— Лиманский песчаный ландшафт уникален, — Цзян Линь растянула губы в простодушной улыбке. Днями напролет помогая госпоже Цзян вести дела в лавке, она обладала немалым талантом легко находить общий язык с самыми разными людьми. — Говорят, если приехать сюда в это время года, по вечерам можно даже увидеть звездное гало.
— Кто бы мог подумать, что, приехав сюда, мы прямо столкнемся с попавшими в беду студентами Миндэ, — Цзян Ин закинул руку на плечо Цзян Линь. — Мы проявили благородство и поспешили на помощь.
Слова звучали вежливо, вот только на лице Цзян Ин застыло выражение «я тут с ней сговорился, плету небылицы и обманываю тебя, и что ты мне сделаешь?», от которого у любого бы заскрипели зубы.
Как-никак они учились в разных учебных заведениях, к тому же действительно были обязаны тем за услугу, так что командир вспомогательного отряда долго таращил глаза, сдерживаясь, но в конце концов не выдержал и тяжело выдохнул:
— Вот вернусь и обязательно все расспрошу у вашего инструктора.
Прежде чем согласовывать детали, требовалось перевести дух. Пятерку Цзян Линь отвели пополнить запасы боеприпасов и медикаментов. Их отряд, изначально не отличавшийся богатством, после этой короткой перестрелки озолотился по полной программе.
— Как думаете, что будет, если нас объявят в розыск и объявят выговор? — Цзян Ин как раз набивал патроны в свой подсумок. Сжав зубы, он втиснул последний патрон в уголок и с довольным видом застегнул трещащий по швам чехол. — Хорошо, чуть было не забыл один патрон положить.
Упускать такую прекрасную возможность поживиться за чужой счет мог только круглый дурак.
Цзян Линь оказалась еще прижимистей его: неизвестно где откопав веревку, она навешала на нее гранат и взвалила на плечо так, будто привязала две гирлянды почек.
— С чего бы за это объявлять выговор? Мы станем стоять на своем и говорить, что приехали на экскурсию. Разве он сможет проверить? Не сможет.
Цюань Я дернула уголком рта и со сложным выражением лица закрыла ладонью лицо.
Она еще могла понять бережливость Цзян Линь — в конце концов, та в свое время чуть не бросила специальность бойца-одиночки ради учебы на механиков из-за банальной нищеты. Но ты-то, Цзян Ин, парень далеко не бедный, с чего вдруг вести себя так, будто никогда в жизни ничего лучше не видел?
Хотя на словах всё обстояло именно так, Цюань Я все же помогла Цзян Линь забить всё до отказа:
— Хватит? Еще место осталось?
— Вот-вот-вот, вот здесь еще можно втиснуть.
В стороне стояли Ян Син и Кан Яо. Она еще мгновение назад почувствовала исходивший от Кан Яо мрачный аурат: казалось, будто под влажной и удушливой сыростью тлеет раскаленный огонь, выжидающий лишь окончания дождя, чтобы дотла сжечь всё вокруг.
— Рад?
— Должен радоваться? — без раздумий ответил Кан Яо. Он повернул голову, и в его узких птичьих глазах таилась бездонная ненависть. — Разве это повод для радости? Если они погибли, мои родители смогут вернуться?
Ян Син смолчала. Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но любые слова казались ей пресными и бессильными.
В этом мире в принципе не существует такого понятия, как разделенная боль: пока клинок не вонзится в твое собственное тело, чужие раны всегда легко раздавать направо и налево.
— Почему у тебя повреждено плечо? — Кан Яо глубоко вздохнул. Он хранил угрюмое молчание всю дорогу, и раз уж даже Ян Син заметила это, можно было не сомневаться — остальные тоже обратили внимание на его странности. — Ты действуешь слишком опрометчиво. Так ты погубишь и себя, и других.
— Я знаю, но всё равно поступлю по-своему. — Ян Син без тени смущения выдержала его взгляд. Сверля Кан Яо горящим взором, она произвела: — В этом мире ни одно столкновение не начинается после стопроцентной подготовки. Когда сходятся две армии, сила порой вовсе не является решающим фактором победы.
— Всё зависит от того, кто готов поставить на кон абсолютно всё.
— Я способна поставить на кон гораздо больше них, потому что у меня больше не осталось ничего, от чего нельзя было бы отказаться.
Именно поэтому она могла использовать саму себя в качестве прижимистой приманки, чтобы выловить затаившуюся на дне пруда рыбу.
Они долго смотрели друг другу в глаза сквозь смотровые окошки защитных костюмов, пока в конце концов никто не проронил больше ни слова.
Вспомогательный отряд связался по видеосвязи с инструктором Андреем. Андрей как раз коротал отпуск за выпивкой на свежем воздухе. Держа в руке бокал водки, он слушал рассказ командира вспомогательного отряда о перестрелке в Звездной системе G37 и находил эту историю куда более подходящей закуской к алкоголю, чем арахис.
— То есть вы хотите сказать, что этих курсантов и в самом деле никто не отправлял на задание?
— Разве эти зеленые новички получили бы настоящее задание? — Андрей слегка захмелел, и улыбку на его лице уже невозможно было сдержать. — Приехали погулять, разумеется! Звездная система G37 к нам, в Лимин, близко, если отправиться с утра пораньше, за проезд еще и скидку вполовину дают.
Командир вспомогательного отряда: «......»
Как бы это сказать... подобный фокус со скидкой вполовину действительно был в чисто «лиминском» стиле.
Не из-за жадности, а потому что ход мысли жителей Лимина предугадать просто невозможно.
Личность была подтверждена, мотивы исключены. Командир вспомогательного отряда завершил вызов и поинтересовался у Цзян Линь и ее компании, не желают ли те воспользоваться попутным световым кораблем, чтобы вернуться в Лимин, но получил вежливый отказ.
— Мы же сказали, что приехали на экскурсию, а звездного гало еще не видели, — с абсолютно честным видом соврала Цзян Линь. Она с ног до головы обвешалась припасами и походила на трехсотфунтового толстяка. — Полюбуемся нынче вечером и тогда отправимся назад.
Остальные четверо бешено закивали.
На поле боя Ян Син выступала главным стратегом, но стоило покинуть его, как Цзян Линь вновь превращалась в главаря, который таскал их за собой по всяким сомнительным местам.
— Раз вы такие сильные, то наверняка участвовали в нынешнем межвузовском турнире первокурсников? — Лунса с ностальгией вспомнил собственный первый год учебы в Миндэ и турнир первокурсников — манера ведения дел в Лимине тогда изрядно попортила крови их отряду. — Как называется ваш отряд?
Цзян Линь ответила без тени смущения и даже не покраснев:
— Пять сильнейших мечников Лимина.
Цюань Я: «......»
Кан Яо: «......»
Ян Син: «!!»
Цзян Ин: — Точно! Пять сильнейших мечников Лимина!!
Лунса не понимал, но Лунса был глубоко потрясен.
Сила у них, конечно, имелась, но не слишком ли наглое название?..
Имея такое название, они точно уверены, что во время турнира первокурсников их не затащат в мешок и не изобьют толпой?
Лунса сухонько хохотнул:
— То есть... вы — пятерка сильнейших в Лимине??
Если они и вправду входили в пятерку сильнейших первокурсников Лимина, то подобная мощь выглядела вполне оправданной, и у Миндэ оставался шанс блеснуть на нынешнем турнире.
— Да нет, вовсе нет. — Цзян Линь покачала головой, произнеся под шокированными и озадаченными взглядами товарищей: — Наш уровень едва-едва дотягивает до топ-50, вокруг полно тех, кто сильнее нас.
Цюань Я: «......»
Кан Яо: «......»
Ян Синь: «??»
Цзян Ин: А-а-а-а, он же говорил, что из уст этой девчонки не прозвучит ни единой правдивой фразы!!
Лицо Лунсы приняло выражение рухнувшего мира — ему нестерпимо захотелось прямо сейчас сию же секунду вернуться в академию и доложить об этой информации командному составу курса.
Уровень, который еле-еле втискивается в первую пятидесятку... То есть людей, превосходящих их по силе, наберется еще больше сорока человек?! Нынешние первокурсники Лимина до того страшны?!
Впрочем, Цзян Линь не соврала: первая десятка — это ведь тоже первая пятидесятка.
Поскольку место всё же считалось «серой зоной», задерживаться здесь надолго не стоило. Закончив с зачисткой, вспомогательный отряд готовился к полному отступлению, и Лунса с остальными, разумеется, должны были последовать за ними.
Проводив их, Цзян Линь наконец расслабленно рухнула на землю, сорвала с себя всю эту нелепую экипировку и растянулась плашмя.
— Что дальше? Идем на сделку?
Глава 56. Скупка старьевщицы
Чуть не забыли: целью их визита в Звездную систему G37 была закупка материалов.
Из-за истории с подрывом наркопритона Цзян Линь пропустила назначенное время сделки, а открыв Оптический компьютер, обнаружила, что экран забит ругательными голосовыми сообщениями и гневными простынями текста.
Там говорилось, что она бессовестна, нарушает правила преступного мира, из-за нее партнер лишился крупной сделки и упустил пиковый момент торгов... и тому подобное.
Сквозь защитный костюм она беспомощно потерла затылок и с кислым видом протянула:
— Вся моя репутация... в один миг коту под хвост!
Закончив жаловаться, Цзян Линь заскрипела зубами:
— ...Во всем виноват Миндэ.
Кан Яо закатил глаза.
Лучше бы тебе, парень, помнить, что ты сам родом из Миндэ.
И к тому же... ты только что обчистил арсенал артиллерийского взвода миндэского вспомогательного отряда, утащив едва ли не львиную его долю.
— Ну и что теперь, сделка отменяется? — присев рядом с Цзян Линь и подперев щеку рукой, поинтересовалась Цюань Я. Она в любую секунду источала атмосферу абсолютной расслабленности. — Если сделки не будет, можем вернуться пораньше.
Поездку всё равно нельзя было назвать пустой — кое-чем они разжились.
— Сделка будет, конечно будет. — Цзян Линь поднялась и принялась искать в Оптическом компьютере старьевщиков Звездной системы G37. — Раз уж приперлись, с покупкой материалов лучше не затягивать.
Стоило ей отправить сообщение, как посыпались ответы с информацией по материалам и базовыми расценками. Перебрав варианты, Цзян Линь остановилась на том, который выглядел наиболее надежным.
— Велела встретиться по этим координатам. — Цзян Линь скинула координаты товарищам, поднялась на землю и бросила взгляд на добытый арсенал: — Для этой поклажи... пойду арендую мех побольше.
Глядя на точку на карте, Кан Яо нахмурился:
— Это же самое неблагополучное место во всей Звездной системе G37. Очень опасно.
Даже повстанческая армия обходила этот наркопритон стороной, так что сброд там собирался самый разный, и воды были мутными до предела.
— Чего бояться? Не справимся — сбежим. — Цзян Ин как раз возился с боеприпасами, которые понапихал по всем щелям. — Я прихватил десять уплотненных энергополос для ускорителей, так что долечу прямиком до Лимина.
Кан Яо небрежно бросил:
— Сколько бы ты ни взял, это же... Что?! Десять штук?!
Даже для такого правильного и дисциплинированного человека, как Кан Яо, это известие прозвучало как гром среди ясного неба.
Одна уплотненная энергополоса позволяла ускорителю работать на предельной мощности целых четыре-пять часов. Десяти штук хватило бы не только долететь отсюда до Лимина, но еще и сделать там пару кругов.
В глазах Кан Яо потемнело.
Чудно. На этот раз он и вправду угодил прямиком в бандитское гнездо.
И раз уж тот прихватил целых десять энергополос, страшно было представить, сколько ценного хабара досталось остальным. Вспомогательный отряд Миндэ наверняка и помыслить не мог, что эта шайка способна выкачивать ресурсы лучше повстанческой армии. Будь запас прочности миндэского отряда чуть тоньше, они бы точно не вернулись в академию.
Летит световой корабль — бац! — а энергия тю-тю.
Вскоре Цзян Линь вернулась на арендованном тяжелом транспортном мехе. Этот защитный мех походил на тысячелетнюю черепаху: высотой метров пяти-шести, с массивным округлым панцирем, казавшимся непробиваемым для клинков и пуль, и крепкими гусеницами на всех четырех конечностях. Прочность его защиты была такова, что, даже пройди он через эпицентр войны, на нем остались бы от силы легкие царапины.
Кан Яо почувствовал, как у него дергается веко.
— Этот защитный мех, должно быть, влетел в копеечку? — словно ребенок, заинтересовавшийся игрушкой, Цзян Ин протянул руку, потрогал обшивку меха и стукнул по ней кулаком, тут же взвыв от боли: — Ой, как твердо! Твердо, как камень!
Цзян Линь: «......»
И как она вообще умудрилась подружиться с Цзян Ином в самом начале?..
Неужели его мозги и тогда работали столь же скверно?
Цзян Линь задрала голову к небу:
— Нормально, недорого. Всего тысяча звездных монет.
Тысяча звездных монет?! Да это же равняется стоимости двух лет обучения в Лимине!
Цзян Ин резко воззрился на Цзян Линь.
— Защитный мех такого класса как раз столько и стоит. — Кан Яо ощутил то странное, спокойное безумие человека, которого против воли заставили плыть по течению, и первым шагнул в кабину меха. — Давайте быстрее заканчивать. Он арендован посуточно, за переработку придется доплачивать.
Внутри защитный мех оказался на удивление просторным — там с легкостью поместились и все пятеро, и барахло, награбленное ими у Миндэ.
Следуя предоставленным координатам, они вскоре въехали в гористую местность.
Горы здесь были абсолютно голыми, поверхность покрывал белый щебень, издавало казавшиеся издалека заснеженными вершинами. Приблизившись, путники услышали сплошной грохот массированных бомбежек.
Через две горные гряды одна за другой взмывали к небу грибовидные облака взрывов. Выглянув в смотровое окно, Цзян Линь восхищенно цыкнула языком:
— Только этот бабах — и уже как минимум тысяча звездных монет.
Этот оглушающий грохот, безупречная форма взрывов, клубящийся дым... Зрелище вышло куда более впечатляющим, чем их собственный подрыв наркопритона.
— Раз снаружи так часто палят, но при этом местом встречи выбрали такую точку, значит, и контрагент — фрукт не из простых. — Ян Син как раз принимала по расписанию стимулятор энергии и обезболивающее. Прильнув к окну рядом с Цзян Линь, она наблюдала за канонадой. — Ого, а этот взрыв потянет как минимум на две тысячи.
Цзян Линь согласилась:
— И то верно, и то верно.
Сидевший рядом Кан Яо, дрожа от страха перед новой перестрелкой: «......»
Ха, они сошлись так быстро, будто всю жизнь ели из одной тарелки. Рыбак рыбака видит издалека.
Вскоре транспортный мех остановился возле отмеченной на карте красной точки.
Цзян Линь выглянула в окно: вокруг простиралась белая пустыня, не было видно ни единого здания, не говоря уже о следах человеческой деятельности.
Не успела она отправить сообщение контрагенту, как зашевелилось то, что казалось обычными белыми холмами: с десяток мехов взяли их в плотное кольцо, наставив на транспортное средство холодные дула орудий.
— Кто идет?!
Цзян Линь включила громкую связь:
— Это котенок, любящий рыбные головы под острым перцем?
Главенствующий мех лазурно-зеленого цвета неуверенно ответил:
— А ты плачущий кошачий хвостик, любящий острую лапшу?
Цзян Ин: «......»
Цюань Я: «......»
Ян Синь: «......» — именно так.
Кан Яо: «??» — именно так.
Вы, перекупщики подержанных материалов, все поголовно страдаете манией ставить себе дурацкие милые погоняла вместе с кошачьими аватарками?
Как-то это странно.
Надо бы перепроверить.
Всё равно странно.
— Верно, это я. — Цзян Линь послушно отключила систему автоматической контратаки в защитном мехе, в последний раз проверила герметичность маски и защитных очков и первой вылезла наружу.
На ней был лишь защитный костюм, без меха. Даже стоя рядом с громадиной защитного меха, она не казалась хрупкой — скорее, гигантская черепашья панцирная скорлупа выглядела ее домашним питомцем.
Главный мех помедлил секунду и тоже деактивировался, демонстрируя искренность.
Пилот оказался чуть ниже Цзян Линь, с ног до головы упакованный в белый защитный костюм, сквозь забрало которого можно было разглядеть лишь пронзительные сапфировые глаза.
Глава 57. Посредник наживается на разнице цен
Цзян Линь уже доводилось вести дела прямо посреди оживленной дороги.
В Звездной системе M417 госпоже Цзян доводилось иметь дело с самыми разными старьевщиками, и заключать сделки посреди усеянных разрывами снарядов руин им приходилось сплошь и рядом.
Она с абсолютно невозмутимым видом шагнула вперед и пожала собеседнику руку:
— Я уже отправила вам подробный список по дороге сюда. Если вы не против, я бы хотела наладить долгосрочное сотрудничество.
Услышав это, собеседник растерянно издал звук:
— М-м?
Хриплый и низкий — мужской голос.
Но это не имело значения.
Рост Цзян Линь составлял 182 см, вес — 83 кг, и она могла голыми руками впечатать человека в землю, превратив в фарш.
Мужчина за стеклом шлема посмотрел в спокойные, ничем не замутненные глаза Цзян Линь, внезапно сообразив, что выбрал это место для встречи вовсе не случайно — он хотел сперва продемонстрировать силу, а уже потом задрать цену.
Но безмятежная уверенность собеседницы, державшейся так, будто она прогуливалась по собственному саду, совершенно не вписывалась в его планы.
К тому же... она сразу перешла к делу, разговаривая настолько прямолинейно, без всяких прощупываний почвы и тени смущения, словно заправский делец.
— Товара нет? — приподняла брови Цзян Линь, голос которой в такую жару звучал неожиданно прохладно. — Решил меня развести?
Пока она говорила, в ее обтянутых перчатками пальцах с пугающей ловкостью вращался нож-бабочка.
— Есть-есть-есть, как это нет?! Во всей Звездной системе G37 у нас самый богатый ассортимент товаров. — Мужчина быстро оценил Цзян Линь и, будучи уверенным, что она не видит «слепой зоны», тут же отправил сообщение. — На улице слишком жарко, босс, пойдемте сначала посмотрим товар.
Цзян Линь небрежно кивнула:
— М-м, веди.
Мужчина окинул взглядом Цзян Линь в одном лишь защитном костюме, а затем — гигантский панцирь меха:
— И так пойдете?
Взяли бы хоть пару помощников, прихватили снаряжение... Неужели у нее совсем нет чувства опасности?
Цзян Линь развела руками, изобразив легкое недоумение:
— У вас в G37 еще не внедрили электронные платежи?
Мужчина: «......»
Перестрелки в Звездной системе G37 гремели постоянно. Местным старьевщикам требовалось иметь зоркий глаз, безошибочно оценивать товар, действовать стремительно и уметь вовремя уносить ноги.
Но эту особу он раскусить так и не смог.
База, где хранились предназначенные для продажи материалы, располагалась за невысокими горами. Мужчина не соврал: их ассортимент и впрямь оказался богатейшим среди всех старьевщиков G37. Цзян Линь бегло окинула взглядом склад — по консервативным оценкам, стоимость пригодных к использованию материалов превышала сто тысяч звездных монет.
— Всё это беру.
— О-о, всё... всё?! — Мужчина наконец осознал колоссальность озвученной суммы, и в его глазах вспыхнул дикий восторг. — Правда?
Сбывать товар в Звездной системе G37 было куда сложнее, чем в G28. Иногда треть удавалось сбыть на месте, а оставшиеся две трети приходилось тайком переправлять в другие звездные системы. И вот теперь свалившийся с неба богатей заявил, что скупает абсолютно всё — разве это не манна небесная?
Пожалуй, его радость выглядела слишком уж очевидной, так что Цзян Линь тоже не удержалась от усмешки:
— Ладно, даю девять тысяч, окончательная цена.
Девять тысяч звездных монет!! И это чистые девять тысяч, без всяких посредников!
— Девять тысяч? А если я предложу пятнадцать?
На звук голоса откликнулся парень в лунно-белом защитном костюме. За его спиной шагали несколько бойцов-одиночек ростом под метр девяносто, и от них исходило удушающее давление.
Бросив взгляд на Цзян Линь, чья манера держаться совершенно не вязалась с местными обитателями, он обратился к старьевщику:
— Продай мне. Пятнадцать тысяч, я тоже беру всё.
Торги!
Старьевщик чувствовал, что от счастья сегодня может упасть в обморок, и ему страстно хотелось нашарить нашатырь за защитным стеклом — такую сцену он прежде видел только в романах!
— Перебивай его ставки, — связалась Цзян Линь со старьевщиком по внутренней связи. — Цену выше девяти тысяч делим пополам.
Времени на раздумья не оставалось. Поколебавшись ровно три секунды, старьевщик ответил в чате стикером с плачущим кошачьим хвостиком, показывающим знак «ОК».
Коты рулят! Кошачий культ должен держаться вместе!
Цзян Линь, которая под взглядом парня должна была отступить, качнула губами навстречу его взору:
— Восемнадцать тысяч.
Восемнадцать тысяч — именно так.
Юноша с интересом оглядел Цзян Линь:
— Восемнадцать тысяч одна звездная монета.
Цзян Линь — именно так.
— Двадцать тысяч.
Юноша:
— Двадцать тысяч одна звездная монета.
Цзян Линь — именно так.
— ...Двадцать одна тысяча.
Юноша чуть вскинул подбородок:
— Двадцать одна тысяча одна звездная монета.
Цзян Линь заскрипела зубами:
— Двадцать две тысячи.
— Давай проще. Двадцать три тысячи, забираю всё.
Юноша с видом победителя уставился на старьевщика и заметил на лице того смесь ужаса и дикого восторга — похоже, бедняга никак не ожидал, что куча хлама взлетит в цене настолько высоко.
Сделка прошла гладко, процедура оказалась простой, а перевод — мгновенным.

Комментарии

Загрузка...