Этот голос Цзян Линь узнала сразу. Она с трудом проглотила последний кусок хлеба и отозвалась жалобным тоном:
— Голодна. Пытаюсь выжить, съев хоть что-нибудь.
Сразу после драки Цзян Линь и Цзян Ин отправились в медицинский отсек, где пролежали в капсулах до самого вечера. В итоге они не только пропустили обед в столовой, но и опоздали к закрытию местного буфета.
Глядя на скомканные пластиковые пакеты, валявшиеся рядом, Цюань Я вздохнула. В её голосе одновременно слышались жалость и насмешка:
— Если проголодались, почему не пришли ко мне? Я бы помогла вам найти еду.
Двое здоровяков ростом под метр восемьдесят, притаившихся в кустах возле женского общежития, выглядели подозрительно — того и гляди, примут за каких-нибудь злоумышленников.
— Еда снаружи слишком дорогая, — вздохнула Цзян Линь. — Нам не по карману.
В наше время, если пропустил время обеда, цены в кафе взлетают в пять раз. Её кошелек был пуст, и платить такие суммы она не могла. Что же касается Цзян Ина... он был неприхотлив. Ему, казалось, даже трава из живой изгороди пошла бы на пользу.
Цзян Ин: 6.
— Подумаешь, какие проблемы? Деньги — это дело наживное, — Цюань Я, не зная, смеяться или плакать, схватила Цзян Линь за руку и потянула вверх. — Еще голодны? Пошли, накормлю.
Увидев, что Цзян Линь поднялась, Цзян Ин тут же ухватил её за другое запястье:
— Цзян Линь, я здесь из-за тебя, так что ты несешь за меня главную ответственность.
Он не собирался позволить ей уйти в одиночку и пировать без него.
Цзян Линь развела руками:
— Видишь? Я сама на птичьих правах.
Подтекст был ясен: я и сама ем за чужой счет.
Цзян Ин мгновенно уловил смысл, прочитав его по лицу Цзян Линь. Он тут же перевел взгляд на Цюань Я. Его обычно суровые и резкие черты лица сейчас казались влажными и по-щенячьи жалобными от голода.
Цюань Я, оказавшись под таким прицелом, лишь выдохнула:
— ...Ладно, и ты иди. Лишней парой палочек больше, лишней парой меньше — не страшно.
Они снова оказались на той самой барной улице за пределами академии, залитой неоновым светом. Мимо проходили люди с самыми разными выражениями лиц, а шум электронной музыки, смешанный со стонами и криками, настойчиво пробивался в уши. Под этим гнилым фасадом скрывалась невидимая опасность.
Цюань Я шла посередине, а по бокам — Цзян Линь и Цзян Ин, словно две голодные сторожевые собаки, которых вывели на прогулку.
— Удивительно, как быстро здесь всё отстроили заново, — Цзян Ин огляделся по сторонам. Еще несколько дней назад всё было превращено в руины стараниями звездных мутантов, а теперь — полная копия того, что было раньше, будто ничего и не случалось.
— Ежедневный оборот в этом квартале превышает миллион звездных кредитов. Будь ты владельцем, ты бы восстанавливал всё еще быстрее, — Цюань Я с невозмутимым видом подошла к входу в ресторан и толкнула дверь. — Заходите, внутри будет гораздо тише.
Дверь за их спинами захлопнулась, отрезав уличный шум. Зал был полон. Официант подошел к ним, Цюань Я тихо переговорила с ним, и они направились в сторону кухни.
На кухне было светло и просторно. Цюань Я, не теряя времени, поправила волосы и надела фартук:
— Есть что-то, чего вы не едите?
— Нет, я ем всё, — Цзян Линь была крайне неприхотлива. Заметив взгляд Цзян Ина, она вынужденно стала переводчиком: — Он тоже ест всё подряд.
Цюань Я кивнула.
Разогрев сковороду и добавив масло, она одним движением разбила яйцо о край лопатки. Желток и белок плавно стекли в масло, тут же наполнив кухню аппетитным ароматом. Она быстро перемешала яйца и высыпала туда холодный рис, разбивая комочки.
Обжарка, подбрасывание на сковороде, щепотка зеленого лука — каждое движение было отточенным и профессиональным. Сразу видно: мастер.
Живот Цзян Ина предательски заурчал.
— Сначала съешьте это, чтобы заморить червячка, — Цюань Я выключила огонь. — Несите тарелки... то есть, миски.
Перед ней поставили две миски размером больше, чем её голова. Обычно из таких ели сотрудники. Цюань Я бросила взгляд на два голодных и умоляющих взгляда и молча проглотила то, что собиралась сказать.
Разве это была всего лишь пара лишних палочек?
Ароматный жареный рис с яйцом с трудом поместился в две миски. Цзян Ин и Цзян Линь уселись в углу и принялись уплетать его с такой скоростью, что, казалось, готовы были зарыться в еду с головой.
Яйца отдавали дымком, каждая рисинка была отдельно, а приправы были простыми, но всё было приготовлено идеально. Пока они ели, Цюань Я успела приготовить для них еще и по миске супа с капустой и тофу.
Они вылизали всё дочиста, не оставив ни одной рисинки.
Благодаря этому рису уровень симпатии Цзян Ина к Цюань Я резко возрос. Цзян Линь была сильным бойцом и другом, которого он признал, а Цюань Я — поваром, который готовил божественно, и тоже стала его признанным другом.
Как здорово! В первый же день экзаменов в «Рассвете» он завел двух отличных друзей.
Цзян Линь: ...С чего ты взял, что мы друзья?
— Наелись?
Цзян Линь и Цзян Ин одновременно кивнули:
— Наелись! Это было просто супер!
Хотя кухня была просторной, эти трое привлекли всеобщее внимание. Конечно, комплекция Цзян Линь и Цзян Ина сама по себе была примечательна, но больше всего окружающих интересовал черно-золотой фартук на Цюань Я.
В наше время свежая рыба и овощи — дефицит, большинство питается нутриентами и полуфабрикатами. Федерация разделила поваров на три ранга, выдавая форму, включая фартуки, после сдачи экзаменов.
Высший ранг — черно-золотой, средний — черно-красный, низший — бело-золотой.
Цюань Я в черно-золотом фартуке означала, что она создала как минимум три уникальных авторских блюда, которых не найти больше нигде. Она была единственным человеком на кухне в таком фартуке.
...Остальные тоже хотели такой жареный рис!
— Раз наелись, то хорошо, — Цюань Я с облегчением выдохнула. Она никак не ожидала, что Цзян Линь и Цзян Ин способны съесть так много. — Пойдемте, возвращайтесь в академию и хорошенько отдохните, завтра ведь экзамены.
Сытый Цзян Ин стал невероятно разговорчив. Он опередил Цзян Линь и открыл для Цюань Я бутылку воды:
— На какой факультет ты поступаешь, однокурсница? Меня зовут Цзян Ин, я хороший друг Цзян Линь и учусь на факультете одиночного боя.
Цзян Линь: ...Подожди, когда это мы стали...
— Я Цюань Я, — Цюань Я улыбнулась и протянула руку Цзян Ину. — Факультет тылового обеспечения. Я уже закончила экзамены, так что я теперь первокурсница Военной академии «Рассвет».
— Факультет тылового обеспечения! — Цзян Ин был потрясен, а затем расцвел, словно счастливый пес. Его глаза блестели, когда он смотрел на Цюань Я. — Значит, ты умеешь круто готовить!
Цюань Я проявила скромность:
— Ну, неплохо.
Вспомнив вкус только что съеденного риса, Цзян Ин прижал руки к груди:
— Какое же я счастье нашел...
Такой талантливый повар с тылового обеспечения точно попадет в класс S. Раз он сам такой сильный, он тоже будет в классе S, а значит, они часто будут вместе на заданиях, и он еще не раз отведает чего-нибудь вкусненького.
В этом мире нет ничего важнее еды. Нутриенты и сухие пайки пусть катятся куда подальше.
— ...Чему ты так радуешься? — Цзян Линь закатила глаза, обняла Цюань Я за плечи и потянула её к выходу. — Пошли, а то опоздаем к комендантскому часу.
— Почему вы уходите тайком? — Цзян Ин погнался за ними, не умолкая ни на секунду. — Я смогу еще раз поесть твою стряпню? Цюань Я, это был лучший рис в моей жизни! В следующий раз я могу принести свои продукты, если чего-то не хватает, просто напиши мне. Давай добавимся в друзья... Цзян Линь, ты что делаешь?
Цзян Линь, закрывавшая уши Цюань Я, с невозмутимым видом посмотрела на Цзян Ина:
— Вызываемый вами абонент находится вне зоны действия сети.
Глава 18. Экзамен по кроссу
Поздравляем Цзян Ина.
Спустя три часа после добавления Цюань Я в друзья, он удостоился чести быть внесенным в черный список.
Он был слишком шумным.
Цюань Я редко встречала людей, которые были бы шумнее её самой. Та миска риса и суп, казалось, открыли в нём какой-то неисправный вентиль. Глядя на бесконечный поток сообщений, Цюань Я была готова заставить его вырвать всё съеденное обратно.
На следующее утро Цзян Ин и Цзян Линь снова встретились у входа в экзаменационный центр. Цзян Линь как раз поправляла свою походную веревку, когда почувствовала, как кто-то толкнул её в плечо.
Прежде чем Цзян Ин успел открыть рот, Цзян Линь мудро зажала себе уши.
Цзян Ин: ...
Пока экзамен еще не начался, Цзян Ин, скрежеща зубами, попытался оттащить её руки:
— Послушай, это очень важно...
Цзян Линь, стиснув зубы, уворачивалась, как юркий угорь, и не убирала рук:
— Не слушаю, отвали!
Окружающие абитуриенты, наблюдая за этой «дракой», молча освободили им место — как раз достаточно, чтобы развернуть мехов.
— Эти двое реально ненавидят друг друга. Говорят, вчера после ужина они устроили потасовку на тренировочной площадке, да так жестко, что двери сломали.
— Не говорят, а так и было. На площадке даже запись осталась. Они дрались, пока оба не свалились от бессилия. Ха-ха, в первый же день врагами стали, что же будет, когда учеба начнется...
— Ты еще думаешь, что они будут учиться вместе? Впереди еще три экзамена, не факт, что они их вообще пройдут. Не будь таким оптимистом.
— Кстати, как думаешь, не подерутся ли они сегодня во время кросса? Если...
Остальное потонуло в шуме — прибыл экзаменатор. После оглашения правил и мер предосторожности абитуриенты поднялись на борт транспортного корабля.
Маршрут экзамена был отправлен на их личные терминалы. Нужно было добраться до финиша в установленное время, чтобы получить высший балл. Иначе — ноль.
Другими словами, если не дойдешь до финиша, можешь сразу садиться на межзвездный поезд и ехать домой.
Экзамен проходил на заброшенной планете поблизости. Было пять случайных маршрутов. Цзян Линь достался тот, что проходил через бесчисленные кратеры в условиях полярной ночи. Выбирая груз в двадцать килограммов, нужно было учитывать еще и вес аккумулятора.
— Конечно, если вы считаете, что двадцать килограммов — это пустяк, можете взять больше, предела нет, — экзаменатор строго оглядел абитуриентов. — Но всё, что вы взяли с собой, нельзя выбрасывать, иначе — штрафные баллы. Кроме того, драки не приветствуются. В случае опасности подавайте сигнал бедствия, чтобы прекратить участие.
— Понятно?!
Все абитуриенты хором ответили:
— Понятно — именно так.
Вскоре корабль остановился у второй точки старта. Группу Цзян Линь высадили. Системы слежения синхронизировались, и на глобальной карте замикали тысячи красных точек.
На этой планете был разреженный воздух. Остальные уже надели кислородные маски и отправились в путь, а Цзян Линь всё еще глубоко дышала, привыкая к среде. На её шлеме горел тусклый фонарик — куда слабее, чем у остальных, но его хватало, чтобы осветить метр пути перед собой.
Оценка за кросс не зависела от времени, важно было просто уложиться в лимит. Кислорода у неё было немного, и чтобы справиться с непредвиденными ситуациями, она не могла начать тратить его прямо сейчас. Лучше идти медленнее, но дойти до конца.
Когда остальные почти скрылись из виду, Цзян Линь медленно двинулась следом, держась на приличном расстоянии от основной группы.
— Эй, Цзян Линь, почему ты отстала? — к ней подошел короткостриженый парень, косясь на её походный рюкзак. — Почему не используешь кислород?
Цзян Линь взглянула на него и спокойно подняла заранее приготовленную табличку:
— Не могу разговаривать.
Парень, надеявшийся поболтать, остался ни с чем. Он потер нос, раздумывая, стоит ли продолжать идти с ней.
Честно говоря, он присоединился к ней по простой причине: Цзян Линь и Цзян Ин были лидерами среди новичков, и все были уверены, что они точно поступят в «Рассвет». Сложность кросса была высокой, и он решил, что если будет следовать за темпом Цзян Линь, то точно пройдет.
Видя, что Цзян Линь идет дальше, парень стиснул зубы и пошел за ней.
Черт возьми, главное — пройти. Может, её холодность — это просто защитная маска отличницы.
Так Цзян Линь шла почти час, и за ней уже тянулся «хвост» из семи-восьми человек. Она шла впереди без маски, а остальные, в масках, плелись сзади.
Поднялся ветер.
Поверхность планеты была усыпана острым песком и камнями. Ей нужно было срочно найти укрытие, пока не началась буря. Под порывами ветра эти обломки превращались в смертоносное оружие.
На глазах у остальных студентов Цзян Линь быстро легла в небольшой кратер, вытащила из рюкзака ветрозащитное одеяло, плотно укуталась и выключила фонарик. В одно мгновение она слилась с темнотой.
Остальные студенты: ...
Когда они выбирали снаряжение, многие посмеивались над этим «примитивным» одеялом. Теперь они поняли.
Оказывается, Цзян Линь знала, что делает.
Это было неудивительно. Звездная система M417 постоянно подвергалась атакам мутантов и была куда более отсталой, чем другие. Цзян Линь не привыкла к навороченному снаряжению, предпочитая старые, надежные вещи. А такие бури в системе M417 она видела сотни раз и знала, как с ними справляться.
Видя, как поступила Цзян Линь, остальные тоже поспешили найти укрытия. Мощный ветер, несущий камни, обрушился на них, барабаня по их телам... и по одеялу Цзян Линь.
Цзян Линь проверила время и силу ветра на терминале:
— Сейчас начнется.
Студент, находившийся неподалеку, прошептал:
— Что? Что начнется?
Раз эта планета была выбрана академией для экзамена, её должны были многократно зачистить. Никаких мутантов, зверей или повстанцев здесь быть не могло.
Тогда что же имела в виду Цзян Линь?
Глава 19. Экзамен по кроссу 2
Вскоре остальные поняли, что имела в виду Цзян Линь.
Ветер не стихал уже около часа, но характер летящего в воздухе песка изменился. Стало белее, температура резко упала, заставляя всех дрожать.
— ...Снег. Это снег, — первым сообразил соседний студент. Он тут же достал из рюкзака утепленный жилет и нутриент, его лицо стало суровым. — Нужно пополнить запасы энергии, при резком похолодании это опасно.
Цзян Линь тоже подложила под себя жилет и плотнее завернулась в одеяло.
Снег валил всё сильнее. Меньше чем за полчаса намело уже двадцать сантиметров. Цзян Линь чувствовала, что температура тела опустилась до критической отметки. Она лизнула потрескавшиеся губы и достала первую порцию нутриента.
На вкус — гадость, но это самый быстрый способ восстановить силы. Ледяная жидкость скользнула в горло, немного облегчая состояние. Она следила за сводкой погоды на терминале, ожидая, когда снег прекратится.
Студент из соседнего кратера вдруг подал голос:
— Не пойдет. Если так будет продолжаться, ресурсов не хватит, чтобы дойти до конца.
Эти слова зажгли искру в остальных, и тут же поднялось три-четыре руки.
— У меня осталось только четверть запаса.
— У меня кислорода мало, почти треть ушла. Нужно выдвигаться, кто со мной?
— Но буран такой сильный, расход кислорода будет огромным! Безопаснее дождаться, пока стихнет.
Шум споров нарастал. Один из бойцов поднялся, стиснув зубы:
— Хотите сидеть — сидите, а я пошел. Кто хочет дойти до финиша — за мной.
Буран продолжался, но боец, пробиваясь сквозь ветер, упорно шел вперед, оставляя глубокие следы в снегу, которые тут же заметало. Вскоре за ним потянулись и другие. Цзян Линь же оставалась лежать в кратере.
Её баллон с кислородом был полон.
В системе M417 она усвоила урок: как только начинаешь дышать из баллона, остановиться уже сложно. Каждый вдох — это расход.
Ситуация на экзамене менялась ежесекундно, и она не могла позволить себе действовать опрометчиво.
Через двадцать минут буран заметно ослаб. Когда остальные были уже на грани обморока, Цзян Линь выбралась из-под одеяла. Она ловко надела жилет, убрала одеяло в рюкзак, надела маску и замедлила дыхание.
Её фонарик снова зажегся, как маяк в темноте.
До финиша оставалось меньше четырех километров. Четверть красных точек на карте уже исчезла. Цзян Линь шла, внимательно изучая следы на снегу. Их почти замело, но глубина была разной — значит, они были оставлены в разное время.
Цзян Линь насторожилась. Она незаметно убавила яркость фонарика, вытащила Тигриный клык и прижала лезвие к внутренней стороне предплечья, продолжая движение с прежней скоростью.
— Угх...
Позади послышался звук падения, и в тот же миг в снежной тишине раздался возбужденный крик:
— Быстрее! Забирайте их припасы!
Не успел он договорить, как сзади на неё обрушился порыв ветра. Цзян Линь увернулась, погасила фонарик и нанесла прямой удар кулаком в живот нападавшему.
Это был тот самый студент, который первым призывал идти вперед. Он не ожидал, что Цзян Линь готова к встрече. Несмотря на защитный жилет, удар был такой силы, что он отступил на два шага, покрываясь холодным потом от боли.
Он поднял голову, пытаясь найти её, но в поле зрения был лишь пятачок света от его собственного фонарика и где-то вдали мелькающие огни других бойцов.
Прошло всего мгновение, а где же Цзян Линь?!
Вслед за яростью пришел первобытный страх. А насмешливый голос прозвучал прямо над ухом:
— Ты? Решил отобрать мои припасы?
Он не был слабаком, раз попал на этот экзамен, поэтому тут же среагировал, развернувшись и нанеся левый хук туда, откуда донесся голос.
Цзян Линь не спешила. Она работала в защите, почти не совершая лишних движений.
Словно кошка, играющая с мышью.
Даже зная, что Цзян Линь специально провоцирует противника, молодой боец не смог удержаться. Он вложил всю силу в удар, мечтая разорвать её на куски.
Помня о необходимости экономить кислород, Цзян Линь выбрала момент, нырнула под руку и обхватила его за пояс. В одно мгновение Тигриный клык в её руке блеснул, и послышался щелчок.
Прежде чем противник успел ударить коленом, Цзян Линь отпустила его, упала и откатилась в сторону, разрывая дистанцию.
Тигриный клык изящно провернулся в её руке и с щелчком встал в ножны, словно довольный своей работой.

Комментарии

Загрузка...