— Не стоит благодарностей, мы лишь выполнили свой долг, — скромно произнес Цинь Хао.
— Не стоит благодарностей, мы лишь выполнили свой долг, — скромно произнес Цинь Хао.
— Как бы то ни было, сегодня у нас отличный повод для праздника. Объявляю праздничный обед для всего личного состава! — радостно воскликнул Дэн Цзя.
— Как бы то ни было, сегодня у нас отличный повод для праздника. Объявляю праздничный обед для всего личного состава! — радостно воскликнул Дэн Цзя.
— Ура-а-а! — подхватили бойцы гарнизона.
— Ура-а-а! — подхватили бойцы гарнизона.
Повара базы тут же принялись за дело. Вооружившись лазерными пилами, они выскочили за периметр и начали отпиливать массивные лапы павших крылатых инсектоидов. Мясо этих тварей отличалось высокой питательностью и изысканным вкусом: стоило лишь преодолеть брезгливость, как оно превращалось в настоящий деликатес.
Повара базы тут же принялись за дело. Вооружившись лазерными пилами, они выскочили за периметр и начали отпиливать массивные лапы павших крылатых инсектоидов. Мясо этих тварей отличалось высокой питательностью и изысканным вкусом: стоило лишь преодолеть брезгливость, как оно превращалось в настоящий деликатес.
После сытной трапезы Цинь Хао обратился к подполковнику Дэн Цзя:
После сытной трапезы Цинь Хао обратился к подполковнику Дэн Цзя:
— Подполковник, судя по тому, что я знаю об инсектоидах, рядовые особи плодятся с невероятной скоростью. Сколько бы мы их ни уничтожали, это не даст долгосрочного результата. Нам необходимо найти их гнездо. Только уничтожив его или ликвидировав управляющих роем разумных особей, мы сможем нанести жукам сокрушительный удар.
— Подполковник, судя по тому, что я знаю об инсектоидах, рядовые особи плодятся с невероятной скоростью. Сколько бы мы их ни уничтожали, это не даст долгосрочного результата. Нам необходимо найти их гнездо. Только уничтожив его или ликвидировав управляющих роем разумных особей, мы сможем нанести жукам сокрушительный удар.
— Но мы едва держим оборону базы! Откуда у нас силы на поиски гнезда? К тому же, если мы покинем укрепрайон и столкнемся с роем в густых джунглях, наши шансы на выживание сведутся к нулю, — со вздохом признал Дэн Цзя. Даже зная уязвимое место врага, гарнизон был не в состоянии перейти к активным наступательным действиям.
— Но мы едва держим оборону базы! Откуда у нас силы на поиски гнезда? К тому же, если мы покинем укрепрайон и столкнемся с роем в густых джунглях, наши шансы на выживание сведутся к нулю, — со вздохом признал Дэн Цзя. Даже зная уязвимое место врага, гарнизон был не в состоянии перейти к активным наступательным действиям.
— Давайте поступим так: чуть позже я сам отправлюсь на разведку и попытаюсь напасть на след гнезда, — подумав, предложил Цинь Хао.
— Давайте поступим так: чуть позже я сам отправлюсь на разведку и попытаюсь напасть на след гнезда, — подумав, предложил Цинь Хао.
— Не слишком ли это опасно?.. — с тревогой спросил Дэн Цзя. Хотя о подвигах Цинь Хао ходили легенды, вылазка в одиночку на территорию врага казалась полнейшим безумием.
— Не слишком ли это опасно?.. — с тревогой спросил Дэн Цзя. Хотя о подвигах Цинь Хао ходили легенды, вылазка в одиночку на территорию врага казалась полнейшим безумием.
— Все в порядке, я знаю, что делаю, — улыбнулся Цинь Хао.
— Все в порядке, я знаю, что делаю, — улыбнулся Цинь Хао.
— Раз так, то рассчитываю на тебя. Если тебе действительно удастся обнаружить гнездо, мы бросим все силы, но уничтожим его! — твердо произнес Дэн Цзя.
— Раз так, то рассчитываю на тебя. Если тебе действительно удастся обнаружить гнездо, мы бросим все силы, но уничтожим его! — твердо произнес Дэн Цзя.
— Верно! Стоит лишить их гнезда, и рой потеряет возможность пополнять свои ряды. А лишившись численного превосходства, жуки перестанут представлять серьезную угрозу, — добавил Цинь Хао.
— Верно! Стоит лишить их гнезда, и рой потеряет возможность пополнять свои ряды. А лишившись численного превосходства, жуки перестанут представлять серьезную угрозу, — добавил Цинь Хао.
— Именно! Самая жуткая черта этих тварей — их нескончаемое количество. Стоит решить эту проблему, и покорение Альфы станет лишь вопросом времени, — с улыбкой ответил Дэн Цзя.
— Именно! Самая жуткая черта этих тварей — их нескончаемое количество. Стоит решить эту проблему, и покорение Альфы станет лишь вопросом времени, — с улыбкой ответил Дэн Цзя.
Цинь Хао лишь сдержанно усмехнулся. Дэн Цзя рассуждал слишком наивно. Ужас расы инсектоидов заключался далеко не только в их численности. Настоящие монстры еще не вышли на поле боя. Если на планете появится хотя бы парочка особей Императорского рода на пике сил вроде Принца Фиби, десантные силы людей будут уничтожены без остатка.
Цинь Хао лишь сдержанно усмехнулся. Дэн Цзя рассуждал слишком наивно. Ужас расы инсектоидов заключался далеко не только в их численности. Настоящие монстры еще не вышли на поле боя. Если на планете появится хотя бы парочка особей Императорского рода на пике сил вроде Принца Фиби, десантные силы людей будут уничтожены без остатка.
Закончив с обедом, Цинь Хао привел в порядок снаряжение и приготовился к выходу.
Закончив с обедом, Цинь Хао привел в порядок снаряжение и приготовился к выходу.
— Цинь Хао, я иду с тобой! — подошла к нему Николь.
— Цинь Хао, я иду с тобой! — подошла к нему Николь.
— Исключено. За периметром смертельно опасно. Если мы столкнемся с особями ранга Серебряного Рога или выше, я едва смогу защитить самого себя. Ты окажешься в смертельной ловушке, — возразил Цинь Хао. На самом деле он беспокоился о ее безопасности, да и присутствие Николь помешало бы его планам: ведь он отправлялся не на поиски гнезда, а на встречу с Принцем Фиби.
— Исключено. За периметром смертельно опасно. Если мы столкнемся с особями ранга Серебряного Рога или выше, я едва смогу защитить самого себя. Ты окажешься в смертельной ловушке, — возразил Цинь Хао. На самом деле он беспокоился о ее безопасности, да и присутствие Николь помешало бы его планам: ведь он отправлялся не на поиски гнезда, а на встречу с Принцем Фиби.
— Что ж... ладно. Будь осторожен! — кивнула Николь. Ей не хотелось становиться обузой для Цинь Хао, поэтому она согласилась остаться.
— Что ж... ладно. Будь осторожен! — кивнула Николь. Ей не хотелось становиться обузой для Цинь Хао, поэтому она согласилась остаться.
— Ты тоже береги себя на базе, — напутствовал ее Цинь Хао.
— Ты тоже береги себя на базе, — напутствовал ее Цинь Хао.
— За нее не волнуйся, на базе ей ничего не грозит. Пусть летающие твари иногда и совершают налеты, пробить наши укрепления им не под силу, — засмеялся Дэн Цзя. Дочь главнокомандующего флотом находилась под его личной опекой.
— За нее не волнуйся, на базе ей ничего не грозит. Пусть летающие твари иногда и совершают налеты, пробить наши укрепления им не под силу, — засмеялся Дэн Цзя. Дочь главнокомандующего флотом находилась под его личной опекой.
— Ну, я пошел! — Цинь Хао кивнул, пополнил запас энергоячеек и покинул территорию укрепрайона.
— Ну, я пошел! — Цинь Хао кивнул, пополнил запас энергоячеек и покинул территорию укрепрайона.
Выйдя из Ущелья Грома, он сверился с ориентирами и устремился в сторону владений Принца Фиби.
Выйдя из Ущелья Грома, он сверился с ориентирами и устремился в сторону владений Принца Фиби.
Поскольку его пси-энергия пока оставалась слабой, он не мог выйти на связь с Фиби на большом расстоянии. Чтобы поговорить с принцем, нужно было либо дождаться, пока тот сам установит ментальный мост, либо явиться лично на его территорию.
Поскольку его пси-энергия пока оставалась слабой, он не мог выйти на связь с Фиби на большом расстоянии. Чтобы поговорить с принцем, нужно было либо дождаться, пока тот сам установит ментальный мост, либо явиться лично на его территорию.
Хотя для этого требовалось преодолеть более ста километров по землям, кишащим жуками, Цинь Хао не опасался за свою жизнь. Владыка Заик был независимым вожаком, а значит, ни он, ни подчиненные ему особи не осмелились бы напасть на представителя Императорского рода.
Хотя для этого требовалось преодолеть более ста километров по землям, кишащим жуками, Цинь Хао не опасался за свою жизнь. Владыка Заик был независимым вожаком, а значит, ни он, ни подчиненные ему особи не осмелились бы напасть на представителя Императорского рода.
На планете Альфа члены Императорского рода могли вести междоусобные войны, но низшие особи испытывали подсознательный священный трепет перед высшими элитами. На землях Заика Цинь Хао находился в относительной безопасности.
На планете Альфа члены Императорского рода могли вести междоусобные войны, но низшие особи испытывали подсознательный священный трепет перед высшими элитами. На землях Заика Цинь Хао находился в относительной безопасности.
— Маршевый режим! Активация! — определив направление, Цинь Хао переключил конфигурацию бронекостюма. Маршевый режим предельно увеличивал скорость передвижения, но снижал боевые характеристики и урезал радиус действия сканирующего радара.
— Маршевый режим! Активация! — определив направление, Цинь Хао переключил конфигурацию бронекостюма. Маршевый режим предельно увеличивал скорость передвижения, но снижал боевые характеристики и урезал радиус действия сканирующего радара.
В условиях ограниченной мощности батарей портативной брони энергия перенаправлялась в приводы ног. Уменьшение зоны действия радара для обычного разведчика означало смертельный риск угодить в засаду.
В условиях ограниченной мощности батарей портативной брони энергия перенаправлялась в приводы ног. Уменьшение зоны действия радара для обычного разведчика означало смертельный риск угодить в засаду.
Но для Цинь Хао это не составляло проблемы. Он ощущал биохимический фоновый след и ауру жуков издалека, поэтому застать его врасплох было практически невозможно — если только навстречу не выйдет высокоранговая особь Императорского рода. А если таковая решит его убить, никакой радар все равно не спасет.
Но для Цинь Хао это не составляло проблемы. Он ощущал биохимический фоновый след и ауру жуков издалека, поэтому застать его врасплох было практически невозможно — если только навстречу не выйдет высокоранговая особь Императорского рода. А если таковая решит его убить, никакой радар все равно не спасет.
Включив маршевый режим, Цинь Хао стремительно понесся сквозь густые джунгли. Благодаря помощи силовой системы экзоскелета он развил колоссальную скорость, почти не расходуя собственных физических сил.
Включив маршевый режим, Цинь Хао стремительно понесся сквозь густые джунгли. Благодаря помощи силовой системы экзоскелета он развил колоссальную скорость, почти не расходуя собственных физических сил.
Пройдя около десятка километров, Цинь Хао внезапно уловил впереди отчетливую ауру инсектоидов.
Пройдя около десятка километров, Цинь Хао внезапно уловил впереди отчетливую ауру инсектоидов.
— Боевой режим! Активация! — мгновенно скомандовал он, снижая темп движения.
— Боевой режим! Активация! — мгновенно скомандовал он, снижая темп движения.
Замрев в тридцати метрах от скопления тварей, он внимательно осмотрелся. На поверхности джунгли казались вымершими, но Цинь Хао четко ощущал: в толще земли затаилась целая армада жуков-панцирников.
Замрев в тридцати метрах от скопления тварей, он внимательно осмотрелся. На поверхности джунгли казались вымершими, но Цинь Хао четко ощущал: в толще земли затаилась целая армада жуков-панцирников.
«Двенадцать бронзоворогов, один серебрянорог...» — Цинь Хао нахмурился. Засада оказалась солидной: помимо сотни обычных жуков-панцирников, здесь находилась группа разумных командиров, возглавляемая серебрянорогим вожаком.
«Двенадцать бронзоворогов, один серебрянорог...» — Цинь Хао нахмурился. Засада оказалась солидной: помимо сотни обычных жуков-панцирников, здесь находилась группа разумных командиров, возглавляемая серебрянорогим вожаком.
— Вылезайте! Я вас прекрасно чую! — посылая пси-импульс на столь близкое расстояние, Цинь Хао легко вышел на ментальный контакт с группой.
— Вылезайте! Я вас прекрасно чую! — посылая пси-импульс на столь близкое расстояние, Цинь Хао легко вышел на ментальный контакт с группой.
Земля с грохотом вспучилась, пласты породы разлетелись в стороны, и из подземелья начали массово вылезать гигантские жуки-панцирники. Во главе засады возвышался массивный серебрянорогий вожак.
Земля с грохотом вспучилась, пласты породы разлетелись в стороны, и из подземелья начали массово вылезать гигантские жуки-панцирники. Во главе засады возвышался массивный серебрянорогий вожак.
— Кто ты такой?! Почему ты обращаешься к нам напрямую?! — издал резкий пронзительный звук серебрянорог. Не будь ментального контакта, жуки атаковали бы чужака мгновенно.
— Кто ты такой?! Почему ты обращаешься к нам напрямую?! — издал резкий пронзительный звук серебрянорог. Не будь ментального контакта, жуки атаковали бы чужака мгновенно.
Раздался сухой металлический клик — из правой руки Цинь Хао выдвинулись острые костяные шипы.
Раздался сухой металлический клик — из правой руки Цинь Хао выдвинулись острые костяные шипы.
— Приветствуем вас, Ваше Высочество! — Едва шипы показались снаружи, серебрянорог моментально уловил исходящую от них доминирующую ауру Императорского рода. Вожак и окружающие его особи рухнули на брюхо, прижавшись к земле. Разумные жуки, подчинявшиеся независимому владыке, испытывали биологическую потребность в покорности перед представителями Императорского рода — это была неумолимая генетическая программа их организмов, стоявшая выше их собственной воли.
— Приветствуем вас, Ваше Высочество! — Едва шипы показались снаружи, серебрянорог моментально уловил исходящую от них доминирующую ауру Императорского рода. Вожак и окружающие его особи рухнули на брюхо, прижавшись к земле. Разумные жуки, подчинявшиеся независимому владыке, испытывали биологическую потребность в покорности перед представителями Императорского рода — это была неумолимая генетическая программа их организмов, стоявшая выше их собственной воли.

Комментарии

Загрузка...