Серебристо-белый мех, глядя на карту, где позади него приближались основные силы, стиснул зубы и отбросил мысль о том, чтобы сначала разыскать Цзян Линь:
— Идем вперед, а там по ситуации разберемся.
В самом сердце пустыни.
Полностью черный мех нес на плечах серый мех. Несмотря на то что избыточный вес заставлял ноги вязнуть в песке, скорость передвижения почти не снизилась.
— Цзян Линь, это и есть твой способ?
— Ну да. Скажи ведь, очень экономично? — Цзян Линь, развалившись внутри своего меха, с удовольствием потянулась и начала изучать функции, разработанные Каном Яо. — В пустыне ты несешь меня, в каменном лесу я несу тебя, ты ничего не теряешь. К тому же я даже брезент с Фэйюань тебе отдала, чтобы обмотать мех, разве нет?
Цзян Ин молчал.
Ему постоянно казалось, что его бессовестно надули, но придраться к аргументам собеседницы было невозможно, поэтому ему оставалось только продолжать шагать, то и дело проваливаясь в песок.
Когда до входа в каменный лес оставалось совсем немного, сзади стремительно пронесся летающий меч. Он чиркнул по плечу Фэйюань, оставив глубокую царапину на идеально гладкой поверхности.
Мех, находившийся в режиме ожидания, не засек угрозу. Когда Цзян Линь заметила на мониторе летящий клинок, она успела лишь уклониться от смертельного удара.
Она мгновенно активировала управление, кувыркнулась и уверенно приземлилась, сжимая в руке одноручный меч.
Летающий меч вернулся к владельцу. Только тогда Цзян Линь разглядела атакующий мех.
Цвета желтых песков, с двумя мечами в руках — это был мех класса SS, Гао Сяо, еще один новичок, к которому было приковано не меньше внимания, чем к Цзян Ину.
Крупные неприятности.
Быстро срезав брезент с ног Тяжелой Тени, Цзян Линь с опаской посмотрела на желтый мех и по радиосвязи спросила Цзян Ина:
— У тебя есть шансы против нее?
Вопрос был задан хитро — он мгновенно задел соревновательный дух Цзян Ина.
Тяжелая Тень выхватила парные клинки, принимая боевую стойку. На погасшем было мониторе вспыхнули алые всполохи — мех напоминал убийцу, в предвкушении боя пришедшего в возбуждение.
Цзян Ин прищурился и глухо ответил:
— Сто процентов.
Едва он договорил, как Тяжелая Тень первой бросилась в атаку. Тяжелый широкий клинок с лязгом врезался в прочное лезвие противника.
Они схлестнулись, никто не хотел уступать. Тяжелая Тень быстро отступила, чтобы снова накопить энергию для удара. Цзян Ину было до смерти скучно нести Цзян Линь через пустыню, а теперь, когда появился достойный соперник, в его жилах закипела кровь, и он начал атаковать все быстрее.
От их яростных движений в воздух поднимались тучи песка. Цзян Ин сражался все ожесточеннее, его возбуждение было заметно невооруженным глазом.
Гао Сяо не отставала. Ей просто претило поведение этой парочки, использующей чужой мех для кросса, но теперь, когда появилась возможность сразиться с другим мехом класса SS, она тут же выбросила из головы Цзян Линь.
Два меха сцепились в неистовой схватке, и никто не заметил, как Фэйюань покинула поле боя.
— Цзян Ин, уводи ее на сто пятьдесят метров под углом 75 градусов на юго-восток. Я подготовила ловушку.
Услышав голос Цзян Линь в рации, Тяжелая Тень поскользнулась, едва не получив удар в корпус. Цзян Ин быстро выставил меч для блока, предотвратив катастрофу.
— Цзян Линь, это... нечестный бой, — сквозь зубы процедил Цзян Ин, уворачиваясь от серии ударов Гао Сяо. — Дуэль должна быть...
— Ты идешь или нет? — Цзян Линь прямо прервала его. — По крайней мере на поле боя враг не станет щадить тебя только из-за твоей честности.
Цзян Ин промолчал.
— Скоро буду, — ответил он.
С тех пор как эта девчонка на экзамене с боевыми патронами тайком украла его боеприпасы, Цзян Ин осознал, что Цзян Линь отличается от большинства бойцов-одиночек: она не лезет напролом, она слишком изворотлива.
Война — это путь обмана.
Цзян Линь была первым бойцом-одиночкой, использующим этот путь на практике, которого он встретил в жизни.
Тяжелая Тень сражалась, постепенно отступая, умело имитируя равную борьбу. Гао Сяо, решив, что Цзян Ин не справляется, стала атаковать еще яростнее, мечтая перерезать кабель питания врага.
Вскоре Тяжелая Тень отступила к указанному месту. В десяти метрах впереди начинался каменный лес: суровые скалы вздымались ввысь, каждая колонна достигала десяти метров в высоту. Они стояли так плотно, что скрывали за собой притаившуюся Фэйюань. А снаружи по-прежнему бушевала пустыня, видимость резко упала из-за поднявшегося ветра.
— Слушай мою команду, — Цзян Линь, спрятавшись в лесу, затаив дыхание наблюдала за мехами. — Вымани ее на пикирующий удар. Когда я скажу один, переходи в режим ожидания.
В режиме ожидания Тяжелая Тень станет абсолютно беззащитной. Если Цзян Линь предаст их, оба меха увязнут в песках и будут либо заблокированы, либо уничтожены ею.
Верить или нет?
В голове Цзян Ина бушевала буря, но он решил больше не раздумывать. Он нервно облизнул губы:
— Хорошо.
— Три, два... один!
Тяжелая Тень резко отступила и, как только коснулась спрятанного под песком брезента, перешла в спящий режим. Цзян Ин отдался чувству невесомости, пока песок со всех сторон устремился, чтобы поглотить его. Желтый мех, летевший на слишком высокой скорости, тоже с размаху вонзился в пески. Гао Сяо попыталась выбраться, но скорость погружения только росла.
Колени Тяжелой Тени уже скрылись в песке. В голове Цзян Ина промелькнула мысль: придет ли Цзян Линь на помощь или...
Он не успел додумать, как перед ним упал прочный канат.
Фэйюань, стоя в каменном лесу, крепко держала другой конец. Цзян Линь еще раз проверила показатели мощности и, подготовившись, глухо скомандовала:
— Держись, продолжай спать, я вытащу тебя.
Теперь Гао Сяо поняла, что ее провели. Она кипела от ярости, мечтая разорвать Цзян Линь на части.
Ну хорошо, хорошо. Была занята избиением Цзян Ина и забыла про тебя, но погоди...
— Советую поберечь силы, — Цзян Линь, спасая напарника, не упустила случая поддеть Гао Сяо. Та царапина на краске Фэйюань еще аукнется, Кан Яо будет в ярости. — Чем активнее ты двигаешься, тем глубже увязаешь.
Через пять минут Тяжелая Тень была полностью освобождена. Фэйюань с помощью ускорителей подлетела к ней, подхватила спящий мех и бросилась в сторону каменного леса.
Желтый мех в бессильной злобе ударил по песку.
Цзян Ин испытал странное чувство восторга. В отличие от победы в одиночку, сейчас он ощутил полное доверие к тому, кто его прикрыл, и радость от возможности покуражиться. Он включил внешние динамики и крикнул Гао Сяо:
— Давай, иди сюда! Убей меня, если сможешь!
Гао Сяо: «...»
Цзян Линь: «...»
Цзян Ин, если тебя когда-нибудь в школе изобьют в темном переулке, я ничуть не удивлюсь.
***
Приземлившись у входа в каменный лес, Фэйюань привязала канат к каменному столбу, бросила желтому меху короткое «ползи потихоньку» и, подхватив Тяжелую Тень, скрылась из виду.
Сложность каменного леса заключалась в хаотичном расположении столбов: можно было зайти в тупик и вынужденно возвращаться назад.
Но Фэйюань, оснащенная ускорителями, была другой.
Она взлетела прямо на верхушки столбов, откуда открывался вид на многокилометровый лабиринт.
— Ищешь лучший маршрут? — Цзян Ин, воспрянувший духом после того, как они закопали Гао Сяо, теперь смотрел на Цзян Линь с нескрываемым обожанием. — Так мы не будем возвращаться назад, это сэкономит кучу времени, да?
Цзян Линь шмыгнула носом и небрежно ответила:
— Знаешь, какой лучший способ пройти такой лабиринт?
— ...Какой?
— Игнорировать стены, — Цзян Линь усмехнулась. Выбрав точку опоры, она с Тяжелой Тенью на плечах перепрыгнула на другой столб. Торчащие из земли каменные глыбы стали для Фэйюань трамплинами. — Или... сделать так, чтобы стен не существовало.
Даже с грузом на плечах Фэйюань порхала, словно легкая ласточка, перепрыгивая с одного столба на другой. Она шла как по ровной поверхности, быстро оставив точку старта далеко позади.
Никаких возвратов назад. Перемахнуть через стену для нее было проще простого.
Настоящий отрыв от всех.
Когда они достигли кратера с сильными электромагнитными помехами, Цзян Линь взглянула на красные точки на карте: основные силы были еще в десяти километрах. Для мехов это всего десяток минут пути.
Заметив, что Фэйюань остановилась, Цзян Ин понял, что Цзян Линь снова задумала что-то грандиозное. Он не спешил двигаться дальше, а присел рядом, не сводя глаз с меха.
Так, перед огромным кратером, два меха — большой и маленький — присели на землю, занимаясь чем-то непонятным. Со стороны это выглядело довольно комично.
— Цзян Ин, у меня есть идея.
Тяжелая Тень с грохотом поднялась, на мониторе вспыхнул алый свет:
— Я готов!
Цзян Линь: «...»
Не знаю почему, но у меня постоянно возникает чувство, что я порчу хорошего парня.
Через пятнадцать минут основные силы наконец достигли края кратера. Электромагнитные помехи были настолько сильными, что навигация и маркеры перестали работать. Всем пришлось отключить навигаторы и двигаться по ориентирам.
Административный корпус.
Цао Линь ворвался в кабинет с ошарашенным и беспомощным видом. Он нашел Кэ Ли из координационной группы и потребовал отключить помехи в кратере, чтобы кандидаты могли включить навигацию.
— Что? Но экзамен же еще идет? — Кэ Ли поправил очки и пробормотал, открывая систему доступа. Тут он заметил два имени в топе рейтинга. — Разве некоторые кандидаты уже не вышли? Зачем экстренно включать навигацию?
Если кандидаты вышли, значит, с полигоном все в порядке. Странно все это.
Имена Цзян Линь и Цзян Ина сияли на вершине списка, раздражая глаза Цао Линя.
— Ты знаешь, что эти двое натворили? — Цао Линь, сам не зная, плакать ему или смеяться, потер лицо. Он чувствовал, что ближайшие четыре года преподавания превратятся в ад. — Они прибыли к кратеру на пятнадцать минут раньше и переставили все наши указатели! Заставили основные силы намотать лишние пятнадцать километров вокруг кратера!
Кэ Ли: «...»
Кэ Ли: «??» — именно так.
Кэ Ли: «Серьезно?!»
— Разве я стал бы шутить?! — Цао Линь в муках закрыл глаза.
Когда он на финише с трудом дождался Цзян Линь и Цзян Ина, он по глупости спросил, скоро ли придут остальные.
Цзян Линь, вытирая пот, выдала с ехидной ухмылкой:
— Думаю, им еще потребуется время.
Тогда он не понял смысла этих слов. Лишь когда на финише появилась Гао Сяо, Цао Линь осознал: эта парочка не только загнала Гао Сяо в пески, но и переставила все указатели.
— Я вышла из песков поздно и, добравшись до кратера, увидела, что люди идут не туда, — Гао Сяо поджала губы. — Я пыталась предупредить их о верном пути, но...
Бесполезно.
Почти все решили, что Гао Сяо, пилотирующая мех класса SS, просто пытается обмануть их и выиграть время, заманивая в сторону от указателей.
— Гао Сяо смогла быстро выбраться благодаря продвинутой системе памяти навигации, которая работает даже при сильных помехах, но остальные... — Цао Линь чувствовал, что в университет зачислили двух демонов: одна — мозг, другой — сила. — В общем, сначала нужно вытащить остальных.
Кэ Ли, не ожидавший такой наглости на экзамене, поправил очки и, вздохнув, отключил помехи и включил общее оповещение.
— А Цзян Линь, случаем, не потому решилась на такое, что знала: Цзян Ин — младший брат Цзян И?
***
Тем временем Цзян Линь и Цзян Ин, каждый с тюбиком питательной смеси, сидели на ступенях перед аудиторией 1102, принимая молчаливое осуждение Кана Яо.
Цюань Я в последнее время вечно где-то пропадала, поэтому двое крепких бойцов сидели здесь, сжавшись, словно перепелки.
...В основном Цзян Линь, ей было совестно.
Кан Яо недавно обзавелся очками в серебряной оправе и выглядел теперь куда умнее. Он осматривал повреждения Фэйюань, по его тону невозможно было понять, злится он или нет.
— Значит, вы двое... сбили с пути основные силы на экзамене? А царапина на плече Фэйюань — это Гао Сяо, которую вы загнали в песок?
Цзян Линь толкнула Цзян Ина плечом. Тот не понял намека и в ответ, словно соревнуясь, толкнул ее в бок.
Цзян Ин: «В такой напряженной обстановке Цзян Линь боится, что я нервничаю, и пытается разрядить атмосферу. Какая добрая!»
Цзян Линь: «...»
— Ну, случайно поцарапали, — Цзян Линь сдалась и потерла нос. — Посмотришь, как это можно исправить...
— Отличная работа.
Цзян Линь: «М?»
— Я сказал, отличная работа, — Кан Яо поправил очки, в его глазах блеснул огонек удовлетворения. — Давно они меня бесили.
Когда он сидел в инвалидном кресле, эти люди наверняка за спиной шептались, что он калека. Выходка Цзян Линь пришлась ему по душе.
— Что касается повреждений, я и не собирался их исправлять, — Кан Яо с нежным и трогательным выражением лица коснулся пальцем царапины, словно это было хрупкое произведение искусства. — Это мой первый в жизни мех класса А, собранный самостоятельно...
— Эти шрамы — мои медали.
А медали исправлять не нужно.
***
Все прошло успешно: Цзян Линь и Цзян Ин поступили в Военную академию «Рассвет» как лучшие бойцы-одиночки, Кан Яо — как лучший механик-пилот, а Цюань Я — как лучший специалист тылового обеспечения.
Церемония открытия была простой и суровой. Директор не стал тратить время на пустые слова, прокричал вместе со студентами «Плотью и кровью создадим рассвет» и бросил короткое «Разойтись».
Вокруг была толпа. Цюань Я крепко ухватилась за руку Цзян Линь:
— Цзян Линь, ты что будешь делать?
— Не знаю, может, пойду посплю?
Цзян Линь широко зевнула, в глазах выступили слезы. Пару дней назад она отдала свой мех «Цинфэн» для тестов Кан Яо, а прошлой ночью он вытащил ее из капсулы среди ночи, требуя данные испытаний.
Фраза Кана Яо «Я жду тебя в 1102» выдернула ее из сна, и она тестировала его до двух часов ночи.
— Кан Яо просто ужасен, — Цюань Я скривилась. — Наверное, самый одержимый механик на нашем курсе. На форуме пишут, что 1102 больше не называют 1102.
Цзян Линь полюбопытствовала:
— А как?
Цюань Я развела руками:
— Город, который никогда не спит.
Свет там не гаснет ни на минуту. Еще немного, и школа принудительно отключит там электричество.
Цзян Линь: «...»
Почему-то это казалось вполне естественным для Кана Яо.
— Кстати, о форуме... — Цзян Линь открыла свой оптический компьютер и прошептала: — Я еще не зарегистрировала аккаунт...
У нее был аккаунт на форуме «Миндэ», она думала, что он подойдет, но теперь пришлось регистрироваться заново.
Только она открыла главную страницу, как на плечо ей легла тяжелая рука.
Это был Цзян Ин. Он заглянул ей через плечо:
— А вот и вы! Эй, Цзян Линь, что это?
— Школьный форум, — Цзян Линь привычно начала регистрацию. После сканирования радужки она наконец вошла. Черно-золотой стиль был сдержанным и строгим, под стать «Рассвету». — Посмотрю свежие темы...
В начале учебного года новые аккаунты появляются пачками — это самое активное время на форуме.
Цзян Ин обычно не интересовался форумами, но сейчас загорелся любопытством и придвинулся ближе, пытаясь разглядеть текст на проекции:
— Что там пишут? Дай глянуть...
Он не успел дочитать, как Цзян Линь с каменным лицом отключила проекцию.
Цзян Ин застыл:
— Ты чего? Даже глянуть нельзя? Я ж не бесплатно смотрю!
Цзян Линь поджала губы и серьезно посмотрела на него:
— Не смотри, там одни гадости про тебя.
Цзян Ин: «...»
Цзян Ин взъерошился:
— Про меня? Какие еще гадости?!
Он хотел возразить, но под взглядом Цзян Линь сник. Наконец, он опасливо огляделся и понизил голос:
— Это что, из-за экзамена?..
— Угу, — кивнула Цзян Линь. — Когда мы дрались, нас называли непримиримыми врагами. А теперь на форуме... мы с тобой сообщники, пошедшие на сговор. Говорят, все было спланировано заранее, а вражда была лишь маской, чтобы усыпить бдительность остальных.
Цзян Ин: «...»
Глядя на его задумчивое лицо, Цзян Линь решила, что он пытается понять смысл этих идиом. Она повернулась к Цюань Я:
— Я проснулась, ты что-то хотела предложить?
Цюань Я, не ожидавшая, что Цзян Линь переключится на нее, замерла, а затем широко улыбнулась:
— Я хотела пригласить вас в звездную систему G28, в мой ресторан «Ваньхэ», попробовать новые блюда.
Цзян Линь не успела ответить, как Цзян Ин потер свой ежик волос и напустил на себя суровый вид:
— Цюань Я, почему приглашаешь ее, а не меня? Разве я не твой лучший друг?
— Я не не приглашаю, просто сначала пригласила Цзян Линь, — Цюань Я продолжала улыбаться. — Она ближе ко мне стоит. В следующий раз, если ты будешь ближе, я сначала приглашу тебя.
Цзян Ин гордо кивнул:
— Ну, раз пригласила, я пойду.
Цзян Линь: «...»
Троица разошлась по общежитиям переодеться, договорившись встретиться у ворот. Когда Цзян Линь выходила, она заметила, что Ян Син из соседней комнаты тоже вышла в гражданской одежде. Она помедлила секунду, а затем кивнула ей в знак приветствия.
Раз Ян Син живет здесь, значит, она тоже поступила в академию. Придется видеться постоянно, так что лучше быть вежливыми.
Ян Син приподняла бровь и ответила коротким кивком.
Вскоре они встретились у ворот. Цзян Линь была в топе без рукавов, джинсах, с белой сумкой через плечо и в красных кедах — типичная студентка, чьи мускулистые руки выдавали в ней бойца. Цюань Я была в нежно-абрикосовой блузке и клетчатой юбке, а ее прическу украшали десятки жемчужин.
...А Цзян Ин выглядел как вышибала.
Черная футболка, черные карго-штаны и черные армейские ботинки. Хорошо хоть серебряная цепочка и кольца немного разбавляли этот мрачный, угрюмый образ.

Комментарии

Загрузка...