После попыток устоять на ногах и совершить полет на малой высоте Цзян Линь кое-как привыкла к нынешнему «Цинфэню». Она мысленно возвращалась к стволам орудий и турелям, которые только что увидела, и молилась, чтобы они служили лишь средством устрашения.
Вряд ли кто-то станет применять против мехи артиллерию — столь колоссальное по своей разрушительной силе оружие.
До окончания выполнения задания оставалось 5 минут 17 секунд.
Звездная система G37 всегда славилась своей оживленностью, но столь шумные ночи выдавались нечасто.
В предрассветных сумерках многие только и говорили о том, как минувшей ночью кто-то разгромил логово повстанческой армии. Рассказывали, будто грохот канонады стоял такой, что ночь превратилась в день, и Федерация, судя по всему, задействовала целый огневой взвод бойцов-одиночек.
— Надеюсь, пламя войны не перекинется на нас? — зевая, пробормотал часовой с растрепанными волосами, дежуривший в комнате видеонаблюдения. — Через час уже смена, только бы ничего не случилось, пока я на посту.
— Вряд ли. Говорят, еще ночью все зачистили, а здешние мародеры озолотились, — вяло отозвался сидевший рядом напарник. Он поморгал воспаленными глазами, силой заставляя расфокусированный взгляд сосредоточиться на мониторе. — Черт, вечно так: чужие карманы уже набиты золотом, а до меня только слухи доходят.
— И то верно: мародерство приносит баснословный куш, но и голову потерять проще простого. — Часовой с растрепанными волосами одной рукой разорвал пакетик с растворимым кофе и высыпал порошок прямо в рот. — Потерпим еще немного, скоро уже...
Он не успел договорить, как извне донеслись раскаты автоматной очереди — невыносимо резкие в этой безмолвной утренней тишине.
Не успел мозг полностью проснуться, как тело уже рефлекторно бросилось на центральный пульт. Сменив ракурс обзора, часовой увидел клубящуюся в тумане плотную массу приближающихся силуэтов — и сон как рукой сняло.
В пустом и тихом коридоре раздался внезапный крик, мгновенно разбудивший дремавших в остальных комнатах людей.
— Что?! Что происходит?! Повстанческая армия прорвалась?!
— Федерация идет нас освобождать?! Какое сегодня число?! Что вообще происходит?!
— Который час вообще?! Разве федералы не пашут по системе 996? Еще и девяти утра нет!!
Оператор связи быстро зафиксировал кадры с камер наблюдения, передал их в Чжуншу и одновременно поднял тревогу, приказав охране готовиться к бою.
— Вы чем вообще думаете?! Радары стоимостью в десятки миллионов вам на что — вместо фонариков дали?!
Облаченный в небрежно наброшенный боевой костюм бородач широким шагом вошел в диспетчерскую, оттолкнул припавшего к пульту часового и вперил яростный взгляд в экраны мониторов.
— Только когда враг вам в лицо уперся, соизволили доложить?! А чего не подождали, пока вам дуло к затылку приставят?!
В комнате гремел разносящийся эхом гневный голос бородача; остальные боялись даже дышать, покорно ожидая приказаний.
Раннее утро и без того было временем наивысшей расслабленности, да и хрупкое равновесие между десятком группировок сохранялось годами — кто бы мог подумать, что в одно прекрасное утро они столкнутся с таким количеством боевых мех?
— Радары не сработали?! Сплошные скрытные мехи?! Какого черта вы на меня пялитесь? Разворачивайте огневую мощь! Иначе с теми палками-стрелялками, что у нас есть, нас отмудохают как каких-то сопляков.
...Ах да, они же сплошь покрыты стелс-системами, так что обнаружить их было невозможно — вины часовых в этом не было.
Весь порт окончательно проснулся от грохота сосредоточенного огня. Новости о вчерашнем взрыве укреплений повстанцев еще звенели в ушах, а сегодня черед дошел и до них самих.
Стоило завязать перепалку на юго-востоке, как на волне слухов и преувеличений весь порт пришел в движение, спешно перебрасывая войска на юго-восточное направление.
Сверяясь с секундомером, Цзян Линь подняла машину в воздух и закружила над портом.
Первым силуэт «Цинфэна» заметил часовой и завопил:
— Меха! Меха летит!!
— Меха так меха, какого хрена ты орешь? — пожилой часовой отвесил ему затрещину и, понизив голос, отчитал: — Большая часть людей уже стянулась к эпицентру на юго-востоке. Эта штука на вид безобидная, для вида пару раз пальни — и хватит.
Молодой часовой не понял смысла слов напарника:
— А?
— Руководство сбежало, а ты всего лишь постовой, чего тебе еще надо? — Старый часовой цыкнул языком. — Пальни пару раз, если кто спросит — скажи, что сделал все возможное. Ты что, всерьез собрался за гроши часового пасть смертью храбрых за начальство?..
Часовой понимающе закивал:
— А-а...
Цзян Линь успешно отщелкала кадры, переслала снимки Ян Син и, получив от той подтверждение, стремительно полетела в сторону жилого сектора.
Тем временем Ян Син, получив фотографии, отдала приказ об отходе.
— Что? Уже отступаем? — Цзян Ин явно не насытился битвой. — Я же и минуты с небольшим не пострелял, даже магазин сменить не успел.
— Ой, неужто ты собрался магазин менять? — веселилась Ян Син. — Хорош. Для приличия повоевали — и ладно. Не забудьте сохранить видеоматериалы, потом еще в академии отчет сдавать и возмещать расходы.
Цзян Ин догадался обо всем задним числом:
— Ты... ты ведь с самого начала затеяла всё это вовсе не для отвода глаз!
Произнеся это, Цзян Ин вспомнил первый круг, который Цзян Линь сделала во время вылета. Будь «Цинфэн» легче и проворнее, вероятность попасть под обстрел снизилась бы в разы, и им вовсе не потребовалось бы тащиться за тридевять земель на юго-восток ради этой показушной очереди.
Если только у Ян Син не было других планов.
Глава 61. Готовность стать ведомым
Снимки жилого сектора сделать оказалось куда проще, и Цзян Линь тютелька в тютельку за десять минут переслала изображения обратно.
Оставшихся десяти минут как раз хватит, чтобы вернуть транспортные мехи на место и успеть в порту на межпланетный поезд до Военной академии «Рассвет».
Не то чтобы они не могли позволить себе световой корабль, просто межпланетный поезд был куда экономичнее.
Особенно учитывая скидку двадцать процентов по студенческому билету.
— Выходит, отвлекающий маневр на юго-востоке затевался ради фальшивой отчетности и сдирания денег с академии?
— Эй, это необходимые расходы на выездное задание, — с абсолютно невозмутимым видом заявила Ян Син. — Разве это можно назвать сдиранием денег? Мы ведь действительно вели бой, действительно несли боеприпасы, действительно выполнили задачу — значит, всё честно.
Цзян Ин открыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова. Он повернулся к Цзян Линь, надеясь разделить с ней свое изумление, но та сохраняла поистине ледяное спокойствие, словно с самого начала предвидела такой исход.
Уголки рта Цзян Иня дернулись:
— Только не говори мне, что ты знала обо всем заранее.
— А? Разве ты не знал? — Цзян Линь как раз заканчивала писать итоговый отчет. Увидев растерянное лицо Цзян Иня, она перешла от недоумения к сочувствию всего за пару секунд. — У тебя ума палата, так что не удивительно, что ты был не в курсе.
Цзян Ин: «......»
Цзян Ин скривился:
— Ты сейчас оскорбила меня?
— С чего бы? — Цзян Линь изобразила крайнее удивление. — Я лишь констатирую объективные факты.
Видя, что хрупкий корабль их дружбы вот-вот пойдет ко дну, Цюань Я поспешила вмешаться:
— Академия наверняка уже в курсе, как мы погрели руки на имуществе Миндэ. Нам нужно придумать благовидный предлог, чтобы списать эти деньги.
С этими словами Цюань Я вложила в ладонь Цзян Иня маленькое пирожное — точно так же поощряют ребенка, внимательно выслушавшего рассказ учителя.
Впрочем, на Цзян Иня этот метод действовал безотказно.
Он сорвал обертку, отправил в рот клейкое рисовое пирожное и принялся усердно жевать. Его прежде грозный взгляд мгновенно помягчел, а на лице читалось сосредоточенное смакование начинки.
Цзян Ин — именно так.
— И что дальше?
— А дальше мы можем заявить, будто всё это снаряжение было израсходовано во время выполнения задания. Таким образом мы не только присвоим трофеи, но и заставим академию выступить единым фронтом вместе с нами, — улыбнулась Цюань Я, явно довольная эффектом, произведенным ее сладостями. — Когда по возвращении мы подадим отчет об израсходованных в этой операции ресурсах, академия — независимо от того, возместит ли убытки официально, — признает за нами право владеть тем, что мы добыли у Миндэ.
Завершая последний абзац отчета, Цзян Линь потерла уставшие, зудящие глаза.
— Это взаимовыгодно.
Не успел Цзян Ин спросить, в чем же здесь выгода, как раздался самодовольный и неизменно наглый голос Цзян Линь:
— Обобрать Миндэ и обобрать Рассвет — мы побеждаем дважды! Разве это не чистая выгода?!
Цзян Ин: «......»
Переведя взгляд на сидевшего рядом молчаливого Кан Яо, Цзян Ин вцепился в последнюю надежду:
— Только не говорите мне... неужто я один узнал об этом последним?
Кан Яо машинально потянулся поправить очки, но схватил пустоту — только вспомнив, что его оправа осталась у Ян Син, он помрачнел:
— Не один.
Цзян Ин с облегчением выдохнул:
— Ну слава богу.
Следом Кан Яо нанес контрольный удар:
— Угу, по крайней мере, ты узнал об этом раньше остальных членов академии «Рассвет».
Цзян Ин взвыл от отчаяния:
— Да уж лучше бы ты молчал!
Межпланетный поезд сделал остановку в системе, где располагался «Рассвет». Цзян Линь с товарищами предстояло пересесть на школьный автобус. Все пятеро уже выработали единую легенду и подготовились к неизбежному разговору с инструктором.
Но разговора не последовало.
Цао Линь без лишних слов подписал всю списанную ими отчетность и вдобавок выделил лишний день отгула — использовать после межвузовского турнира первокурсников.
— Этот турнир первокурсников имеет для нашей академии колоссальное значение, — Цао Линь сидел в мягком кресле кабинета, разминая затекшие и ожесточенные от долговременной сидячей работы конечности. Беспрерывный круговорот забот до предела истощил его голос. — Задача вашей команды — прикрыть наше ядро и обеспечить ему победу.
Пятеро курсантов сидели напротив Цао Линя. Их взгляды были устремлены на инструктора, но каждый думал о своем.
Цао Линь тоже морально подготовился.
Подобное задание — тяжелое испытание для гордых бойцов-одиночек.
Кто же не хочет заявить о себе на турнире первокурсников трех академий? Упустить такой блестящий шанс покрасоваться ради кого-то другого?! Мало того, что уступить первенство, так еще и стать для кого-то простым трамплином!
Впрочем, выдвигая это требование, Цао Линь сам чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому был готов пойти на любые уступки, лишь бы Цзян Линь и ее компания не заломили невыполнимых условий.
Титул победителя турнира первокурсников — это триумф, который выпадает на долю человека лишь раз в жизни!
Слегка переведя дух, Цао Линь неопределенно взмахнул рукой:
— Ладно, переходим к вашим вопросам. Спрашивайте прямо всё, что вас интересует.
Первой подала голос Ян Син:
— Раз мы помогаем им победить, то кто кому подчиняется? Должна же быть какая-то субординация, кто главный?
Цзян Линь подхватила на лету:
— Если это считается официальным заданием, сможем ли мы получить компенсацию и отгулы? Моей мехе давно пора пройти полную модернизацию и техобслуживание.
Кан Яо поджал губы, не желая отставать от этого дурака Цзян Иня:
— Нельзя же ударить в грязь лицом перед соперниками. Ради оптимальной боевой формы можно мне открыть доступ к библиотеке выше сорокового этажа?
Библиотека насчитывала ровно пятьдесят этажей, причем доступ к уровням выше сорокового открывался только для старшекурсников-механиков, успешно сдавших экзамены для перехода на следующий ярус. Чем выше этаж, тем выше секретность и ценность хранящихся там материалов по мехам.
Цюань Я улыбнулась:
— У меня требований нет, разве что премиальные могли бы быть чуть повыше.
Уголки губ Цао Линя нервно задергались. Он покосился на молчавшего Цзян Иня, и на душе у него немного отлегло.
Хорошо хоть Цзян Ин ничего не потребовал. С запросами остальных четырех еще можно было поторговаться, чтобы добиться своего ценой семи процентов уступок.
— А ты, Цзян Ин?
Цзян Ин уверенно сжал кулаки:
— Требования товарищей — мои требования! Раз руководство всё обеспечит, мы гарантируем стопроцентную победу!
Погодите-ка.
Зрачки Цзян Линь сузились от ужаса, она попыталась через весь стол зажать Цзян Иню рот.
В трех ведущих военных академиях полно скрытых талантов, а они ведь даже толком ничего о них не знают! Помочь ядру пробиться на пьедестал в окружении полутора десятков бойцов-одиночек и командиров уровня SSS — задача чертовски сложная, и уж они-то вчетвером точно не бросались фразами о стопроцентной победе!
Цао Линь расплылся в счастливой улыбке и тут же ударил по рукам:
— Идет! Стопроцентная победа. Если проиграете — все ваши условия аннулируются.
Все пятеро стояли у подножия административного корпуса, обдуваемые легким прохладным ветерком, и чувствовали, что их жизнь погрузилась во тьму.
Цзян Линь бессильно запрокинула голову к небу:
— Просто слов нет... В следующий раз, когда начнутся подобные переговоры, может ли кто-нибудь просто затыкать Цзян Иню рот?
У нее стойкое ощущение, что этот парень обладает уникальным, врожденным талантом безошибочно находить пути к усложнению их выживания.
— Да кто бы успел ему рот заткнуть? — Ян Син шмыгнула носом и покосилась на высотку неподалеку. — Пожалуй, пойду поставлю табуретку на крыше одиннадцатого корпуса, чтобы впредь было удобнее хлестать холодный осенний ветер.
— Эй-эй, вы чего такие пессимистичные? — Цзян Ин хлопнул себя по груди с видом умалишенного. — Да мы же сильнейшая пятерка мечеборцев «Рассвета», дважды выходившая сухой из воды в столкновениях с повстанцами!
Много ли среди первокурсников трех академий тех, кому выпал подобный шанс? Если мы не избранные судьбой, то кто тогда?!
В голове Цзян Иня раздался злодейский хохот.
— А по мне, так отличный расклад, — Цюань Я с милой улыбкой подтянула сползающую лямку рюкзака. — На выдвинутые нами условия академия наверняка стала бы торговаться. Куда лучше это пари: если выгорим, то получим доступ к ресурсам уровня SSS.
Кан Яо водрузил на нос новую полуободковую оперу, пропитавшись атмосферой технаря до мозга костей — этот образ шел ему куда больше прежних изнеженных очков в тонкой серебряной оправе.
— Хах, лучше бы мы после турнира скинулись деньгами и купили ему собачий ошейник.
Цзян Ин, совершенно не заметивший скрытой иронии Кан Яо, радостно воскликнул:
— Ты ведь тоже веришь, что мы выиграем призовые, да?! Ха-ха-ха, Кан Яо, я же говорил, у тебя отменный глаз!
Кан Яо: «......»
Глава 62. Ваш командир просто мастер пустить пыль в глаза
До турнира первокурсников оставалось меньше семи дней.
Чтобы курсанты как следует подготовились к заданию, Цао Линь открыл Цзян Линь и ее товарищам полный доступ к библиотеке, полигонам и медкабинету.
Главным бенефициаром этой щедрости стал гражданин Кан Яо: он разбил палаточный лагерь прямо на сороковом этаже библиотеки и выменял все свои талоны на питание на питательные растворы для поддержания жизни.
Он не ел, не спал, а круги под глазами приобрели такую синеву, будто он сбился с праведного пути. В сочетании с вьющимися волосами, раскосыми глазами и очками...
Не будь сороковой этаж столь безлюдным, кто-нибудь наверняка притащил бы персиковый меч, чтобы изгнать его дух, запечатав где-нибудь в подземелье библиотеки.
— С таким фанатизмом Кан Яо не превратится ли часом в суши? — Цзян Ин впихнул в свой луженый рот огромный бургер. Жевал он быстро, но аккуратно, напоминая какой-то встроенный измельчитель пищи. — Я его уже три дня не видел.
— Не переживай, всё в порядке, — Цюань Я вывела на экран показатели Кан Яо — частота сердечных сокращений и прочие параметры были в абсолютной норме. — На нем хотя бы браслет мониторинга, если станет совсем худо — пришлет сигнал, а реанимацию я знаю на «отлично».
— Наверное, сидит ломает голову над тем, как модернизировать «Цинфэня», — подала голос Ян Син, знавшая Кан Яо лучше остальных, и ее предположение звучало весьма убедительно. — После возвращения из системы G37 он запрашивал в ведомости две крупные пластины композитного материала и новейшую краску.
Цзян Линь нахмурилась:
— Зачем ему композитные пластины? И краска на кой ляд? Он что, затеял капитальный тюнинг?!
«Цинфэн» и без того был мехом класса S, так что масштабная переделка перед самым турниром таила в себе огромные риски.
Ян Син покачала головой, давая понять, что подробностей не знает.
Семь дней пролетели мгновенно — они были бесценны как для Кан Яо, так и для остальных четырех членов команды.
Цзян Линь и Цзян Ин до седьмого пота молотили друг друга на тренировочной арене, без ограничений используя тренажеры. Духовная сила и навыки ближнего боя у обоих заметно выросли. Ян Син заперлась в классе, досконально изучая тактики и приемы прошлых лет, а Цюань Я взяла на креативное обеспечение остальных четырех участников, снабжая их снеками и медикаментами...
Включая, но не ограничиваясь, клейкие рисовые пирожные с креатином и арбузное мороженое с обезболивающим.
До турнира первокурсников оставался всего один день.
Вечером того же дня Цзян Линь и ее компания наконец встретились с основным и запасным отрядами академии «Рассвет».
Два командира уровня SSS возглавляли по отряду, каждому придавался по меньшей мере один мех-механик. В основной состав входили три бойца-одиночки уровня SSS, а в запасной — трое уровня SS.
На фоне остальных их пятерка выглядела крайне блекло: командир и боец-одиночка имели уровень SS, в придачу шли механик и логист, чье присутствие казалось чисто символическим.
В конце концов, рост участников из двух других отрядов ровненько укладывался в рамки 175–180 сантиметров, в то время как пятерка Цзян Линь смотрелась волнообразно — ни дать ни взять случайные бродяги, выловленные у ближайшего крыльца для тяжелой работы.
— На этом турнире первокурсников я требую от вас одного — победы. — Облеченный в черный боевой костюм Цао Линь стоял перед курсантами с суровым и холодным выражением лица. Он выступал в роли руководителя группы сопровождения. — Мы не брали золото на турнире первокурсников уже пять лет.
Турнир первокурсников по сути служил витриной уровня подготовки трех академий, и «Рассвет» здесь традиционно не блистал.
С одной стороны, бюджет Военной академии «Рассвет» редко тратился на рекламу, уступая Миндэ и Пятой в плане известности. С другой стороны, «Рассвет» придерживался стратегии «дешево, сердито, доступно», отличаясь сниженной платой за обучение и быстрой компенсацией расходов, но противник неизменно переманивал студентов высокими стипендиями и гарантированным трудоустройством.
Потому-то качество набора в «Рассвет» всегда оставляло желать лучшего.
Уже пять лет подряд «Рассвет» не нюхал пороха побед на турнире первокурсников.
Если так пойдет и дальше, общественность вовсе забудет об их существовании.
Именно поэтому в текущем году «Рассвет» провел целевой набор группы первокурсников уровня SSS, рассчитывая, что они ослепительно ярко проявят себя на межвузовском турнире и мощно прославят родную альма-матер.
Вспомнив, как проходили прошлые поездки на турниры, Цао Линь едва не стер коренные зубы.
Погодите, они еще покажут Пятой и Миндэ, как сбивать с их самодовольных лиц эту победную ухмылку!
Пятнадцать первокурсников в черно-золотой боевой форме дружно приложили руки к вискам:
— Есть!
— На сей раз ваша главная задача — вытащить основную команду «Меч Рассвета» на высшую ступень пьедестала. В том числе «Сокол» отвечает за отвлечение главных сил противника, а затем... — Цао Линь на мгновение замолк, скривившись в выражении полного отчаяния, — а затем «Сильнейшая пятерка мечеборцев Рассвета» обеспечивает прикрытие и поддержку, в стратегическом плане подчиняясь командованию «Меча Рассвета».
Сильнейшая пятерка мечеборцев Рассвета...
Кому вообще пришло в голову это название?! Не стыдно такое людям показывать? Сразу видно руку мастера Цзян Линь.
Цзян Линь: «А? Я ничего не знаю?!»
Командиром «Меча Рассвета» был парень по имени Ли Цзэтянь. Широкоплечий, длинноногий, с лицом холодным и безмятежным, словно лик небожителя, он двигался ровно в той же манере, что и первокурсница Ян Син. Механиком числилась короткостриженая девчонка по имени Сун Вэнь с приподнятыми уголками глаз и полуулыбкой на губах — вид у нее был такой, будто шаблоны — это не про нее. Остальную тройку бойцов-одиночки звали Иван, Джордж и Цянь Дуодо.
Имя Цянь Дуодо несло в себе столь прозрачный финансовый намек, что Цзян Линь задержала на нем взгляд подольше.
Согласно текущей диспозиции, Ли Цзэтянь назначался общим командиром пятнадцати человек.
Выдав последние наставления, Цао Линь отпустил их на свободную побудку, и первым делом вся пятнадцать объединилась в общий чат.
Ли Цзэтянь бесстрастным взглядом обвел собравшихся, сжав тонкие губы:
— Турнир имеет эпохальное значение. Надеюсь на вашу всемерную помощь и общее великое дело. Заранее премного благодарен.
Цзян Линь заметно передернуло.
[Групповой чат «Пять гигантов Военной академии “Рассвет”»]
[Цзян Ин: Цзян Линь, тебя чего трясет?]
[Цзян Линь: Командиры уровня SSS все так разговаривают? Честно говоря, мне кажется, он жутко выпендривается.]
[Кан Яо: На весь «Рассвет» всего два командира SSS. Если не он будет выпендриваться, неужто эту роль оставить тебе?]

Комментарии

Загрузка...