— Поднимайтесь, — Цинь Хао кивнул и втянул костяные шипы обратно.
— Поднимайтесь, — Цинь Хао кивнул и втянул костяные шипы обратно.
— Благодарим, Ваше Высочество! — Нук вместе с несколькими бронзоворогими жуками поднялся с земли, тогда как обычные панцирники продолжали смиренно лежать.
— Благодарим, Ваше Высочество! — Нук вместе с несколькими бронзоворогими жуками поднялся с земли, тогда как обычные панцирники продолжали смиренно лежать.
— Под чьим началом вы состоите? — спросил Цинь Хао, делая вид, что не знает ответа.
— Под чьим началом вы состоите? — спросил Цинь Хао, делая вид, что не знает ответа.
— Мы служим Владыке Заику, — ответил серебрянорогий жук.
— Мы служим Владыке Заику, — ответил серебрянорогий жук.
— Как тебя зовут? — продолжил допрос Цинь Хао.
— Как тебя зовут? — продолжил допрос Цинь Хао.
— Докладываю Вашему Высочеству: мое имя — Нук, — ответил серебрянорог.
— Докладываю Вашему Высочеству: мое имя — Нук, — ответил серебрянорог.
— Понятно. На каком расстоянии отсюда находятся владения Принца Фиби? — Цинь Хао решил точнее узнать границы территории Заика.
— Понятно. На каком расстоянии отсюда находятся владения Принца Фиби? — Цинь Хао решил точнее узнать границы территории Заика.
— Если двигаться прямо, примерно через восемьдесят с лишним километров будет широкая река. Переправившись через нее, вы попадете на земли Принца Фиби, — ответил Нук.
— Если двигаться прямо, примерно через восемьдесят с лишним километров будет широкая река. Переправившись через нее, вы попадете на земли Принца Фиби, — ответил Нук.
— Хм, — Цинь Хао кивнул и задал следующий вопрос: — Что вы здесь делаете?
— Хм, — Цинь Хао кивнул и задал следующий вопрос: — Что вы здесь делаете?
— Мы исполняем приказ господина Заика: устраиваем засады на одинокие отряды двуногих тварей, — пояснил Нук.
— Мы исполняем приказ господина Заика: устраиваем засады на одинокие отряды двуногих тварей, — пояснил Нук.
— А где сам ваш владыка? — спросил Цинь Хао.
— А где сам ваш владыка? — спросил Цинь Хао.
— Господин Владыка пребывает в главном гнезде. Желаете, чтобы я вызвал его для аудиенции? — поинтересовался Нук.
— Господин Владыка пребывает в главном гнезде. Желаете, чтобы я вызвал его для аудиенции? — поинтересовался Нук.
— Не нужно. Я направляюсь к Принцу Фиби, нанесу ему визит на обратном пути, — Цинь Хао отмахнулся.
— Не нужно. Я направляюсь к Принцу Фиби, нанесу ему визит на обратном пути, — Цинь Хао отмахнулся.
— Я обязательно доложу господину Заику о вашем визите. Он сочтет за великую честь встретить Ваше Высочество, — поклонился Нук.
— Я обязательно доложу господину Заику о вашем визите. Он сочтет за великую честь встретить Ваше Высочество, — поклонился Нук.
— Отлично, — кивнул Цинь Хао и добавил: — До земель Принца Фиби путь неблизкий. Выдели мне одного из своих подчиненных в качестве верхового животного.
— Отлично, — кивнул Цинь Хао и добавил: — До земель Принца Фиби путь неблизкий. Выдели мне одного из своих подчиненных в качестве верхового животного.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Нук указал на ближайшего бронзоворога: — Ты! Доставишь Его Высочество к цели!
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Нук указал на ближайшего бронзоворога: — Ты! Доставишь Его Высочество к цели!
— Слушаюсь... надзиратель! — Бронзоворог испустил жалобный звук. Для каждого разумного жука было очевидно: Цинь Хао находится в фазе активной эволюции. Стать его ездовым зверем означало отправиться в путь в один конец. До реки ты — средство передвижения, а по прибытии — питательный деликатес.
— Слушаюсь... надзиратель! — Бронзоворог испустил жалобный звук. Для каждого разумного жука было очевидно: Цинь Хао находится в фазе активной эволюции. Стать его ездовым зверем означало отправиться в путь в один конец. До реки ты — средство передвижения, а по прибытии — питательный деликатес.
Однако, будучи низшим инсектоидом, бронзоворог не имел возможности воспротивиться. Серебрянорог полностью контролировал его через выделение особых феромонов. Даже осознавая неизбежность гибели, бронзоворог не смел и помыслить о неповиновения.
Однако, будучи низшим инсектоидом, бронзоворог не имел возможности воспротивиться. Серебрянорог полностью контролировал его через выделение особых феромонов. Даже осознавая неизбежность гибели, бронзоворог не смел и помыслить о неповиновения.
— Ваше Высочество, этот боец подойдет? — поинтересовался Нук.
— Ваше Высочество, этот боец подойдет? — поинтересовался Нук.
— Сойдет. Пусть будет он, — Цинь Хао легко вспрыгнул на широкую хитиновую спину бронзоворога.
— Сойдет. Пусть будет он, — Цинь Хао легко вспрыгнул на широкую хитиновую спину бронзоворога.
— Желаю Вашему Высочеству благополучного пути! — Нук ничуть не пожалел о потере командирской особи. Хотя бронзоворогие жуки появлялись на свет не так массово, как рядовые панцирники, их численность все равно оставалась внушительной, и гибель одного из них никого не волновала.
— Желаю Вашему Высочеству благополучного пути! — Нук ничуть не пожалел о потере командирской особи. Хотя бронзоворогие жуки появлялись на свет не так массово, как рядовые панцирники, их численность все равно оставалась внушительной, и гибель одного из них никого не волновала.
— В путь! — скомандовал Цинь Хао.
— В путь! — скомандовал Цинь Хао.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Бронзоворог, похоже, смирился со своей судьбой. Их организмы изначально создавались для того, чтобы вести бесчисленные орды жуков на убой, поэтому уровень смертности среди них всегда был запредельным. А уж встреча с эволюционирующим членом Императорского рода не оставляла ни единого шанса.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Бронзоворог, похоже, смирился со своей судьбой. Их организмы изначально создавались для того, чтобы вести бесчисленные орды жуков на убой, поэтому уровень смертности среди них всегда был запредельным. А уж встреча с эволюционирующим членом Императорского рода не оставляла ни единого шанса.
Сев верхом на бронзоворога, Цинь Хао не выиграл в скорости, но зато избавил себя от любых нападений мелких групп жуков по пути. Ездовой монстр бежал с высокой стабильной скоростью, и чуть более чем через час Цинь Хао оказался на берегу той самой реки, о которой говорил Нук.
Сев верхом на бронзоворога, Цинь Хао не выиграл в скорости, но зато избавил себя от любых нападений мелких групп жуков по пути. Ездовой монстр бежал с высокой стабильной скоростью, и чуть более чем через час Цинь Хао оказался на берегу той самой реки, о которой говорил Нук.
— Ваше Высочество, за рекой начинаются владения Принца Фиби, — сообщил бронзоворог, внутренне готовясь к тому, что его жизнь подошла к концу.
— Ваше Высочество, за рекой начинаются владения Принца Фиби, — сообщил бронзоворог, внутренне готовясь к тому, что его жизнь подошла к концу.
— Какая широкая... — Цинь Хао нахмурился. Водная артерия перед ним достигала двух-трех километров в ширину и отличалась бурным, стремительным течением. Перебраться через нее вплавь казалось невыполнимой задачей.
— Какая широкая... — Цинь Хао нахмурился. Водная артерия перед ним достигала двух-трех километров в ширину и отличалась бурным, стремительным течением. Перебраться через нее вплавь казалось невыполнимой задачей.
Бронзоворог уже покорно прижался к земле, ожидая, когда высокопоставленный член Императорского рода пробьет его панцирь и поглотит мозговой субстрат.
Бронзоворог уже покорно прижался к земле, ожидая, когда высокопоставленный член Императорского рода пробьет его панцирь и поглотит мозговой субстрат.
— Ты знаешь, где поблизости обитают летающие жуки? — спросил Цинь Хао.
— Ты знаешь, где поблизости обитают летающие жуки? — спросил Цинь Хао.
— Вы имеете в виду «Небесных странников»? — уточнил бронзоворог. Так Цинь Хао узнал собственное название летающих инсектоидов внутри их расы.
— Вы имеете в виду «Небесных странников»? — уточнил бронзоворог. Так Цинь Хао узнал собственное название летающих инсектоидов внутри их расы.
— Именно, — кивнул Цинь Хао.
— Именно, — кивнул Цинь Хао.
— Приблизительно в десяти километрах слева отсюда находится гнездо Небесных странников, — сообщил жук.
— Приблизительно в десяти километрах слева отсюда находится гнездо Небесных странников, — сообщил жук.
— Веди меня туда, — скомандовал Цинь Хао.
— Веди меня туда, — скомандовал Цинь Хао.
— Слушаюсь! — Бронзоворог поднялся и устремился к гнезду.
— Слушаюсь! — Бронзоворог поднялся и устремился к гнезду.
Расстояние в десять километров они преодолели в считанные минуты. Перед Цинь Хао предстало потрясающее башнеобразное сооружение, слепленное из глины и органического секрета. Оно напоминало гигантскую печную трубу высотой в двадцать-тридцать метров, с узким трехметровым основанием и массивным пятиметровым куполообразным расширением в верхней части.
Расстояние в десять километров они преодолели в считанные минуты. Перед Цинь Хао предстало потрясающее башнеобразное сооружение, слепленное из глины и органического секрета. Оно напоминало гигантскую печную трубу высотой в двадцать-тридцать метров, с узким трехметровым основанием и массивным пятиметровым куполообразным расширением в верхней части.
— Это Башня Небесных странников, — пояснил верховой жук.
— Это Башня Небесных странников, — пояснил верховой жук.
— Заставь их вылезти, — приказал Цинь Хао.
— Заставь их вылезти, — приказал Цинь Хао.
— Слушаюсь! — Бронзоворог издал резкий визг. В ответ из верхнего купола башни донеслось многоголосое стрекотание, и наружу вырвалась целая стая крылатых монстров.
— Слушаюсь! — Бронзоворог издал резкий визг. В ответ из верхнего купола башни донеслось многоголосое стрекотание, и наружу вырвалась целая стая крылатых монстров.
— Кто дерзнул орать у ворот моего дома?! — проревел вылетевший впереди элитный крылатый вожак.
— Кто дерзнул орать у ворот моего дома?! — проревел вылетевший впереди элитный крылатый вожак.
— Спускайся живо! — рявкнул Цинь Хао через пси-связь, одновременно выдвинув костяные шипы. Вокруг мгновенно распространилась давящая аура Императорского рода.
— Спускайся живо! — рявкнул Цинь Хао через пси-связь, одновременно выдвинув костяные шипы. Вокруг мгновенно распространилась давящая аура Императорского рода.
— Принц Императорского рода?! — Элитный летающий жук опешил и тут же стремительно спикировал на землю.
— Принц Императорского рода?! — Элитный летающий жук опешил и тут же стремительно спикировал на землю.
— Прикажи своим подчиненным вернуться в гнездо, — скомандовал Цинь Хао.
— Прикажи своим подчиненным вернуться в гнездо, — скомандовал Цинь Хао.
— Слушаюсь... — подавленно прострекотал вожак. Он тоже решил, что Цинь Хао явился за его мозговым субстратом: особи его ранга находились в самом уязвимом положении при встрече с растущими элитами.
— Слушаюсь... — подавленно прострекотал вожак. Он тоже решил, что Цинь Хао явился за его мозговым субстратом: особи его ранга находились в самом уязвимом положении при встрече с растущими элитами.
— Переправишь меня через реку. Мне нужно на тот берег, во владения Принца Фиби, — произнес Цинь Хао.
— Переправишь меня через реку. Мне нужно на тот берег, во владения Принца Фиби, — произнес Цинь Хао.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Хотя в душе вожака бушевало уныние, спорить он не посмел и снизился, подставив спину.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Хотя в душе вожака бушевало уныние, спорить он не посмел и снизился, подставив спину.
Цинь Хао совершил легкий прыжок и оседлал тонкую талию крылатого монстра.
Цинь Хао совершил легкий прыжок и оседлал тонкую талию крылатого монстра.
— А ты можешь возвращаться к себе, — обратился Цинь Хао к бронзоворогу, доставившему его сюда.
— А ты можешь возвращаться к себе, — обратился Цинь Хао к бронзоворогу, доставившему его сюда.
— Благодарю за милосердие, Ваше Высочество! — Бронзоворог чуть не заплясал от радости. Он уже попрощался с жизнью, и подобный исход стал для него настоящим чудом.
— Благодарю за милосердие, Ваше Высочество! — Бронзоворог чуть не заплясал от радости. Он уже попрощался с жизнью, и подобный исход стал для него настоящим чудом.
— Иди, — кивнул Цинь Хао.
— Иди, — кивнул Цинь Хао.
«Похоже, Его Высочество просто не проголодался...» — подумал бронзоворог, во весь опор улепетывая обратно.
«Похоже, Его Высочество просто не проголодался...» — подумал бронзоворог, во весь опор улепетывая обратно.
Сменив ездовое животное, Цинь Хао развил совсем иную скорость. Хотя элитный летающий жук не относился к грузовому виду, перенести одного человека через реку для него не составило ни малейшего труда. Вскоре они уже парили над бурлящей водной преградой.
Сменив ездовое животное, Цинь Хао развил совсем иную скорость. Хотя элитный летающий жук не относился к грузовому виду, перенести одного человека через реку для него не составило ни малейшего труда. Вскоре они уже парили над бурлящей водной преградой.
— Когда переправишь меня на тот берег, сможешь вернуться. Я не стану тебя убивать, — сказал Цинь Хао сидящему под ним летуну.
— Когда переправишь меня на тот берег, сможешь вернуться. Я не стану тебя убивать, — сказал Цинь Хао сидящему под ним летуну.
— Огромное спасибо, Ваше Высочество! — Разумный инсектоид был искренне благодарен, ведь прощаться с жизнью не хотелось и ему.
— Огромное спасибо, Ваше Высочество! — Разумный инсектоид был искренне благодарен, ведь прощаться с жизнью не хотелось и ему.
Воодушевленный обещанием сохранить жизнь, летающий жук изо всех сил замахал крыльями и в считанные мгновения перенес Цинь Хао на противоположный берег.
Воодушевленный обещанием сохранить жизнь, летающий жук изо всех сил замахал крыльями и в считанные мгновения перенес Цинь Хао на противоположный берег.
— Ваше Высочество, мне нужно срочно возвращаться. Долгое пребывание здесь может вызвать неверное истолкование моих намерений, — обратился летун к Цинь Хао. С одной стороны, он опасался, что член Императорского рода передумает, а с другой — как вассал Владыки Заика он понимал, что вторжение на территорию Принца Фиби будет расценено как акт войны.
— Ваше Высочество, мне нужно срочно возвращаться. Долгое пребывание здесь может вызвать неверное истолкование моих намерений, — обратился летун к Цинь Хао. С одной стороны, он опасался, что член Императорского рода передумает, а с другой — как вассал Владыки Заика он понимал, что вторжение на территорию Принца Фиби будет расценено как акт войны.
— Хорошо, лети, — держал слово Цинь Хао. Хотя он эволюционировал за счет уничтожения разумных жуков, убивать тварей, которые только что оказали ему услугу, ему было не по себе.
— Хорошо, лети, — держал слово Цинь Хао. Хотя он эволюционировал за счет уничтожения разумных жуков, убивать тварей, которые только что оказали ему услугу, ему было не по себе.
Впрочем, никакой сентиментальности к инсектоидам Цинь Хао не питал: если эти же жуки попадутся ему в бою позже, он ликвидирует их без колебаний.
Впрочем, никакой сентиментальности к инсектоидам Цинь Хао не питал: если эти же жуки попадутся ему в бою позже, он ликвидирует их без колебаний.

Комментарии

Загрузка...