Бурлят воды реки Хань, скромен путник на волнах.
Нин Чжэ согласился сопровождать Лань Шивэня в поездке на гору Чуюнь ради одной цели – попросить его использовать правило провидения, чтобы заглянуть в собственное будущее. Но как насчет самого Лань Шивэня? Зачем он рискует жизнью?
— Уж не ради ли спасения всех живых в Юньду? — полушутя пробормотал Нин Чжэ.
— А почему бы и нет?
Лань Шивэнь выкрутил руль влево, заходя в широкий поворот перед мостом:
— Я вырос в Юньду, это мой дом. Здесь моя семья, мои друзья. За двадцать два года жизни я ни разу не покидал родных мест.
— Юньду – место, где я родился. Разве я могу позволить Призраку убивать людей на земле, где я живу, и вырезать тех, кого я знаю? Разве я могу сидеть сложа руки, пока безумный старик тащит в ад город, в котором я прожил двадцать два года?
— Полегче, на спидометре двести двадцать. Не ровен час, убьемся об руль раньше, чем до нас доберется Призрак. — Нин Чжэ привычно потянулся к сигарете, прикурил, но затем со сложным выражением лица затушил её, так и не сделав ни одной затяжки.
Сам Нин Чжэ был образцовым молодым человеком без вредных привычек, чего нельзя было сказать о Чжан Янсюе. Тот охранник по фамилии Ли и вовсе был заядлым курильщиком, высаживавшим по две пачки в день.
Нин Чжэ вдавил так и не раскуренную сигарету в пепельницу, открыл окно, чтобы проветрить салон, и как бы между прочим спросил:
— Рассказывай, в чем там на самом деле дело. Ты говоришь, Цзи Бочан хочет утащить Юньду с собой в могилу. С чего ты это взял?
— В прямом смысле, — ответил Лань Шивэнь, не отрывая взгляда от дороги. — Ты же знаешь, монета для покупки жизни – одна из ходовых валют в Сети Возвышенных. Источником этих медных монет служит Бог Богатства Пять Духов, которым управляет Цзи Бочан.
— Если у тебя достаточно монет для покупки жизни, то даже умерев во время паранормального инцидента, ты можешь выкупить свою жизнь обратно. За этими штуками охотятся не только Возвышенные, но и обычные богачи. Но такой товар нельзя продавать открыто, нужно прикрытие для отмывания денег, что-то с субъективной ценой... Поэтому Цзи Бочан стал известным в Юньду каллиграфом и художником. Его работы уходят за баснословные суммы, а к каждой проданной картине или свитку прилагается медная монета в качестве подарка.
— Неудивительно, — Нин Чжэ вдруг всё понял. — А я-то думал! Пишет как курица лапой, но при этом бесстыдно именует себя каллиграфом, да еще и толпы фанатов имеет. Мир перевернулся.
Оказывается, все эти магнаты покупали вовсе не каллиграфию, а жизнь.
— Я и сам узнал об этом не сразу... — Лань Шивэнь тихо вздохнул и продолжил:
— Но, как мы уже обсуждали, цена покупки жизни растет в геометрической прогрессии с каждой сделкой. Первая жизнь стоит одну медную монету, вторая – уже две, а третья – четыре.
— В то же время цена продажи жизни стремительно падает. Сначала ты отдаешь одну жизнь за одну монету, потом две жизни за одну, четыре жизни за одну...
Для посторонних, не посвященных в детали, это выглядело как лимит продаж: Цзи Бочан, которого называли Богом Богатства, никогда не продавал одному человеку больше трех жизней. Но только он сам знал истинную причину: начиная с четвертой жизни, цена становилась неподъемной для любого человека...
— Правила справедливы. Цена растет для покупателей, но она растет и для самого Цзи Бочана.
Лань Шивэнь слегка отпустил педаль газа, сбавляя скорость перед поворотом к видневшейся вдали усадьбе Выходящего Облака, и продолжил:
— Я не знаю, как именно Цзи Бочан умудрился растратить все жизни, проданные ему Богом Богатства, но одно известно точно: по какой-то причине он умирал много раз. Умирал до тех пор, пока не смог позволить себе купить хотя бы одну жизнь. Ему осталось лишь беспомощно наблюдать, как он стареет и умирает от болезни.
— Отчаяние перед лицом смерти свело его с ума. Для того, кто привык торговать жизнями, такой исход неприемлем. Цзи Бочан утратил всякую человечность. В припадке безумия он спланировал собственные похороны, пригласив на них тех Возвышенных, которые, по его мнению, «не смогут нарушить правила Пяти Духов».
— Цзи Бочан подготовил для своих похорон масштабный паранормальный инцидент, в котором не менее десяти правил выйдут из-под контроля. Он хочет утащить весь город Юньду в ад, чтобы тот послужил ему погребальным даром.
— Старый безумный ублюдок...
Произнося это, Лань Шивэнь скрипел зубами. Он был одним из немногих Возвышенных, у кого еще оставалось чувство ответственности. Может, его было и немного, но достаточно, чтобы рискнуть жизнью и попытаться задушить этот масштабный паранормальный инцидент в колыбели.
— Выходи, дальше горная тропа, на машине не проехать, — сказал Лань Шивэнь, отстегивая ремень безопасности. — Тот проклятый дом находится в глубине горы Чуюнь. Нам нужно спешить. Мы обязаны добраться до тайника Цзи Бочана раньше, чем Бог Богатства перебьет остальных Возвышенных и пустит их активы в оборот как снежный ком.
Иначе всё пропало.
— Понял. — Нин Чжэ вышел из машины.
Он передал браслет со всеми четырнадцатью медными монетами Лань Шивэню. Вслед за этим его черное суконное пальто обратилось в густую серо-черную шкуру.
Перед Лань Шивэнем возник огромный мощный бурый медведь:
— Залезай мне на спину, я донесу тебя в горы.
— Охренеть. — Лань Шивэнь опешил. Он проверял информацию о Е Яо в Сети Возвышенных – правила этого человека должны были быть связаны со светом и тенью. С каких пор он стал друидом?
Впрочем... какой Возвышенный не припрятывает туз в рукаве? Иначе он не был бы Возвышенным.
Лань Шивэнь вскарабкался на спину Нин Чжэ и крепко обхватил его за шею. Могучий медведь, чьи бока лоснились жирком, словно он сидел на усиленном пайке в зоопарке, издал низкий рык и ринулся в чащу леса.
— У медведей плохое зрение, так что дорогу показывай ты, — донесся снизу голос Нин Чжэ.
— Хорошо, — кивнул Лань Шивэнь. — Мы направляемся к старинной усадьбе, которую называют «Сад Собрания Бессмертных». В древности на этом месте был даосский храм, где поклонялись местным божествам – «Трем Бессмертным Юньлина». Позже, когда сменилась династия, новый императорский двор стал поддерживать буддизм и притеснять даосизм. Этот храм забрал в частную собственность чиновник по фамилии Инь, перестроив его в летнюю резиденцию – тот самый Сад Собрания Бессмертных. Сейчас это объект культурного наследия Юньчжоу.
— Три Бессмертных Юньлина? — Нин Чжэ задумался, что-то припоминая. — Кажется, я читал о них в книге про древние верования водной системы Юньмэньцзэ. Три Бессмертных Юньлина – это ведь Фу, Лу и Шоу?
— Не ожидал, что ты, выходец из провинции Юнчжоу, разбираешься в культурном наследии Юньчжоу, — усмехнулся Лань Шивэнь. — Всё верно. Титулы Трех Бессмертных Юньлина звучат так: Великий Небесный Владыка Благословений Цзывэй, Император Вэньчан, Вечно Питающийся Жалованьем, и Бессмертный Старец Долголетия Наньцзи. Сад Собрания Бессмертных изначально был храмом этих трех божеств. Даже когда чиновник перестроил его в усадьбу, статуи Трех Бессмертных не убрали, и они до сих пор принимают благовония и подношения.
— О? Это занятно... — Нин Чжэ слегка прищурился. Он вспомнил одну деталь.
Деталь, которая вызвала у него недоумение прошлой ночью, когда он впервые проник в усадьбу Выходящего Облака.

Комментарии

Загрузка...