Цзян Линь не обратила на него внимания, продолжая действовать в той же мягкой, вкрадчивой манере.
Ци Жэнь пришел в ярость:
— Ты вообще учишься на факультете одиночного боя? Кто из наших так дерется?!
— Разве? — Цзян Линь сделала невинное лицо. — Теперь ты увидел.
Не успел Ци Жэнь ответить, как техника Цзян Линь претерпела разительные перемены. Она перехватила его кулак, левой ногой резко ударила в живот, а правой, воспользовавшись инерцией, обвила его шею и, используя вес собственного тела, с силой опрокинула противника на пол.
Зажав его ноги, словно железными тисками, она воспользовалась парой секунд его беспомощности, перевернулась и прижала его к полу, зафиксировав шею, а её кулак уже замер у самого виска.
Безупречный рычаг локтя в прыжке.
— Номер 17, Цзян Линь, отлично.
Они провели более двадцати раундов, обмениваясь ударами, и никто не ожидал, что исход решит один-единственный прием. Глядя на протянутую руку Цзян Линь, Ци Жэнь, внутри которого кипело возмущение, взорвался. Он вскочил, выполнив резкий кувырок, и направился к выходу из зала.
Притворялась слабой, чтобы усыпить бдительность и нанести решающий удар — разве так поступают?!
Разве боец не должен выкладываться по полной с самого начала? Что это вообще было?!
Цзян Линь не знала, что у него на уме. Сойдя с арены, она потерла ушибленные места, размышляя, что вечером нужно сделать компресс, чтобы завтрашний кросс не прошел через силу.
Её оптический компьютер дважды мигнул — сообщение от Цюань Я.
— Цзян Линь, ты закончила? Кан Яо сказал, что ему не хватает жидкого металла. Пойдем купим, когда поужинаем?
— Хорошо, — сразу согласилась Цзян Линь, направляясь в столовую и снимая напульсники и перчатки. — Я свободна, иду в столовую.
Жидкий металл был базовым материалом для настройки мехов. Поужинав, девушки отправились в ближайший к школе торговый центр и без колебаний расплатились картой Кан Яо.
По пути обратно Цзян Линь рассеянно потерла голову и пробормотала:
— Мне всё кажется, что я что-то забыла сделать.
— Что именно? — Цюань Я протянула ей купленное мороженое. — Какие дела могут быть во время экзаменов? Может, позвонить родным?
Цзян Линь покачала головой:
— Я звонила маме пару дней назад...
Они продолжали болтать, приближаясь к школьным воротам. Вдруг Цзян Линь хлопнула себя по лбу:
— Вспомнила!
Не успела Цюань Я спросить, что случилось, как увидела у ворот огромную фигуру, стремительно приближающуюся к ним. Размеры и телосложение незнакомца вызвали у неё первобытный страх. Она испуганно отступила на два шага и вцепилась в руку Цзян Линь.
— Цзян Линь, Цзян Линь, там... там...
Не дав ей договорить, та самая гора мышц яростно рявкнула:
— Цзян Линь!
Цзян Линь хотела было дать деру, но, вспомнив о подруге, взяла себя в руки, заслонила её собой и посмотрела прямо на Цзян Ина:
— Чего тебе?
— Ты разве не обещала ждать меня после экзамена? — Цзян Ин увидел постороннего человека и глубоко вздохнул. — Ты меня кинула! Извиняйся!
Цзян Линь, умеющая вовремя пойти на попятную, тут же отозвалась:
— Прости.
Цюань Я выглянула из-за плеча подруги. Лицо Цзян Ина показалось ей смутно знакомым.
— Ты кто такой? Зачем тебе Цзян Линь? Экзаменуемым запрещено устраивать разборки в частном порядке.
Цзян Ин посмотрел на Цюань Я, которая едва доставала ему до плеча, и усмехнулся, словно дразня ребенка:
— Тебе какое дело? У ворот безопасно, я забираю эту особу.
Цюань Я не успела опомниться, как Цзян Ин, подталкивая Цзян Линь в спину, потащил её в сторону тренировочных площадок. Чувствуя свою вину, Цзян Линь крикнула на ходу:
— Цюань Я, отнеси вещи Кан Яо, я напишу тебе позже!
— Хорошо!
Цюань Я тут же связалась с Кан Яо по видеосвязи.
Тот как раз отдыхал в перерыве между починкой меха. Приняв звонок, он ожидал услышать, что они не нашли нужных деталей, но, увидев школьные ворота на фоне, сменил тон:
— Цюань Я? Что случилось?
— Мы только что подошли к воротам, и какой-то двухметровый боец её уволок! — Цюань Я нервничала всё больше. — Он огромный и злой, я подозреваю, что они сцепились на экзамене. Она ушла с ним, чтобы защитить меня! Они что, подерутся?!
Кан Яо нахмурился:
— Где ты? Я сейчас приеду.
— У тебя же нога сломана, чем ты поможешь? — воскликнула Цюань Я. — Как думаешь, они подерутся? Может, доложить учителям?
— Не надо, за драки во время экзаменов обоих вышвырнут, — Кан Яо усмехнулся. — К тому же, при телосложении Цзян Линь, кто её сможет убить?
Цюань Я: ...
— Лучше бы я тебе не звонила, ничего утешительного от тебя не услышишь.
— Ладно, в какую сторону они пошли? — Кан Яо начал собирать вещи. — Я сейчас буду.
***
Цзян Линь не знала о видеозвонке. Цзян Ин крепко держал её за руки и тащил на полигон.
Она действительно его кинула, так что, чувствуя вину, не могла начать драку первой.
По дороге Цзян Ин не умолкал:
— Я слышал, ты на экзамене применила рычаг локтя в прыжке? Неплохо, не думал, что ты на такое способна...
Цзян Линь сохраняла невозмутимость, пропуская всё мимо ушей, пока не увидела, как Цзян Ин привычно приложил карту к замку двери тренировочного зала.
— Ты что задумал? — Цзян Линь почуяла неладное. Она намертво вцепилась в дверь, и выражение её лица стало угрожающим. — Ты же знаешь, что за драки между экзаменуемыми положено дисциплинарное взыскание?
— Это не драка, а обмен опытом между бойцами, — отрезал Цзян Ин. Он не обращал внимания на её протесты, оторвал её руки от двери и втащил внутрь. — На арене это не считается, я узнавал... Заходи давай.
Они оба были довольно приметными, а их неприязнь друг к другу была видна невооруженным глазом. Многие в зале обратили на них внимание.
— Это кто такие? Первокурсники? Впервые вижу.
— Мало того что пришли на полигон, так еще и выглядят так, будто сейчас сцепятся. А завтра экзамен.
— Это те двое, они уже прославились в первый день. Высокий — Цзян Ин, та, что пониже — Цзян Линь. Когда они были в одной группе на стрельбах, чуть не подрались прямо в тире.
— Ого, серьезно? Бойцы, что с них взять, энергии хоть отбавляй.
— А мне интересно, кто из них победит. Говорят, та, что пониже, сегодня получила оценку «отлично» за тот самый прием. Хочу на это посмотреть.
Под гул голосов Цзян Линь оказалась на арене. Цзян Ин быстро активировал тренировочный режим, и шкафчики с экипировкой автоматически открылись.
Защитные напульсники, наколенники, жилеты, шлемы — всё это не только защищало бойцов, но и фиксировало баллы за точные попадания.
Драки было не избежать.
Если не подраться сейчас, можно сорваться завтра на экзамене. Лучше решить вопрос немедленно.
Цзян Линь вздохнула и начала надевать защиту. Цзян Ин выбрал черный комплект, оставив ей красный.
— Раз мы учимся, а не деремся, договоримся — играем до первого серьезного преимущества, — Цзян Ин картинно ударил себя в грудь. Его глаза блестели от предвкушения. — Начинай!
Не успел он закончить, как обрушил на лицо Цзян Линь град ударов. Она ловко уклонилась, ответив резким ударом ноги в живот.
Цзян Ин заблокировал удар, отступил и снова бросился в атаку. Цзян Линь, словно предвидя это, пригнулась и подсечкой сбила его с ног, заработая первые очки.
Толпа взорвалась криками. На табло рядом с именем Цзян Линь загорелась цифра 10.
Они не сдерживались. Удары были быстрыми, как вихрь, движения — молниеносными. Счет постоянно менялся, и вскоре большая часть тренировочного зала собралась вокруг их арены.
— Это точно первокурсники? С такими кадрами наш факультет на межвузовском чемпионате точно покажет класс.
— Да уж, похоже, у них старые счеты. Отойдем-ка подальше, чтобы кровью не забрызгало.
— Типичные новички. Все такие горячие, пока инструкторы не прогонят через пару тренировок.
Игнорируя зрителей, Цзян Линь и Цзян Ин продолжали бой. Вскоре оба тяжело дышали, но никто не хотел признавать поражение.
Цзян Ин стряхнул пот со лба, прищурившись и выискивая брешь в защите противницы.
— Сдавайся, — прохрипела Цзян Линь. — Если продолжим так, завтра на кроссе сил не останется.
— А почему не ты? — Цзян Ин вытер пот, который заливал глаза, и не сводил с неё взгляда. — Если боишься за завтрашний день, вот и сдавайся сама.
Два упрямца застыли в противостоянии.
Тем временем Цюань Я привезла кресло Кан Яо. Увидев плотную стену людей, она заволновалась:
— Как пройти? Они правда дерутся?
— Не переживай, — Кан Яо был на удивление спокоен. Он указал на экран трансляции. — Бойцы не могут не драться. Если что-то пойдет не так, их принудительно разнимет робот.
Цюань Я нахмурилась:
— Но завтра же экзамен!
После такой рубки завтрашний шести-километровый кросс с грузом станет для них пыткой.
— Другой тоже боец, ему тоже завтра сдавать, — Кан Яо посмотрел на Цюань Я. Несмотря на то, что он сидел, в его взгляде читалось нежелание продолжать дискуссию. — Предоставь им самим решать свои проблемы. Тем более, они на арене, значит, всё под контролем.
Если бы Цзян Ин затащил её в темный угол, тогда стоило бы беспокоиться. А здесь, на глазах у всех, в защите — ничего страшного.
Аргументы были логичными, но Цюань Я всё равно злилась на него. Поколебавшись, она пнула его кресло.
Кан Яо, слегка подпрыгнувший в кресле: ...
На арене Цзян Линь убрала волосы, прилипшие к щекам. В этот момент Цзян Ин, выждав момент, когда она отвлеклась, бросился вперед, пытаясь схватить её за пояс.
Если бы ему это удалось, исход боя был бы предрешен.
Но Цзян Линь будто ждала этого. Она быстро развернулась, перехватила его руку, второй рукой, словно змеей, обвила его плечо и, используя силу его же инерции, швырнула его на пол.
— Черт, рычаг локтя!
Толпа взревела. На табло цифра рядом с именем Цзян Линь сменилась на 100.
Под восторженные возгласы Цзян Ин, лежащий на полу, осознал, что произошло. Он недоверчиво посмотрел на табло, а затем на Цзян Линь и взвыл от досады:
— Цзян Линь!
Цзян Линь рассмеялась, вытерла лицо рукой и протянула ему руку:
— Я тут.
***
Цзян Ин схватился за руку, поднялся и, на глазах у изумленной публики, тут же провел ей бросок через плечо.
На табло цифра рядом с его именем тоже достигла 100. Оба повалились на пол, тяжело дыша. Одежда промокла от пота, они выглядели так, будто выложились до последней капли сил.
Цзян Ин изначально затащил её сюда только ради того, чтобы увидеть тот самый прием. Теперь, когда Цзян Линь продемонстрировала его на нем самом, он чувствовал себя гораздо лучше.
— Пошли. Мой мех еще не доделан, — Кан Яо, глядя на экран, развернул кресло. Он пожалел, что пришел в такое людное место. — Ты идешь со мной или остаешься?
Цюань Я догнала его:
— Я отвезу тебя в лабораторию. Ты со сломанной ногой, если упадешь по пути — никто не поднимет.
Кан Яо:
— Я всё слышу.
Цюань Я невозмутимо ответила:
— У тебя уши на месте, конечно, слышишь.
В это время раздался электронный голос:
— Просьба завершить тренировку и покинуть зал, в противном случае будут начислены штрафные баллы.
Цзян Линь, которая собиралась отдохнуть, вскочила и помчалась к выходу. Цзян Ин, не успев сообразить, в чем дело, побежал следом. Оба с грохотом врезались в дверной проем, корчась от боли.
***
В административном корпусе, несмотря на поздний час, большинство учителей всё еще были на местах. Неделя вступительных экзаменов, нехватка кадров из-за инцидентов в Федерации — работы было невпроворот.
— Ха-ха, первый день, а на полигоне уже двое сцепились.
Мужчина в очках в черной оправе вошел в кабинет с кофе из автомата и раздал его коллегам.
— Думал, они дождутся завтрашнего кросса, — другая учительница взяла кофе и передала его Юань Ци, которая что-то проверяла в углу. — Юань, отдохни немного, ты работаешь уже тридцать часов подряд.
— Спасибо.
Юань Ци сделала большой глоток, сняла очки и потерла переносицу. Согласно последним данным от Шэнь Миньцзюня, новые мутанты развили панцирь, поглощающий электромагнитные сигналы. Ей нужно было создать мех, способный противостоять им.
— Раз уж все решили передохнуть, — кто-то включил запись боя Цзян Линь и Цзян Ина. — Эй, лицо этой девушки кажется знакомым.
Учителя присмотрелись к проекции.
— О, так это та девчонка, что принесла оптический компьютер Шэнь Миньцзюня! Разве она не говорила, что хочет стать механиком? Почему пошла на факультет одиночного боя?
Юань Ци мельком взглянула на экран.
Детская припухлость на щеках еще не сошла, но взгляд был острым, как у ястреба, а челюсть сжата.
— Прирожденный боец, — холодно заметила Юань Ци. — Слова могут лгать, глаза — нет.
Такой боевой дух нужен бойцу, но не механику.
Впрочем...
Юань Ци внимательно изучила обоих, обвела их на экране электронным пером и переслала запись инструктору Цао: «Этих двоих взять на заметку. Пусть на факультете одиночного боя присмотрятся — из них выйдет отличная команда».
Один из учителей поперхнулся кофе:
— Они же первокурсники!
Юань Ци, имей совесть! Они даже школу не закончили, а ты их уже на фронт отправляешь?
Хотя другие военные академии постоянно подкалывают нас за то, что мы не жалеем студентов, но не до такой же степени!
— Они могут быть первокурсниками только потому, что впереди стоят тысячи предшественников. Если те падут, у них появится долг встать на их место.
Юань Ци смотрела на молодые лица на экране. Ей стало не по себе — она вспомнила своих прошлых учеников.
Вспомнив последние новости с фронта, остальные учителя замолчали. Экран погас, и все вернулись к своей монотонной работе.
Тем временем Цзян Линь и Цзян Ин сидели на корточках на небольшой площадке у женского общежития, плечом к плечу, напоминая два мусорных бака. Рядом лежала сумка с сухпайком.
Цзян Ин вгрызался в огромный кусок хлеба:
— Чуть не сдох от голода.
— Хорошо, что я запаслась, — Цзян Линь жевала хлеб, жесткий, как прессованное печенье. — Голод — не тетка, надо было поесть в столовой.
— Еще бы! — Цзян Ин не прожевал, но начал возмущаться. — Я ждал тебя там, даже поесть не успел!
И эта девица не отвечала на сообщения, заставляя его стоять на месте, пока столовая не закрылась.
— Поняла, поняла, — Цзян Линь отодвинулась от него, ударила себя в грудь, чтобы проглотить кусок, и выдавила:
— ...Подавилась.
Цзян Ин хотел что-то ответить, но заметил тень, упавшую на них. Он поднял голову и увидел человека, стоящего против света.
— Вы двое...

Комментарии

Загрузка...