— Мастер... вы уверены, что всё будет в порядке?
— Что именно?
— То, что вы поставили Ли Гиёна из «Лазури» главнокомандующим...
— А, это. Не бери в голову.
— Но ведь то, что вы задумали...
— Сначала надо разобраться с тем, что у нас под носом. Ли Гиён всё равно человек из Линдела. Даже если его влияние в Каслраке разрастётся, развернуться ему здесь будет негде. А нам, если честно, только лучше. С него ещё долго будет капать.
— А...
— Он прекрасно понимает, что такое «ты — мне, я — тебе». Ли Гиён из «Лазури»... хе-хе.
И правда, понимал.
Первое впечатление от него было паршивым, но чем дольше я смотрел на Ли Гиёна, тем чаще ловил себя на неприятном удивлении. Сначала я принял его за сопляка, которому просто повезло. Ну а кем он ещё мог казаться? Пригрелся у Королевы наёмников, стал её любовником и на этом выехал наверх.
Только время шло, и становилось ясно: у этого парня руки растут откуда надо. Как именно он забрался туда, где сейчас сидит, было любопытно, но не это главное. Куда важнее другое — как он обращался с властью.
«Понимает, гад».
Он будто нутром чуял, что делать с положением, как пользоваться именем, когда давить, когда улыбаться и где вовремя протянуть руку.
Нескольких дней в Каслраке ему хватило, чтобы перезнакомиться почти со всеми главами мелких и средних кланов.
«Через меня, разумеется».
Уже одно то, что он первым пришёл ко мне, многое о нём говорило. Смешно звучит, но в каком-то смысле за это его даже можно было уважать.
Он ставил пользу выше всего. Неважно, кто перед ним: сперва втянуть человека на свою сторону, потом дать награду за верность, потом показать, насколько с ним выгодно иметь дело. Итог был очевиден.
Каслрак изменился. Серьёзно изменился. Не только экономика и политика, но и мелочи, до которых обычно никому нет дела.
Дошло до того, что говорить о Каслраке без Ли Гиёна уже почти невозможно.
«И это тоже талант».
Я как раз думал об этом, когда стоявшая передо мной Пак Каыль снова открыла рот.
— Я понимаю, почему вы так решили, мастер, но всё равно мне неспокойно.
— Не о чем тревожиться.
— Да.
— Я не такой идиот, каким ты меня, похоже, считаешь. К тому же, насколько я слышал, у него с Чо Хеджин отношения тоже не сахар. Что это нам говорит?
— А...
— Что он из той же породы, что и мы. Большая часть дел «Лазури» ходит по самой кромке закона. Да и наш договор с ним был не то чтобы чистеньким. Принудительная покупка, только без красивой вывески.
— Да... было такое.
— Если собрать все слухи, этот тип не раз вёл себя так, будто совесть можно выкинуть к собакам. Он куда ближе к нам, чем к Чо Хеджин. Честно говоря, я даже подумывал, не стоит ли держаться с ним ещё теснее. Вот настолько.
— Мастер... вы ведь не собираетесь рассказать ему о наших делах?
— Нет.
*Фух...*
— Пока рано.
— То есть... потом всё-таки собираетесь?
— Чем больше думаю, тем меньше вижу в этом плохого. Если этот господин войдёт в дело, будет на что посмотреть. Представляешь, что начнётся, если Ли Гиён из Линдела появится внизу? Мы сможем вырасти. Возьмём арену за горло. А всем ублюдкам, которые смотрели на «Малый Камень» сверху вниз, наконец прилетит по зубам.
— В ваших словах есть смысл, но... мне всё равно тревожно. Очень уж не хочется связываться с ним слишком тесно.
— Да понял я, понял. Я тоже осторожничаю, так что хватит киснуть. Пока идём как шли. Кто знает? Может, Ли Гиён сам принесёт нам Марлин на блюдце. Если делать вид, что мы ему верны, крошек с его стола хватит на всех. Я всё держу под контролем, не переживай, Каыль.
— ...
— Когда сказали, что жить будем на стене, я, признаться, занервничал. А всё-таки связи — хорошая вещь.
Тут спорить было не с чем.
Комната, в которой нас разместили, больше походила не на казарму, а на приличные покои. Чуть ли не уютнее моего собственного кабинета. Роскоши в военное время ждать не приходилось, но жить по-человечески нам всё равно дали.
Ли Гиён позаботился.
— Посмотри хотя бы на эту комнату. Сразу видно, как высоко этот парень меня ценит. Хотя иначе и быть не может. Хе-хе. Я ему нужен.
— Да.
— Кстати, Пак Каыль, почему у тебя с утра такое лицо?
— Ничего, мастер.
— Недовольна чем-то?
— Нет. Просто... всё идёт слишком гладко.
— Сказал же, не надо тревожиться.
— Этот человек какой-то...
— Что?
— От него будто бедой тянет. Я понимаю, это всего лишь чувство, но мне кажется, от связи с ним добра не будет.
*Ц-ц.*
— Твоя беда в том, что ты всего боишься.
— Простите, мастер.
— Да не за что тут извиняться. Мне это в тебе даже нравится. Конечно, верить сумасшедшему, который свалился нам на голову, не так-то просто. Но когда мы с Ли Гиёном выпивали, он сказал кое-что интересное.
— Да?
— «Азарт я не люблю. Но если настал момент бросить кости, надо уметь их бросить».
— А...
— Вот тут я и подумал: сукин сын далеко пойдёт. Он младше меня, а поучиться у него есть чему. Даже уважать есть за что. Сейчас у меня такой же момент. Я тоже не любитель азартных игр, но чутьё говорит: пора бросать кости.
— Понятно...
— Я понимаю, почему ты переживаешь, но нельзя всё время жаться к стенке. В чём разница между мной и этим господином? Посмотри, чего он добился. Ты вообще можешь поверить, что Ли Гиён всего год как попал сюда? Да, он близок с Королевой наёмников, спору нет, но дело не только в этом.
— А в чём?
— Когда приходил момент выбора, я не бросал кости. А Ли Гиён бросал. Вот почему я до сих пор топчусь в Каслраке, а этот сукин сын крутит Линделом как хочет. Понимаешь?
— Да, мастер. Разумеется.
— Ничего не поставишь — ничего не возьмёшь. Это, кстати, тоже его слова. Такое чувство, он будто звал меня за собой. Кхм. Ладно, хватит об этом. Скоро совещание, пора идти. На всякий случай спрошу: товар спрятан нормально?
— Да, мастер. Всё в гильдейском складе.
— А яйцо?
— За ним следят. Можете не беспокоиться.
— Вот и правильно. После всего ещё попробуем на этом нажиться. За внешней стороной тоже следи. В такие времена надо шевелиться вдвое усерднее. И людей держи в руках.
— Да.
Разговор затянулся, но наконец я вышел наружу. В глаза сразу ударила огромная стена.
По верху ходили дозоры. Чуть дальше шли совместные учения: члены гильдий, кланов, бойцы со знаками «Багряных наёмников». А среди них — женщина с ярко-красными волосами, которую трудно было не заметить.
«Чха Хира?»
Ли Гиён говорил, что может получить поддержку «Багряных наёмников», но я и представить не мог, что она явится сюда сама.
После первого совещания, должно быть, сразу села на грифона и прилетела. Я почти видел это перед глазами.
Крепкое, налитое силой тело, резкие черты, взгляд, от которого хочется выпрямить спину. Именно такой я и представлял Королеву наёмников по пьяным рассказам.
Одного взгляда на неё хватало, чтобы сердце начинало колотиться. Тут и слов не надо.
«Говорили, они знакомы ещё с Земли?»
Если бы меня спросили, завидую ли я, я бы честно ответил: конечно, завидую. И не только её силе. Красота у неё была такая, что спорить смешно.
Алые губы, тяжёлый взгляд, красные волосы, будто пламя на ветру. Не женщина — богиня из старого мифа.
Я на миг завис, а потом увидел, как она смотрит прямо на меня и машет рукой.
Разумеется, я тут же согнулся в поклоне.
Иначе нельзя. Нужно быть предельно почтительным.
Когда я выпрямился, её уже не было видно. Похоже, она пошла в зал совещаний.
Опоздать туда после Королевы наёмников? Даже думать об этом нельзя.
Я схватил разбежавшиеся мысли за шкирку и почти бегом рванул к залу. Внутри уже собрались все и оживлённо переговаривались.
«Чуть опоздал».
Ошибка. Тут нечего смягчать. Я действительно расслабился, а при военном положении это уже не мелочь.
— Вы немного задержались.
— А... да. Прошу прощения.
— Ничего страшного, мастер «Малого Камня». Распределение войск ещё не закончено. Но с сегодняшнего дня прошу действовать собраннее.
«Вот он».
Ли Гиён говорил спокойно, будто речь шла о пустяке, и от этого мне стало даже приятно.
«Хорошо быть другом человека у власти».
— Тогда продолжим.
— Да.
— Мастер «Малого Камня», присаживайтесь. Мы как раз занимаемся распределением.
— Да, понял.
— Небольшие гильдии и кланы будут объединены под общее управление. Мы старались оставить вам как можно больше самостоятельности, но из-за устройства обороны кое-где пришлось поступить иначе. Прошу понять.
— Да что ты так осторожничаешь, милый? — вмешалась Чха Хира. — Главнокомандующий сказал — остальные делают. Разве нет? Неисполнение приказа разбирается по военным законам. Всем башки посносить — и дело с концом. Кто-нибудь считает иначе?
— Нет, госпожа Чха Хира.
— К-конечно нет. Королева наёмников права.
— Вот видишь? Все согласны. Война есть война. Приказ командира — закон. Что в Линделе, что в Каслраке. Про происхождение можно не заикаться. И на всякий случай: я не такая мягкая, как мой милый. Не выполнил приказ — сдох.
— Д-да!
— Поняли.
— Нуна.
— Ладно, ладно, молчу. Только не смотри на меня так, милый.
Я скользнул взглядом по сторонам. Почти все главы кланов и гильдий старались не встречаться с Королевой наёмников глазами.
Они жались, следили за каждым её движением.
И это была естественная реакция. Для вольных людей Каслрака сидеть рядом с одной из сильнейших фигур Священной империи и верховной силой Линдела — не будничное дело.
Но она махнула мне рукой. Значит, к Сону Джонуку из «Малого Камня» она была готова отнестись терпимо.
Скорее всего, её любовник заранее сказал обо мне пару добрых слов.
«Я в безопасности. Спасибо, Ли Гиён. Хе-хе».
В голове сама собой нарисовалась приятная картина: меня ставят куда-нибудь в тыл, подальше от риска, а сладкий мёд продолжает капать. Я ведь сыграл решающую роль в том, что Ли Гиёна признали главнокомандующим. Значит, мог получить даже больше, чем рассчитывал.
— Тогда объявим распределение. Начнём с Первой стены.
— Да.
— Первая стена — стратегически важный участок. Она сильнее остальных подвержена риску, поэтому я решил поручить её тем, кому могу доверять.
«Верно».
Наверняка туда поставят одну из гильдий нашего уровня. Убрать с доски соперника — огромная выгода. Я уже почувствовал, как уголок губ сам ползёт вверх.
— Первую стену возьмёт «Малый Камень».
— Что?
«Что за...»
Голова сама дёрнулась в сторону Ли Гиёна.
Он смотрел прямо на меня и улыбался — светло, широко, с чуть приподнятым уголком рта.
«Ах ты... сукин сын».

Комментарии

Загрузка...