Нин Чжэ, неся на спине Лань Шивэня, напролом мчался сквозь темно-зеленую чащу в глубине горы Чуюнь. Ни жесткие, как стальные иглы, колючки, ни острая, словно лезвия, трава не могли причинить вреда его плотной и прочной шкуре.
Однако зрение у бурого медведя было неважным, а обзор – куда хуже, чем у беркута, неясыти или других хищных птиц. Нин Чжэ, подобно свирепому тигру, взбирающемуся на гору, бежал в направлении, указанном Лань Шивэнем. Постепенно буйная растительность вокруг поредела, в плотных кронах деревьев над головой появились просветы, и сквозь сплетение ветвей начал безжизненно просачиваться бледный солнечный свет.
Нин Чжэ вырвался из лесной чащи, и его широкие медвежьи лапы ступили на извилистую, уходящую вверх тропинку, вымощенную голубым камнем.
— Этого достаточно, — Лань Шивэнь спрыгнул со спины Нин Чжэ. — Это дорога для туристов, поднимающихся в гору. Мы только что срезали путь, теперь осталось пройти еще немного вверх – и мы окажемся в Саду Собрания Бессмертных.
Нин Чжэ принял человеческий облик и поднял голову, взирая на вершину горы Чуюнь. В густой листве крон виднелась старинная усадьба: лишь уголок высокой стены да глазурованная черепица с коньками-журавлями робко выглядывали наружу, словно красавица, стыдливо прикрывающая лицо лютней.
Пройдя еще пару шагов, они увидели стоящий у обочины маленький киот. Перед ним располагалась небольшая бронзовая тренога с двумя ручками, в которой курились три ярко-желтые ароматические палочки.
«До чего знакомый киот».
Нин Чжэ подошел ближе и увидел, что внутри находится раскрашенная глиняная статуя. Но это было не изображение мальчика-Бога Богатства, которое он видел раньше, а групповая композиция. Слева направо стояли три божества.
Слева – молодой мужчина в роскошных парчовых одеждах, сияющий и нарядный. У него были густые брови, большие глаза и величественный вид, а на ладони он держал маленькую персиковую дощечку-оберег.
Посередине – круглолицый ребенок с благостным выражением лица, на вид лет пяти-шести, прижимающий к груди маленький матерчатый мешочек.
Справа – сгорбленный старик с абсолютно седыми волосами и бородой, выпуклым лбом, мясистыми мочками ушей и добрым, милосердным взглядом. На его груди висел золотой замок долголетия.
— Это Три Бессмертных Юньлина, — вовремя пояснил Лань Шивэнь. — В основных мифологических системах бассейнов рек Хуанхэ и Янцзы под «Звездой Процветания, Владыкой Вэньчаном» подразумевается Вэньцюйсин – покровитель ученых, помогающий усердным студентам сдать экзамены и получить чиновничью должность. Но в примитивных верованиях Юньчжоу под Звездой Процветания обычно понимают Бога Богатства. Здесь больше ценят не талант, а звонкую монету.
История Девяти областей насчитывает много веков, и в каждом регионе существуют свои, порой схожие, но всё же различные мифологические системы. Среди них наиболее представительны Центральные равнины и земли Чу.
Вера Юньчжоу, почитающая Звезду Процветания как Бога Богатства, честно говоря, не является общепринятой. Вэньцюйсин и Владыка Вэньчан – более распространенные титулы, и в храмах Центральных равнин образ Императора Вэньчана, Вечно Питающегося Жалованьем, обычно предстает в виде чиновника в красном халате с большим алым цветком на груди – образ победителя на императорских экзаменах.
А вовсе не в виде того ребенка, что стоял перед ними.
Нин Чжэ задержался у киота Трех Бессмертных на несколько минут, но, не обнаружив больше никаких заслуживающих внимания зацепок, вместе с Лань Шивэнем продолжил подъем по извилистой каменной тропе.
В мире говорят, что дороги Шу трудны, но и путь на гору Чуюнь легким не назовешь. Им потребовалось почти двадцать минут, чтобы преодолеть этот последний отрезок.
Длинная горная дорога напоминала извивающуюся змею: хвост остался снаружи, а длинное тело ушло глубоко в густой лес.
Когда мощенная голубым камнем тропа закончилась, перед глазами предстали ворота старинной и монументальной усадьбы. Серые кирпичи были подогнаны друг к другу идеально плотно, образуя безупречно ровную каменную стену. В центре алели створки ворот – красные, как кровь, с уголками, обитыми сверкающим золотистым металлом, на котором не было ни следа тусклости от течения времени.
Врата можно было назвать роскошными, но в них не чувствовалось благородства: кроваво-красный лак повсюду источал какую-то зловещую странность.
Нин Чжэ поднял голову и увидел, что по обе стороны от этих внушительных ворот наклеено по одной полосе парной надписи. Однако, вопреки обычаю, бумага для надписей была не привычной для обычных семей красной, а мертвенно-белой, как снег.
На белых полосах, приклеенных к стене, красными иероглифами были выведены слова, в точности повторяющие надпись перед свайным домом в усадьбе Выходящего Облака:
【Дверь привечает счастье четырех сезонов: весны, лета, осени и зимы】
【Дом принимает богатство четырех сторон: востока, юга, запада и севера】
【Безграничное долголетие】
Смысл у надписи был исключительно благой, но исполнение красным по белому выглядело в высшей степени неестественно. Это место действительно раньше было даосским монастырем?
На ярко-красных воротах висел тяжелый замок. Лань Шивэнь подошел ближе и вставил в скважину ржавый ключ, отобранный у Цзи Юньина.
Раздался щелчок, и замок открылся.
— Идем, — Лань Шивэнь не стал вытаскивать ключ, а просто толкнул створку и шагнул в сумрачную усадьбу, дремлющую в глубине гор.
За воротами первым делом в глаза бросилась дорожка из голубого камня, похожая на ту, по которой они только что поднимались. Она извивалась по земле, словно гибкая змея. По обе стороны тропинки были высажены цветы: пионы травянистые и древовидные, розы… Солнце в небе светило тускло, во дворе скапливалась тяжелая мертвая атмосфера, но разноцветные бутоны, распускаясь один за другим вдоль дороги, яростно состязались в красоте посреди этого мрачного сада.
В цветниках через равные промежутки сидели пары маленьких каменных жаб. Они таращили глаза, и в пасти у каждой было зажато по одной ржавой медной монете.
— Монеты для покупки жизни? — Нин Чжэ слегка нахмурился. — Нет, не они.
Монеты в пастях жаб были круглыми с квадратным отверстием внутри – самые обычные деньги, а не «монеты для покупки жизни» Бога Богатства и Пяти Духов.
За прекрасными цветниками, полными соперничающих ароматов, тропинка уперлась в еще одну стену. В ней были прорезаны ажурные окна и арка ворот, полная, словно круглая луна.
Сквозь арку виднелось, что в глубине двора есть еще одни ворота. В этом сыхэюане было как минимум три рубежа.
Усадьба с тремя внутренними дворами в любую эпоху считалась признаком богатой семьи. Похоже, финансовые возможности того чиновника по фамилии Инь, что перестроил даосский храм в летнюю резиденцию, не стоило недооценивать.
Пройдя сквозь арку, они оказались в просторном дворе, где взгляд сразу притягивали две искусственные горы – черная и белая. Черная была из базальта, белая – из ханьского белого мрамора. С их вершин непрерывно стекала вода, а по бокам зеленели растения, которые в этом темном дворе разрослись пышно и сочно.
Вокруг искусственных гор располагались четыре просторных флигеля, окружая их, словно в объятиях. Двери флигелей были закрыты, но не заперты на замки.
Деревянные двери, бумажные окна, медные засовы – света внутри не было. Царили лишь мирный полумрак и тишина.
— Будь осторожен, это не та достопримечательность, куда туристы приходят фотографироваться в будние дни, — предупредил Лань Шивэнь. — Мы вошли с помощью ключа. В тот момент, когда мы перешагнули порог главных ворот, мы ступили в другой мир. Этот проклятый дом называется «Сад Собрания Бессмертных», и ты сам прекрасно понимаешь, каких именно «бессмертных» здесь собирают.
— Понял, — слегка кивнул Нин Чжэ. — Мы пришли за наследством Цзи Бочана. Как думаешь, где он спрятал деньги? Откуда начнем искать?
— … Идем дальше, — сказал Лань Шивэнь.
Миновав третьи ворота, они покинули двор с искусственными горами и вышли в средний двор Сада Собрания Бессмертных.
Он был значительно меньше двух внешних дворов. В центре зеленела небольшая бамбуковая роща, окружавшая маленький пруд с прозрачной водой.
Глядя поверх пруда, можно было увидеть двери главного зала.
— Странно… — Нин Чжэ мысленно воспроизвел планировку усадьбы, и его охватило необъяснимое чувство неправильности.
Архитектура Сада Собрания Бессмертных представляла собой классический сыхэюань – дом с внутренним двором, но она отличалась от привычных для провинции Юнчжоу усадеб.
«В традиционном сыхэюане, где строения с четырех сторон окружают двор, войдя в первые ворота, ты сразу должен видеть главный зал. Второй двор – это жилые флигели, и только в третьем, самом дальнем дворе, обычно устраивают сад с пейзажем».
В голове Нин Чжэ промелькнули образы старинных усадеб разных династий, о которых он когда-то читал, но ни одна планировка не совпадала с тем, что он видел в Саду Собрания Бессмертных.
«Планировка этого Сада полностью противоположна обычным усадьбам. Цветы, деревья, каменные скульптуры и прочий декор вынесены на самый внешний периметр. Жилые флигели – во втором дворе. А главный зал, который должен встречать гостей у входа, наоборот, спрятан в самой глубине, в центре».
Это напоминало одежду, вывернутую наизнанку: блестящая подкладка спрятана внутри, а швы выставлены наружу. Казалось, это место вообще не предназначено для жизни людей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...