Это разительно отличалось от того, чему её учили в средней школе Миндэ. Там подготовка успешного выпускника стоила невероятно дорого, поэтому превыше всего ставилась собственная жизнь. Пока целы горы, дрова найдутся — если не было прямого военного приказа, главным выбором в любой ситуации оставалось сохранение жизни в ожидании шанса взять реванш.
Цзян Линь даже мысленно согласилась: в тот день Шэнь Миньцзюнь наверняка бы сбежала.
— Ты тоже поступаешь в военную академию Рассвет?
Внезапный голос прервал раздумья Цзян Линь. Она повернула голову и увидела девушку в светло-голубой рубашке и джинсах, которая только что села на соседнее место. Девушка с ивовыми бровями и миндалевидными глазами смотрела на неё с лучезарной улыбкой, излучая вид совершенно безобидного и наивного человека.
Цзян Линь кивнула:
— Да.
Не смутившись холодностью Цзян Линь, девушка уложила вещи и протянула руку:
— Меня зовут Цюань Я, собираюсь поступать на факультет тылового обеспечения.
М?
Факультет тылового обеспечения?
В глазах Цзян Линь промелькнуло удивление, которое Цюань Я тут же подметила. Она озорно подмигнула:
— Я отлично готовлю, убираюсь и умею перевязывать раны. Поступление на тыловой факультет для меня точно не проблема! В ближайшие четыре года я обязательно стану суперпрофессиональным тыловиком!
Цзян Линь:
— ...
Кто тебя об этом спрашивал...
В нынешней космической среде, где вокруг рыщут волки, специальности, позволяющие выйти на поле боя и встретиться с противником лицом к лицу, пользуются огромным спросом. Тыловое обеспечение, медицина, искусство — всё это явно неходовые направления. Большую часть работы в тылу давно заменили машины и ИИ. Поступать туда сейчас — всё равно что покупать биткоины в 2024 году.
— А ты? На какую специальность подаёшь? — Цюань Я оказалась очень общительной. Если бы не ремень безопасности, она, кажется, уже прилипла бы к Цзян Линь. — Смотрю, ты такая крепкая, небось, метишь на элитный факультет одиночного боя?
На факультете одиночного боя одним из этапов вступительного экзамена была рукопашная схватка. Цюань Я с самого начала поездки приметила Цзян Линь, сидевшую в углу. Несмотря на то, что та была одета в свободную кофту и рабочие штаны, Цюань Я с первого взгляда поняла: физические данные у этой девушки просто убойные.
Такое чувство, что она может одним ударом довести меня до слёз, подумала Цюань Я.
Цзян Линь замерла, а затем покачала головой:
— Я хочу поступать на факультет машиностроения.
— Ого, значит, будешь механиком-пилотом? — Цюань Я смотрела на Цзян Линь с щенячьим восторгом. — Я ещё ни разу не видела живого механика-пилота.
Цзян Линь невозмутимо ответила:
— А я ещё ни разу не видела живого тыловика.
Цюань Я:
— ...
К счастью, 732-я планета показалась довольно скоро. Цзян Линь, засунув руки в карманы, вышла из автобуса первой. Багажа у неё почти не было, только сумка через плечо. Она исчезла в толпе, словно ветер, едва успев промелькнуть перед глазами Цюань Я.
— Ну вот, а я хотела поделиться с ней местными деликатесами, — пробормотала Цюань Я, запихивая обратно вынутое угощение, но тут же снова повеселела. — Ну ничего, раз мы поступаем в одну академию, увидимся ещё не раз.
Поиски военной академии Рассвет заняли некоторое время. Когда Цзян Линь появилась в учебном отделе, проходя через величественные серебристо-серые ворота, было уже пять часов вечера.
— Благодарю вас за то, что доставили эти ценные данные, — мужчина в военной форме вежливо пожал руку Цзян Линь. Его глаза слегка покраснели, он изо всех сил старался сдержать дрожь в голосе. — Последний межзвездный поезд до системы M417 уже ушел. Если не побрезгуете, можете переночевать в нашем общежитии для гостей, а завтра отправитесь в путь.
Цзян Линь обвела взглядом занятых делом людей и внезапно спросила:
— Учитель Кэ, можно задать вам вопрос?
— Слушаю.
Вглядевшись в его темно-карие глаза, Цзян Линь помедлила, прежде чем произнести:
— Стоит ли такая жертва того?
— На этот вопрос я не могу дать тебе ответ, — Кэ Ли покачал головой и поманил молодого преподавателя, стоявшего неподалеку. — Сяо Хэ, подойди, оформи этому студенту пропуск для посещения академии.
— Ты можешь походить здесь два дня. Возможно, ты сама найдешь ответ.
Когда Цзян Линь покидала учебный отдел, в её руках был сувенир от академии Рассвет и пропуск в студенческие зоны.
...Странно, ведь по пути сюда она бесконечно напоминала себе, что должна уйти сразу после передачи данных. Почему же она согласилась остаться здесь на два дня?
Может быть, сама Цзян Линь не осознавала, что с того самого момента, как Шэнь Миньцзюнь передала ей оптический компьютер и, решительно уводя за собой межзвездного мутанта, пошла на верную смерть, в её сердце зародилось легкое стремление к академии Рассвет.
В академии Рассвет учились несколько тысяч студентов, и для них построили четырехэтажную столовую. Сейчас как раз был час пик.
— Эй, Цзян Линь!
Услышав знакомый бодрый голос, Цзян Линь напряглась и тут же увидела, как Цюань Я, ничуть не смущаясь, уселась напротив неё. Цзян Линь дернула щекой:
— Какое совпадение.
Эта Цюань Я вечно вызывала у неё ассоциации с тем электронным щенком, что бегал у входа в её дом.
— Я же говорила, что мы еще увидимся, — Цюань Я моргнула и вытащила баночку с черными соленьями. — Будешь? Я сама приготовила, очень вкусно.
Цвет солений совсем не вызывал аппетита. Цзян Линь посмотрела на то, что оказалось в её ложке, а затем перевела взгляд на Цюань Я, чье лицо выражало полную уверенность: если невкусно — можешь меня прибить.
Цзян Линь вздохнула и отправила ложку в рот.
Солено-пряный вкус медленно раскрылся, это было куда вкуснее, чем безвкусная похлебка из столовой. Цзян Линь невольно округлила глаза.
— Ну вот, я же говорила, что вкусно! У меня золотые руки! — Цюань Я довольно закивала и пододвинула банку к Цзян Линь. — Кстати, после обеда пойдем мыть посуду?
— Мыть посуду? — Цзян Линь на секунду замерла. — Мы сами будем мыть посуду после еды?
— Ну да, — кивнула Цюань Я. — В академии Рассвет всё нужно делать самим. Кто не работает, тот не ест. Зато есть и хорошая новость: обучение здесь очень дешевое, примерно в десять раз меньше, чем в Миндэ.
Цзян Линь почувствовала, как её здравый смысл пошатнулся, и пробормотала:
— То есть... за четыре года обучения меньше двух тысяч звездных кредитов?
Информации об академии Рассвет в сети было крайне мало, и среди знакомых Цзян Линь не было студентов этой академии. Она знала, что учиться здесь дешевле, но не думала, что настолько.
— Ага, именно поэтому я и выбрала Рассвет, — Цюань Я принялась уплетать обед, не переставая болтать даже с набитым ртом. — Плата за обучение в Миндэ и Пятой академии слишком высока. И пусть говорят про стипендии, но ты же не думаешь, что деньги на них берет сама школа? Это всё те же деньги, собранные с других студентов...
— Шерсть стригут с той же овцы. Все мы пришли учиться, так с какой стати те, у кого оценки похуже, должны платить за тех, кто учится хорошо? Тьфу! Особенно Миндэ, мусорный Миндэ, рано или поздно они разорятся.
Почувствовав праведный гнев Цюань Я, Цзян Линь — ученица средней школы Миндэ — молча уткнулась в тарелку, не решаясь подливать масла в огонь.
После обеда Цюань Я уверенно повела Цзян Линь к раковинам. Моечная зона представляла собой длинный желоб вдоль стены столовой, забитый студентами. Увидев эту картину, Цзян Линь снова пришла в изумление.
Когда они вышли из столовой, солнце уже клонилось к закату, но студентов вокруг всё ещё было полно.
— Цюань Я, ты ведь только собираешься поступать, верно? Почему у меня такое чувство, что ты здесь как дома?
— Потому что мой брат — выдающийся выпускник академии Рассвет, — открыто ответила Цюань Я. Как раз в этот момент они подошли к стене почета. Она встала на цыпочки и указала на фотографию в самом верхнем ряду: — Смотри, это мой брат, Цюань Син.
Мужчина на фото выглядел суровым, его взгляд, подобный соколиному, выдавал в нем сильного бойца.
Только вот... фотография была черно-белой.
Все фотографии на этой стене почета были черно-белыми.
Цзян Линь открыла рот, но почувствовала, будто горло забило ватой — она не смогла вымолвить ни слова.
Цюань Я смотрела на снимок, шмыгнула носом и расплылась в улыбке:
— Мой брат любил одну фразу: Плотью и кровью вновь возродим рассвет. Он погиб, защищая простых людей. Он погиб достойно, он погиб великим. Поэтому я обязательно должна поступить в академию Рассвет.
Плотью и кровью вновь возродим рассвет.
Цзян Линь пробыла в академии Рассвет пять дней, а на шестое утро села в межзвездный поезд, возвращавшийся в систему M417.
Госпожа Цзян прислонилась к закаленному стеклу у входа на станцию. У её ног стояли два набитых до отказа походных баула. Она держала в пальцах электронную сигарету с ментоловым вкусом, и прохладный сладковатый дымок, струившийся из её уст, скрывал выражение её лица.
— Мам? — Цзян Линь, только сойдя с поезда, увидела мать и, быстро подойдя к ней, не удержалась от упрека: — Ты же говорила, что бросила? Эта дрянь вредит здоровью. Пойдем домой, я целый день в дороге, хочу выспаться...
— Выспаться? В твоем возрасте разве нужно спать? — Госпожа Цзян убрала сигарету в карман, подхватила оба баула и сунула их в руки Цзян Линь. — Иди. Через несколько дней начинаются экзамены, а добираться туда еще целый день. Ступай и готовься заранее.
Цзян Линь остолбенела:
— Мам...
Путь от системы M417 до Миндэ занимал всего два часа, никакой день на дорогу не требовался.
Едва произнеся это мама, Цзян Линь расплакалась. Она не могла утереть слезы, так как руки были заняты огромными баулами, и вмиг вся зашмыгала носом. Выглядела она крайне жалко.
Она целый день в дороге придумывала, как сказать матери о своем решении поступать в Рассвет, но та раскусила её раньше, чем она успела открыть рот.
— Раз ты смогла просидеть в академии Рассвет пять дней, я знала, что ты точно решишь туда поступать, — хмыкнула госпожа Цзян. Она вытащила из кармана скомканный клочок бумаги и принялась небрежно тереть лицо дочери, скрывая собственную тоску. — Рассвет тоже неплохая школа. Учись хорошо, звони домой, если что.
Цзян Линь, всхлипывая, выплюнула бумажные ошметки, прилипшие к губам:
— Хорошо, мам. Мам, хватит тереть, мам...
В итоге Цзян Линь всё же села в транспорт до академии Рассвет. Она даже не успела покинуть станцию, как её фактически отправили в путь.
Она прибыла на место ранним утром. Цзян Линь не спала всю ночь, но теперь сонливость как рукой сняло.
Академия предоставила абитуриентам одноместные каюты-общежития. Цзян Линь разложила вещи и отправила сообщение Цюань Я, что вернулась и собирается пару дней походить по академии, чтобы освоиться.
— Забудь про пару дней, ты в общежитии? Я иду к тебе.
Цюань Я оказалась невероятно энергичной. Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали. Открыв её, Цзян Линь увидела Цюань Я с коробочкой пирожных.
— Держи, только что испекла, — Цюань Я сунула коробку в руки Цзян Линь и потянула её за собой. — Пошли, покажу тебе другие места в академии.
Академия Рассвет была намного меньше военной академии Миндэ. В прошлом году Цзян Линь довелось побывать в главном кампусе Миндэ, который был в три раза больше.
Но вот библиотека в Рассвете была куда масштабнее, чем в двух других академиях. По словам Цюань Я, в ней насчитывалось около трехсот восьмидесяти пяти миллионов единиц хранения, включая электронные книги, журналы, записи, газеты и многое другое.
Цзян Линь шла вдоль стеллажей, изучая книги о мехах, когда внезапно обо что-то споткнулась. Она едва удержалась на ногах, сделав несколько шагов вперед. Обернувшись, она увидела парня в длинных брюках и кофте, который лежал на полу и что-то записывал. Пенал, лежавший рядом, и стал причиной её падения.
— Прости, — парень даже не поднял головы, поспешно извиняясь. — Мой пенал упал. Досчитаю задачу и подберу.
Цзян Линь:
— ...
Я говорю, вы, гении, не слишком ли усердствуете? Неужели поднятие пенала может помешать вам решить задачу?
Цзян Линь пробормотала это, но её заинтересовали разбросанные по полу черновики. Она присела рядом с парнем и, немного помедлив, неуверенно произнесла:
— Ты рассчитываешь обтекаемость для уменьшения сопротивления воды у маневренных мехов?
Услышав это, парень наконец поднял голову. У него были узкие глаза с прищуром, высокий нос и тонкие губы. В сочетании с копной растрепанных кудрей это создавало образ суровой, но естественной красоты. Длинные пальцы сжимали ручку, а на коже виднелись пятна чернил.
— Ты тоже механик-пилот?
— Я собираюсь поступать на этот факультет, — честно ответила Цзян Линь, глядя на сложные формулы, от которых у неё внутри всё перевернулось. — Разве это не программа второго курса?
— Да? — парень по-прежнему выглядел отстраненно. Его светло-карие глаза впились в Цзян Линь, а слова прозвучали безжалостно: — Но если ты даже этого не знаешь, экзамен в Рассвет тебе не сдать. Лучше сразу возвращайся домой.
Цзян Линь:
— ...
Цзян Линь:
— У тебя очень неприятный характер.
Парень моргнул и снова опустил взгляд на черновики:
— Я еще ничего такого не сказал.
Цзян Линь:
— ...
Заметив, что на нем нет формы академии, она решила, что он, как и она, абитуриент. Подавив сомнения, Цзян Линь взяла нужную книгу и пошла на первый этаж искать Цюань Я.
Выйдя из библиотеки, она всё ещё думала о том парне. Если его слова не были преувеличением, то экзамен в Рассвет мог оказаться куда сложнее, чем она предполагала. По крайней мере, уровень её конкурентов был очень высок.
Она и так меняла школу в последний момент, программа экзамена во многом отличалась, а до начала оставалось меньше пяти дней. Цзян Линь уже чувствовала, как давление навалилось на неё, словно карликовая планета.
— Если совсем никак, попробуй факультет одиночного боя, — внезапно предложила Цюань Я, потирая подбородок. — Экзамен там проще и прямолинейнее. К тому же ты училась по профилю мехов, значит, точно справишься с практическим экзаменом по пилотированию лучше остальных. Шансы поступить выше.
— ...Твоя логика безупречна, но ты не подумала об одном... — Цзян Линь беспомощно развела руками. — Если я выберу факультет одиночного боя, я не смогу позволить себе меха.
Даже обычный мех класса А стоил больше ста тысяч звездных кредитов, не говоря уже о классах S, SS или, тем более, SSS. Если это авторская работа мастера, то это сокровище, за которое не хватит и целого состояния. Количество нулей в цене длиннее, чем её жизнь.
Одиночный бой требует денег, а машиностроение их приносит. Одиночный бой проигрывает машиностроению.
Цюань Я остановилась и, помедлив, спросила:
— Ты что, решила идти на машиностроение только потому, что у тебя с деньгами туго?
Хотя у Цюань Я семья была обеспеченной и ей не нужно было беспокоиться о плате за обучение, она знала, что многие абитуриенты выбирают эту специальность из-за низкой стоимости учебы и высокой зарплаты в будущем.
Увидев, что Цзян Линь молчит, Цюань Я схватила её за руку:
— Да ты что?! Ты правда идешь на машиностроение только потому, что бедная??? Нет-нет, пойдем со мной.
Хотя она была почти на голову ниже Цзян Линь, Цюань Я потащила её за собой с такой силой, что они пролетели две мили и оказались за воротами академии.
— Куда ты меня тащишь?! Цюань Я?!
— Сейчас узнаешь.
Вскоре они оказались у входа в барную улицу, залитую неоновыми огнями. Когда Цзян Линь попыталась вырваться, Цюань Я вцепилась ей в руку, стиснув зубы:
— Ой, да иди уже, я что, тебя подставлю?
Цзян Линь:
— ...
Мы знакомы всего несколько дней, давай не будем вести себя так, будто мы уже побратались?
Цюань Я затащила её в бар под названием Ночной неон. Цзян Линь не успела опомниться, как оказалась в полумраке отдельного кабинета, где за столом сидел мужчина в дорогом костюме, с интересом разглядывая их.
Встретившись с взглядом Цзян Линь, мужчина не спеша отпил из бокала:
— Удовольствие потестировать меха стоит недешево. Малышка Цюань Я, та, кого ты привела, сможет заплатить?
— Разве я не смогу? — Цюань Я улыбнулась, ничуть не робея. — Давай поспорим? Если Цзян Линь сможет управлять вашим мехом класса SS, ты дашь нам поиграть на вашем главном сокровище.
— Мала еще, а запросы немалые, — мужчина усмехнулся. — Хорошо. Если она справится с мехом класса SS, я не только дам вам Алое пламя, но и оплачу весь сегодняшний счет. Но если нет... малышка Цюань Я, тебе придется отработать у меня месяц.
Цзян Линь дернула Цюань Я за рукав:
— Нет, так нельзя. Это мое дело, не нужно ставить на кон себя.
Цюань Я, услышав это, посмотрела на Цзян Линь сияющими глазами и потерлась щекой о её плечо:
— Я знала, что ты, Цзян Линь, замечательный человек! Я не ошиблась!
Цзян Линь беспомощно вздохнула.
Эта дурочка хоть понимает, что она сейчас натворила?
— Но не волнуйся, этот тип еще ни разу не выигрывал у меня в спорах, — озорно подмигнула Цюань Я. — Вот увидишь, у меня предчувствие, сегодня мы точно увидим Алое пламя.
Из подсобки бара через потайную дверь можно было попасть прямо на подземный черный рынок. Цзян Линь инстинктивно заслонила собой Цюань Я, настороженно осматриваясь.
Мужчина, шедший впереди, был невозмутим. Обернувшись и заметив напряжение Цзян Линь, он усмехнулся про себя.
Двое желторотых птенцов. Даже если бы у них был мех, еще никто до сих пор не уходил из Ночного неона живым после того, как попадал в окружение.
— Хорошо, за этой дверью вас отведут к мехам, — мужчина встал перед круглым технологичным проемом. Половина его лица была залита холодным синим светом, другая скрыта во тьме. — Не смотри, не говори, не слушай.
Цюань Я привычно показала знак ОК:
— Правила знаю. Как выйду, буду делать вид, что меня здесь не было.
Раздался звуковой сигнал, и дверь разъехалась в стороны. Оттуда на них обрушился шум и гам, поглощая обеих.
Юноша в черном боевом костюме подошел к ним и слегка кивнул:
— Прошу за мной.
— Не бойся, мы абитуриенты академии Рассвет, они не посмеют ничего сделать, — Цюань Я была спокойна как удав, сжимая напряженную руку Цзян Линь. — К тому же я здесь частая гостья, у меня даже есть кое-какие дела с хозяином. Если будешь так нервничать, только привлечешь лишнее внимание.
Цзян Линь кивнула, стараясь расслабить лицо.

Комментарии

Загрузка...