– По правде говоря, если следовать моему изначальному плану, я должна была стать именно такой.
Вззоры четырех человек одновременно обратились на Ян Син, и на добрых восемьдесят процентов они состояли из сочувствия.
– Да нет же, неужели вы не находите, что такой холодный и отрешенный командир – это очень стильно? Разве командующие не должны быть демонически-прекрасными, безумными, крутыми и величественными?
– ...Звёздочка, как же невероятно повезло, что ты не стала такой!
По крайней мере, оценки, которые давали Цзян Линь и остальные подобному типу высокомерных командиров, были на редкость единодушными.
Черт побери, больше всего они терпеть не могли тех, кто из себя что-то корчит.
Даже такой невозмутимый человек, как Кан Яо, закатил глаза едва ли не до самого неба.
В конце концов, в секторах с SSS-рангом все занимались в небольших группах, строго говоря, Цзян Линь и остальные были не слишком с ними знакомы.
После того как свыше десятка человек собрались вместе, завершили представление и прокричали общий девиз, все разошлись по своим местам.
На следующий день в семь часов утра все команды, участвовавшие в состязании первокурсников, собрались на автобусной остановке академии, готовясь отправиться к первой соревновательной площадке турнира – на полигон Пятой военной академии.
Каждая школа выставила по пять команд, общее число участников от трех военных академий составило 75 человек. Ход соревнований транслировался в прямом эфире в интранете трех военных академий исключительно для внутреннего просмотра и обучения.
Полигон Пятой военной академии располагался на планете Фейс с ее теплыми климатическими условиями. Ландшафт Фейса отличался исключительной сложностью: здесь простирались не только густые тропические леса, но также саванны, каньоны и даже ледники. Биологическое разнообразие планеты было редким явлением во всей Федерации, за что ее называли «Единственным в своем роде Зеленым Изумрудом».
Выбрав это место в качестве арены, Пятая военная академия по большей части занималась показухой.
И правда, этот мир – сплошная гигантская сцена.
На этот раз в качестве места проведения соревнований была выбрана высокогорно-каньонная зона с пересеченной местностью и изобилием птиц и зверей. Команды-участницы должны были высадиться в разных точках входа и совместными усилиями продвигаться к центру полигона. Команда, которая первой доберется до финиша и нажмет кнопку завершения экзамена, объявлялась победителем.
В ходе состязания не возбранялись рукопашные схватки, однако все смертоносное оружие было заменено специальными лазерными винтовками для соревнований. Время или площадь поражения бойцов и мехов лазерными лучами переводились в штрафные очки и выводились на табло. Стоило этому показателю превысить восемьдесят баллов, как участник дисквалифицировался.
Цзян Линь и ее товарищей доставили прямо на полигон.
За пределами арены сияло яркое солнце.
Семьдесят пять ровесников-студентов, выслушав напутственную речь ректора Миндэ, разошлись по комнатам, закрепленным за их командами, чтобы пройти проверку безопасности и получить новое оружие.
Цзян Линь облачилась в боевой костюм ранга S черно-золотой расцветки, поверх надела разгрузочный жилет, прикрепила на правое плечо эмблему «Рассвета» – тернового венца с птицей, надела шлем и опустила защитные очки, с холодным лицом разглядывая свое отражение в зеркале.
Красиво. И впрямь красиво.
Закончив замену боевых патронов внутри меха Цинфэн, Цзян Линь еще раз проверила подсумки для магазинов и тактический рюкзак, после чего широким шагом вышла из комнаты.
Все пятеро стояли вместе: их характеры и манеры различались, но при этом гармонировали друг с другом необычайно тонко. Вокруг них струилась какая-то невидимая нить согласия, отгораживая от всего внешнего мира.
– Кстати, забыл сказать тебе одну вещь, – с бесстрастным видом глядя на Цзян Линь, Кан Яо сделал шаг назад, чтобы не приходилось задирать голову. – Я добавил Цинфэну крылья. Если представится возможность, можешь испытать их.
– Крылья? – Цзян Линь потрепала себя по подбородку, а слегка грубоватая фактура тактических перчаток позволила быстрее настроиться на нужный лад. – Безмоторное планирование?
Кан Яо приподнял брови и туманно ответил:
– Пространства для маневра масса, все зависит от того, кто сидит за штурвалом.
Цзян Линь молча зарубила это на носу. Все пятеро забрались в предназначенный для них летательный аппарат и были сброшены в точке D2.
Точка D2 располагалась в нижней части каньона. Здесь высота над уровнем моря была не столь велика, растительность – буйной, а живность – многочисленной. Цзян Линь с товарищами угодили как раз посреди густых джунглей.
Очищая одежду от прилипших сорняков, Цзян Линь задрала голову и посмотрела на небо, закрытое кронами деревьев настолько плотно, что от него оставались лишь точечные просветы. Она почувствовала, как влажный горный ветер скользнул по ее открытым кончикам пальцев, словно язык какого-то хладнокровного существа.
На ней были надеты боевые перчатки с обрезанными пальцами, а в руках она держала полуавтоматическую винтовку.
Местные межпланетные зверушки с любопытством разглядывали Цзян Линь и остальных, а прямо над ними парил шарообразный дрон-наблюдатель, фиксируя их действия для прямой трансляции.
К сожалению, в данный момент число зрителей на канале, где находились Цзян Линь и ее товарищи, не дотягивало и до десятка.
В конце концов, на фоне целой плеяды одиночек и командиров ранга SSS уровни Цзян Линь и ее друзей выглядели бледновато.
– Сначала переведем меха на сороконожковые шины, здесь не место для мех-боев, нужно сначала выбраться из этого дождевого леса, – Ян Син развернула карту и отметила ближайшую равнинную точку. – Время матча – 120 часов, мы должны преодолеть этот лес за три часа. Расстояние – двадцать километров, надо готовиться к затяжному бою.
На карте не было отметок о местонахождении других команд, так что нельзя было исключать случайную встречу на пути... или драку.
Цзян Жао жадно вдыхал свежий воздух; здешнее яркое солнце заставило золотистый оттенок в его зрачках стать еще насыщеннее.
...А Цзян Линь тем временем помогала перетаскивать сменные сороконожковые шины.
Вскоре Кан Яо убрал ящик с инструментами:
– Готово, можно выступать.
Средне-малый оборонительный мех мерно продвигался сквозь тропический лес. Огромные сороконожковые шины смотрелись на корпусе машины несколько инородно, однако позволяли с легкостью преодолевать топкие лужи и каменистые тропы.
Управлять мехом по-прежнему предстояло Цзян Линь, поскольку среди всех пятерых лишь она обладала лицензией пилота меха класса А. Она в целом могла водить любые машины – транспортные, оборонительные или боевые, вопрос сводился лишь к степени навыка.
Затем, под полным ожидания взглядом Цзян Яо, она самым привычным образом активировала автопилот.
– Не, погоди, я думал, ты устроишь гонку, как в прошлый раз, – Цзян Жао с легким разочарованием покачал головой. – Цзян Линь, я в тебе разочарован. Ты стала консервативной.
Цзян Линь как раз настраивала угол обзора разведывательного дрона и рассеянно отмахнулась:
– Да-да, снова разочарован, мистер Разочарование.
Цзян Жао:
– ...
Не успел Цзян Жао и рта открыть, как услышал слегка обрадованный голос Цзян Линь:
– Нашла.
– Что нашла? Чего такое? – мгновенно забыв о словесных нападках товарища, Цзян Жао придвинулся к экрану. – ...А? Дрон??
– Угу, дрон, – кивнула Цзян Линь, выводя картинку в полноценную голограмму, чтобы все могли посмотреть. – Растительность в этом лесу густая, отличное место для скрытных операций, но... у нас тут трансляция, а это значит...
Цзян Жао самоуверенно перехватил инициативу:
– Там, где есть дрон, есть и команда.
– Верно.
– Участвующие в турнире – не дураки, – Ян Син сохраняла трезвость рассудка, обрубая фантазии Цзян Жао о внезапном нападении. – Мы видим их дрон, они, естественно, видят наш.
Обе стороны играли с открытыми картами.
Сидевший рядом Кан Яо поправил полукруглые очки:
– И где именно находится обнаруженный тобой дрон? На каком расстоянии от нас?
Цзян Линь:
– Юго-восток, 121 градус, 1,6 километра.
Дистанция была весьма близкой. Настолько близкой, что если бы Цзян Линь и остальные пальнули здесь из пулемета, противник мог бы расслышать отзвуки выстрелов.
– Чего скажете? – Цзян Линь посмотрела на Ян Син, в ее глазах горел азарт бойца. – Нападем?
Цянь Я, подперев щеку рукой и до сих пор молчавшая, покрутила пальцами и уверенно произнесла:
– Материальное обеспечение тыла у нас ведь просто отличное, м-м?
На лице Ян Син появилась ухмылка из разряда «ты понимаешь меня без слов», и в унисон с Цзян Линь она издала зловещий смешок: «Хе-хе-хе».
– Тогда... идем на дело!
Мех-пилот ЮН.
Вся мерзость тропического леса заключалась в том, что в нем нельзя использовать мехи для полноценного боя. Обычное передвижение еще можно было стерпеть, но стоило завязаться столкновению и перестрелке, как это моментально начинало испытывать на прочность навыки импровизации и физическую форму каждого бойца.
Цена ошибки падала до минимума, и малейший просчет мог привести к гибели всего отряда.
Оборонительный мех камуфляжной расцветки плавно двигался по тропе. Четыре человека внутри через смотровые окна осторожно оглядывали окрестности. Все они были облачены в темно-синюю боевую форму академии Миндэ, а на плечах красовался оскаленный символ академии – львиный тотем.
– Слушайте, а вы не слишком осторожничаете? – единственный боец-одиночка, не прильнувший к смотровому окну, протирал свой нож-бабочку. – В таком месте, как дождевой лес, кто вообще додумается устраивать заварушку?
– Поблизости висит дрон, а наличие дрона означает присутствие соперника. – Командир сохранял рассудок и через смотровое окно выискивал в зарослях подозрительные признаки, однако все вокруг выглядело пугающе тихим. – Короче говоря, недооценка противника всегда ведет к поражению.
Не успел он договорить, как оборонительный мех резко тряхнуло, после чего он замер на месте.
– М? В чем дело? – мех-пилот посмотрел на загоревшуюся на центральной консоли красную зону тревоги и в некотором недоумении активировал режим самоочистки, однако понял, что это не помогает. – ...Кажется, колеса увязли.
– Ты же говорил, что такие шины идут по тропическому лесу как по ровному асфальту и никогда не застревают? – съязвил тот самый надменный боец-одиночка. – А мы и половины пути не прошли.
– Если ты умеешь изъясняться исключительно подобными глупостями, в следующий раз можешь не утруждать себя вхождением в нашу группу, – с явным неудовольствием бросил командир и включил внешние камеры меха. – Снаружи... вроде бы пока безопасно, нужно сперва вернуть мех в рабочее состояние.
Запуск режима самопроверки у мех-пилота по-прежнему не выявил никаких неполадок. Он тяжело вздохнул, словно принимая трудное решение:
– Придется мне самому лезть наружу и чинить.
Командир преградил ему путь:
– Поблизости дроны. А вдруг это чужая засада?
– Неважно, засада это или нет, если мех не сдвинется с места, мы тут так и застрянем, – второй боец-одиночка опустил защитные очки, подхватил стоявшую рядом автоматическую винтовку. – Я сначала выйду и осмотрюсь. Если все чисто, следом спустится мех-пилот.
План выглядел вполне компромиссным.
Люк оборонительного меха отворился, и полностью экипированный боец с автоматической винтовкой наперевес первым выпрыгнул наружу, направляясь к месту поломки.
В полутора километрах от них Цзян Линь приподняла бинокль и легонько пошевелила указательным левым пальцем.
На снайперской позиции в двухстах метрах дальше Цзян Жао, уже залегший там и приготовившийся к стрельбе, заметив жест Цзян Линь, затаил дыхание в ожидании.
Их целью был вовсе не этот рядовой боец – нужно было подождать еще немного.
Боец с винтовкой чрезвычайно настороженно оглядывал окрестности и медленно подбирался к передней части меха для осмотра:
– Колеса увязли, снизу вроде бы какая-то штука сломала переднюю щеточку самопроверки. Спускаться кому-то еще?
– Оцени уровень безопасности вокруг, – предельно собранно скомандовал командир. – Включи режим автоматической контратаки меха, сделай предварительный круговой обстрел на случай засады.
Вух-вух-вух!
Звуки лазерных выстрелов казались монотонными, в округе не раздавалось никаких звуков системных оповещений. Командир слегка расслабился и обратился к мех-пилоту:
– Вылезай, глянь сам, проблем быть не должно.
Натянув боевой костюм и разгрузочный жилет, мех-пилот откинул люк и под прикрытием второго бойца направился к месту поломки.
Боевые ботинки хрустели по заросшей растительностью земле. Стоило мех-пилоту сделать буквально пару шагов вперед, как он резко замер, мертвенно-бледным взглядом уставившись на товарища.
По его шлему скользнул и погас красный луч лазера.
[Третий отряд Миндэ, мех-пилот Джоун, дисквалифицирован].
– Снайпер?!
Шлем, который носил мех-пилот, мог с грехом пополам выдержать попадание из винтовки, но раз противник пробил голову с одного выстрела, значит, использовал снайперское оружие.
А применение снайперской винтовки означало...
Они угодили в чужую ловушку.
Противник выслеживал их уже давно.
– Отход!
Командир незамедлительно отдал приказ оставшимся двум бойцам отступить внутрь оборонительного меха. «Убитый» мех-пилот теперь скрючился возле машины в ожидании прибытия турнирного персонала, который должен был его эвакуировать.
Что вообще происходит с противником? По логике вещей, порядок устранения должен идти сверху вниз: сначала командир, потом рядовой боец, и лишь в самом конце – бесполезный слабак-мех-пилот?!
Никаких правил ведения боя!
Четверо оставшихся забились в кабину оборонительного меха, пока не представляя, что творится снаружи.
– Враг заранее расставил ловушку, чтобы заманить нас, и эта яма, судя по всему, тоже их рук дело, – командир облизал пересохшие губы, лихорадочно соображая. – Сейчас мы остались без мех-пилота, а машина неподвижна... Нам нужен безупречный план прорыва.
Выбывание мех-пилота в самом начале действительно застало их врасплох, к тому же без него мех не мог сдвинуться с места.
Избежать столкновения больше не удастся.
– Тьфу, кому вообще в голову могла прийти столь гнусная идея? Даже думать не надо – зуб даю, это те самые ублюдки из «Рассвета»! – вспыльчивый боец схватил штурмовую винтовку, нахлобучил очки и двинулся к выходу. – С меня хватит, просто перебьем их всех... кх!
Не успел он договорить, как командир мощным пинком засадил ему под зад. Волна ментальной вибрации пронеслась по мозге парня, причиняя такую боль, что он всем телом впечатался в дверной косяк.
Командир холодно, словно изваяние, произнес:
– Если ты еще раз посмеешь нарушить приказ, я сам пристрелю тебя прямо сейчас.
Остальные двое в оборонительном мехе сидели тише воды ниже травы.
Командир ранга SS обладал над ними абсолютной властью. За все время пути он ни разу не задействовал Духовную силу, из-за чего они позабыли, насколько сокрушительно его способности подавляют окружающих.
– Ты. Иди наружу, отвлекай огонь, – командир через смотровое окно вглядывался в затаившуюся за внешней мнимой тимостью бурю. – Снайпер, как только противник покажется, уничтожь его. Раз они применяют такую тактику, значит, в открытом бою у них недобор по численности, либо бойцов мало, либо уровни низкие.
– Мне самому интересно посмотреть, что за крысы тут устроили засаду.
Дверь оборонительного меха медленно приоткрылась. Цзян Жао затаил дыхание, вглядываясь в прицел: в поле зрения появился сплошь закутанный в экипировку боец с автоматической винтовкой. Окинув всё вокруг взглядом, тот неторопливо двинулся к носовой части меха.
Не к добру это. Даже зная о присутствии снайпера, так опрометчиво подставляться под чужой прицел... Очевидно, это была приманка.
– Раз это приманка, тем проще, – в наушниках раздался слегка возбужденный голос Ян Син. – Цзян Линь, покажись снайперу противника, дай им прочувствовать, что такое...
– Богомол ловит цикаду, а позади – ириска!
Глава 65: Соединение с основными силами
Цзян Линь достала кусочек зеркала, привязала его к ветке и слегка сместилась в сторону.
Лазерный луч мгновенно расколол зеркало, но в наушниках так и не раздался звуковой сигнал автоинформатора.
– Там определенно кто-то есть, но с текущего угла выстрелить не удается, – с досадой произнес снайпер – внутри оборонительного меха подвижность была сильно ограничена. – Нужно опустить вот эту защитную пластину снаружи.
Командир покачал головой:
– Но если опустить эту плиту, ты сам окажешься как на ладони... Придется искать более безопасный путь.
Обе группы на мгновение зашли в туманный тупик.
Ветер шумел в кронах тропического леса, рождая многослойное шуршание, похожее на клонящую ко сну симфонию.
Продолжать такое прозябание было нельзя. Ян Син облизала потребовавшиеся губы, только собираясь сменить тактику, как вдруг услышала в наушниках неожиданное распоряжение:
– «Рассвет»... Сильнейшая пятерка мечей, немедленно следуйте в юго-восточный сектор к точке А для соединения с основными силами.
Фраза прозвучала донельзя несвоевременно. Ян Син невольно нахмурилась, ощутив в душе неприятный зуд, словно там копошился муравей.
Черт, она ведь и сама командир.
И надо же – над командиром нашелся еще один командир.
Цзян Линь и остальные трое, разумеется, тоже услышали голос в наушниках, но никто не проронил ни слова, ожидая указаний от Ян Син.
Ян Син глубоко вздохнула, подавляя внутреннее раздражение.
Шел лишь первый день соревнований, вступать в конфликт с главными силами пока не стоило.
– Отступаем, идем на соединение.
Цзян Жао недовольно цыкнул языком:
– Посидели бы еще чуть-чуть, и результат бы был. У них мех-пилот выбыл, машина сломана... Черт побери, кто вообще отдал этот приказ?
– Потерпим, раз уж этот человек – главный главнокомандующий, – хотя на словах Цзян Линь выражала согласие, на деле уголки ее губ слегка приподнялись в едва уловимой улыбке, а голос звучал так, будто вырывался прямо из-за коренных зубов. – Будем надеяться, что он действительно приведет нас к победе на Пятом полигоне.
Прекратив операцию, Цзян Линь и Цзян Жао бесшумно сменили позицию, направляясь к точке рандеву с Ян Син и остальными, находившейся в двух километрах отсюда.
Когда они добрались до оборонительного меха, одежда обоих была покрыта легкой ледяной крошкой. Отряхнувшись, оба шмыгнули внутрь.
Цянь Я протянула им по кружке горячей воды, чтобы отогнать сырость.
Кан Яо глянул на застывших в боевой готовности оставшихся вражеских солдат через дрон и развел руками:
– Хорошая новость: чтобы полностью расчистить путь от опасностей и выбраться из джунглей, им потребуется не меньше трех часов.
Цзян Линь хотела было что-то добавить, но боковым зрением заметила, как Цянь Я примостилась на корточках в стороне и увлеченно сортирует какую-то кладь. Наклонившись к ней, она шепотом спросила:
– Яя, ты чем тут занимаешься?
Ничего не ответив, Цянь Я протянула Цзян Линь серый гриб.
– Гриб? – Цзян Линь с любопытством повертела его в руках и даже понюхала. – Его можно есть?
– Это шизофиллум обыкновенный, очень вкусный, да и обладает лечебными свойствами, – Цянь Я улыбнулась, явно находя любопытство подруги весьма забавным. – Пока вы работали, я тут заодно набрала диких черных древесных грибов, побегов бамбука, плодов момбин и папоротника...
– Раз уж заглянули в гости, как можно уходить с пустыми руками?
Толковый логист прежде всего должен держать глаза открытыми для любой добычи.
Цзян Линь полностью одобряла подобный подход в стиле «забрать всё съедобное с собой», поэтому опустилась на корточки, старательно помогая раскладывать всё по пакетам:
– Этот тяжелый лучше вниз положить, да? А с этим шизофиллумом потом что делать нужно...
Добра оказалось немного, его быстро рассортировали по категориям и разложили по выдвижным ящикам оборонительного меха, подписанным именем Цянь Я.
Мех перешел в беспилотный режим, неспешно лавируя меж тропических зарослей, и успел благополучно воссоединиться с основными силами как раз перед обедом.
Пять команд Военной академии «Рассвет» общей численностью в двадцать пять человек теперь полностью подчинялись Ли Цзэтяню. Между ним и вторым командиром ранга SSS Ци Хуанем, по всей видимости, пролегли непреодолимые разногласия – те пикировались прямо по внутренней связи командных мехов, и обрывки их перепалки долетали до ушей Цзян Линь и ее компании.
– У них внутри настоящий бедлам, и хоть бы кто додумался их разнять? – Цзян Жао помогал настраивать оборонительный мех, держа в одной руке двадцатикилограммовый кронштейн защитного экрана и запрыгивая на машину, чтобы закрепить его по указке Кан Яо. – А где Ян Син? Она что, не участвовала в обсуждении?
– Она сказала, что ее старая травма еще не до конца зажила, надо отдохнуть, – Цзян Линь как раз устанавливала солнечную панель для накопления энергии. – По-моему, и к лучшему, что она не полезла. Они там и вдвоем грызутся так, будто сожрать друг друга готовы, а если бы в этот спор ввязалось сразу пятеро командиров, они бы точно переубивали друг друга.

Комментарии

Загрузка...