По мосту, пересекающему озеро Юньмэньцзэ, нескончаемым потоком двигались машины. Белоснежные прогулочные катера, похожие на дрейфующих по бирюзовой глади гусей, везли ранних туристов к горе Чуюнь.
И гора Чуюнь, и озеро Юньмэньцзэ славились как главные достопримечательности страны. В праздники здесь яблоку негде упасть, да и сейчас, несмотря на межсезонье, хватало тех, у кого были деньги и свободное время насладиться видами без лишней давки.
Над бескрайними водами Юньмэньцзэ стоял легкий туман. На палубах царило оживление: щелкали затворы камер, звенел девичий смех, гомон голосов сливался в единый шум.
Кто-то обсуждал с парнем маршрут – сперва к острову в центре озера или сразу в «Горное убежище» ради фотосессии. Компании студентов-бэкпэкеров штудировали гайды по еде, выискивая аутентичные забегаловки для местных и отсеивая туристические ловушки. Попадались и нарядно одетые дамы бальзаковского возраста, приехавшие специально, чтобы собственноручно выкопать «чуюньский дикий женьшень», якобы исцеляющий от всех болезней.
Им было невдомек, что этот «дикий» женьшень – всего лишь дипломные проекты аспирантов аграрного факультета Академии Юньлу.
На одном из катеров, забитом молодежью, парень с ясным, наивным взглядом вышел на нос судна. В одной руке он сжимал селфи-палку, другой указывал на виднеющуюся вдалеке статую Конфуция на острове.
— Мы на Юньмэньцзэ, величайшем озере Центральных равнин! Какая красота... Ой, да это же Конфуций.
— Давайте лучше посмотрим на гору Чуюнь, ребята...
Студент увлеченно наводил камеру на знаменитые пейзажи, как вдруг катер резко дернулся и пошел юзом. Инерция швырнула пассажиров вперед. Парень на носу не удержал равновесие, налетел на леерное ограждение, и новенький телефон, купленный в рассрочку специально для поездки, с громким всплеском канул в воду. В руке осталась лишь сиротливая палка.
— Черт, что происходит? — Студенты, поднимаясь с мест, с недоумением уставились на капитанскую рубку. Однако сам капитан выглядел не менее ошарашенным.
— Не смотрите на меня, я не дергал стоп-кран... — начал оправдываться он. — Маршруты через озеро запрограммированы, судно идет на автопилоте. Мы здесь только для контроля внештатных ситуаций, ручное управление почти не используем.
Выходит, резкий разворот и торможение были инициативой бортового компьютера, а не человека.
— Камера распознала впереди человеческую фигуру, вот система и сработала... Странно, откуда здесь люди? — Лицо капитана перекосило от страха. Юньмэньцзэ не зря называли первым озером равнин: даже в мелководье расстояние до берега исчислялось десятками километров. Доплыть сюда своими силами было невозможно.
Кто-то выпал за борт с другого судна? Самоубийца? Или это всплыла какая-то крупная озерная живность?
Медлить было нельзя. Капитан перехватил управление и на самой малой тяге направил судно в ту сторону, где датчики засекли объект.
Студенты, прознав о случившемся, тут же облепили борта, вытягивая шеи и объективы в попытках разглядеть утопающего.
Утреннее озеро дышало туманом. Видимость была хуже, чем в ясный полдень, воздух казался густым и молочным. Капитан включил носовой прожектор, луч которого долго шарил по воде, пока наконец не выхватил из мглы человеческий силуэт.
— Нашел! Это и правда человек!
— Постойте, а что с ним... что не так?
Радость толпы быстро сменилась недоумением и тревогой. Неясная фигура вдалеке не барахталась в воде, не плавала на спине и даже не была погружена по пояс.
Тот, кого высветил луч прожектора, был виден целиком.
Точнее говоря, этот человек стоял прямо на поверхности озера.
— Что-то я не припомню тут столбов для тренировок, — зашумела молодежь. — Это же штучки монахов, да и глубина здесь такая, что сваи не вобьешь...
Может, он стоит на бамбуковом плоту?
Нет, не сходится. Фигура застыла неподвижно, сгорбленная и жесткая, словно палочка для еды, воткнутая в песок. Ни малейшего колебания, ни намека на балансирование, неизбежное для плота на волнах.
Как там говорится? *«Как по ровной земле»*. Он стоял на воде так, словно под ногами был асфальт.
— Откуда в центре озера стоящий человек? Это что, призрак...
— Типун тебе на язык! Не болтай ерунды, а то накличешь...
Галдеж студентов стих, сменившись жуткой тишиной. Капитан сжимал штурвал побелевшими пальцами, не решаясь ни двигаться вперед, ни разворачиваться. Двигатель глухо рокотал за кормой, но судно замерло.
Катер стоял, а вот фигура начала приближаться.
Не переставляя ног, не качаясь, существо беззвучно скользило по воде. На старике висела просторная рубашка конфуцианца, абсолютно сухая, а от его раздутого круглого живота исходило тошнотворное зловоние разложения.
— Что... что это за тварь?
— Черт его знает! — заорал капитан, лихорадочно выкручивая штурвал, чтобы убраться из проклятого места. Но фигура, скользящая по воде, двигалась быстрее моторной лодки. Старик был сгорблен, а на его лице зияли пустые, сочащиеся сукровицей глазницы.
Говорят, глаза – зеркало души. Утреннее солнце залило золотом мертвенно-бледное лицо Бога Богатства, и в глубине пустых орбит можно было разглядеть белесую гнилую кашу, в которую превратился его мозг.
Луч прожектора прорезал редкий туман, отбрасывая от иссохшей фигуры Бога Богатства длинную, неестественно вытянутую тень.
На палубе началась паника, крики ужаса слились в один вопль. В безумной суматохе никто не заметил, что, когда свет упал на воду, тень оказалась не одна.
За сгорбленной спиной Бога Богатства воздух был пуст, но по сверкающей глади озера, словно спущенная тетива, метнулся еще один, угольно-черный силуэт.
Если бы кто-то мог замедлить время, он бы разглядел в этой кляксе искаженную фигуру высокого худого мужчины. В руках тень сжимала длинный предмет – то ли палку, то ли меч, а может, и вовсе швабру.
Черный силуэт молнией скользнул за спину Бога Богатства, взметнул руки и резко опустил их, одним ударом снося голову чудовищу.
В тот же миг, как тень нанесла удар, шея старика переломилась. Круглая голова с глухим всплеском упала в озеро, распуская в воде багровое, похожее на грозовую тучу пятно.
Бог Богатства умер.
Но не успел звук падения стихнуть, как над Юньмэньцзэ раздался отчетливый металлический звон. Будто медная монета выкатилась из дырявого кармана и, подпрыгивая, зазвенела об пол.
Бог Богатства снова ожил.

Комментарии

Загрузка...