линию. Приготовиться! Начали!
Ду Сяосяо, следуя указаниям, встала на старт и, услышав «Начали!», побежала. Сначала увеличение гравитации было почти незаметным, Ду Сяосяо его не чувствовала. Через сотню метров гравитация стала расти, и ей казалось, что она несёт на себе сначала рюкзак, потом Ду Сю, потом небольшую гору и, наконец, огромную гору.
Постепенно, постепенно её бег сменился шагом, шаг — переступанием, переступание — еле-еле движением. Медленно, медленно, понемногу, шажок за шажком она продвигалась вперёд, стиснув зубы, не желая сдаваться, пока не добралась до конца.
В конце один из экзаменаторов протянул ей питательный раствор и с одобрением сказал:
— Неплохо, упрямая девчонка. — Затем указал на дверь неподалёку от финиша: — Иди. За этой дверью следующий экзаменационный пункт.
Обессиленная Ду Сяосяо вяло взяла питательный раствор, выпила его, поклонилась и сказала:
— Спасибо! — После чего медленно направилась к следующему месту экзамена.
— Добро пожаловать в четвёртый экзаменационный зал. Это будет последнее испытание на вашей планете. Пожалуйста, отдохните у стены.
Ду Сяосяо осмотрелась. Это был узкий коридор. Впереди ждали экзамена единицы, сзади ещё никто не заходил. Она прошла на пару шагов вперёд и встала у стены. Только что выпитый питательный раствор вовремя восстановил её силы, но душевно она была крайне утомлена и приготовилась отдохнуть. Вдруг она заметила, что впереди стало черно, как и сзади, словно наступила ночь. Постепенно стало не видно даже собственной руки.
Ду Сяосяо подумала: неужели началось новое испытание? Она успокоилась, перестала думать о пустяках, сосредоточилась, села, скрестив ноги, и стала ждать голоса экзаменатора.
Неизвестно, сколько прошло времени, но ядро её сознания вдруг начало поглощать окружающую тьму, постепенно увеличиваясь.
В комнате наблюдения экзаменатор сначала не обратил на это внимания, но, окинув взглядом помещение, вдруг заметил, что вокруг Ду Сяосяо чёрный газ стал заметно бледнее. Он присмотрелся: чёрный газ редел прямо на глазах. Пришлось вызвать главного экзаменатора:
— Докладываю! Главному экзаменатору. В четвёртом экзаменационном секторе обнаружено рассеивание чёрного тумана. Прошу указаний.
— Подключите аномальный участок к моему экрану!
— Есть. — Экзаменатор из комнаты наблюдения переключил изображение в командный центр.
— Хм, это поглощение и конденсация ядра сознания. Хороший материал, — главный экзаменатор быстро отдал приказ: — Усилить подачу чёрного тумана в четвёртый сектор до тех пор, пока он не перестанет рассеиваться. Кроме того, передайте мне данные этого абитуриента.
Данные абитуриента: Ду Сяосяо, родилась в 3512 году по межзвёздному календарю, ученица начальной школы в центре города Куньган на планете Гутан. Результат первого экзамена: 99,8 балла. Заключение экзаменатора: прочные базовые знания. Результат второго экзамена: 98 баллов. Заключение экзаменатора: отличная физическая выносливость, но на дистанции были моменты, напоминающие использование хитрости, поэтому снято 2 балла. Результат третьего экзамена: 100 баллов. Заключение экзаменатора: исключительная сила воли, благодаря упорству прошла последние 10 метров в зоне пятикратной гравитации, без признаков головокружения, предположительно аномальная сила духа.

Комментарии

Загрузка...