Я не думал, что когда-нибудь увижу такое своими глазами.
Небо горело. Огромные огненные шары летели над стенами вперемешку со стрелами, и всё это походило бы на кадр из старого военного фильма, если бы не одно «но»: внизу к Каслраку перла живая, грязная, ревущая масса.
*Р-р-ро-о-о-о!*
«Да откуда их столько?»
Я не мог назвать себя великим охотником на монстров, но кое-что повидать успел. Здесь же среди тварей попадались такие, каких я раньше не встречал. Одни были раз в пять выше человека. Другие путались у них под ногами и гибли, даже не добравшись до стен.
Размеры, повадки, силуэты — всё разное. Общее было одно: они хотели перелезть через стену. И именно поэтому от них становилось по-настоящему страшно.
Когда первые ряды подступили ближе, наши солдаты, повторявшие приказы, как попугаи, наконец сделали своё дело. Магия и стрелы обрушились вниз.
*Бах!*
*Крах!*
*Тр-р-ресь!*
Земля рванула. Каменная крошка, грязь и куски плоти полетели во все стороны. Мелочь внизу сразу накрыло огнём. Твари покрупнее валились, утыканные стрелами, а заряженные маной наконечники методично сносили головы тем, кто ещё шевелился.
Толку, правда, было меньше, чем хотелось бы.
Из леса лезли новые и новые. Казалось, кто-то открыл там сраный шлюз.
«Где они все прятались?»
Похоже, наружу вышла даже та дрянь, что жила в самой чащобе. Лес вокруг Каслрака огромный. Если оттуда согнали всё живое, а заодно и полуживое, удивляться числу монстров было глупо. Но от понимания легче не становилось.
— Огонь!
Вторая волна магии сорвалась со стены и ударила по земле. Картина повторилась: бегущие монстры падали, задние спотыкались о передних, строй превращался в кашу.
Я слегка поднял руку. Маги земли тут же подхватили знак. Они забормотали заклинания, и из почвы выстрелили каменные копья. Твари, умевшие только нестись вперёд, сами насаживались на них и выли так, будто их резали тупыми пилами.
«Хорошо».
На деле всё шло неплохо. Жаль, со стены это почти не бросалось в глаза. Мы уже вымели передовые ряды, но на общий поток будто и не повлияли.
«Даже не заметно, мать вашу».
Выход был один: тратить стрелы и ману с умом.
На миг мне самому захотелось прочитать заклинание и подобрать немного опыта, пока добыча сама лезла под руку. Но я быстро передумал. Ким Хёнсон устроил эту большую, щедрую кормушку не для того, чтобы я сжигал ману на обычный и редкий мусор. Пусть дешёвку забирают те, кому она нужнее.
«Ману надо беречь».
Позже появится мясо получше. Вот ради него и стоило экономить силы.
— Всё довольно спокойно, да?
— Да?
— Угу, милый. Для начала — очень даже ровно. Хорошо, что ты сразу сбил темп магией земли. У Каслрака почти нет летающих монстров. Если держать проходы закрытыми, они первыми выдохнутся.
— Приятно слышать.
— На всякий случай скажу: ману лучше не трать. Такой шанс выпадает нечасто.
— Я знаю.
Даже здесь всё было как в жизни: у кого есть ресурс, тот заберёт больше. Рядовые маги и лучники, которым очень не хотелось сдохнуть, выжигали редких и обычных монстров по приказу. А те, кого можно было назвать командирами, берегли ману и выносливость на потом.
— Сейчас ударят по первой стене.
— Вижу.
В разгар обороны первая волна добралась до стены и врезалась в неё всей массой. На вид напор был такой, будто камень сейчас пойдёт трещинами. Но эта махина защищала Каслрак сотни лет. Развалиться от простого натиска она не собиралась.
Монстры умирали под стеной, а следующие уже карабкались по их телам. Падаль становилась лестницей.
— Не пускать!
*Р-р-ро-о-о!*
— Стрелы! Чёрт вас дери, стрелы!
— Магией сбрасывайте их вниз!
Гильдия «Малый Камень», державшая первую стену, выглядела впечатляюще.
«Ух ты. Как стараются».
А как им ещё было? Прорвут стену — первыми умрут не люди в городе. Первыми умрут они.
Если бы я слушал только себя, я бы оставил их там подыхать без лишних церемоний. Но так делать было нельзя. Волна только началась. Значит, эти ребята должны были простоять ещё какое-то время.
Я посмотрел на Сона Джонука, который изо всех сил прикрывал своих людей. Глаза даже заслезились.
«Святые люди. Ну прямо святые».
Если это не жертва, тогда что вообще жертва?
Они защищали свой дом и при этом совершенно не могли защитить себя. Лучники стреляли без передышки, как заведённые. Маги уже шатались от усталости. Жрецы держались напряжённо, не позволяя себе моргнуть лишний раз. Воины сталкивали вниз тварей, которые всё-таки доползали до края.
А в центре стоял Сон Джонук из «Малого Камня».
— Ни одна тварь не должна подняться! Ни одна!
Наверняка он хотел сбежать. Очень хотел. Но вокруг стояли «Багряные наёмники», и дорога назад была не такой уж простой.
Я бы на его месте тоже не смог бросить всё и уйти один. У него были люди, гильдия, положение в Каслраке. Такое не выкидывают в канаву одним решением.
Раньше он красиво говорил о родном городе. Возможно, не врал. Для него Каслрак и правда мог быть дороже настоящей родины.
«Вот это да».
Я думал, «Малый Камень» рассыплется быстрее. Ошибся.
Они оказались крепче, чем я рассчитывал. Как командир, я не мог не радоваться такому рвению.
— Поддержать первую стену.
— Есть. Поддерживаем первую стену! Резервный отряд — немедленно к первой стене!
В таком бою главное — не героизм, а правильная трата сил и резервов. Да, неприятно думать, что у тебя в руках сотни и тысячи жизней. Но на войне человек быстро превращается в цифру. Так проще считать. И, что важнее, так выгоднее.
Если начать дрожать над каждым и вспоминать любовь к человечеству, потом можно получить кучу лишних проблем.
На других участках из-за этого станет тяжелее. Но сейчас выгоднее было дать первой стене немного воздуха. Маги из резерва уже бежали туда, поднимая на ходу посохи.
— Хм...
— Что такое, Хира-нуна?
— Просто подумала: из тебя выйдет хороший командир, милый.
Я не стал отвечать. Кажется, Чха Хира и без слов примерно поняла, что у меня в голове.
— Тебе нравится давать людям надежду?
Я смотрел не на неё, а на Сона Джонука. Он заметил подкрепление даже издалека. На измученном лице тут же вспыхнуло то самое выражение. Надежда. Глупая, липкая, очень полезная.
Он мог решить, что мы не бросили первую стену.
— Подмога пришла! Держимся ещё немного! Ребята!
— Да, мастер гильдии!
Не знаю, что он успел себе вообразить, но бился он теперь так, будто его действительно не списали со счёта. Когда помощь пошла к первой стене плотнее, натиск монстров там захлебнулся.
— Не то чтобы мне это нравилось, Хира-нуна. Просто их надо использовать до конца. Раз уж можно.
— Угу.
— Первая стена всё равно падёт. Так всегда было. Я читал записи об оборонах Каслрака: за несколько сотен лет не нашлось ни одной осады, где первую стену удержали бы до конца. Бывали сражения, где город вообще не прорывали, но первая стена падала всегда.
— Старательно готовился.
— Это легко понять, если открыть хроники. Я не знаю, что было в голове у архитектора, но, скорее всего, он был немного ебанутый.
— Почему?
— Потому что вся оборона построена на жертве. Тот, кто проектировал стены, с самого начала считал людей на первой стене покойниками. Остальные опорные точки стоят так, чтобы прикрывать именно этот участок. Проще говоря, Каслрак ни разу не пал потому, что каждый раз кто-то умирал вместо города.
— И сегодня жертва — «Малый Камень»?
— Разумеется. Они ещё немного продержатся. Мы выжмем из них всё: силы, ману, страх, злость. А когда брать будет нечего, спокойно выбросим. Им самим будет обидно умереть с полной маной. Нам, кстати, тоже будет обидно.
— Звучит слишком уж по-скотски.
— А я думал, ты потому и сказала, что из меня выйдет хороший командир.
— Потому. Но ты всё равно конченый ублюдок.
— Это преступники, которым и так полагалось умереть. Мы дали им шанс умереть красиво. Пусть благодарят. Можно сказать, почётная смерть.
Да, почётная.
Доказательств их преступлений у меня пока не было, но добыть их — не проблема. Даже если Сон Джонук каким-то чудом выживет, он всё равно труп. Ещё и под пытки может попасть. Так что смерть среди монстров для него даже милосердна.
К тому же какое-то время после смерти он послужит примером для остальных. Полезный человек. Очень полезный.
— Отвечать огнём!
— Не пускать наверх! Ни за что! Воины, вы где, мать вашу?!
«Держатся лучше, чем я думал».
То, что первая стена всё ещё стояла, уже тянуло на маленькое чудо. Там были в основном редкие монстры, но даже так «Малый Камень» выполнял свою роль. Если они примут на себя ещё и что-нибудь рангом выше, то отработают больше, чем стоили.
Можно было даже слегка помочь.
Стрелы снова посыпались под стену. Твари завизжали, отступили, и у защитников появилась короткая передышка.
На лице Сона Джонука опять вспыхнула надежда. Теперь он смотрел на нас почти с полной верой.
«Дурак».
Похоже, он решил, что его поставили на первую стену ради славы «Малого Камня».
И как раз тогда из задних рядов монстров показались твари посерьёзнее. Героический ранг. Таких берут только партией, и то не всегда с первого раза.
«Вот теперь начинается».
Один четвероногий урод сорвался с места, махом пролетел огромный кусок поля и вскарабкался на стену. По уставу на него сразу легла вся доступная магия.
Первой задачей было сбить ему темп и заставить потратить силы. В ход пошли даже резервы. Я увидел, как ударили заклинания Чон Хаян и Хван Джонён. Значит, чтобы скинуть эту дрянь, придётся понемногу раскрывать и наши карты.
Из-за появления новых монстров поддержка первой стены оборвалась. Наш гордый «Малый Камень» оказался лицом к лицу с тем, что всё ещё лезло наверх.
«Там уже бесполезно помогать».
Время выбрасывать расходный материал.
Оставшиеся резервы начали отходить. Издалека первая стена ещё поддерживалась стрелами и магией, но это была скорее ширма. На некоторых участках уже слышались крики.
— А-а-а-а-а!
— Спасите! Спаси...
Сон Джонук, конечно, понял всё быстро. Он смотрел сюда с таким жалким лицом, что почти хотелось помахать ему рукой. Потом он обернулся и увидел, что резервы уже уходят.
— Ли Гиён, сукин ты сын! От... отступаем! Назад, всех назад!..
Не выйдет.
Повернуться спиной к монстрам, которые лезут на тебя грудой, — это не отступление. Это самоубийство.
Из-за рёва тварей его голос доходил клочьями.
— Ли Гиён! Ублюдок! Ли Гиён! Ли Гиё-о-он!
«Прощай».
— Ли Гиё-о-о-он!
Когда монстры наконец заполнили первую стену и человеческие голоса утонули в их реве, я сложил пальцы для заклинания и заговорил.
— Мы не имеем права обесценить жертву «Малого Камня»!
Глаза у меня были полны слёз.

Комментарии

Загрузка...