В одном из промышленных парков города Цзянхуай несколько зданий были соединены между собой высокими стенами, образуя замкнутое и относительно безопасное пространство. Обычные существа не могли взобраться на эти укрепления и проникнуть внутрь.
Периметр парка был полностью изолирован: в стенах не оставили ни единого дверного проема. Единственный вход представлял собой узкий проход, защищенный тремя полыми железными столбами, которые служили своего рода мостом.
В обычное время над глубоким рвом лежал лишь один такой столб. Когда же кто-то должен был пройти, опускались еще два столба с закрепленными на них железными листами — эта конструкция напоминала древние подъемные мосты и создавала полноценную дорогу для людей.
Внутри парка прежнее бетонное покрытие давно демонтировали. Оставили лишь несколько узких дорожек для ходьбы, а всю остальную землю превратили в грядки, засаженные зерновыми, овощами и другими съедобными культурами.
Но даже при таких усилиях продовольствия на всех не хватало. Спрос значительно превышал предложение, и голодающие в лагере встречались на каждом шагу.
Покинув Магазин, Чэнь Тань немедленно направился к парку. Он быстро взобрался на стену в месте соединения с железными столбами и уверенно зашагал по узкой перекладине. Зомби, следовавшие за ним по пятам, один за другим срывались в глубокие ловушки, вырытые у подножия стен.
Оказавшись внутри, он наконец почувствовал себя в безопасности. Здесь, в отличие от внешнего мира, где опасность подстерегала за каждым углом, еще сохранялось подобие человеческого общества.
Помня о важности принесенных вестей, Чэнь Тань не стал дожидаться Ван Си и не обращал внимания на приветствия знакомых. Он целеустремленно зашагал к самому высокому зданию в центре комплекса.
Подойдя к дверям, Чэнь Тань обратился к часовому:
— Мне нужно видеть лидера. У меня есть крайне важные сведения.
Охранник окинул его равнодушным взглядом и бросил:
— Жди здесь.
Он быстро скрылся внутри, чтобы доложить о посетителе. Сила, сосредоточенная в этом здании, была огромна, поэтому охрана не видела в обычном человеке вроде Чэнь Таня никакой угрозы. По сути, эти люди были не столько стражами, сколько живыми рупорами для передачи информации.
Вскоре охранник вернулся и кивнул:
— Лидер примет тебя. Иди за мной.
Они начали подниматься по лестнице. В этом мире, где энергия стала непозволительной роскошью, лифты давно превратились в бесполезные железные коробки, а их механизмы были демонтированы.
На каждом этаже, мимо которого они проходили, тренировались люди. Они изнуряли себя физическими упражнениями, стремясь расширить пределы возможностей своего тела. Почти вся военная мощь парка, за исключением тех, кто находился в патруле или на вылазке, была сосредоточена здесь. Это была еще одна причина, по которой Чэнь Таня даже не обыскали на входе.
Но главная причина уверенности руководства крылась в ином: каждый лидер лагеря был Пробужденным или Эволюционировавшим — человеком, обладающим силой, далеко выходящей за рамки человеческих возможностей.
Теоретически, шанс стать Эволюционировавшим был у каждого. Ключом к этому служил трупный кристалл.
Проглотив его, человек мог либо обрести сверхспособности, либо лишиться рассудка и превратиться в ходячего мертвеца. Однако шансы на успех не были равными, как при подбрасывании монетки. Вероятность благополучной эволюции была ничтожно мала, в то время как риск стать безмозглым зомби — колоссален. Считалось огромной удачей, если из десяти тысяч человек хотя бы один становился Эволюционировавшим.
При такой статистике мало кто решался на подобный шаг, пока оставалась хоть малейшая надежда выжить в облике обычного человека.
Преимущества эволюции были неоспоримы. Эволюционировавшие получали иммунитет к вирусу: царапины, укусы или попадание крови зомби в раны больше не приводили к заражению. Обладая огромной силой, такой боец мог в одиночку прорываться сквозь толпы мертвецов, не зная преград.
Однако риск не исчезал и после трансформации. Если Эволюционировавший не мог полностью поглотить энергию попавших в его тело трупных кристаллов, существовала опасность мутации в еще более могущественного и опасного зомби.
Вскоре охранник подвел Чэнь Таня к дверям кабинета.
— Мы пришли. Заходи и докладывай.
Когда сопровождающий ушел, Чэнь Тань постучал и вошел внутрь.
Обстановка кабинета была аскетичной: никакой роскоши, никаких излишеств или предметов искусства. Лишь рабочий стол, книжный шкаф, диван и самое необходимое.
За столом сидел крепко сложенный мужчина средних лет, чье присутствие буквально подавляло волю. Он пристально посмотрел на вошедшего.
— Ты сказал, что у тебя есть важная информация?
— Да, лидер, — голос Чэнь Таня слегка дрогнул от волнения.
Человек перед ним не был основателем этого поселения. Это был Сюн Тао, девятый по счету лидер парка.
История лагеря была суровой. Первые несколько лидеров были обычными людьми, которые быстро становились жертвами интриг и борьбы за власть, превращаясь в прах истории.
Во времена четвертого лидера Сюн Тао был лишь рядовым членом общины — худым, робким и неспособным постоять за себя. Тогда его считали бесполезным балластом, годным лишь для тяжелого физического труда.
Именно четвертый лидер возвел эти стены, сформировал группы собирателей, земледельцев и боевые отряды. К несчастью, этот человек, принесший людям свет и надежду, пал жертвой заговора. В результате неудавшегося эксперимента он подвергся мутации и превратился в свирепого монстра. Ценой огромных усилий его удалось вытеснить за пределы парка.
Пятый лидер занял его место по праву преемственности, но при нем началось социальное расслоение. Правила, установленные предшественником, перестали работать, а ресурсы начали стремительно истощаться. Вскоре его свергли, а тело пустили на удобрения для местных грядок.
Шестой лидер был избран общим голосованием. Он учел ошибки предшественника и восстановил старые правила, но оказался рабом собственных пороков. Он создал себе настоящий гарем, силой отбирая женщин у других. Его жадность не знала границ, и в конце концов он посягнул на права Эволюционировавших. Разгневанные женщины-эволюционисты и те, кто не желал мириться с его тиранией, подняли мятеж.
Шестой лидер был убит, а седьмой, придя к власти, провозгласил закон «свободной любви», чтобы искоренить принуждение. Но благие намерения не помогли: при нем система распределения ресурсов окончательно развалилась. Когда начался голод, седьмого лидера просто сместили. Он стал первым в истории парка бывшим главой, которому сохранили жизнь.
Восьмой лидер сохранил часть свобод, но ввел жесткое правило: «бесполезных людей не кормить». Женщин, не приносящих пользу общине, передавали в качестве «награды» отличившимся мужчинам, не имевшим пары.
К тому времени Сюн Тао уже перестал быть тем слабым юношей. Закаленный трудностями и невзгодами, он прошел через смертельное испытание и стал Эволюционировавшим. Заняв пост капитана боевого отряда, он завоевал в лагере непререкаемый авторитет.
Правление восьмого лидера было вполне разумным, но его подвела собственная физиология. Трупные кристаллы, которые он принимал для поддержания сил, перестали усваиваться. Началась необратимая мутация, и, когда изменения стали очевидны, его пришлось уничтожить.
Так Сюн Тао стал девятым лидером. Он детально проработал старые законы, убрал мешающие развитию пункты и добавил новые, полезные правила. Под его руководством парк начал процветать, но одна проблема оставалась нерешенной — катастрофическая нехватка еды и ресурсов.
Вернувшись мыслями в настоящее, Чэнь Тань подробно рассказал Сюн Тао о Магазине Мириадов Миров и о своем знакомстве с Чжао Ци.
— Ты утверждаешь, что в этом магазине можно обменять золото, серебро и трупные кристаллы на еду? — Сюн Тао не скрывал своего изумления.
— Именно так. Сначала я и сам не верил, но товары, которые я получил, — самые настоящие.
С этими словами Чэнь Тань достал стакан лапши быстрого приготовления, выменянный в магазине, и поставил его на стол перед лидером.
Сюн Тао впился взглядом в упаковку. Правда это или нет, но для парка золото и серебро сейчас были бесполезным хламом. Что же касается трупных кристаллов, то их в телах зомби было предостаточно — в них недостатка не было.
Если обмен действительно возможен в любых объемах, проблема голода будет решена навсегда. А обеспечив людей едой, можно будет задуматься о расширении влияния и возрождении человечества.
— Чэнь Тань, я отправлю с тобой людей для проверки, — произнес Сюн Тао. — Если всё подтвердится, ты будешь официально зачислен в Группу обмена. Тебе будет положено ежедневное жалованье в Очках вклада.
Сердце Чэнь Таня радостно екнуло.
В лагере Очки вклада заменяли деньги. Еда и любые предметы первой необходимости приобретались только за них. Иметь Очки вклада означало иметь право на жизнь. Тот же, у кого их не было, оказывался в тупике, и единственным исходом для него было изгнание из лагеря.
— Спасибо, лидер! Я готов отправиться на проверку прямо сейчас, — с воодушевлением ответил Чэнь Тань.

Комментарии

Загрузка...