— Да, крепкий орешек.
— Верно, господин стратег. Стена сама по себе заточена под защиту от маны. Плюс барьер, который держит мико Теократии...
— Просто так не возьмём.
— Да. Остаётся обычная осада. Если бы мы могли нанести по стене сильный физический удар, разговор был бы другим. Но, если только сюда не прилетит дракон, стены не рухнут. Будь с припасами в Каслраке похуже, всё могло бы...
— Затянуться. Что с нашими потерями?
— Для нескольких пробных штурмов они невелики. Те тоже берегут стрелы.
— Каслрак важен.
Ответа не было.
— Но не настолько, чтобы бросить сюда всё. Дороги к Линделу и столице идут не только через восточный фронт. Силийский фронт мы вчера окончательно продавили. Давана это тоже касается.
Так и есть: Каслрак важен.
Но не настолько, чтобы отдать за него всю армию.
Каслракский фронт был куском, на который любой бы пустил слюни. И когда думаешь, сколько времени ушло на то, чтобы превратить этот кусок в идеальную приманку, невольно берёт уважение.
Этот замысел не видели ни враги, ни свои. По нему сразу было ясно, насколько опасен господин стратег Цзинь Чэн.
Посмотри кто-нибудь на карту с передвижениями войск и текущей линией фронта — решил бы, что Республика во что бы то ни стало хочет взять Каслрак.
Так было всегда. В прошлых войнах Каслрак оставался занозой для Республики и железной стеной для Теократии.
Другие участки востока падали, а Каслрак стоял. С годами он стал почти символом.
«Если пробьём...»
И наоборот.
«Если не дадим пробить...»
Эти два расчёта держали весь фронт.
Разумеется, Каслрак нельзя назвать просто символом. Это один из главных опорных пунктов между Теократией и Республикой. Выгода от его захвата огромна. Тут и объяснять нечего.
Стоило нам надавить на востоке, и Теократия сразу посадила туда именитых бойцов. Трое из восьми престолов Империи охраняли один небольшой город.
И не только они.
Лучшие силы Теократии заранее свили там гнездо.
Когда вкладываешься в одно место, в других неизбежно становится тоньше. Каслрак креп, зато второстепенные участки размягчались.
Чуть-чуть. По капле.
Именно так он работал. Не широким жестом, а невидимыми порезами.
Перекрыть подвоз к Каслраку. Перехватить подкрепления. Взять очки на других фронтах. Иногда даже уступить участок.
Каждый ход сам по себе мелочь. Но сложи их вместе — и получишь число, которым нельзя пренебречь.
Враг, конечно, тоже это понимал. Но всё равно был вынужден идти туда, куда его вела Республика.
Потому что после Каслрака будет Линдел. А потом — столица.
Умение выстроить весь ход войны под свою волю — страшный дар.
Если бы не случилось ничего лишнего, так всё и продолжалось бы.
Если бы.
«Да. Если бы».
Но стоило подумать об Эберии, и я невольно сжала губы.
После сообщения о начале настоящего боя оттуда больше не пришло ни одной строки.
Главные силы не получили известий и отправили разведчиков.
Я понимала: это похоже на панику. Здесь нет нормальной связи. Нельзя ждать донесений по каждому шагу, особенно на таком расстоянии.
Общие сводки всё равно доходят. Просто поздно.
«Гонца могли перехватить. Или им там сейчас не до писем. Ничего страшного».
Ничего страшного не случится.
Я пыталась себя успокоить, но тревога всё равно поднималась изнутри.
Я снова тряхнула головой и посмотрела в сторону. Там стоял человек с таким же лицом.
Мне пришлось заговорить. На лице господина стратега было что-то смутное и тяжёлое.
— В-вам не о чем волноваться, господин стратег. Даже если этот человек оказался на эберийском фронте, он ничего не изменит.
На самом деле я говорила это себе.
— Я не волнуюсь, Катия.
— У вас мрачное лицо, господин стратег. Оперативный отдел считает, что фронт Эберии не рухнет так просто. Я тоже так считаю. Почётный кардинал Ли Гиён всего лишь жулик. Он умеет обманывать и подстрекать людей, больше ничего. Вы сами так говорили. Да, из-за случайностей всё может пойти хуже, но моя сестра не развалится по глупости.
— Да. Я знаю. И стараюсь думать именно так.
— Я... тоже беспокоюсь. Скажу иначе — совру. Я ведь поэтому и пыталась её отговорить. Но всё равно... она наверняка понимала ваш замысел. И приняла его. Это был её выбор. Надо верить и ждать. Она обязательно пришлёт хорошие вести.
— Конечно. Так и надо. А вы сами держитесь?
— Держусь. Да. Всё в порядке. Я верю, что сестра справится.
Спокойствия во мне не было.
И всё же.
«Она выдержит».
Я знала её лучше всех.
С таким составом сил нас нельзя было быстро прорвать. Там было много жрецов, а на стене находился старший жрец Бишоп.
Сестра слишком мягкая, ей трудно идти на жестокость. Но она всё равно была выдающимся человеком. Думать, что её легко взять, — смешно.
Дрожать как ребёнок было стыдно.
Пока мы стояли здесь, на других фронтах тоже шли бои.
Эберийский фронт нельзя считать особенным.
Тяжело всем.
Надо смотреть холодно и честно.
«Задача Эберии — купить время. Сейчас важнее восточный фронт».
Запад просил магов. Северу нужны жрецы. Подвоз пока работал, но контролировать сразу все линии было невозможно.
Каждый день гибли люди. Слишком много, чтобы сосчитать.
Эберия просто вступила в бой позже остальных.
Я кивнула своим мыслям.
И тут дверь распахнулась. Вошёл человек из оперативного отдела.
— Господин стратег.
— Говорите.
— Э-эберия...
— Да?
— Эберийский фронт пал. Точный ущерб пока неизвестен, но, судя по донесению, большая часть войск взята в плен. Противник готовится к маршу на Каслрак.
Тишина.
— Ч-что вы сказали?
— Как доложил, госпожа Катия.
— К-как... Прошло ведь так мало времени.
— Подробностей нет. Отступающие части, похоже, тоже полностью отрезаны. И, к-кажется...
— Не может быть. Не может! Где-то ошибка!
Плохие мысли ударили в голову одна за другой.
Я велела себе успокоиться, но не могла.
Для них это была осада. Пусть стены возвели магией и за короткое время, но они не могли рухнуть так легко.
С таким числом бойцов и с таким качеством обороны всё не могло закончиться, как горсть бобов на огне.
— Бой закончился так быстро? Нет. Это чушь. Кто принёс донесение? Где разведчики? Я должна услышать сама.
— Сейчас...
— Ведите их сюда. Нет, я сама пойду. Я хочу знать, что именно они видели, раз несут такую дичь.
— Госпожа Катия!
Я уже открыла дверь и выбежала.
Солдаты испуганно оборачивались, но мне было плевать.
Я пошла туда, где держали разведчиков, и сразу увидела толпу.
— Где рейнджеры? Я хочу услышать всё от них.
— Не подходите, госпожа Катия.
— Что за вздор?
— Мы проверяем предмет, присланный с эберийского фронта. Он может быть опасен. Подождите немного.
— С дороги! Сейчас же!
— Это может быть артефакт с проклятьем. Сначала надо...
— Нет. Я проверю сама.
Голова не работала.
Плохие мысли множились. Руки дрожали. О разумном решении не могло быть и речи.
Тогда кто-то тихо подошёл сбоку. Я повернулась и увидела господина стратега. Он уже вышел из комнаты.
Его голос, странно спокойный, чуть приглушил бешеный стук в груди.
— Если это артефакт, я проверю. Это приказ. Отойдите.
— Но...
— Я сказал: приказ.
— Да. Понял.
Рейнджеры и маги, снимавшие ловушки, мгновенно отошли.
Перед нами лежали письмо в конверте и странное устройство вроде длинного стержня.
— Господин стратег, это...
— Не похоже на вредный артефакт. У них это, кажется, называется Зеркалом богини. Мановой голограммой. Скорее всего, одноразовое устройство: после запуска само разрушится. Других ловушек и магических эффектов не вижу. Можно не бояться.
— Понятно. Если это мановая голограмма, мы сможем использовать её сами?
— Нет. У нас нет управляющего узла, который передаёт изображение. Мы можем только принять одностороннее сообщение. Важнее другое. Вы уверены, что это прислали с эберийского фронта?
— Да. Точнее, предмет был привязан к лапе нашего почтового голубя. По обстановке мы решили, что письмо из Эберии.
— Значит, сообщение. Достаточно влить немного маны, и...
Господин стратег медленно влил ману в устройство.
Над стержнем поднялась полупрозрачная плёнка. На ней появилась сестра. Евкарина сидела на кровати.
Потом прозвучал незнакомый голос.
— А-а-а. Уже можно начинать? Вы смотрите? Точно смотрите?
Он неторопливо сел рядом, как у себя дома.
Это было мерзкое зрелище.
Сестра сидела с опущенной головой и дрожала. А этот ублюдок, словно играя, хлопал её по плечу.
— Надеюсь, всё благополучно дошло. А... пожалуй, сперва нужно представиться. Верно? Представьтесь коротко, пожалуйста.
— Тридцать три года... Ев... Евкарина.
У меня в голове стало пусто.

Комментарии

Загрузка...