В центре озера Юньмэньцзэ есть несколько островов, на которых стоят беседки и статуи Конфуция, насчитывающие уже несколько сотен лет истории.
Пруд в Саду Собрания Бессмертных казался уменьшенной копией Юньмэньцзэ. В центре водоема с прозрачной до самого дна водой тоже стояла маленькая беседка. Внутри возвышалась вырезанная ножом и топором скульптура из желтого камня. Облик фигур был до боли знаком – точь-в-точь как статуя Трех Бессмертных Фу, Лу и Шоу, которую они видели ранее:
Великий Небесный Владыка Благословений Цзывэй в роскошных парчовых одеждах…
Миниатюрный Император Вэньчан, Вечно Питающийся Жалованьем…
Сгорбленный Бессмертный Старец Долголетия Наньцзи.
Основания под ногами трех фигур – старика, взрослого и ребенка – были соединены воедино. Похоже, вся композиция была высечена из одного монолитного камня и установлена внутри беседки.
— Ладно… Где этот старый хрыч Цзи Бочан мог спрятать деньги? — Нин Чжэ подошел к краю пруда и встал рядом с несколькими стеблями спаржи, глядя вперед. Вода в пруду была чистейшей, без единой рыбки, и сквозь нее сразу было видно слой круглых камешков, выстилающих дно, — зрелище на редкость умиротворяющее.
Он скрестил руки на груди, прислонился к растущему рядом бамбуку и уставился на статую Трех Бессмертных в беседке, остановив взгляд на лице Великого Небесного Владыки Благословений Цзывэя.
— Осторожно. — Внезапно чья-то рука мягко легла на плечо Нин Чжэ, и сзади раздался голос Лань Шивэня:
— Не двигайся.
Нин Чжэ послушно замер:
— Что случилось?
— Сначала выпрямись, потом говори.
— Хорошо.
Нин Чжэ выпрямился и оглянулся. Лань Шивэнь стоял позади него, молча указывая пальцем на тот самый ствол бамбука, на который Нин Чжэ только что опирался.
Проследив за пальцем Лань Шивэня, он увидел на темно-зеленом, отливающем желтизной стебле изъеденное червями круглое отверстие. От этой дыры вверх и вниз по сухим волокнам расходились две прямые трещины.
— Через одиннадцать секунд этот бамбук треснул бы под твоим весом, — произнес Лань Шивэнь. — Острый, как нож, обломок расщепленного ствола выстрелил бы наружу и по инерции пронзил бы твое сердце прямо со спины. И ты бы умер.
— Что за чертовщина, — цокнул языком Нин Чжэ. — Спасибо.
— Не за что. Просто я видел, как ты воскрес после смерти, — равнодушно бросил Лань Шивэнь. — Идем, поищем сначала какие-нибудь зацепки.
Нин Чжэ кивнул и вместе с ним направился к беседке в центре пруда.
— Чтобы найти «монеты для покупки жизни», которые Цзи Бочан спрятал здесь, мы должны сначала задать себе один вопрос, — сказал Лань Шивэнь на ходу. — Представь: если бы ты был Цзи Бочаном, где бы ты спрятал свое наследство?
— Нет, я думаю, вопрос должен быть другим.
Нин Чжэ покачал головой:
— Прежде чем искать наследство, мне нужно понять: если бы ты был Цзи Бочаном, зачем тебе вообще прятать наследство?
Если есть деньги, почему не потратить их на покупку жизни? Зачем прятать?
— Наверное, потому что ему не хватало, чтобы расплатиться, — задумался Лань Шивэнь. — Цзи Бочан покупал жизнь у Бога Богатства не один раз. Ты же знаешь: только тот, кто встречается с Пятью Духами впервые, может совершить сделку по себестоимости, один к одному. С каждой следующей сделкой цена удваивается.
Цзи Бочан был Богом Богатства сорок лет. Без сомнения, он накопил огромные богатства, но скорость накопления «монет для покупки жизни» значительно отставала от экспоненциального роста цены сделки.
— Иными словами, одна и та же сумма в руках Цзи Бочана, возможно, не позволила бы купить и одной жизни. Но в руках нового клиента, который никогда не встречался с Богом Богатства, этих денег, возможно, хватило бы, чтобы разорить Пять Духов, — заключил Лань Шивэнь.
Его объяснение было логичным, но Нин Чжэ искал не это.
— Ты знаешь, я спрашивал не об этом, — вздохнул Нин Чжэ и продолжил:
— Как ты и сказал, Цзи Бочан был старым безумцем, который вредил другим без выгоды для себя. Поняв, что ему самому не выжить, он решил утащить за собой в ад всех жителей Юньду.
— Характер Цзи Бочана можно описать одной фразой: «После нас хоть потоп».
— Почему такой эгоист до мозга костей вообще оставил нечто вроде «наследства»? Кому он хотел передать накопленные монеты?
Лань Шивэнь не ответил. Он молча вытянул руку, преграждая путь Нин Чжэ и не давая ему сделать следующий шаг.
— Что такое?
— Еще шаг – и ты мертв.
— Твою ж мать, — развеселился Нин Чжэ. — И как я умер на этот раз?
— Не знаю, — выражение лица Лань Шивэня стало странным. — Я просто увидел, как ты упал замертво прямо передо мной. Ты ни к чему не прикасался, тебя никто не атаковал. Ты просто скоропостижно скончался без всякого предупреждения.
Помолчав, он добавил:
— После твоей смерти пистолет выпал у тебя из-за пазухи, ударился о землю, выстрелил и убил меня. Пуля попала точно в голову.
— Невозможно, — мотнул головой Нин Чжэ. — Предохранитель на моем пистолете должен быть включен. Даже если он упадет, выстрела не будет.
Лань Шивэнь усмехнулся:
— А ты посмотри.
Нин Чжэ достал пистолет из-за пазухи и увидел, что предохранитель справа действительно снят.
— Как же так?…
— Тебе казалось, что ты поставил его на предохранитель, но на самом деле – нет. Ты забыл, — сказал Лань Шивэнь, доставая свой «2011» и проверяя предохранитель. — Идем дальше.
Нин Чжэ поколебался несколько секунд, затем шагнул вперед.
В Саду Собрания Бессмертных обитали призраки – это они знали давно.
За те несколько минут, что они провели в этой усадьбе, Нин Чжэ успел «умереть» дважды. Один раз его сердце пронзил расщепленный бамбук, второй раз он просто рухнул замертво без всякой логики. Даже Лань Шивэнь погиб от случайного выстрела его упавшего пистолета, причем пуля попала точно в голову…
Всё это выглядело как цепь невероятных совпадений, пронизанных невыразимой жутью.
Если бы не Лань Шивэнь, опирающийся на свое «провидение», чтобы раз за разом избегать опасности, любого другого на их месте – даже другого Возвышенного – в Саду Собрания Бессмертных ждал бы только один финал: смерть.
— У твоего дара предвидения есть лимит использования? — спросил Нин Чжэ на ходу.
То, что они сейчас могли, казалось бы, беззаботно прогуливаться по Саду, было целиком заслугой предсказаний Лань Шивэня. Однако Возвышенные платят цену за использование правил. Даже с ментальным импринтом, имитируемым Великой Простотой для стабилизации «я», Нин Чжэ не осмеливался бездумно использовать правила Великой Простоты.
Большинство других Возвышенных были в таком же положении.
Как только Лань Шивэнь, опасаясь изъянов правила, больше не сможет предсказывать опасность, они окажутся в хаосе, нащупывая правила вслепую, подобно мухам без головы.
Этот с виду тихий и мирный двор уже начал являть свою ужасающую и жестокую сущность.
— Не волнуйся, — улыбнулся ему Лань Шивэнь. — Я знаю меру.
— Ладно, верю, — с этими словами Нин Чжэ снял свое драповое пальто и положил его на берегу пруда. Продолжая раздеваться, он направился к воде.
— Ты что творишь? — опешил Лань Шивэнь.
— Сегодня благоприятный день для омовения, — Нин Чжэ расстегнул рубашку, позволяя ледяной воде омыть его рельефный торс, и добавил:
— Искупаюсь – и удача повернется лицом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...