Мужчина в боевом костюме провел Цзян Линь и её спутницу сквозь плотную толпу к длинному механическому коридору. По обе стороны тянулись огромные стеклянные витрины, излучавшие мягкий голубой свет. Внутри, рассортированные по классам и цветам, рядами покоились изящные ключи от мехов — зрелище было поистине захватывающим.
— Мисс Цюань Я, начнем с S-класса?
— Да. Выбери по одному экземпляру S и SS-класса. — Цюань Я слегка подтолкнула Цзян Линь, предлагая ей самой подыскать что-то по душе. — И еще кое-что: если ты поступишь в Военную академию «Рассвет» как отличница, войдя в десятку лучших, академия бесплатно предоставит тебе меху S-класса. В дальнейшем сможешь модифицировать и улучшать её по своему усмотрению.
Для студента меха S-класса — это уже роскошный подарок, вполне боеспособный экземпляр даже для участия в турнирах.
Меха S-класса, бесплатно!
Цзян Линь уловила только эти два слова. Глядя на изобилие ключей, она вся светилась от нетерпения.
Будучи абитуриенткой факультета машиностроения, Цзян Линь быстро остановила свой выбор на наиболее подходящих для себя маневренных моделях: Снежном орле S-класса и Убийце мечей SS-класса. Обе машины были выполнены в небесно-голубых тонах с серебристыми вставками, сочетая в себе практичность и эстетику.
Снежный орел был легче и подвижнее, а Убийца мечей оснащался двойными клинками из порошкового сплава с новым покрытием, что значительно повышало его атакующие характеристики и удобство управления.
Увидев, что Цзян Линь выбрала эти машины без малейших колебаний, мужчина рядом сменил насмешливый тон на серьезный. На глаз рост девушки был метр восемьдесят, широкие плечи, длинные ноги, средняя мышечная масса — идеальные параметры для пилота маневренного меха. То, что она сумела выбрать именно эти модели из сотен вариантов, доказывало: она совсем не похожа на тех, кто пришел сюда просто поглазеть.
— Попробуй сначала Снежного орла.
В глазах Цюань Я читалось нескрываемое восхищение. Она знала, что не ошиблась в ней.
В нынешнюю эпоху чрезмерной механизации и автоматизации для Федерации было бы огромной потерей, если бы девушка с такими физическими данными стала механиком, а не пошла в бойцы-одиночки.
Не дожидаясь, пока мужчина объяснит систему запуска, Цзян Линь точно нашла нужный переключатель за ключом. Изящная небесно-голубая машина появилась на пустой площадке. Цзян Линь забралась в кабину и надела шлем с датчиками мозговых волн.
Она впервые в жизни так близко и так долго взаимодействовала с мехой S-класса!
Раньше Миндэ организовывал экскурсии, но их класс мог только смотреть, не прикасаясь к технике — доступ к управлению имели лишь студенты S-класса.
Сердце Цюань Я колотилось, она невольно сжала кулаки:
— Цзян Линь, попробуй, она слушается?
Достаточно было хотя бы одного движения, чтобы понять: духовной силы Цзян Линь хватит для управления мехой S-класса!
Цзян Линь глубоко вдохнула, вызвала скрытую панель управления и быстро ввела команды.
Снежный орел, до этого замерший на месте, ожил. Ледяные синие световые полосы на его корпусе вспыхнули, как бегущая вода. Под пристальным взглядом Цюань Я машина выполнила несколько простых движений — присела, развернулась, а затем быстро подошла к девушке, слегка наклонилась и протянула холодную механическую руку.
Цюань Я на мгновение замерла, а затем неуверенно протянула ладонь:
— Ты мне что-то даешь?
Снежный орел кивнул и опустил механическую ладонь на руку Цюань Я.
На ладони лежал крошечный снежок, который на глазах уплотнялся, превращаясь в маленького снеговика. Меха наклонила голову, рассматривая Цюань Я, и её прежде бездушный взгляд теперь казался почти наивно-очаровательным.
Цюань Я бережно подхватила снеговика обеими руками, расплываясь в улыбке:
— Как же мне нравится!
Мужчина рядом:
— ...
Остальные в комнате наблюдения:
— ...
Раздался резкий хлопок — это бокал с вином тяжело опустился на стол. Все обернулись: мужчина с ненавистью смотрел на экран монитора, стиснув зубы.
— Значит, она задействовала систему охлаждения Снежного орла, чтобы слепить этой девчонке снеговика?!
Остальные боялись даже дышать.
Разве не очевидно? Огромный снеговик преспокойно лежит у человека на ладони.
— По-моему, эта девочка по имени Цзян Линь весьма неплоха, — женщина в красном боевом костюме, закинув ногу на ногу, невозмутимо доедала десерт. Она мельком взглянула на монитор, не выражая ни гнева, ни радости. — В таком возрасте управлять мехой S-класса — это уже достижение.
— Да я не об этом! — взревел мужчина, хватаясь за волосы и в три шага оказываясь перед женщиной. — Она использовала систему охлаждения Снежного орла, чтобы лепить снеговиков! Это же боевая система, способная создавать ледяные копья и стрелы, я потратил десятки тысяч кредитов, чтобы её установить... Ты когда-нибудь видела, чтобы Чжан Фэй вышивал крестиком?
— ... — женщина подняла взгляд. — Может, перестанешь цитировать свою аудиокнигу про Троецарствие?
Мужчина:
— ...
Он закатил глаза и снова уставился в монитор:
— Посмотрим, справится ли она с мехой SS-класса... Если у неё получится, твое Алое пламя пойдет в расход.
Женщина спокойно отправила в рот последнюю ложку десерта и уверенно покачала головой:
— Не в расход, а в дело.
Мужчина про себя подумал: если бы появилась возможность поуправлять мехой SSS-класса, какой боец-одиночка отказался бы?
Цзян Линь выбралась из Снежного орла и в тот же миг, едва коснувшись пола, подкосилась и опустилась на одно колено. Сердце ушло в пятки. Всё, она окончательно пропала.
После управления мехой S-класса ей казалось, что она готова отдать жизнь за это чувство контроля. Если госпожа Цзян узнает, что она перевелась из Миндэ в Рассвет, а с механика — в бойцы, то разнесет её в пух и прах.
— Цзян Линь, ты в порядке? — Цюань Я, заметив её отрешенный вид, поспешила на помощь. — Тебе плохо? Духовная сила выдерживает?
— Я в норме, — Цзян Линь потрясла головой. — Просто нужно привыкнуть, я впервые управляла S-классом.
Убедившись, что зрачки девушки в норме, Цюань Я выдохнула и протянула ей энергетический напиток:
— Выпей, восстанови силы.
Мужчина рядом не торопил её с Убийцей мечей, просто стоял в стороне, словно бездушный робот.
Через десять минут Цзян Линь восстановила силы на восемьдесят процентов. Она взяла ключ от Убийцы мечей и глубоко вдохнула.
SS-класс, маневренный боевой мех. О том, чтобы управлять им, она даже не мечтала — от одной возможности прикоснуться к нему кружилась голова.
Вспыхнул белый свет, и перед ней возникла серебристо-белая машина, более сложная и изящная, чем Снежный орел. Плавные линии, небесно-голубые вставки на суставах, двойные клинки, скрытые за спиной — всё это напоминало одинокого волка, затаившегося в снегах и готового нанести смертельный удар.
Цюань Я предупредила:
— Если почувствуешь недомогание, немедленно выходи.
— Хорошо.
Цзян Линь успешно вошла в кабину. Устройство и система управления Убийцы мечей были куда сложнее. Из-за высокой чувствительности требовалась огромная духовная сила, чтобы мех не «отторг» пилота.
В этот раз Цзян Линь с трудом удалось заставить машину сделать лишь шаг вперед. Она даже не попыталась вытащить клинки, сразу выйдя из системы.
— Как ты? — Цюань Я подхватила её и протянула салфетку. — У тебя... у тебя кровь из носа.
— А? Правда? — Цзян Линь увидела капли крови на тыльной стороне ладони и быстро прижала салфетку к лицу. — Меха SS-класса — это всё-таки слишком.
Кровь ударила в голову так сильно, что если бы она не вышла вовремя, последствия могли быть плачевными.
— Отдохни немного, — Цюань Я усадила её рядом и снова протянула питательный коктейль. — У меня этого добра полно.
Цзян Линь:
— ...
— Впрочем, пользы от этого мало, — Цюань Я повернулась к мужчине. — Дай-ка нам ваш фирменный энергетический чай, двойной концентрации.
Цзян Линь:
— ... Это очень дорого, мне хватит и того, что есть.
— Мы выиграли спор, — подмигнула Цюань Я. — Так что сегодня гуляем за счет того простофили. Пей, не стесняйся.
— ...Я чуть не забыла, — Цзян Линь просияла, повернулась к мужчине и, не убирая салфетку от носа, добавила: — Две чашки, пожалуйста.
Мужчина:
— ...
— Подай, как она просила, и еще порцию ледяного десерта с красными бобами, — из соседнего проема вышла женщина в красном боевом костюме, небрежно бросив ключ Цзян Линь. — Меха SSS-класса. Хотела поиграть? Играй.
Человек, который так легко разбрасывается ключами от мехов SSS-класса, явно обладает недюжинной силой и состоянием. Цзян Линь сжала ключ, украдкой разглядывая женщину.
Та была невысокой, около метра шестидесяти пяти, стройная, с вьющимися волосами и «кошачьими» глазами. Её ленивое выражение лица и холодный взгляд говорили о том, что она ни во что не ставит окружающих. С головы до ног она излучала уверенность: Я сильная, лучше меня не трогать.
— Это Алое пламя? — Цюань Я прижалась к Цзян Линь, глядя на ключ. Огненно-красный цвет с металлическим блеском — даже ключ внушал трепет. — Один из десяти легендарных мехов... Вау!
Цзян Линь, не отрываясь от трубочки, с удвоенной скоростью осушила чашку с энергетическим чаем и активировала Алое пламя.
В отличие от Убийцы мечей, Алое пламя выглядело как само воплощение смерти. Плавный корпус идеально скрывал клинки и легкие орудия, а покрытие, блокирующее электромагнитные помехи, делало его незаметным. От одного взгляда на него у Цзян Линь по спине пробежал холодок.
Казалось, эта машина может бесшумно появиться у тебя за спиной и нанести смертельный удар — жутко и красиво одновременно.
Цзян Линь стояла перед мехом, глядя в его алые смотровые окна, и чувствовала, как кровь закипает в венах. Она хотела быть бойцом, способным управлять мехой SSS-класса. Это было куда сильнее, чем любые расчеты на бумаге.
Женщина с интересом наблюдала за ней. При текущем уровне духовной силы Цзян Линь даже вход в Алое пламя вызвал бы повреждение мозга. То, что девушка не стала рисковать, в какой-то мере говорило о её уме.
Цзян Линь изучала Алое пламя около получаса, а затем с сожалением вернула ключ хозяйке.
— Всё, проводи их, — женщина кивнула мужчине. — Эти двое из академии Рассвет. Запомни их лица, больше не пускай.
Если их случайно здесь покалечат, она не расплатится.
Цзян Линь:
— ...
Цюань Я:
— ...
Когда они вышли из Ночного неона, уже стемнело. Девушки сидели на обочине с чашками чая и одновременно вздохнули.
Не успел вздох раствориться в воздухе, как они увидели, что на входе установили новую табличку с надписью:
«Несовершеннолетним и собакам вход воспрещен».
— В любом случае, SS-класс опробовали, Алое пламя видели, так что пришли не зря, — Цюань Я была оптимисткой. — Пошли, надо возвращаться, пока не закрыли общежитие.
Только она договорила, как вдали раздались звуки падения тяжелых предметов, а затем — оглушительные крики, эхом разнесшиеся по всей улице.
— Мутанты! Повсюду мутанты! Бежим!
Мутанты? Здесь?!
Это был относительно безопасный жилой район, рядом стояли военные части, да и академия Рассвет была неподалеку. Как мутанты могли пробраться сюда незамеченными?
— Уходим, — Цзян Линь одним глотком допила чай, бросила стакан в урну и скомандовала: — У нас ничего нет, бежим.
Цюань Я послушно схватила её за руку, полностью доверяясь:
— Хорошо, я за тобой.
Крики доносились со всех сторон. Цзян Линь быстро открыла голографический планшет, проложила маршрут к академии и потянула Цюань Я в переулок. Позади послышался свист ветра — что-то стремительно приближалось.
— Перелезем здесь, через два квартала уже школа.
Цзян Линь подсадила девушку на стену, а сама обернулась и увидела, как на главной улице огромное щупальце осьминога схватило бегущего мужчину и с силой швырнуло о стену, превратив в кровавое месиво.
— Скорее! Они догоняют!
— Нельзя, там тоже они! — Цюань Я, взобравшись на стену, побледнела. Везде, куда падал взгляд, мутанты расправлялись с прохожими. Она глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться: — Я отправила сигнал бедствия, помощь прибудет через три минуты, но этот путь отрезан.
Щупальце отпустило труп и медленно заскользило по земле, словно выискивая новых жертв.
— Не двигайся.
Цзян Линь собралась было что-то предпринять, как услышала хриплый мужской голос. Рядом возник черный мех, чьи острые клинки с поразительной точностью отсекли щупальце.
— Эти твари ориентируются на движение. Хотите жить — не шевелитесь. — Мех спрыгнул со стены и мельком взглянул на девушек. — Из Рассвета?
Цзян Линь кивнула.
Пилот черного меха бросил ей запасной пистолет и помчался в сторону мутантов:
— Защищайтесь, поддержка через две минуты.
В мгновение ока он исчез.
Цзян Линь проверила оружие — хоть это был лишь запасной пистолет для меха, обойма была полной. Они были не в эпицентре, двух минут им хватит.
Она успокаивающе посмотрела на Цюань Я, а затем настороженно огляделась. Каждая секунда казалась вечностью, пот заливал глаза, спина насквозь промокла.
Отовсюду доносилось шуршание. Цзян Линь вдруг увидела за спиной Цюань Я окровавленное щупальце — присоски на нем шевелились, как сотни глаз. Липкая жидкость, смешанная с кровью, капала на землю.
— Осторожно!
Цзян Линь рванула Цюань Я на себя, укрывая в объятиях, и они вместе покатились по земле. Щупальце с грохотом пробило стену, где они только что стояли. Цзян Линь выстрелила, пробив щупальце насквозь.
От боли тварь заметалась, на мгновение забыв о добыче.
Отдача чуть не вывернула запястье Цзян Линь. Выругавшись, она вскочила на ноги и потащила Цюань Я в другой переулок.
Звуки разрушений приближались. Цзян Линь, используя странные, но эффективные приемы, нырнула в узкий проход, снова уходя от удара.
— Почему две минуты — это так долго?! — Цюань Я едва поспевала за ней. — Больше не могу, задыхаюсь!
— Место узкое, прорвемся, — Цзян Линь сама была на пределе, но подбадривала подругу. — Осталось меньше тридцати секунд.
Раздался грохот, стена пошла трещинами. Цзян Линь хотела снова подхватить Цюань Я, но увидела, как щупальца за стеной вдруг обмякли и упали на землю.
— Из Рассвета?!
На стене появились несколько серебристо-белых мехов A-класса. Не говоря ни слова, пилоты бросили им ключ и тут же исчезли в ночи.
«Как хорошо носить школьную форму», — мелькнула странная мысль у Цзян Линь. «Надо вообще её не снимать».
Ключ был от обычного меха B-класса. Теперь, с помощью техники, она точно доставит Цюань Я в школу.
Серебристо-белый мех, придерживая Цюань Я за талию, рванул к академии. На окраине мутантов было меньше, и они были слабее. Цзян Линь старалась избегать боя, стреляя только в крайнем случае. Через пять минут они уже видели защитный периметр академии.
Меньше двухсот метров.
— Цзян Линь, там!
Цзян Линь посмотрела туда, куда указывала Цюань Я. Худой парень полз к границе безопасности, оставляя за собой кровавый след. Щупальце уже было готово обвиться вокруг его ноги.
Раздался выстрел — последняя пуля.
Парень рухнул на землю, весь в поту и крови.
— Ты? — Цзян Линь узнала его. — Ты же механик, что ты здесь забыл?
— Ты его знаешь? — Цюань Я в ужасе вскрикнула: — Берегись!
Не успела Цзян Линь среагировать, как щупальце с силой ударило её в спину. Она пошатнулась, опустила Цюань Я на землю и, схватив обломок стальной трубы, приняла удар на себя. Силы были равны — никто не мог сдвинуться с места.
— ...Умеешь управлять мехой A-класса? — голос парня был хриплым и слабым. Он дрожащими руками достал ключ, висевший на шее, и сжал его в кулаке.
Это была его экзаменационная работа. В такой момент он должен был доверить её тому, кто понимает толк в технике.
Цзян Линь, сдерживая напор щупальца, прохрипела:
— Умею. Я умею.
Парень закрыл глаза, подавляя приступ крови в горле, а когда открыл их снова, решение было принято.

Комментарии

Загрузка...