«Значит, всё было в городе?»
Я допускал, что след выведет наружу. Нет. Судя по всему, нужное место пряталось внутри стен.
Так даже лучше.
«Западный квартал».
Ничего особенного, если не считать того, что там жили люди побогаче. Широкие подвалы под таким районом вообразить было трудно, но Чон Хаян ткнула в карту так уверенно, что спорить с ней не хотелось.
— Точно?
— Да. Точно!
— Хорошо. Спасибо, Хаян.
— Хе-хе.
«Сойдёт».
Место было удобное. Конечно, кое-что настораживало, но если этот квартал смоет к чёртовой матери, город не умрёт.
До замка далеко. До храма — ещё дальше, почти в другую сторону. Даже если район исчезнет с карты, трагедия получится терпимая.
«Неплохо».
Я перебирал варианты, а Хаян всё смотрела на меня и ждала похвалы. С главным вопросом мы закончили. Теперь пора было идти на совещание.
— Молодец, Хаян.
— А... да!
— Увидимся чуть позже.
— Да... хорошо.
Я люблю, когда мозаика сходится. Одна деталь встала на место, и настроение сразу поднялось. Каслрак уже менялся без моего прямого участия, и это было особенно приятно.
Я погладил Хаян по голове, вышел и почти сразу услышал новость: граф Каслрака вызвал к себе всех мастеров гильдий и кланов в пределах владения.
Запеть бы.
Если бы подобное случилось в Священной империи, порядок действий был бы похож. Это не совсем призыв, но смысл тот же: живёшь под стенами, кормишься на земле Империи — будь добр, защищай её, когда приходит беда.
«Прекрасная ситуация».
Опасность для города обнаружила «Лазурь». До волны монстров мы будем теми, кто предупредил. После волны — теми, кто спас. Где ни поверни, место сладкое.
В переговорной граф Каслрака уже говорил с Кимом Хёнсоном. Лица у обоих были тяжёлые, почти похоронные. Меня это только радовало.
— Вы уверены? — спросил граф.
— Почти наверняка. В лесу слишком много признаков.
— Десятки лет ничего подобного не было...
Я вошёл в разговор мягко. Достаточно было пары шагов, чтобы оба посмотрели на меня.
— Беда редко присылает письмо заранее. Чаще она просто ломает дверь. Подготовка никому не повредит.
Моя роль была простой: дать словам Кима Хёнсона вес. Когда внезапно пахнет войной, верят не каждому. Но почётный епископ Священной империи звучит убедительнее обычного охотника, даже если этот охотник — наш славный регрессор.
Хёнсон кивнул мне с благодарностью и продолжил. Голос у него был ровный, твёрдый. Загляденье, а не герой.
— Я уже говорил, признаки повторяются. Во время последней вылазки мы проверили их лично. Они почти совпадают с тем, что наблюдали города перед волной монстров.
«Вот она, волна».
— Тишина в лесу, смещение территорий, странное поведение почти всех видов, — добавил он.
— Да, похоже на то, — медленно сказал граф. — Само по себе уже подозрительно, что твари покидают свои места. Нужно созвать людей и решить, что делать.
— У меня есть подготовленные материалы, — сказал я.
— Почётный епископ Ли Гиён?
— У Каслрака наверняка есть собственный порядок действий на случай бедствия. Но мы тоже подготовились. После прибытия «Лазури» сюда до нас доходили слухи о странностях в лесу.
— До меня ничего не доходило.
Ещё бы. Никаких слухов не было. Я только что вынул их из воздуха.
— Они ходили среди вольных, граф. Неудивительно, что вы их не слышали. Мне неловко говорить это как вольному человеку, но многие не обрадуются такой обязанности.
— Кажется, понимаю.
— Да. Они живут на земле Священной империи, пользуются её дорогами, рынками, стенами, но когда приходит время платить, вспоминают только о свободе. Таких не мало. Скорее наоборот. Многие уже сейчас спросят себя: с чего это мы должны умирать за Каслрак?
Граф молчал.
— И если волна начнётся внезапно, эти люди побегут первыми.
Здесь я не врал. Среди них точно найдутся сукины дети, которые попытаются смыться, как только запахнет кровью.
Граф был не дурак. Он понял, к чему я веду.
— Нужно немедленно объявить военное положение и закрыть ворота, — сказал я. — Не просто собрать мастеров. Сформировать отряды, распределить людей, перевести город на военный режим.
«И не дать ублюдкам из аукционного дома вытащить добро».
Люди и вещи, которые лежали там, не должны уйти из города.
«Это же деньги».
А заодно мы прижмём всех трусливых гадов, которые решат, что самое время отъехать по делам.
— Я опасаюсь паники среди жителей, — сказал граф. — Но смысл в ваших словах есть.
— Небольшая тревога сейчас полезнее, чем крики у ворот потом. Город должен напрячься.
Я не успел договорить, как в зал начали входить мастера гильдий и кланов. Все лица знакомые. С большинством меня когда-то свёл Сон Джонук; потом я встречался с ними отдельно.
Граф смотрел на них без любви. После моих слов они и правда выглядели не как опора города, а как куча людей, которые уже прикидывают ближайшую щель.
— Садитесь, — сказал он.
— Да, граф.
— Рад снова видеть вас, граф Каслрака.
— Кхм.
Они обменивались приветствиями, но это был не приём. Воздух оставался тяжёлым. Мастера садились осторожно, переглядывались, не понимая, почему их выдернули так внезапно.
Сон Джонук первым нашёл меня глазами. Я улыбнулся и чуть махнул ему рукой. Он расплылся в ответ, как дурак.
Наверное, решил, что сейчас ему что-нибудь перепадёт.
Он знал, что я почётный епископ и в хороших отношениях с графом. Значит, раз он мой близкий знакомый, то при любой беде окажется под зонтиком. Логика у ублюдка простая, как табуретка.
«Милый».
То ли он был хитёр, то ли туп. Событие почувствовал, а вот собственную судьбу — нет.
Я сел рядом с Кимом Хёнсоном. Граф дал всем несколько мгновений, затем заговорил.
Мы успели обсудить немногое, но мою позицию он услышал. Выбор, конечно, оставался за ним. И всё же я верил, что отец леди Марлин прислушается.
«Правда ведь?»
Если сегодня просто сказать: «будет волна монстров», — и отпустить всех, половина этих красавцев уже к вечеру вспомнит про срочные рейды, поездки и больных тётушек за городом. Для графа, который обязан защищать жителей, такое неприемлемо. Значит, моё решение самое разумное.
— С этого часа Каслрак переходит на военное положение, — сказал граф.
«Вот оно».
— Мы исходим из того, что в течение месяца город встретит волну монстров. Я запрошу помощь у других городов. Выходы будут закрыты. Все силы вольных, находящиеся в Каслраке, включаются в общую оборону под управлением замка.
— Что?.. — выдохнул кто-то.
Лица вытянулись. У некоторых вид стал такой, будто они говна нажевались.
— Волна монстров?
— Откуда сведения?
На эту чушь, конечно, ответил Хёнсон.
— Их получила и проверила «Лазурь».
— Это точно?
— Да. На брифинге я объясню подробнее, но сведения надёжные.
Как только наш регрессор договорил, по залу прошёл стон. Ещё бы. Их только что поставили перед осадой, да ещё и сказали, что сражаться придётся не красивыми независимыми отрядами, а в составе гарнизона.
«Цок-цок».
Я ожидал недовольства, но граф держался жёстче, чем предполагалось. Мастера сидели как воды в рот набрали.
Первым рискнул Сон Джонук.
— Граф Каслрака.
— Что такое, мастер «Малого Камня»?
— Военное положение и закрытие ворот я понимаю. Но включать нас в войска замка... это немного...
— Есть проблема?
— Эффективность может упасть. По имперскому закону при угрозах, сопоставимых с войной, гильдии и кланы действуют как самостоятельные отряды. Если нами будет управлять замок...
— Нет. Точнее, по имперскому закону верховный командующий вправе менять построение войск по своему усмотрению. Нарушения здесь нет.
— Но...
Теперь загудели и другие.
— Если речь о праве командующего, просим пересмотреть решение. Мы понимаем, что, находясь в Каслраке, обязаны участвовать в защите, но всё-таки...
— Вы хотите сказать, что не сможете сражаться рядом с рыцарями замка?
— Не в этом дело. Просто у вольных свой порядок. Просим более разумного решения.
— Свой порядок? — голос графа стал холоднее. — И что же это за порядок? Поставить впереди имперских людей, а самим выживать за их спинами?
— Нет, граф. Но вольными должны командовать вольные.
— То есть мастер «Малого Камня» хочет сам получить войска?
— Я не это имел в виду...
— А что? Я не идиот. Я знаю, зачем вы задержались в Каслраке. Знаю и почему хотите отдельный отряд. Вы не хотите умирать за этот город.
— Совсем не так. Просто обстоятельства...
Они оба упёрлись. Для города это было вредно. Вольные и имперцы жили не в любви, но в нужной зависимости. Граф мог продавить их силой, но потом эта сила выйдет боком.
«Слишком крепко сожмёшь — треснет».
Нужна была середина. И граф, к моему удовольствию, нашёл её сам.
— Если вопрос именно в этом, командование вольными я передам почётному епископу Ли Гиёну.
«Вот это правильно».
Для местных вольных новость была не подарком. Я всё-таки гость, не человек Каслрака.
Несколько мастеров сразу открыли рты.
— Господин Ли Гиён ведь не из Каслрака.
— Это самая большая уступка, на которую я готов.
— Я считаю, это хороший выход, — внезапно сказал Сон Джонук.
Я посмотрел на него. Он улыбался мне так, будто уже нашёл тёплое место у печки.
«Ах ты ж сукин сын».
Он изо всех сил рыл себе убежище. Только не понимал, что я давно присмотрел для него яму поглубже.
«Как ни втирайся, Джонук, первая стена — твоя».
Это уже было решено.

Комментарии

Загрузка...