Трое едва успели встретиться, как нос к носу столкнулись с Гао Сяо. Она тоже была во всем черном, длинные волосы собраны в высокий хвост, а от всей фигуры веяло холодом.
Цзян Линь первой пришла в себя и, протянув руку, дружелюбно помахала:
— Какая встреча, Гао Сяо, ты...
Не успела она договорить, как увидела, что Гао Сяо, кажется, закатила глаза и, развернувшись, зашагала прочь.
Цзян Линь:
— ...
Цзян Ин расхохотался:
— Видишь? Она до сих пор помнит, как ты заманила её в песчаную ловушку!
— Смейся-смейся, — ухмыльнулась Цзян Линь. — Будто я одна её закапывала.
Смех Цзян Ина оборвался, зато на лице Цюань Я появилась улыбка:
— Вы двое были заодно, нечего удивляться, что она злится.
Путь от военной академии «Рассвет» до G28 занимал около полутора часов. Когда они сели в межзвездный поезд, Цюань Я принялась вводить остальных в курс дела.
G28 считался ничейной землей, где переплетались интересы самых разных сил. С виду спокойный, на деле этот сектор бурлил от скрытых течений, а торговля оружием и наркотиками были здесь обычным делом.
— В последнее время в G28 будет довольно шумно, ведь набор в три главные военные академии завершился, и здесь появится много новичков, — выйдя из поезда, Цюань Я шла впереди, тихо поясняя Цзян Линь и Цзян Ину. — Носить форму академии — самый безопасный вариант, но это палка о двух концах. Безопасность означает, что многие двери в G28 для людей в форме будут закрыты.
Вскоре троица добралась до ресторана, о котором говорила Цюань Я. После сканирования радужки глаза она провела их прямиком на кухню.
Место лишь называлось рестораном, но больше походило на закрытый клуб: просторный зал, столики стояли далеко друг от друга, зато было много отдельных кабинок и перегородок.
Заметив эту странность, Цзян Ин наклонился к уху Цзян Линь и прошептал:
— Где ты вообще познакомилась с Цюань Я? Ты хоть знаешь...
Цзян Линь с бесстрастным лицом перебила его:
— Сколько человек в семье, где живет, у кого училась и какую академию закончила? Понятия не имею.
Цзян Ин:
— ...
Иногда Цзян Ин всерьез сомневался, есть ли у Цзян Линь хоть капля осторожности. Она была слишком беззащитна.
Что касается самой Цзян Линь, её логика была проста: раз человек смог поступить в военную академию, значит, прошел проверку биографии. Если с этим проблем нет, остальное — мелочи. А для неё лично сейчас, кроме жизни и смерти, всё остальное было пустяком.
Двери кухни распахнулись. В отличие от того, что представляла себе Цзян Линь — шумного, раскаленного места — внутри было тихо. Лишь два повара в черно-красных фартуках методично работали, а четверо помощников в белых фартуках ловко шинковали овощи острыми ножами. Из похожих на железные ящики аппаратов доносился аромат мягкого риса.
Увидев Цюань Я, один из поваров в черно-красном подошел и с глубоким почтением произнес:
— Госпожа Цюань Я.
— Всё готово? — Цюань Я по-прежнему улыбалась, но от неё внезапно повеяло холодом. — Я привела двоих друзей, чтобы они помогли продегустировать блюда.
Повар слегка поклонился:
— Всё готово, можно начинать в любой момент.
Цюань Я кивнула, и все шестеро принялись за работу. Механизмы на кухне заработали в четком ритме, а Цюань Я наблюдала за поварами, время от времени давая указания.
Раздался грохот — снаружи прогремел мощный взрыв. Цзян Линь, сидевшая рядом с Цзян Ином и смотревшая повтор лиги, вздрогнула.
— Что за чертовщина? — Цзян Ин огляделся, но не нашел ни одного окна, чтобы увидеть, что происходит снаружи. Он повернулся к Цзян Линь: — Пойдем проверим?
Этот звук был явно не от простой драки: плотный огонь, перемежающийся с грохотом рушащихся зданий — снаружи наверняка творился полный хаос.
— Вероятно, снова начали массированный обстрел, — Цюань Я выглядела совершенно спокойной. — Здесь безопасно, система защиты работает отлично.
Цзян Ин промолчал, молча глядя на Цзян Линь. Боец-одиночка остается бойцом, даже если снимет боевой костюм.
— Мы пойдем посмотрим, — Цзян Линь поднялась, её лицо стало серьезным. — Если ситуация выйдет из-под контроля, мы вернемся.
Цюань Я поджала губы:
— Снаружи очень опасно.
— Поэтому мы и идем проверить, — Цзян Линь похлопала её по плечу, успокаивая. — Если что-то не так, мы сразу вернемся.
Цюань Я помедлила, затем кивнула, сжала руку Цзян Линь и строго наказала:
— Если почувствуете неладное, немедленно возвращайтесь. Ваньхэ — безопасное место.
Не теряя времени, Цзян Линь и Цзян Ин вышли через главные ворота. Снаружи повсюду бежали раненые. Кто-то, прижимая руку к окровавленному лбу и волоча за собой механический протез, пронесся мимо входа. На лицах людей застыло привычное оцепенение, лишь изредка они морщились от боли, издавая тихие стоны.
— Звук взрыва, кажется, донесся оттуда, — Цзян Линь указала на дым неподалеку. Несколько летательных аппаратов вели плотный огонь по центральному кварталу, и яростное пламя, казалось, поглощало небо. — Это ничейная земля, что скажешь?
Ничейная земля означала, что ни академии, ни Федерация не вмешаются в эту битву. Если они ввяжутся, то будут представлять только самих себя.
В экстренных ситуациях Цзян Ин автоматически переключался в другой режим. Вглядевшись в темно-синие узоры на летательных аппаратах, он пробормотал:
— Это повстанческая армия.
Повстанцы? Те самые, что идут против Федерации?
Цзян Линь машинально посмотрела на аппараты:
— Появление повстанцев здесь не удивляет, но...
Высотное здание, попавшее под обстрел, рухнуло, подняв тучу пыли, закрывшую солнце. Цзян Линь осеклась: она увидела студентов в форме академии «Миндэ», которые в ужасе бежали в их сторону. Не добежав до Цзян Линь, один из них упал. Его форма была в лохмотьях, из ран сочилась кровь — зрелище было жалким и страшным.
— Там... там еще люди...
— Кто такие? — Цзян Линь не спешила приближаться, она даже отступила на полшага, изучая выражение лица незнакомца. — Кто ты?
— Там... три группировки торгуют людьми, мы пришли разведать обстановку... — Юноша был весь в крови. Он сорвал с груди именную бирку и дрожащей рукой протянул её Цзян Линь. — Там... там еще другие студенты.
Они были в форме «Миндэ». По идее, никто не стал бы открыто идти против этой академии, но они явно недооценили жестокость и подлость повстанцев. Для тех было неважно, станет ли «Миндэ» разрывать мирные договоры из-за нескольких студентов — какая разница, если их уже убили?
Бирки студентов трех главных академий подделать было невозможно. Проверив её, Цзян Линь посмотрела на Цзян Ина, и сердце её упало:
— Настоящая.
Это означало, что под огнем повстанцев оказались не только пленные, но и несколько раненых студентов «Миндэ», которые, скорее всего, не дождутся помощи от своей академии. Либо они выберутся сами, либо погибнут там.
Цзян Ин машинально потер ключ от меха, стиснул зубы и посмотрел на аппараты повстанцев:
— Я иду спасать их.
У Цзян Линь в голове был полный сумбур. Она машинально ответила:
— У меня нет меха.
«Цинфэн» и «Фэйюань» находились в 1102, Кан Яо как раз занимался их наладкой.
Вокруг грохотали орудия. Цзян Ин некоторое время смотрел в глаза Цзян Линь, а потом произнес:
— Я добуду тебе один. Боишься?
С того самого дня, когда они вместе закопали Гао Сяо в песок, Цзян Ин подсознательно причислил Цзян Линь к своему лагерю. И теперь, собираясь на это дело, он в глубине души надеялся, что она пойдет с ним.
Цзян Линь была его соучастницей в «Рассвете». Он доверял ей.
Цзян Линь не стала медлить. Когда на кону стоят жизни, нет времени на колебания.
— Пошли.
На улице валялись обломки, люди в панике разбегались. Место, которое секунду назад казалось безопасным, превращалось в руины. Страх и смерть давили на плечи, словно тяжелые тучи. Цзян Линь и Цзян Ин бежали против потока людей в самый центр ада.
— Уилл, я почти закончил зачистку, как у тебя? — Пилот с каштановыми кудрями смотрел на дымящиеся руины внизу и кровожадно усмехнулся. — Эти студенты из «Миндэ» сами напросились. Думаю, еще десять минут... и можно вызывать поисковые мехи.
— Честно говоря, Пол, мне не терпится отправить трупы этих студентов обратно в их злополучную академию. Ха-ха-ха, их лица будут очень забавными.
— Ты говоришь... Черт! Что за?!
Летательный аппарат, который до этого летел ровно, внезапно сильно тряхнуло. Пилот по имени Пол тут же переключился на серьезный тон, проверяя данные, и, увидев красный сигнал тревоги на боковом крыле, не сдержался:
— Черт! Кто это? Что происходит?
Кто в этом месте осмелился напасть на аппарат повстанцев? Жить надоело?
Не успел он договорить, как аппарат снова тряхнуло. Пол быстро начал набирать высоту, включая систему слежения.
Когда он найдет виновника, он изрешетит его из пулеметов!
Из наушников раздался треск помех. Пол поморщился от боли, и прежде чем сорвать гарнитуру, услышал наполненный яростью и жаждой убийства голос:
— Потому что твой папаша пришел!
Раздался взрыв — небольшая зенитная ракета точно поразила ядро аппарата. Пол выругался, быстро отключил питание и активировал катапульту.
Потерявший управление аппарат рухнул в руины, превратившись в грибовидное облако дыма.
Алый мех взмыл из руин, на огромной скорости пронзил дым и бросился на «Тяжелую Тень», нанося серию ударов парными клинками. Острые лезвия столкнулись, высекая сноп искр.
Пол был авангардом в этой операции, не какой-то трус. Он быстро распознал мех S-класса и усмехнулся:
— Мех S-класса решил тягаться с военным мехом? — в глазах Пола вспыхнула ярость. — Посмотрим, что крепче — твой мех или твои кости.
Два меха сцепились в схватке. За десять минут они обменялись десятками ударов. Пол уловил брешь в защите «Тяжелой Тени», ударил коленом в центральный отсек и, не давая противнику опомниться, поднял его над землей, готовясь швырнуть в горящий аппарат.
Как только питание «Тяжелой Тени» даст сбой, при контакте с огнем произойдет взрыв. Он хотел посмотреть, сможет ли этот глупец, решивший найти свою смерть, пережить такие последствия.
Однако «Тяжелая Тень» вонзила широкий клинок в руины, проскользила несколько метров и резко затормозила. К изумлению Пола, мех поднялся и, стоя против света, сделал жест, означающий перерезание горла.
Раздался лязг, и алый мех рухнул на колени.
Внезапный поворот событий поверг Пола в ужас. Он смотрел, как на панели управления мигает красный свет, отключая большинство систем.
— Предупреждение, предупреждение, недостаточно питания. Мех перейдет в спящий режим через тридцать секунд. Немедленно покиньте кабину.
Тот мех в течение десяти секунд ближнего боя отрезал ему питание?
— Коварные федералы! — прорычал Пол. — Даже если я умру, я заберу тебя с собой!
Аварийного питания на спине меха хватило бы, чтобы разнести в щепки весь квартал. Пол быстро нашел нужную опцию на панели, но не успел нажать — почувствовал, как в кабину ворвался свистящий ветер, ударив его по лицу.
Ослепительный свет заставил его зажмуриться, а затем чья-то рука выдернула его из кабины и швырнула в руины, как мешок с мусором.
В системе связи кабины раздался тревожный голос:
— Пол, ответь, Пол, ответь. Задача во втором секторе выполнена?
Цзян Ин без колебаний отключил связь.
— Нам нужно поторопиться, — Цзян Ин начал оценивать остатки своей огневой мощи и повернулся к Цзян Линь: — Этот мех еще послужит?
Повреждения кабины были пустяком, их можно было временно закрыть композитными пластинами. Проблема была в другом: операционная система военного меха повстанцев сильно отличалась от той, что Цзян Линь использовала в Федерации. Ей нужно было время, чтобы привыкнуть, к тому же... её нынешней духовной силы могло не хватить, чтобы управлять военным мехом.
Гул летательных аппаратов становился оглушительным. Цзян Линь, не имея возможности искать более надежный способ, стиснула зубы:
— Я постараюсь.
«Тяжелая Тень» вытащила клинки в оборонительную стойку и активировала систему слежения.
— Хорошо, пробуй, я прикрою.
Время — это жизнь. Цзян Линь втиснулась в мех и начала запрашивать права доступа. Индикатор прогресса полз медленно, а стрельба становилась всё ближе. Она чувствовала себя как на иголках.
Больше ждать нельзя.
— Я пойду искать их, — Цзян Ин использовал бирку юноши, чтобы отследить студентов «Миндэ», и синхронизировал свои координаты с Цзян Линь через оптический компьютер. — Если мой маркер станет синим, не приходи.
Если даже ему было так опасно управлять «Тяжелой Тенью», то Цзян Линь в этом неиспытанном военном мехе вряд ли поможет.
Не успела Цзян Линь ответить, как Цзян Ин уже направил «Тяжелую Тень» к точке нахождения студентов и быстро исчез из виду.
Взлом прав доступа завершен. Цзян Линь глубоко вздохнула, надела сенсорный шлем и, управляя мехом, бросилась сквозь плотный огонь туда, где находился Цзян Ин.
Она настроилась на общедоступный канал повстанцев и синхронизировала данные с Цзян Ином:
— Внимание, внимание, во втором секторе замечены федеральные военные. Всем секторам сохранять бдительность, второму отряду после завершения бомбардировки немедленно вернуться на базу! Четвертому отряду — войти в сектор для зачистки, при встрече с федералами уничтожить без доклада, через десять минут покинуть систему G28. Прием.
— Значит, десять минут, — Цзян Линь терпела жуткую головную боль, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Из-за плохой совместимости с военным мехом каждое движение отдавалось болью. — Нам нужно продержаться десять минут. Другими словами, у нас есть всего десять минут.
Если за это время они не найдут студентов, повстанцы найдут их сами.
— ...Десяти минут не потребуется, — раздался голос Цзян Ина. — Я их вижу!
Цзян Линь облегченно выдохнула. Судя по координатам, до него было меньше пятидесяти метров.
Она обнаружила его, но и другие тоже. Несколько военных мехов быстро окружили «Тяжелую Тень». Тот отбивался, но получил удар зубчатым клинком в спину, рухнул на колени и проломил обрушившуюся балку.
Видя, что другой клинок готов нанести удар, «Тяжелая Тень» перекатилась, отступила и открыла огонь, на время оттеснив врагов.
Цзян Линь успела вовремя, отбила атаку другого меха и встала плечом к плечу с «Тяжелой Тенью». Она равнодушно вытерла кровь из носа и посмотрела на таймер:
— Осталось восемь минут.
— Это студенты, — Цзян Ин, понимая, что с совместимостью военного меха будут проблемы, прикрыл их, стиснув зубы. — Кажется, среди них есть и ребята из «Рассвета».
«Рассвет»?
Цзян Линь машинально взглянула на тех, кого они защищали, и неожиданно увидела знакомый силуэт.
— Ян Син?
Спасенных студентов было около пятнадцати. Семьдесят процентов — ученики старших классов «Миндэ», остальные — совсем молодые, не старше восемнадцати.
Среди них выделялась хрупкая Ян Син. Она была без формы, лицо в крови, но взгляд острый, без тени страха.
Услышав, что кто-то назвал её имя, Ян Син замерла. Она не успела спросить, кто это, как увидела, что военный мех тут же бросился в бой.
— В том военном мехе не наши! — раздался резкий голос в общем канале. — Нужно покончить с этими двумя федеральными проблемами.
С этими словами мех Цзян Линь замер — почти половина систем управления была заблокирована. Она выругалась и ударила кулаком по панели.
Повстанцы использовали центральное управление, чтобы удаленно ограничить доступ. У них и так не было преимущества, а теперь, когда часть систем отключилась, ситуация стала критической.
Остальные военные мехи поняли, что мех Цзян Линь под контролем, и плотнее сжали кольцо.
Зубчатые клинки сверкали сталью. Цзян Линь приготовилась к смерти, но вдруг почувствовала, как в её сознание хлынул поток тепла, значительно облегчив боль от управления.
Она машинально посмотрела на студентов и встретилась взглядом с Ян Син через темно-зеленое стекло кабины. В её глазах она увидела немой вопрос.
— Командир S-класса Ян Син. Нужно ли блокировать её контроль духовной силы?
Зубчатый клинок врезался в обшивку «Тяжелой Тени» с визгом, до кабины оставалось меньше десяти сантиметров. Мысли Цзян Линь вернулись в реальность. Для бойца передать контроль над духовной силой — смертельно опасно, но выбора не было. Тем более, Ян Син и Кан Яо были друзьями, так что риск был минимален.
Кан Яо: У меня нет друзей, спасибо.
Мощная духовная сила хлынула в мозг Цзян Линь. Она почувствовала невероятную легкость, панель управления снова загорелась — связь с центром повстанцев была разорвана.
Командир нужен именно для того, чтобы связать бойца с мехом и блокировать помехи извне.
Окружающие мехи снова занесли клинки, но их остановило другое лезвие. Не успели повстанцы опомниться, как «Тяжелая Тень» контратаковала, перерубив квантовым клинком один из вражеских мехов пополам.
Это была первая успешная контратака, и спасенные студенты взорвались радостными криками.
Цзян Линь наконец ощутила силу командира S-класса. Раньше она думала, что о командирах ходят легенды, но теперь поняла: возможно, те, кого она встречала раньше, просто не достигли такого уровня.
Благодаря Ян Син два меха с трудом, но сдерживали натиск остальных. Поняв, что так задачу не выполнить, повстанцы сменили тактику.
— До конца три минуты, переходим к массированному обстрелу?
Сердце Цзян Линь сжалось.

Комментарии

Загрузка...