Время течет неспешно, годы летят стрелой.
В мгновение ока пролетело еще полгода. В прошлом семестре от Нань Цзиюня то и дело приходили весточки, а в этом от него уже не было ни слуха ни духа. Зато стало известно, что Цинь Юньцин отправился в центральный звездный сектор и стал наследником главы клана Цинь с Дельты Лебедя. Из обмолвок, долетавших от Цинь Юньцина, все узнали, насколько огромен мир и сколь слабы они сами. Поэтому каждый затаил дыхание и принялся отчаянно бороться за свое будущее. Используя каждую свободную минуту, ребята больше не тратили время на пустые игры при встрече — вместо этого они обсуждали то, чему научились и что осознали, а также проверяли свои боевые искусства в спаррингах.
За полгода телесные навыки и знания всех участников совершили колоссальный рывок вперед. Особенно это касалось Ду Сяосяо: после того как она разрешила проблему с духовной силой, ее телесные навыки неожиданно взлетели с третьего уровня прошлого семестра до пика шестого. Повторные тщательные проверки, проведенные Цю Юэбаем, не выявили никаких скрытых угроз или отклонений. Видимо, усвоенная энергия в полной мере восполнила прежние недостатки!
Поэтому по настоятельному требованию и под чутким руководством наставника Цю Юэбая Ду Сяосяо, только что справившая свое двенадцатилетие, должна была досрочно принять участие в экзаменах в Федеральную среднюю школу скаутов.
Федеральная средняя школа скаутов была самой известной полностью государственной средней школой во всей Федерации, причем без всяких преувеличений. Набор в нее проводится каждую весну. Подать заявку на участие в отборочных экзаменах может любой ученик начальной школы на территории Федерации Хэнтам, чей уровень телесных навыков или духовной силы достиг не менее чем пятого. Число подающих заявления превышает миллион, однако по итогам года зачисляют менее десяти тысяч человек. Помимо естественного отсева, ежегодно происходят несчастные случаи и травмы различной степени тяжести. В школе действует режим строжайшего казарменного управления, все расходы на питание, проживание и практику полностью покрываются государством, однако царит беспощадная система отсева. На зимние каникулы дается два месяца, и те, кто не дотягивает до нормативов перед самым перерывом, отправляются по месту прежней регистрации для продолжения учебы в других заведениях. Тем не менее даже эти отчисленные ученики остаются желанной добычей для остальных школ.
Из всех учащихся Центральной начальной школы города Куньган набраться храбрости и подать заявку на экзамены в Федеральную среднюю школу скаутов решились всего двенадцать человек, причем в их числе была и Ду Сяосяо, учившаяся в пятом классе.
Специальный звездолет для приема вступительных экзаменов в Федеральную среднюю школу скаутов ежегодно останавливался в столице планеты Гутан — городе Пинчжан — всего на три дня (обычно с двадцать первого по двадцать третье января). Поскольку Куньган находился довольно далеко от Пинчжана, поездка на междугородном скоростном экспрессе занимала пятьдесят шесть часов. Поэтому ради надежности Цю Юэбай вместе с двенадцатью учениками отправился в путь пятнадцатого января на экспрессе, отправляющемся в восемь ноль пять. В дороге Цю Юэбай в общих чертах рассказал об экзаменах в школу скаутов за прошлые годы. Первые два этапа — письменный экзамен и проверка боевых навыков — еще куда ни шло, а вот последнее испытание на выживание в диких условиях на поверхности планеты вызывало наибольшую головную боль, поскольку места проведения каждый раз менялись. Большинство кандидатов срезалось именно на этом последнем рубеже.
Двадцать первого января 3523 года по звездному летоисчислению в восемь ноль ноль утра на экзаменационном пункте планеты Гутан официально начался письменный экзамен. Тысяча вопросов с вариантами ответов охватывала все аспекты базовых дисциплин, и ученики должны были ответить на них за сто минут. Для сдающих экзамен подобная интенсивность представляла определенную трудность, но в то же время являлась и серьезным вызовом. В конце концов, те, кто осмелился прийти на отбор, — разве не лучшие ученики своих школ? Кто из них согласится легко признать поражение!
Время промелькнуло мгновенно. 560 школьников из разных уголков Гутана один за другим выходили из экзаменационных аудиторий: кто-то улыбался, а кто-то досадливо хмурился. Спустя полчаса огласили результаты: 423 человека прошли дальше, коэффициент отсева на предварительном этапе составил впечатляющие двадцать четыре процента. Что же касается Центральной начальной школы города Куньган, то из нее выбыло пять человек, однако по сравнению со школами третьего эшелона, которые в прошлом году провалили весь состав еще на первом этапе, это уже можно было считать блестящим результатом.
Во второй половине дня начались испытания боевых навыков. Из-за большого числа участников и нехватки площадок процедуру разделили на потоки с помощью жеребьевки. Ду Сяосяо и остальным повезло: их распределили на следующий день — троих на утро и четверых на вечер.
У Ду Сяосяо оставалось еще много свободного времени, но тратить его впустую она не хотела. Проигнорировав попытки шестиклассников завязать знакомство, она с улыбкой попрощалась с наставником Цю Юэбаем и в одиночку вернулась в свой гостиничный номер. Взяв небольшой кусочек грушевого дерева, она принялась неторопливо вырезать фигурку. Вырезала она тоже куколку, но, возможно, из-за недостатка мастерства ее творения неизменно получались застывшими и лишенными хоть капли живой души.
После поминальных дней по матери Ду Сяосяо под руководством дедушки освоила азы резьбы по дереву. Однако к ее великому разочарованию, казалось, вся ее удача исчерпала себя — у нее никак не получалось вырезать нормальную куклу.
Ду Сяосяо вздохнула, опустила резец, поднялась с места и от скуки прямо посреди пустой комнаты принялась отрабатывать телесные навыки...
Наступило время обеда, и в дверь постучал служащий, чтобы напомнить о еде.
Ду Сяосяо открыла дверь, приняла принесенные блюда и отдала служащему пять федеральных монет в качестве чаевых. Уже собираясь затворить створку, она вдруг вспомнила, что у нее под рукой совсем не осталось подходящих деревяшек, и окликнула: — Уважаемый старший брат, пожалуйста, подождите минутку!
Служащий уже собирался уходить, но, услышав голос Ду Сяосяо, обернулся и спросил: — Маленькая мисс, вы меня зовете? Чем могу помочь?
Ду Сяосяо немного смущенно поинтересовалась: — Скажите, пожалуйста, нет ли поблизости места, где продаются небольские обрезки цельной древесины?
Служащий ответил: — В ста метрах к юго-востоку от гостиницы есть небольшой базарчик всякой всячины, но продают ли там обрезки дерева, я не знаю.
— Вот как, спасибо вам большое! — разочарованно поблагодарила Ду Сяосяо, закрыла дверь и принялась за коробку с обедом.
Покончив с едой, Ду Сяосяо оставила наставнику Цю Юэбаю голосовое сообщение: — Наставник, я загляну на близлежащий рынок всякой всячины, через полчаса вернусь в гостиницу.
Спустившись к стойке администратора, Ду Сяосяо еще раз расспросила об обстановке в округе и оставила у портье распоряжение: если она не вернется к стойке для отметки о возвращении в течение получаса, немедленно сообщить учителю Цю Юэбаю.
Оставив предупреждение, Ду Сяосяо зашагала в направлении, указанном любезным служащим. Погода в январе всё еще дышала весенним холодом, и Ду Сяосяо, одетая в обычный ученичный ватник, из-за своего невысокого роста со стороны казалась похожей на круглый мячик.
Петляя по рядам рынка, Ду Сяосяо обнаружила, что ее опасения были напрасными: повсюду сновали приехавшие на экзамены школьники из самых разных учебных заведений, с той лишь разницей, что все они передвигались шумными компаниями по три-пять человек.
Заходя все глубже в ряды, Ду Сяосяо наконец заметила в самом конце улочки небольшую лавочку резных изделий. Дверь была приоткрыта, и она толкнула ее. Внутри обнаружился лишь парень невысоких лет, который самозабвенно возился с какой-то деревяшкой и совершенно не обращал внимания на заглянувшую посетительницу.
Ду Сяосяо пришлось, любуясь деревянными статуэтками на витрине, терпеливо ждать, пока мальчик закончит работу.
Фигурек в витрине было немного, всего штук одиннадцать-двенадцать. Все они отличались по размеру, представляли в основном беседки и терема, а людей изображали редко, но при этом поражали своей безупречной утонченностью.
Время шло минута за минутой. Ду Сяосяо уже успела вдоль и поперек разглядеть все работы за стеклом, а мальчик все так же сосредоточенно продолжал резать. В конце концов девушка подошла ближе и встала рядом с ним. Вскоре взгляд Ду Сяосяо приковала рука юного мастера: куда бы ни прикасались пальцы одной его руки, резец во второй руке мгновенно совершал движение в том же месте. Казалось, его ладонь заменяла ему глаза. Стоп, глаза... глаза этого парня были закрыты! Иными словами, он действительно видел руками.
Словно что-то осознав, Ду Сяосяо тоже закрыла глаза, пытаясь душой прочувствовать все вокруг в этой лавке, включая самого мальчика. Но как только ее внутреннее восприятие коснулось юноши, тот внезапно замер и спросил: — Уважаемая гостья, что-то нужно?
В этот момент Ду Сяосяо отчетливо почувствовала, что парень открыл глаза. От его взгляда ее ментальное восприятие тут же рассеялось почти без следа.
Девушке пришлось вернуть чувства в привычное русло и тоже распахнуть глаза. Смущенно улыбнувшись, она произнесла: — Простите, что помешала! Мне... нужны кусочки дерева для начинающих резчиков, продается ли здесь что-нибудь подобное?
Мальчик расплылся в улыбке: — Ты тоже учишься резьбе по дереву?
— Да, но у меня закончился материал для тренировок. Увидев вывеску лавки, я решила заглянуть и спросить, совсем не желая отвлекать вас, прошу прощения! — виновато ответила Ду Сяосяо.
— Дерево на продажу я не выставляю, но могу немного поделиться, раз тебе требуется совсем чуть-чуть, — простодушно ответил мальчик.
— Большое спасибо, мне хватит всего пяти маленьких деревянных брусочков. Можно? — радостно отозвалась она.
— Конечно, давай сто федеральных монет, и ладно. — Мальчик без лишних слов достал из шкафчика пять брусочков из разной древесины и протянул их Ду Сяосяо.
Девушка уже собиралась что-то сказать, как вдруг сообразила, что ее отсутствие длится уже почти полчаса. Чтобы не создавать наставнику лишних хлопот, она быстренько отсчитала монеты и спрятала деревяшки: — Огромное спасибо, мне пора бежать, времени в обрез. Завтра после экзаменов я обязательно зайду к тебе снова!
С этими словами она достала персональный летательный аппарат, попрощалась с мальчиком и поспешила обратно в гостиницу.
Временное объявление об отлучке:
Прошу прощения, в последнее время я немного гнался за скоростью в ущерб качеству, и получилось очень слабо. Хочу немного отредактировать предыдущие главы, поэтому какое-то время обновления выходить не будут. Спасибо читателям, которые неизменно поддерживали меня. Надеюсь быстро всё исправить и возобновить выпуск глав.

Комментарии

Загрузка...