Цзян Линь посмотрела на семьдесят тысяч звездных монет, неизвестно откуда взявшихся на её счете, с крайне огорченным видом похлопала сборщика мусора по плечу и, то и дело оглядываясь, скрылась из виду юноши. Сразу после этого она со всех ног бросилась бежать и мигом нырнула в защитный мех.
Кан Яо как раз занимался вычислениями новой модели меха, но, подняв глаза, увидел, как огромная туша Цзян Линь, словно какой-то инородец, врывается внутрь, прямиком направляется к центральному пульту управления и начинает вводить команды. Транспортный мех тут же сорвался с места и помчался в сторону платформы.
У него в сердце шевельнулось дурное предчувствие:
— Цзян Линь, а где мои материалы?
— Их купил один дурачок, я найду тебе получше. — Цзян Линь быстро активировала режим автоматической контратаки и бесследного перемещения меха, время от времени проверяя, не преследует ли их кто-нибудь сзади. — Из Пятой военной академии, предложил двадцать три тысячи, я уступила ему.
Двадцать три тысячи?
Кан Яо еще не успел опомниться от этих двадцати трех тысяч, как услышал продолжение от Цзян Линь:
— Я выступила посредником и чистенько заработала семь тысяч.
Кан Яо: «......»
Чистенько, семь тысяч... до чего же специфический лексикон.
Кан Яо потер переносицу:
— Надеюсь, этот дурачок не видел твоего лица?
Стоявший рядом Цзян Ин потрясенно уставился на него:
— Кан Яо, раньше ты был совсем не таким!
Он-то думал, что Кан Яо праведно осудит столь отвратительное спекулятивное поведение Цзян Линь, но никак не ожидал...
Цзян Ин огорченно вздохнул:
— Кан Яо, ты испортился.
Кан Яо бросил на него взгляд:
— Ха, лучше бы ты помнил о репутации и амплуа вашей команды.
Избавишь меня от необходимости тратить лишние слова на ругань.
Цзян Ин: «......»
Получив от Цзян Ин молчаливый призыв о помощи, Цзян Линь бесстрастно развела руками:
— Смотри на меня не смотри, я всё равно его не переспорю.
— И всё же, с чего ты взяла, что он из Пятой? — нахмурился Кан Яо. — Появление здесь студентов из Миндэ и Рассвета еще можно объяснить, но с какой стати тут Пятая? Пятая находится отсюда в пяти с лишним часах пути даже на световом корабле.
Не говоря уже о тех межзвездных поездах общественного транспорта, которые выбрали Цзян Линь и остальные.
Цзян Линь мысленно отметила: не знаю почему, но твои слова звучат вполне разумно, однако в сочетании с твоим лицом... кажется, будто ты говоришь о моей отчаянной нищете.
— Потому что за ним следовали несколько бойцов-одиночек ростом выше 190 сантиметров. Они были похожи не на товарищей, а скорее на подчиненных или слуг. — Цзян Линь вспомнила недавнюю сцену. — Главное — под защитным костюмом у того парня, похоже, была надета форма Пятой военной академии, я заметила родовой герб на его воротнике.
Цюань Я удивилась:
— Защитный костюм же такой глухой, как ты разглядела?
— О, он просто низенький. — Цзян Линь подняла руку, показывая уровень своего губ. — Вот такого роста, да еще подошел ко мне так близко — я глянула вниз и сразу увидела.
Честно говоря, она собиралась прощупать личность незнакомца, но никак не ожидала, что всё окажется так просто.
Плюс один к преимуществу высокого роста.
— А? Такой низкий? — Цзян Ин задумчиво потрогал подбородок и безапелляционно заявил: — Наверное, это командир... Ай!
В уголке Ян Син, еще не успевшая полностью опустить руку после броска, только что запустила в него предметом. На ее губах играла самая милая улыбка, но казалось, будто каждое слово она процеживает сквозь зубы.
— Ой, рука соскользнула. Глава 58: Новое задание.
Сметь рассуждать о росте командира прямо у нее перед носом? То, что в него полетел посторонний предмет, еще доказывает проявленное из товарищеских соображений милосердие.
Цзян Ин не успел и слова сказать, как почувствовал, что его оптический компьютер завибрировал.
— Пика!
— Пика!
Раздались два резких звука входящих сообщений, привлекая всеобщее внимание.
Цзян Ин безумно смутился, но продолжал упорствовать:
— Чего вы, я просто сменил звук уведомления.
Вдохновение он почерпнул из той самой эмоции с плачущим котом от Цзян Линь.
Великое Дао предельно просто, всё возвращается к истокам — он постиг это.
Свирепому и сильному бойцу-одиночке нужен милый и послушный звук уведомлений, чтобы притворяться свиньей и съесть тигра, а заодно продемонстрировать присущую ему нежность железного мужика.
Впрочем, Ян Син и остальные всё равно ничего не смыслят, да и Цзян Линь тоже.
Но тут завибрировал и ее оптический компьютер.
Цзян Линь открыла сообщение.
Это было особое зашифрованное послание от Цао Линя.
«Выпущено экстренное задание: через двадцать минут в звездную систему G37 высадится большое количество заразных звездных мутантов. Немедленно отправляйтесь в красную точку для рекогносцировки на местности и передачи данных. Время на выполнение — десять минут, после чего незамедлительно эвакуируйтесь из звездной системы G37 и возвращайтесь в Рассвет. Получено — ответьте».
—— Штурмовой отряд «Острое лезвие».
Уголки рта Цзян Линь дернулись: ну конечно, то, что бойцы Штурмового отряда «Острое лезвие» обязаны сдавать свои координаты в реальном времени, делалось как раз ради подобных чрезвычайных ситуаций.
Она бросила взгляд на Цзян Ина.
Цзян Ин на нее не смотрел; напротив, закусив губу и глядя на сообщение в оптическом компьютере, он начал атаку на Цао Линя.
Цзян Линь придвинулась ближе посмотреть, и Цзян Ин даже не подумал скрываться, так что все слова с экрана оптического компьютера предстали перед глазами Цзян Линь.
[Цзян Ин: Можем ли мы взять остальных ребят из отряда на выполнение задания? Ну, тех бойцов матча сопротивления первокурсников, пятерку сильнейших мечей Рассвета!]
[Цзян Ин: Да не переживай, мы только что вместе с Миндэ разнесли один оборонительный рубеж, люди снаружи решат, что это просто пятеро безрассудных первокурсников шляются где попало, и ни за что не заподозрят Штурмовой отряд «Острое лезвие».]
Цзян Линь: «......»
Вот оно каково, оказывается, иметь брата — командира второго дивизиона? Чувствуется, что за спиной мощнейшая поддержка.
Цао Линь ответил быстро.
[Цзян Линь: Можно.]
[Цзян Линь: У тебя осталось 9 минут 35 секунд, не справитесь — оба вернетесь отбывать наказание.]
Цзян Линь: «......»
— Отлично! — Цзян Ин сжал кулак и поднялся на ноги, отбрасывая длинную тень, словно собираясь объявить о чем-то грандиозном: — Учитель только что дал задание нам, бойцам-одиночкам, идем все вместе?
— У вас, первокурсников с кафедры бойцов-одиночек, уже задания появились? — Кан Яо с недоверием посмотрел на Цзян Линь. — Тебе тоже пришло?
Цзян Линь серьезно кивнула:
— Угу, мы же первокурсники, так что нас отправляют разведчиками — сфотографировать и сразу назад.
— Подождите, у меня есть вопрос. — Ян Син, допившая лекарство, подняла руку с абсолютно серьезным лицом. — Если мы все вместе пойдем на это задание, оно считается выездом? И если это выезд, полагается ли нам отгул?
Цзян Линь: «......»
Цюань Я: — А?
Кан Яо: — — именно так.
Цзян Ин: — Точно! Как это я сам не додумался?!
И правда, не зря говорят, что у командиров головы варят отлично! Дело еще не сделали, а уже думают о компенсации.
Не успела Цзян Линь остановить его, как Цзян Ин тут же уткнулся носом в оптический компьютер и принялся строчить сообщение Цао Линю.
[Цао Линь: Можно, у вас осталось 9 минут 19 секунд, не справитесь — накажут всех пятерых.]
Вот это товарищество: разделять и славу, и позор до конца.
В здании комплексного управления Цао Линь, глядя на экран трансляции с диалогом Цзян Ина, почувствовал, как у него поднимается давление. Он походил кругами на месте, сделал скриншот переписки и постучался в чат к Цзян Ию.
[Цао Линь: Погляди на своего брата: боец-одиночка, а еще задание не начал выполнять, но уже торгуется с инструктором.]
[Цзян И: Ну, ты же согласился?]
[Цзян Линь: Плевать, согласился я или нет, ты своего брата воспитывать собираешься?]
[Цзян И: Раз согласился, значит, всё в порядке. Занят, до встречи.]
Глядя на погасшую иконку, Цао Линь глубоко вздохнул, закатал рукава и начал лихорадочно соображать, как бы написать умопомрачительное жалобное эссе с обвинениями в адрес Цзян И, превратившего Военную академию «Рассвет» в детский сад.
Сидевший неподалеку преподаватель, следивший за скачками показателей около звездной системы G37, подал голос. В его тоне явственно слышалось беспокойство:
— Инструктор Цао, разве можно поручать им такое задание?
Какими бы ни были бойцы S-класса, они поступили всего пару месяцев назад, а их бросают в такую глушь, где закон — тайга. Это же форсированное выращивание всходов. Слишком рано отправлять на поле боя: если у кого-то из них не выдержит психика, академия потеряет двух отличных перспективных ребят.
— Ха, если они оба не справятся, то среди тех, кто находится вблизи звездной системы G37, не найдется никого способного.
Вспомнив, как во время вступительного экзалена они заставили других кандидатов намотать пятнадцать километров по полигону, а в системе G37 вместе со студентами Миндэ подорвали укрепления повстанческой армии, Цао Линь скривил губы в самодовольной и гордой улыбке.
Эти двое — между прочим, его личный выбор для Штурмового отряда «Острое лезвие»!
В углу Юань Ци, только что дописавшая диссертацию, громко чихнула и, покосившись на термометр на стене, нахмурилась.
Похоже, температура не падала... Неужели кто-то за спиной материт меня?!
Звездная система G37.
По бескрайнему белому песку с огромной скоростью несся гигантский панцирь черепахи, совершенно не заботясь о том, что он сносит брошенный по обочинам хлам, — настоящий бандюган здешних барханов.
Время поджимало, и Цзян Линь отключила режим автопилота. Восседая на месте пилота, она быстро вводила команды тонкими пальцами и время от времени дергала центральный джойстик четкими, выверенными движениями.
Экран центрального пульты управления излучал мертвенно-бледный синий свет, отражаясь на ее лице и в темно-карих зрачках, из-за чего выражение ее лица казалось суровым и сосредоточенным.
— Держитесь крепче.
Едва слова сорвались с губ, панцирь с невероятным мастерством обогнул препятствие, совершил плавный дрейф, выскочив на другую дорогу, с грохотом приземлился и снова помчался вперед.
Кан Яо казалось, что его внутренности сейчас перемешаются в единый коктейль. Что ж, эта поездка определенно расширила его кругозор.
Много ли найдется механиков-пилотов, у которых выпадает столь редкий шанс вживую прокатиться с ветерком на боевом мехе?
Раз нельзя сопротивляться, остается учиться получать удовольствие.
Но стоило Кан Яо поднять глаза, как он увидел Цзян Ина, который, словно объевшийся стимуляторов дурачок, вовсю размахивал руками и орал на всю ивановскую:
— Цзян Линь, быстрее! Еще быстрее! Ууух! Кайф, летим! Глава 59: Выполнение задания.
Все счастливые люди похожи друг на друга, а несчастливые — несчастны по-своему.
Панцирь плавно затормозил в укрытии, и, прежде чем открылся шлюз, Кан Яо первым бросился к мусорному ведру, исторгая из себя всё съеденное до потемнения в глазах. Он пластом сполз в угол, словно из него высосали всю жизненную силу. Ян Син держалась чуть лучше: она вытянулась бревном на полу и притворялась мертвой, а Цюань Я рядом озабоченно размышляла, какое именно лекарство ей дать.
Переодевшийся в защитный костюм Цзян Ин сверкал глазами. Припав к окну, он тыкал пальцем в плотную застройку снаружи:
— Глядите-ка, сколько там домов!
Какое простое устройство ума и какая звериная физическая выносливость.
Встроенный в мозжечок бойца-одиночки гироскоп работает на славу: как ни крути, он сам калибруется, и ни капли не укачивает.
Красных точек было две: первая — крупнейший пересадочный порт звездной системы G37, вторая — наиболее густонаселенный жилой район. Для заразных звездных мутантов эти два места действительно являлись лучшим выбором для высадки в звездной системе G37, позволяющим в кратчайшие сроки извлечь максимальную выгоду.
До истечения времени выполнения задания оставалось 7 минут 52 секунды.
По сравнению со среднекалиберной Тяжелой Тенью, маневренный мех Цинфэн явно подходил для фотосъемки гораздо лучше. Цзян Линь первой запустила беспилотник в тот район, и, предсказуемо, стоило дрону приблизиться, как его тут же сбили прямым выстрелом.
Обитатели звездной системы G37 не доверяли ни одной из сторон — они верили только себе, и любая вещь, посягнувшая на их территорию, должна была исчезнуть с лица земли.
— Попробую сперва сделать парочку снимков. — Цзян Линь облизала пересохшие губы, бросила взгляд на бледных до синевы Кан Яо и Ян Син и с легким вздохом покачала головой. — Ну и физическая подготовка у вас двоих, никуда не годится.
Кан Яо закатил глаза.
У механиков-пилотов вообще-то тоже есть норматив по физподготовке, и его собственная стометровка... то есть полуторакилометровый кросс укладывался в 5 минут 30 секунд. Но это не значит, что его не укачает после безумной тряски на мехе!
Время не ждало: Цзян Линь перевела оборонительный мех в спящий режим, одновременно активировав автоконтратаку, и они с Цзян Ином один за другим выскочили наружу.
Темно-синий и угольно-черный мехи появились из ниоткуда прямо перед глазами. Проверив напоследок топливо в двигателях, Цзян Линь оседлала Цинфэн, взмыла в воздух и стремительно полетела к зоне красной отметки.
Мех привлекает куда больше внимания, чем беспилотник, и стоило Цзян Линь приблизиться, как ее тот же час взяли на прицел несколько черных дул и раздался предупреждающий голос из громкоговорителя:
— Покиньте воздушное пространство данного района, покиньте воздушное пространство данного района! В противном случае мы применим силовые методы выдворения, немедленно убирайтесь!
Цзян Линь сжала зубы, глядя на таймер на запястье, и повела Цинфэн быстрее в юго-восточном направлении от красной зоны, спешно захватив два кадра.
В тот же миг несколько черных стволов открыли огонь по Цинфэну. От звуков проносящихся мимо пуль волосы вставали дыбом. Цзян Линь прикусила губу, напрягла подбородок и повела Цинфэн так ловко, словно та была вольной птицей, парящей в небесах. Десятки пуль пролетели мимо, лишь слегка очертив ее контур.
Бесчисленные пули сыпались плотным дождем, и как ни уворачивалась Цзян Линь, а пару-тройку попаданий всё же схлопотала, оставив на броне глубокие и мелкие выбоины.
Цинфэн описала круг в небе и стремительно ретировалась.
Не смея задерживаться поблизости, Цинфэн и Тяжелая Тень помчались прямо к оборонительному меху, и едва успели приземлиться, как получили команду от Ян Син:
— Блевать... этот снимок... блев... нет, ракурс не тот... блев, этот не годится... восстановить по нему ничего не выйдет.
Цзян Линь и Цзян Ин просто убрали мехи и вернулись внутрь защитного корпуса. Пятеро столпились вокруг дисплея, рассматривая снимки, которые только что сделала Цзян Линь.
Передача изображений в Военную академию «Рассвет» позволяла восстановить их в виде голографической проекции с помощью технических средств, но Ян Син мельком глянула на кадры и покачала головой:
— Не пойдет. У тебя неверный угол съемки, он должен быть максимально параллелен земле.
Даже при нынешнем развитии технологий нельзя строить высотки прямо на ровной местности, а уж в столь сложной обстановке и при выполнении опасных заданий к исходным данным предъявлялись самые высокие требования.
— Это слишком трудно. — Цзян Линь потерла лицо. — Я только сунулась в красную зону, как в меня прицелилось с десяток снайперских винтовок, на Цинфэн теперь красуется три-четыре отметины. Сунусь еще раз — и боюсь, палить будут куда сильнее.
Порт звездной системы G37 — лакомый кусочек, за который борются все кому не лень, там окопалось с десяток сил. Пытаясь спокойно пролететь над этим районом ради снимков, она ставила перед собой задачу повышенной сложности.
Ян Син едва не свернула брови в узел. Ей захотелось погрызть ногти, но она могла грызть лишь внешний слой своих перчаток с полным покрытием.
Она шмыгнула носом и перевела взгляд на сидевшего в углу зеленого от тошноты Кан Яо, попивающего травяной настой:
— Старина Кан? Есть идеи??
услышав это прозвище, Кан Яо приподнял веки и окинул ее взглядом.
Помолчав пару секунд, Кан Яо швырнул пустую стеклянную бутылку в мусорку и хриплым голосом бросил:
— Давай сюда мех.
Цзян Линь послушно передала ему ключ от Цинфэна.
— Дайте мне полторы минуты. — Кан Яо вызвал Цинфэн из ключа, шустро распахнул собственный ящик с инструментами и с ходу скрутил с меха одноручный меч. — Я сниму с него всё лишнее, оставлю только функцию полета и съемку.
Сказав это, он сделал паузу:
— Уверены в себе?
В этот раз он даже не спросил «боитесь ли вы».
Эти четверо сумасшедших сорвиголовы определенно ничего не боятся.
Задавать столь глупые вопросы он не стал.
— Наверное? — Цзян Линь развела руками, уголки ее губ сами собой поползли вверх с таким видом, будто она только что подбила вечного отличника сбежать с уроков через забор. — Мой уровень пилотирования мехов весьма неплох.
Неплох? Да мягко сказано!
В голове Кан Яо всё еще стояла картина того, как Цзян Линь управляла панцирем черепахи, выписывая дрифт по песку. Желудок снова начал мутить, и он инстинктивно помотал головой, пытаясь вручную стереть эти воспоминания.
Время не ждало, некогда было препираться. Кан Яо принялся один за другим демонтировать боевые модули Цинфэна, включая пусковую установку малых ракет.
Прошло полторы минуты, и Кан Яо деловито захлопнул ящик с инструментами, возвращая ключ от меха Цзян Линь.
— Собственный вес Цинфэн теперь уменьшился больше чем вдвое, поначалу придется привыкать. — Взгляд Кан Яо на мгновение задержался на горе деталей. — Они наверняка поймут, в чем дело, так что... они могут выпустить против тебя перехватчик.
Цзян Ин поднял руку, вызываясь добровольцем:
— Я! Я прикрою! Я — ведомый!
Ведомый отвечает за прикрытие и помощь ведущему в выполнении задания. Лишившись возможности контратаковать, Цинфэн могла рассчитывать на чужую помощь в обеспечении безопасности.
— Ведомый? Ты? — усмехнулся Кан Яо. — Тяжелая Тень торчит там как воздушная батарея, ты думаешь, те ребята в порту слепые?
Даже радар включать не надо — ее видно за версту, стоит только голову поднять.
Цзян Ин задохнулся от возмущения:
— И что делать тогда?
Сидевшая рядом Ян Син с видом знатока поправила очки, и блик на линзах придал ей на редкость мудрый вид.
— У меня есть план: отвлечь маневром.
Цзян Линь судорожно втянула воздух:
— ...Сколько? Целый взвод?!
Наверное, из-за того, что она не спала всю ночь, у нее начались слуховые галлюцинации.
— Угу, целый взвод. — кивнула Ян Син. — Голограмма жрет много энергии, но разве у нас нет десяти полосок энергии? Пара-тройка штук пойдет в дело.
Услышав словосочетание «полоски энергии», Цзян Ин рефлекторно прикрыл руками поясную сумку.
Не зря ему казалось, что спину продувает — оказывается, кто-то тайком положил глаз на его шкалу энергии.
— Давай сюда. — Цзян Линь просто отлепила его пальцы, сдернула поясную сумку, выудила оттуда энергополоски и бросила три штуки Ян Син. — Трех должно хватить, если что — возьмешь еще.
— Ладно, времени в обрез, действуем раздельно. — Ян Син сжала в руках увесистые полоски энергии, сдерживая дыхание, чтобы лишний раз не потревожить рану. Лечебная капсула ждала их только по возвращении в Рассвет, ей нужно было продержаться еще какое-то время. — Тридцать секунд — и ты идешь снимать.
— Поняла.
Оставив Цзян Линь в этой глуши, защитный мех покатил дальше в противоположном направлении. Цзян Линь воспользовалась моментом, чтобы забраться в Цинфэн, легко толкнула джойстик двигателя, и весь мех с глухим звуком ухх... зарылся носом в песок.
...Прямо как страус.
Цзян Линь: ...... — именно так.
Теперь ей казалось, что Цинфэн стала пугающе легкой.

Комментарии

Загрузка...