Тонкий вой монстра донёсся не снаружи города.
Изнутри.
— Что это, мать твою, было?
Я бы сам хотел знать.
На вопрос Чха Хиры я только мотнул головой. Между тем звук повторился где-то дальше.
Тонкий, длинный, высокий. Человеку такое не изобразить. Слишком чужой голос.
*Ки-и-и-и-и-ик!*
«Монстры из подземки вырвались?»
Не самый невозможный вариант. Только звук был странный. Не злой, не хищный. Скорее жалобный.
Как бы то ни было, надо было понять, что именно мы слышим.
Я снова повернулся к Чха Хире и уже собирался заговорить, но она подняла руку.
— Милый, помолчи секунду.
— Что?
— Тише. Совсем немного.
Она закрыла глаза, будто пыталась что-то нащупать.
Для меня это выглядело непонятно, но смысл дошёл почти сразу.
Стоило опустить взгляд, как я заметил: пол едва заметно дрожит.
Слабо, но ясно. Будто где-то глубоко под камнем шевелится землетрясение.
Камушки на полу подпрыгивали с сухим частым стуком.
Это был не страх и не игра воображения.
«Что... такое?»
— Готовься.
— К чему?
— Они идут.
— Что?
— Я не шучу. Похоже, я ошиблась. Они уже идут. Поднимай всех как можно быстрее. Пока ещё далеко, но скоро навалятся.
— С чего так внезапно...
Ситуация была настолько нелепой, что хотелось рассмеяться.
По срокам всё должно было случиться позже. Ким Хёнсон хоть и носился как угорелый, но не выглядел человеком, который ждёт удар прямо сегодня.
«Началось раньше, чем в первом заходе? Хёнсон знал, что монстры придут сегодня? Именно сейчас?»
Будто прочитав мои мысли, Ким Хёнсон уже бежал к нам издалека. На лице у него было открытое, неподдельное смятение.
«Не знал».
Стоило увидеть лицо парня, который почти не умеет врать, как я понял: события действительно ушли вперёд.
Он сам считал, что что-то пошло не так.
«Почему?»
Этот вопрос был не только у Хёнсона. У меня тоже.
Я не раз думал, что уже изменил будущее, но сейчас не видел за собой ничего такого. Разве что распределение войск мы провели быстрее.
Однако стоило крутнуть мысли ещё раз, и фитиль этой бомбы стал почти виден. Хотя зачем крутить? Ответ лежал на поверхности.
«Тот вой».
Как он вырвался за город, я не знал. Но главным виновником наверняка был именно этот звук.
— Гиён-щи!
— Да, Хёнсон-щи.
— Срочно готовьте всех к бою. Похоже, волна монстров началась.
— А... да. Понял.
«И где нас перекосило?»
Ким Хёнсон, наверное, думал о том же. И я думал о том же.
— Масштаб, кажется... больше, чем мы ожидали.
— Понял. Немедленно переведу всех в боевую готовность. А вы?
— Я сам предупрежу замок лорда. Вы оставайтесь в центральном штабе, следите за обстановкой и управляйте резервом. «Лазурь» выступит вся сразу.
— Да. Тогда прикажу лучникам зарядить стрелы, а магам держать заклинания наготове.
— Хорошо. И звук, который мы только что слышали...
— Уже выясняем. Если найдём что-то странное, сразу доложу.
— Да. Гиён-щи.
— Да?
— Я на вас рассчитываю.
— Спасибо.
Настроение у меня, как ни странно, поднялось.
Не потому, что мне доверял регрессор. Я понял: это не вежливая фраза.
Для Ким Хёнсона это событие было важным. Очень важным.
Возможность набрать видимый опыт — редкий шанс, почти подарок.
Да, по обстоятельствам командование досталось мне, но ему наверняка было тяжело довериться человеку без настоящего опыта.
Тем ценнее было то, что он молча меня поддержал.
Я на миг застыл, но тут же пришёл в себя. Стоять нельзя.
Я сорвался с места и начал разносить приказ. Солдаты, назначенные передавать мои слова, подхватили команду и разбежались в разные стороны.
Загудел большой колокол. Вся крепость зашевелилась одним рывком.
— Боевая готовность.
— Боевая готовность!
— К бою! Всем к бою!
Я снова сказал негромко:
— Всем частям удерживать позиции. Магическим отрядам — начать плести заклинания и ждать приказа.
— Монстры! Все войска — к бою! Позиции удерживать! Магические отряды — плести заклинания и ждать приказа!
Когда рядом есть глашатаи, жить заметно проще.
Каслрак, как выяснилось, был не совсем уж дырой. В боевой порядок он вошёл быстро. Монстров ещё не было видно, и многие, не понимая, что происходит, натягивали тетивы или плели заклинания вслепую. Но колокол бил без остановки, и на лицах уже проступало напряжение.
А я всё ещё думал о другом.
Ключ — в том крике.
Писк был похож на щенячий визг, когда малыш зовёт мать.
И тут я вспомнил яйцо монстра, которое вроде бы собирались выставить на аукцион.
«Нет. Не может быть».
Разговор был мимоходом, и я не проверил детали. Но если яйцо так и не продали... или если какая-то гильдия держала его у себя ради другой цели... оно могло вылупиться.
«Надо было копнуть глубже».
С самого момента, когда яйцо появилось на центральном аукционе, стоило насторожиться.
Да, вероятность была не стопроцентная, но куски складывались слишком ровно. Раз волна началась раньше срока, разумнее всего считать причиной именно тот крик.
Так или иначе, с яйцом надо разобраться.
— Нуна.
— Что?
— Звук из города. Его надо проверить.
— Прикажешь проверить?
— Да. Но тебе лично идти не нужно. Нет, лучше останься здесь. Имя Королевы наёмников поднимет людям дух.
— Конечно.
— Западный участок?
— Как только волна начнётся, там перейдут к операции. Не забивай голову, милый. У нас всё в порядке. А вот чем ты расплатишься за такую помощь, лучше подумай заранее. Денег у меня и так до хрена, так что золотом отделаться не надейся.
*Кх...*
— Опять хотел деньгами закрыть вопрос?
— Наполовину...
— Я так и знала. Кстати, раз уж у тебя славный первый выход в поле... может, скажешь речь?
— ...
Во мне, конечно, жило желание красиво бросить перчатку судьбе. Но, если по-человечески, всё произошло слишком внезапно.
Я понимал, что роль командира важна. Это не война людей с людьми, но всё равно крупное сражение. Значит, дух войск надо поднимать.
Только момент был дрянной. Распределение закончили совсем недавно, вокруг ещё бегали и путались.
И всё же позиции постепенно занимали.
«Малый Камень», о котором я на всякий случай думал как о возможных беглецах, тоже стоял на Первой стене и смотрел вниз. Торговая ассоциация таскала расходники: стрелы, зелья и прочую мелочь. Среди имперцев попадались такие, кто дрожащими руками молился богам или едва держался на ногах.
Наверное...
«До них дошло».
Дрожь земли становилась всё сильнее.
Именно так. Земля, едва заметно шевелившаяся под ногами, теперь ходила ходуном, будто толчки набирали силу.
Издали пришёл рёв монстров.
«Охренеть...»
Спросили бы меня, испугался ли я, я бы ответил честно: да, испугался.
Воздух вокруг был слишком нереальным. Та спокойная мысль, что всё как-нибудь обойдётся, вытекла из головы, а её место заняла липкая тревога.
«Сука... страшно».
Но бояться и скукожиться я не мог. Карты на руках у меня были неплохие.
Милый регрессор Ким Хёнсон. Мясной щит Пак Докку. Чон Хаян, которая смотрит только на меня. Сон Хиён, жрица высокого уровня.
Ким Йери и Хван Джонён не совсем мои люди, но всё же товарищи, которые в случае беды могут спасти мне жизнь.
А прямо здесь стояла Чха Хира. Самая надёжная из всех.
Я, наблюдающий из тыла, был в безопасности — отрицать это глупо.
И кроме них передо мной стояли тысячи, десятки тысяч солдат, готовых умереть ради того, чтобы я продолжал дышать.
— Волноваться не о чем.
— Что?
— Усиление голоса. Прошу.
— Решил сказать пару слов?
— Конечно, Хира-нуна.
Рёв нарастал. Слышно было, как монстры бьют лапами по земле. А я спокойно открыл рот.
Ничего особенного.
Мой тихий голос прошёл через магию усиления, расправился над стенами и замком, накрыл весь Каслрак. На миг он даже проглотил вой монстров.
Теперь дрожащие люди слышали не тварей.
Они слышали меня.
— Наш дом не здесь.
На стенах стало тише.
— Если говорить строго, большинство из нас не имеет к этому месту никакого отношения. Нас вырвали из прежней жизни, не объяснив причин. Одни пришли в Каслрак, чтобы выжить. Другие — чтобы найти работу. Многие просто не знали, куда ещё идти.
Я выдержал паузу.
— У многих из вас с этим городом связаны тяжёлые воспоминания. Этот край не был к нам добр. Кто-то потерял друзей. Кто-то потерял любимых. Кто-то каждый вечер глушил боль вином, потому что следующий день казался невыносимым. Кто-то, возможно, думал, не проще ли самому оборвать всё к чертям.
— Милый?
Я не остановился.
— Но сейчас оглянитесь. Посмотрите, что стоит у вас за спиной. Нынешний Каслрак создали вы. Город, который когда-то даже военной крепостью толком не был, изменили вольные люди и жители Империи. Место, от которого отворачивались, где никто не хотел селиться и которое считали опасной окраиной, стало городом, куда едут охотники, путешественники и вольные люди. Его строили вы. Его строили ваши друзья, ваши любимые, ваши семьи. В том числе те, кого вы потеряли.
Кто-то на стене опустил взгляд на камень под ногами.
— Всё это вы создали сами. Эта высокая стена, по которой вы сейчас стоите. Стрелы в ваших руках. Склады, дороги, дома, таверны, мастерские, дворы. Всё это подняли не чужие герои. Это подняли вы. Вашей кровью и вашим потом. Это место стало убежищем. Стало домом. Здесь наши семьи. Здесь наши друзья. Здесь люди, ради которых мы живём.
Чха Хира хмыкнула почти довольно.
— Я спрашиваю вас: разве Каслрак и правда не наш дом? Разве он и правда не имеет к нам никакого отношения?
Ответа не было, но молчание уже изменилось.
— Каслрак будет стоять. Если вы поднимете оружие с решимостью защитить его, наш дом, который мы выстроили собственными руками, будет стоять! Мы берём меч не потому, что так велел договор со Священной империей. Мы берём меч, чтобы защитить своё. Защитим землю, на которой живём. Защитим наш дом!
Речь вышла внезапной, но неплохой.
Человек в крайней беде легко цепляется даже за простые слова.
«Хотя я вообще не из Каслрака».
Сейчас об этом, скорее всего, никто не думал. Кто-то наверняка шипел себе под нос, что я несу хуйню. Зато кто-то другой, чтобы не слышать собственный страх, уже готов был кричать.
— Защитим... защитим дом!
Вот так.
— Защитим дом! Защитим место, где мы живём!
Хорошо. Очень хорошо.
— Защитим Каслрак!
Сначала это были одиночные крики, почти сорванные от страха. Потом они пошли гулять по стенам, как зараза.
Даже «Малый Камень» на Первой стене орал про дом. Выглядело немного смешно.
«Вот вы и защищайте, ублюдки».
*Ку-о-о-о-о-о!*
Из леса наконец полезли монстры.
Я видел, как несколько солдат вздрогнули. Но с разных участков уже прилетало это проклятое слово — «дом», — и люди снова подхватывали его, повторяя как заклинание.
— Сегодня Каслрак устоит!
— Защитим Каслрак!
— Все войска!
*Ку-о-о-о-о-о!*
— Огонь!
Магия и стрелы накрыли небо.

Комментарии

Загрузка...