Незаметно пролетела неделя. Ущелье, удерживаемое гарнизоном под командованием Ли Линя, получило официальное наименование «Око тайфуна». Со времени жестокой междоусобицы инсектоидов ни один рой больше не предпринимал попыток атаковать этот район. Инженерный батальон по максимуму использовал передышку, превратив базу в неприступную крепость. Теперь, решись враг на повторный штурм, ему пришлось бы натолкнуться на монолитную стену обороны.
Незаметно пролетела неделя. Ущелье, удерживаемое гарнизоном под командованием Ли Линя, получило официальное наименование «Око тайфуна». Со времени жестокой междоусобицы инсектоидов ни один рой больше не предпринимал попыток атаковать этот район. Инженерный батальон по максимуму использовал передышку, превратив базу в неприступную крепость. Теперь, решись враг на повторный штурм, ему пришлось бы натолкнуться на монолитную стену обороны.
— Генерал, теперь мы с уверенностью можем констатировать: ущелье «Око тайфуна» находится под нашим полным контролем, — произнес Цинь Хао, лишь когда Ли Линь завершил возведение основных фортификаций, и передал полномочия по управлению десантной операцией обратно генерал-лейтенанту Коэну.
— Генерал, теперь мы с уверенностью можем констатировать: ущелье «Око тайфуна» находится под нашим полным контролем, — произнес Цинь Хао, лишь когда Ли Линь завершил возведение основных фортификаций, и передал полномочия по управлению десантной операцией обратно генерал-лейтенанту Коэну.
— Настолько глубокое понимание повадок инсектоидов... Присутствие такого человека в рядах ВМС Федерации — настоящая милость свыше! — от чистого сердца воскликнул Коэн. В прежних десантных операциях флот терял как минимум пять дивизий, а под руководством Цинь Хао потери не превысили и сотни человек, при этом четвертый плацдарм был окончательно завоеван!
— Настолько глубокое понимание повадок инсектоидов... Присутствие такого человека в рядах ВМС Федерации — настоящая милость свыше! — от чистого сердца воскликнул Коэн. В прежних десантных операциях флот терял как минимум пять дивизий, а под руководством Цинь Хао потери не превысили и сотни человек, при этом четвертый плацдарм был окончательно завоеван!
— Вы мне льстите, генерал... — Цинь Хао выдавил из себя подобие улыбки. На душе у него было тяжело. Хотя разыгранный спектакль завершился успехом, человеческая кровь всё же пролилась: несколько десятков мобильных пехотинцев пали в бою...
— Вы мне льстите, генерал... — Цинь Хао выдавил из себя подобие улыбки. На душе у него было тяжело. Хотя разыгранный спектакль завершился успехом, человеческая кровь всё же пролилась: несколько десятков мобильных пехотинцев пали в бою...
В масштабах грандиозной десантной операции гибель нескольких десятков человек казалась сущим пустяком, но Цинь Хао не мог обмануть самого себя. Он знал: всё происходившее являлось постановкой по его собственному сценарию, а значит, жизнь этих бойцов оборвалась по его вине.
В масштабах грандиозной десантной операции гибель нескольких десятков человек казалась сущим пустяком, но Цинь Хао не мог обмануть самого себя. Он знал: всё происходившее являлось постановкой по его собственному сценарию, а значит, жизнь этих бойцов оборвалась по его вине.
Чувство вины мертвым грузом давило на него, хотя разум твердил о безысходности выбранного пути...
Чувство вины мертвым грузом давило на него, хотя разум твердил о безысходности выбранного пути...
Верховное командование установило жесткий срок в сто дней для захвата четвертого плацдарма. Провал означал отставку Коэна и назначение на его место генерал-лейтенанта Ганмэнь Пяньцзо — кровожадного безумца. Попади руководство в руки этого мясника, и жизни рядовых солдат превратились бы в разменный материал для набивания личных заслуг.
Верховное командование установило жесткий срок в сто дней для захвата четвертого плацдарма. Провал означал отставку Коэна и назначение на его место генерал-лейтенанта Ганмэнь Пяньцзо — кровожадного безумца. Попади руководство в руки этого мясника, и жизни рядовых солдат превратились бы в разменный материал для набивания личных заслуг.
Даже не ради собственной карьеры, а ради сохранения тысяч жизней Коэн был обязан взять ущелье. Высадка являлась неизбежностью.
Даже не ради собственной карьеры, а ради сохранения тысяч жизней Коэн был обязан взять ущелье. Высадка являлась неизбежностью.
Попробуй флот высадиться в любом другом месте и по традиционной схеме, надежда обойтись потерями в несколько десятков человек выглядела бы бредом сумасшедшего. Жертв было бы в сотни, тысячи раз больше.
Попробуй флот высадиться в любом другом месте и по традиционной схеме, надежда обойтись потерями в несколько десятков человек выглядела бы бредом сумасшедшего. Жертв было бы в сотни, тысячи раз больше.
Вот только при ином раскладе роковой приказ отдавал бы не Цинь Хао. Ему не пришлось бы нести на себе тяжкий крест мук совести.
Вот только при ином раскладе роковой приказ отдавал бы не Цинь Хао. Ему не пришлось бы нести на себе тяжкий крест мук совести.
Дилемма Цинь Хао перекликалась со старой философской задачей о вагонетке. Поезд несется к развилке: на одном пути привязаны десять человек, на другом — один. Тормоза отказали. Сохранив нейтралитет, машинист обрекает на смерть десятерых. Но переключив стрелку, он лично убивает одного ни в чем не повинного человека.
Дилемма Цинь Хао перекликалась со старой философской задачей о вагонетке. Поезд несется к развилке: на одном пути привязаны десять человек, на другом — один. Тормоза отказали. Сохранив нейтралитет, машинист обрекает на смерть десятерых. Но переключив стрелку, он лично убивает одного ни в чем не повинного человека.
Оказавшись в роли такого машиниста, человек испытывает мучительный раздор. Бездействие ведет к массовой гибели, однако активное вмешательство превращает его в палача одного-единственного несчастного, а отпечаток пролитой крови остаётся на душе до конца дней.
Оказавшись в роли такого машиниста, человек испытывает мучительный раздор. Бездействие ведет к массовой гибели, однако активное вмешательство превращает его в палача одного-единственного несчастного, а отпечаток пролитой крови остаётся на душе до конца дней.
Цинь Хао находился в той же ловушке. Отстранись он — и в огне десантирования сгорели бы десятки тысяч пехотинцев. Но, взяв управление в свои руки, он обрек на смерть эти несколько десятков бойцов...
Цинь Хао находился в той же ловушке. Отстранись он — и в огне десантирования сгорели бы десятки тысяч пехотинцев. Но, взяв управление в свои руки, он обрек на смерть эти несколько десятков бойцов...
— Ладно, ты, должно быть, валишься с ног от усталости. Иди отдохни, а я подготовлю отчёт по операции для Верховного командования, — улыбнулся генерал Коэн. Не ведая, что весь бой являлся срежиссированным спектаклем, он искренне считал Цинь Хао гениальным полководцем, поражавшим ледяным спокойствием и абсолютной уверенностью в собственных решениях даже тогда, когда монстры готовы были ворваться в лощину.
— Ладно, ты, должно быть, валишься с ног от усталости. Иди отдохни, а я подготовлю отчёт по операции для Верховного командования, — улыбнулся генерал Коэн. Не ведая, что весь бой являлся срежиссированным спектаклем, он искренне считал Цинь Хао гениальным полководцем, поражавшим ледяным спокойствием и абсолютной уверенностью в собственных решениях даже тогда, когда монстры готовы были ворваться в лощину.
Коэн не раз спрашивал себя: окажись он сам в тот момент на месте командующего, хватило бы у него выдержки не выслать эскадрильи на подмогу? И с уверенностью ответить «да» генерал не мог...
Коэн не раз спрашивал себя: окажись он сам в тот момент на месте командующего, хватило бы у него выдержки не выслать эскадрильи на подмогу? И с уверенностью ответить «да» генерал не мог...
Ведь появись палубная авиация в разгар междоусобицы и нанеси она массированный удар, ошеломительные потери могли бы заставить враждующие рои прекратить грызню и объединенным фронтом обрушиться на людей. Тогда закрепиться в ущелье стало бы несбыточной задачей!
Ведь появись палубная авиация в разгар междоусобицы и нанеси она массированный удар, ошеломительные потери могли бы заставить враждующие рои прекратить грызню и объединенным фронтом обрушиться на людей. Тогда закрепиться в ущелье стало бы несбыточной задачей!
Именно поэтому генерал-лейтенант искренне восхищался непреклонной решимостью Цинь Хао — ключевым качеством любого истинного военачальника.
Именно поэтому генерал-лейтенант искренне восхищался непреклонной решимостью Цинь Хао — ключевым качеством любого истинного военачальника.
Покинув командный мостик линкора «Слава Федерации», Цинь Хао понуро побрел к своей каюте. Заметив его подавленное состояние, Николь поспешила вслед за ним.
Покинув командный мостик линкора «Слава Федерации», Цинь Хао понуро побрел к своей каюте. Заметив его подавленное состояние, Николь поспешила вслед за ним.
— Что с тобой? Одержали такую блестящую победу, а на тебе лица нет, — поинтересовалась девушка.
— Что с тобой? Одержали такую блестящую победу, а на тебе лица нет, — поинтересовалась девушка.
— Ничего... Просто устал... — покачал головой Цинь Хао.
— Ничего... Просто устал... — покачал головой Цинь Хао.
— Ты ведь что-то от меня скрываешь? — прямо спросила Николь. Женское чутьё порой демонстрировало поразительную точность.
— Ты ведь что-то от меня скрываешь? — прямо спросила Николь. Женское чутьё порой демонстрировало поразительную точность.
— Нет... — снова уклонился он.
— Нет... — снова уклонился он.
— Даже мне не можешь довериться? — Николь перегородила ему дорогу, взглянув на него с сочувствием и нежностью.
— Даже мне не можешь довериться? — Николь перегородила ему дорогу, взглянув на него с сочувствием и нежностью.
— Я... Эти десятки бойцов погибли из-за моей ошибки. Отдай я приказ чуточку раньше, сформируй его точнее — у них оставался шанс отступить под защиту дзотов... — Цинь Хао отчаянно нуждался в душевном тепле. Тяжесть чужой гибели лишала его покоя.
— Я... Эти десятки бойцов погибли из-за моей ошибки. Отдай я приказ чуточку раньше, сформируй его точнее — у них оставался шанс отступить под защиту дзотов... — Цинь Хао отчаянно нуждался в душевном тепле. Тяжесть чужой гибели лишала его покоя.
— И ты так истязаешь себя только из-за этого? — с искренним удивлением спросила Николь.
— И ты так истязаешь себя только из-за этого? — с искренним удивлением спросила Николь.
— Да... — кивнул юноша.
— Да... — кивнул юноша.
— Ты сделал всё, что мог! На войне не бывает побед без потерь... — Николь попыталась успокоить его, но быстро поняла, что стандартные фразы бессильны. Поколебавшись, она добавила: — Я никогда не командовала крупными операциями из штаба, поэтому мне трудно подобрать нужные слова. Давай я попрошу отца поговорить с тобой?
— Ты сделал всё, что мог! На войне не бывает побед без потерь... — Николь попыталась успокоить его, но быстро поняла, что стандартные фразы бессильны. Поколебавшись, она добавила: — Я никогда не командовала крупными операциями из штаба, поэтому мне трудно подобрать нужные слова. Давай я попрошу отца поговорить с тобой?
— Хорошо, — соглашаясь, кивнул Цинь Хао. Во время разговора на мостике он не стал раскрывать генералу свои переживания, но сейчас совет опытного военачальника был ему действительно необходим.
— Хорошо, — соглашаясь, кивнул Цинь Хао. Во время разговора на мостике он не стал раскрывать генералу свои переживания, но сейчас совет опытного военачальника был ему действительно необходим.
— Жди здесь! — Николь ободряюще сжала его плечо и побежала обратно к командному мостику.
— Жди здесь! — Николь ободряюще сжала его плечо и побежала обратно к командному мостику.
Вскоре генерал-лейтенант Коэн в сопровождении дочери подошел к Цинь Хао. Окинув юношу внимательным взглядом, он по-доброму усмехнулся:
Вскоре генерал-лейтенант Коэн в сопровождении дочери подошел к Цинь Хао. Окинув юношу внимательным взглядом, он по-доброму усмехнулся:
— А я-то думал, отчего ты сам не свой. Оказывается, винишь себя за гибель солдат!
— А я-то думал, отчего ты сам не свой. Оказывается, винишь себя за гибель солдат!
— Да... — кивнул Цинь Хао. Открыть истинную причину мучений он всё равно не мог, поэтому приходилось принимать такую формулировку.
— Да... — кивнул Цинь Хао. Открыть истинную причину мучений он всё равно не мог, поэтому приходилось принимать такую формулировку.
— Пойдём-ка, пропустим по стаканчику. Николь, ты иди к себе, — Коэн по-отцовски обнял Цинь Хао за плечи.
— Пойдём-ка, пропустим по стаканчику. Николь, ты иди к себе, — Коэн по-отцовски обнял Цинь Хао за плечи.
— Поняла, — кивнула девушка. Сообразив, что предстоит серьезный мужской разговор, она не стала навязываться и быстро удалилась.
— Поняла, — кивнула девушка. Сообразив, что предстоит серьезный мужской разговор, она не стала навязываться и быстро удалилась.
Генерал привел Цинь Хао в столовую высшего офицерского состава. Выбрав изолированный отдельный кабинет, Коэн расположился за столиком, заказал пару закусок и несколько бутылок крепкого алкоголя.
Генерал привел Цинь Хао в столовую высшего офицерского состава. Выбрав изолированный отдельный кабинет, Коэн расположился за столиком, заказал пару закусок и несколько бутылок крепкого алкоголя.
В обычное время на боевом флоте действовал строжайший сухой закон, однако для командующего группировкой на передовой небольшое отступление от правил не составляло никакой проблемы.
В обычное время на боевом флоте действовал строжайший сухой закон, однако для командующего группировкой на передовой небольшое отступление от правил не составляло никакой проблемы.

Комментарии

Загрузка...