Не сказано ни слова по существу, а это значит, что суть нельзя озвучивать при Кан Яо.
Кан Яо и Цюань Я ушли, а Цзян Ин остался — значит, эта суть предназначалась для его ушей.
— У Фэйюань слишком низкий индекс защиты, но показатели огневой мощи и вооружение очень хороши, это меха атакующего типа, — улыбка на лице Цзян Ина понемногу угасала. Он стоял перед Цзян Линь, серьезно глядя на нее сверху вниз. — По логике вещей, мех-пилоты, не прошедшие обучение в военной академии, способны создать меху класса А в основном за счет хороших материалов, добавляя их в узлы защиты...
Но меха Кан Яо была другой. Слишком другой.
Цзян Линь подняла голову. Глядя на Цзян Ина против света, она почувствовала холод в глазах:
— А как же твой Тяжелая Тень?
На первый взгляд, безупречный Тяжелая Тень казался мехой защитного типа, но в ходе недавнего столкновения Цзян Линь отчетливо почувствовала, что парные клинки Тяжелой Тени могут менять форму, а на плечах, коленях и даже в ладонях скрыты дула пушек. В условиях огневого подавления Фэйюань не могла подобраться к нему даже на десять метров.
Хотя ни на ком из них не было мех или оружия, между ними необъяснимо возникло напряжение, словно в следующую секунду они готовы были броситься в драку.
Глядя на выражение лица Цзян Линь, Цзян Ин первым сдал позиции. Он беспорядочно потер лицо:
— Ладно, Тяжелая Тень выглядит как меха защиты, но на самом деле у него четыре пулеметных порта и одна малокалиберная авиационная пушка.
Цзян Линь молча смотрела на него, не произнеся ни слова.
Понимая, что полностью скрыть правду от Цзян Линь не удастся, Цзян Ин стиснул зубы:
— ...Хорошо, хорошо, еще можно подвесить две группы 7-зарядных пусковых установок 70-мм малых ракет и одну малую управляемую ракету.
Об остальных мелких пушках и говорить не стоило.
Цзян Линь поджала губы, ее лицо выражало крайнюю степень недоумения:
— С такой огневой мощью ты почти догнал целый взвод школьной команды.
— Да ну, что ты, — Цзян Ин принялся притворно скромничать, но тут же сменил тему, — один взвод одиночек не потяну, но кое-что другое — вполне.
Цзян Линь: — ...
— Ладно, я тут выложил всё как есть, а что насчет тебя? — после того как он раскрыл свои секреты, Цзян Ин даже почувствовал облегчение. — Фэйюань... ты же чувствуешь, верно? Ты хоть знаешь, что это за тип такой, этот Кан Яо?
Возникло ощущение, будто его допрашивают.
Цзян Линь молчала.
Цзян Ин был потрясен, а затем неуверенно произнес:
— Тогда ты хотя бы знаешь, какую школу он закончил? У кого учился? Сколько человек в семье? Откуда у него деньги и материалы на создание мехи?
Цзян Линь ответила все тем же молчанием.
— Ты серьезно, подруга?! — Цзян Ин был шокирован и взбешен, ему хотелось вскрыть голову Цзян Линь и посмотреть, что там вообще творится. — Ты ничего этого не знаешь, но при этом заявляешь, что будешь с ним в команде, и завтра собираешься использовать его меху на соревнованиях?? У тебя железные нервы.
В нынешние времена не сказать чтобы спокойно: Альянс снаружи противостоит Звездным мутантам, а внутри подавляет повстанческую армию. В такую опасную и неспокойную пору ты, Цзян Линь, даже не знаешь личности человека, но при этом осмеливаешься использовать его меху?? А если он что-то подстроил внутри? Или если у этой мехи сомнительное происхождение, может, это вообще...
— Я ведь и о тебе ничего не знаю, — Цзян Линь развела руками, глядя на Цзян Ина с такой откровенностью, что это граничило с наготой. — Какую школу ты закончил, у кого учился, сколько человек в семье, откуда деньги и материалы на меху — я этого тоже не знаю. Но, Цзян Ин, это ни на что не влияет.
Теперь замолчал Цзян Ин.
Цзян Линь только хотела сказать, что это ничего не решает, как Цзян Ин с вызовом выпалил:
— Так ты и не спрашивала! Если бы спросила, я бы точно ответил!
Не успела Цзян Линь удивиться, как Цзян Ин пнул ее армейский ботинок:
— Спрашивай! Спрашивай, я тебе всё расскажу!
Цзян Линь: — ...
Глава 23: Провал группового избиения
По дороге из лаборатории Цзян Линь шла впереди, прикрыв уши с таким видом, будто жизнь потеряла всякий смысл, а щебечущий Цзян Ин следовал за ней, не закрывая рта.
С самого начала пути Цзян Ин сыпал фактами из своего детства, включая драку в детском саду из-за палочки сыра с одногруппником.
— Этот шрам у меня на лбу остался как раз с тех времен!
Цзян Линь: — ...
Я ведь не хочу этого знать, понимаешь?
К счастью, на перекрестке их пути расходились, и они возвращались в разные секторы. Цзян Линь наконец убрала руки от ушей и отвесила Цзян Ину поклон, всем своим видом показывая, что мечтает немедленно его спровадить:
— Прошу, господин Цзян.
— Расскажу в следующий раз о том, что было после начальной школы, — Цзян Ин очень серьезно кивнул, а затем выдал прямо в лоб: — Цзян Линь, ты определенно мой лучший друг в Лимине.
Мало того, что такая сильная, так еще и характер отличный, да еще и готова слушать его болтовню всю дорогу — просто безупречный человек, придраться не к чему.
Не то что этот Цзян И: называет себя родным братом, а как только он открывает рот, Цзян И готов заткнуть его и повесить на воротах дома.
Цзян Линь поднесла руку к лицу: — ...
Что это за семья такая, где дети могут так легко разбрасываться словами лучший друг?
Если так пойдет и дальше, Цзян Линь сама поверит, что они действительно лучшие друзья.
День экзамена по пилотированию мех.
В восемь утра Цзян Линь и Кан Яо встретились у входа на экзаменационную площадку и совершили очень простую передачу ключей от мехи.
— Это что, Цзян Линь? А кто это с ней? Мех-пилот из ее команды??
— Да неужели?? Тот мех-пилот раньше ведь был хромым, разве нет? В инвалидном кресле, я пару раз видел его в столовой. Жаль, такой молодой, а ноги нет.
— Ноги нет? Упустил лучшее время для лечения в капсуле?? Это так ужасно... Но разве Цзян Линь поступает не слишком жестоко? Нельзя же менять напарника только из-за того, что он стал инвалидом??
Кан Яо, которому «посчастливилось» услышать всё это от начала до конца: — ...
— Цзян Линь — именно так.
Услышав голос Кан Яо с нотками убийственного холода, Цзян Линь подняла голову и увидела, что на его лице играет улыбка, но по спине у нее пробежал холодок.
— Сегодня в большой свалке на арене, возьми мою меху... и прикончи их.
Цзян Линь: — ...
Цзян Линь сжала кулаки: — Хорошо, я их прикончу.
После прохождения досмотра Цзян Линь поднялась на борт транспортного корабля и вместе с другими абитуриентами отправилась на планету Лафу.
Экзаменационная площадка представляла собой временно огороженную безлюдную зону. Более двух тысяч мех одновременно появились на этой пустынной земле. Если бы не разный окрас, это вполне сошло бы за военные учения.
Так как это был всего лишь вступительный экзамен, использование огнестрельного оружия запрещалось. Основное внимание уделялось базовым навыкам управления мехой, поэтому каждая машина была вооружена холодным оружием: ножи, копья, мечи и алебарды были в порядке вещей, топоры и крюки тоже встречались часто.
Серебристо-белый одноручный меч, который держала Фэйюань, был настолько обычным, что казался почти заурядным.
— Содержание и стандарты экзамена просты: измерительные браслеты будут автоматически фиксировать места и степень попаданий по мехе. Через полчаса те, у кого на браслете останется зеленый свет, могут покинуть арену и отправиться на следующий этап — полевой кросс. Мехи с красным светом считаются провалившими экзамен.
— Приготовиться! Экзамен начался!
Раздался свисток, и на арене мгновенно воцарился хаос. Мехи, только что стоявшие на месте, соблюдая вежливую дистанцию, словно по команде бросились в бой. Фэйюань уклонилась от взмаха длинного шеста и тут же нанесла ответный удар мечом в спину другой мехи.
Хаос превратился в сущий ад.
Если раньше дуэли были один на один, то теперь это была свалка двести на две тысячи. Рубили всех без разбора, не зная жалости. Звон сталкивающегося холодного оружия и грохот падающих мех не прекращался. Не прошло и десяти минут, как у пятисот человек браслеты загорелись красным, и они были вынуждены покинуть поле боя. На арене осталось меньше двух тысяч машин.
Вскоре нашлись те, кто придумал стратегию.
— Объединяться.
Серебристо-белая меха, возглавившая группу, быстро собрала отряд из десятка человек:
— Держимся вместе, внутри группы друг друга не атакуем, сначала выбьем остальных!
Как только прозвучала команда, этот отряд из десятка машин, словно белые акулы в косяке рыб, прорвал брешь в плотных рядах мех. Скорость выбывания, которая было стабилизировалась, снова резко возросла, отовсюду доносились сигналы о дисквалификации.
— Черт возьми, почему они объединились??
— Быстрее, быстрее, кто-нибудь, заблокируйте их! Эй, вы, с дороги!
Хотя десяток мех застал остальных врасплох, одиночки быстро сориентировались, начали собираться в свои группы, и бой стал еще ожесточеннее.
Цзян Ин и Цзян Линь оказались на разных концах арены, их разделяло более трехсот метров, и встретиться в ближайшее время было сложно.
Еще десятки мех рухнули на землю.
В юго-западном углу арены Фэйюань ударом ноги отбросила светло-голубую меху, развернулась, пригнувшись, чтобы уклониться от удара широкого тесака, и, используя странный прием, вплотную приблизилась к противнику, ловко и точно вонзив меч в его спину.
В диспетчерской Цао Линь был готов сам полезть к экрану, указывая на эту тень, и в возбуждении хлопал по столу:
— Видишь, Юань Ци? Этот Цзян Линь, хоть сейчас и использует меху класса А, но посмотри на точность и скорость реакции — разве она не стоит того, чтобы ты лично спроектировал для нее меху?
Юань Ци молчала, сосредоточенно глядя на монитор.
Раньше, наблюдая за спаррингами, она считала лишь, что у этой студентки неплохая физическая подготовка, но теперь видела, что ее ментальная сила и уровень управления не ниже, а то и выше — как минимум класс S, а то и на пороге SS. Если за четыре года в академии ее как следует отшлифовать, она без проблем выпустится как боец-одиночка класса SSS.
Что касается Цзян Ина...
Ха, родной младший брат Цзян И, горячая картофелина. Не стоит беспокоиться, что он не станет мастером, скорее стоит опасаться, не натворит ли он бед.
До конца соревнований оставалось менее пяти минут, на арене оставалось около пятисот мех.
Те, кто смог продержаться, были не из робкого десятка, и сейчас никто не решался на необдуманные действия, опасаясь контратаки.
— Нас как раз семеро, может... выбьем Цзян Линь? — одна из мех хищно поглядывала на Цзян Линь. — Даже если не выбьем, наберем очков, и шансы попасть в десятку сильно возрастут.
Меха камуфляжной расцветки усомнилась:
— А почему не выбить Цзян Ина? Если мы работаем командой, выгоднее всего устранить самого сильного, разве нет?
Вокруг воцарилась тишина.
— Погодите, кто это сейчас сказал?? — серебристо-белая меха горько усмехнулась. — Цзян Ина?? Ты пойдешь его выбивать?
Даже если тебя лягнул осел, нельзя нести такую чушь. Не говоря уже о том, насколько силен Цзян Ин, одна только его меха класса SS способна раскидать всю эту толпу так, что они и не поймут, где находятся.
В десятке лучших место Цзян Ина обеспечено.
Но Цзян Линь — другое дело.
Она управляет мехой класса А. Как бы виртуозно она ни владела техникой, при равном классе мех групповое нападение может доставить ей немало хлопот.
Оставалось три с половиной минуты.
Семь мех медленно приближались к Фэйюань, а затем внезапно перешли в наступление.
На губах Цзян Линь появилась легкая усмешка.
Так как защита Фэйюань была не самой сильной стороной, Кан Яо встроил в систему очень чувствительную программу раннего обнаружения. Как только те мехи приблизились, Фэйюань заранее отправила Цзян Линь предупреждение, позволив ей приготовиться.
Семь мех атаковали Фэйюань с разных сторон, словно пытаясь затянуть ее в непроницаемую сеть.
Цзян Ин, только что подоспевший с северо-восточного угла, увидел эту сцену, и сердце его ушло в пятки:
— Цзян Линь — именно так — именно так.
Когда семь мех подошли вплотную и все решили, что удар достиг цели, Фэйюань внезапно припала к земле и на огромной скорости выскользнула из-под них, буквально стелясь по поверхности.
Даже экстренное торможение не могло полностью погасить инерцию, и семь мех неизбежно столкнулись друг с другом, угодив точно в уязвимые точки на груди.
— Двигатели?! Почему на ее мехе установлены двигатели?!
Глава 24: Получила распределение
Установка двигателей на спине мехи позволяет адаптироваться к кратковременным боям на малой высоте, но требует расхода топлива и занимает место. Как правило, для экзаменационных мех двигатели не выбирают, предпочитая снизить вес ради скорости.
Но Кан Яо — не обычный человек.
Меха есть меха, без разделения на экзаменационную и не экзаменационную.
Надо просто драться.
Цзян Ин схватился за бешено колотящееся сердце, не забывая при этом отбиваться мечом от других нападающих, но, видя, что Цзян Линь довольно ловко уходит от столкновений, он немного успокоился.
Лишь бы его напарница, которую он выбрал для учебы, не провалилась на вступительном экзамене.
А почему Цзян Линь убегала...
Потому что в открытом бою она бы не справилась.
Даже если Цзян Линь пилотировала меху класса А, спроектированную Кан Яо, трое из нападавших использовали покупные готовые мехи класса А, а четверо — класса В.
Без преимущества в классе мехи, в условиях, когда «толпа забивает мастера», если Цзян Линь не будет уклоняться, она неизбежно получит удары в критические точки.
Лучше уж бежать быстрее.
В итоге Цао Линь, который только что расхваливал в диспетчерской перед Юань Ци таланты Цзян Линь, глядя на экран, где Фэйюань с помощью двигателей носилась по всей арене, уворачиваясь от ударов, начал тактично тереть лицо, чтобы скрыть неловкость.
Ну... неужели она вообще не собирается сопротивляться?!
Ты же боец-одиночка, должна выхватить меч и идти в бой, сражаясь один против сотни!
— Ха, если не можешь победить — беги, — Юань Ци с интересом наблюдала за монитором, покрутила электронную ручку на своих изящных пальцах и уверенно зажала ее в кулаке. — Довольно гибкая, но такая гибкость... боюсь, не подойдет для армии.
Призвание военного — подчиняться приказам, а Цзян Линь слишком гибкая, слишком много думает сама, что неизбежно приведет к неподчинению в определенных ситуациях.
Как боевые товарищи, работающие вместе много лет, Цао Линь сразу понял, что она имеет в виду.
— Ты хочешь сказать...
Юань Ци кивнула, уголки ее губ слегка приподнялись:
— Отдайте ей Цинфэн. Разве в вашем Штурмовом отряде Острое лезвие не нехватка бойцов? Она отлично подойдет.
Штурмовой отряд Острое лезвие славится своими одиночными операциями. Хотя они не сильны в командном бою, любой боец из этого отряда, если его отправить на задание, способен в одиночку ликвидировать вражеского офицера.
Словно острое лезвие, бьющее точно в сердце врага.
Цзян Линь на арене не знала, что ее судьба уже решена. Используя двигатели и одноручный меч, она семь раз входила и выходила из толпы мех, словно выгуливая собаку, увлекая за собой семерых преследователей и превращая поле боя в хаос.
— Что вы делаете?? Разве вы не должны атаковать Цзян Линь? Вы ударили меня!!
— Где Цзян Линь? Это серая меха? Кто вообще из них Цзян Линь??
— Хватит сталкиваться, она там, окружайте ее!!
До конца оставалось меньше тридцати секунд. Цзян Линь окончательно убрала одноручный меч. Легкость Фэйюань с помощью двигателей проявилась в полной мере — она была словно ласточка, летящая на малой высоте, которой нипочем даже самая темная ночь.
Она глубоко вдохнула, настраивая ритм, и, приближаясь к воротам арены, мельком взглянула на таймер.
...Пять, четыре, три, два, один.
Пока остальные мехи были поглощены боем, серо-белый силуэт быстро проскочил через открытые ворота и в мгновение ока исчез из поля зрения, а следом за ним через ворота пронесся черный силуэт, направляясь к месту полевого кросса.
Что происходит?!
Мехи, гнавшиеся за ней по всей арене, только теперь осознали цель Цзян Линь. Казалось, будто она жалко убегает от их атак, но на самом деле, поскольку они преследовали ее, остальные не решались вступать в бой, и таким образом... Цзян Линь использовала их как телохранителей, чтобы они доставили ее к выходу.
А!
— В погоню! Эту Цзян Линь я сегодня точно поймаю и отделаю!
Остальные мехи гурьбой бросились вслед за ними.
Топливо мехи было ограничено, поэтому, въехав на трассу кросса, Цзян Линь сразу отключила двигатели и решила двигаться к финишу пешком.
Она открыла карту, изучая маршрут.
Местность здесь была гораздо сложнее, чем на предыдущем этапе. Мехам предстояло пересечь пустыню, что проверяло герметичность и устойчивость к песку, затем пройти через изрезанный каменный лес, проверяя маневренность и навыки разведки, и, наконец, преодолеть горный хребет с сильными электромагнитными помехами.
Как только она ступила на песок, Цзян Линь услышала позади звук приземляющейся мехи.
— Цзян Линь, только что...
— Короче. — Цзян Линь, привыкшая к болтливости Цзян Ина, сразу пресекла его попытку поболтать. — Я проведу тебя через каменный лес, а в остальное время будешь помогать мне драться.
Цзян Ин еще не успел сообразить: — А?
Еще на арене осознав, что стала целью, Цзян Линь быстро соображала и уже имела план действий:
— У меня есть двигатели, топлива хватит, чтобы провести тебя через пять километров камней. Во время кросса драки не запрещены, и я уверена, что кто-то обязательно захочет со мной поквитаться, нужно быть готовыми к контратаке.
После потока слов Цзян Ин уловил только «контратака».
Цзян Ин воодушевился: — Контратака? Контратака — это хорошо! Больше всего люблю контратаки!
Цзян Линь: — ...
Как она завидовала такому простому складу ума — кажется, в детстве он не знал никаких бед.
Она еще думала, как убедить Цзян Ина вступить в команду, но оказалось, что все эти приготовления были лишними.
— Контратака.
Два слова — и мех класса SS готов выкладываться ради нее на полную.
Цзян Линь хотела сказать что-то еще, но, подняв глаза, увидела вдалеке приближающуюся толпу, развернулась и побежала, оставив все звуки далеко позади.
— Пошли! Сначала пройдем пустыню.
Глава 25: Засада в пустыне
Песчаные бури в пустыне порой смертельно опасны для мех.
Мелкие песчинки могут попасть в стыки деталей, вызывая износ или короткое замыкание. Это требовало от конструкторов и пилотов особого внимания, иначе экзамен не пройти.
Ветер бушевал, мелкий песок застилал обзор, на расстоянии десяти метров нельзя было разобрать ни человека, ни зверя, лишь смутные очертания песчаных дюн.
— Обнаружили Цзян Линь? — серебристо-белая меха, возглавлявшая группу, осматривала окрестности. Узкие окна давали ограниченный обзор, а радар не мог засечь ее местоположение. — Куда эта девчонка подевалась?
— Не найти, будто испарилась, — другая, темно-синяя меха, тоже не видела перед собой красных точек. — Может, она уже пересекла пустыню?

Комментарии

Загрузка...