Евкарина смотрела на меня так, будто ей заткнули рот мёдом.
Она всё понимала. Я тоже понимал. Да и кардинал Базель, валявшийся неподалёку, тоже наверняка всё понял.
Я просто ещё раз вбил это ей в голову.
Здесь, как и везде, победитель не платит по счетам.
Закон простой. Самый ходовой из всех.
«Вот именно. Так оно и работает».
Лучше не скажешь.
Можно сколько угодно рядить жизнь в сказки о том, что добро побеждает зло. На деле всё устроено куда проще.
Евкарина, разумеется, со мной соглашалась. Она только кусала губы и сверлила меня глазами, но такой взгляд мало чем отличается от согласия.
Я снова улыбнулся краем губ и заговорил. Разговор нельзя было обрывать.
— Я не прав?
Она молчала.
— Не хотите отвечать? Ладно, приму это за согласие. Я ведь уже говорил: мы с вами одного поля ягоды. Победили бы вы — расплачивался бы я. Обидно, наверное. Такая возможность сорвалась. Ха.
— Я не такая, как ты. Ты... ты просто мразь.
— Ненависть к себе подобным?
— Я не такая мразь! Ты жалкий, подлый жулик.
— Вы слишком часто называете меня жуликом. Даже обидно. Я посланник, избранный Богом, и это неоспоримый факт. Святая сила не лжёт, госпожа Евкарина. А Цзинь Чэн, судя по всему, и правда призыватель демонов. Так чем моя ложь отличается от вашей? Вы ведь тоже занимались агитацией, раздували боевой дух, подгоняли людей на войну, хотя они ни черта не понимали. Если разобраться, вы и верхушка Республики куда хуже меня. Я хотя бы могу сказать, что защищал себя. Вам даже оправдаться нечем. Первыми полезли вы. Готовились к войне тоже вы. И войну объявили вы. Так кто здесь мразь и кто жулик?
— Заткнись со своей собачьей софистикой! Я не про ход войны говорю. Я говорю про твои методы. У тебя даже крошки совести нет. Законы Континента и военные правила придумали не для красоты. Старший жрец Бишоп не был человеком, с которым можно так...
— Вы о старшем жреце Бишопе? О том, кому роскошным ударом булавы раскроили черепушку? Давайте сразу снимем недоразумение. Я не нарушал военных правил. Всего лишь подарил ему бутылку хорошего вина.
— Ты прекрасно понимаешь, что я не об этом!
— И ты прекрасно понимаешь, о чём говорю я, Евкарина. Я не нарушал военных правил. Даже если я вёл Бишопа за ниточки, сам факт под правила не подпадает. Это ты сейчас себя утешаешь. Думаешь: «Он мразь, он не человек», — и тебе от этого будто легче. Поэтому ты меня и поливаешь грязью.
— Тьфу!
— Так спокойнее, верно? Но будь ты и правда не похожа на меня, ты бы вообще не пришла на эту войну. Сидела бы в глухом лесу и зубрила этику. А раз ты здесь, значит, всё та же порода.
— Я ради солдат Республики и ради господина стратега!
— А...
Она осеклась.
Я тоже замолчал.
Потом всё встало на место.
— Ага. Вот как. Ха-ха.
— Что? Ты сейчас...
— Я подозревал, но теперь уверен. Вот это не было ложью, да?
— Ч-что ты за хрень...
— Не пугайтесь. Всё, что я говорил до этого, было шуткой. Можете не теряться. Я признаю: вы и правда не такая, как я. Совсем не такая. Вы не из тех, кто думает только о собственной шкуре.
Её лицо говорило: «Какого чёрта ты несёшь?»
Евкарина была человеком другого склада. Не моего. И не Ли Джихе.
Уникальная причуда и характер не всегда дают точный ответ, но с Евкариной всё было ясно.
«Ответственная ты у нас девочка».
Вот и всё.
Она сморщилась от моей внезапной перемены тона. И тут же занервничала: поняла, что сказала лишнее.
Вся прежняя болтовня была подготовкой. Я нарочно выводил её из себя, чтобы найти слабое место. Точнее — чтобы получить рычаг.
— Впечатляет. Правда впечатляет. Теперь понимаю, почему призыватель демонов Цзинь Чэн поставил вас сюда. Сложись бой иначе, вы доставили бы нам немало хлопот. Резали бы потери, понемногу брали бы своё и тянули время. Ваша цель ведь была не победа. Теперь ясно.
— Ч-что?
— Не знаю, понимали вы это или нет, но призыватель демонов изначально не ждал от вас победы. Ему нужно было, чтобы вы держались и сковали эльфов. Судить наверняка не берусь, но вы, похоже, вообще не любите лишних сражений. То есть от вас хотели только одного: держать этот фронт, пока не закончится осада Каслрака.
Евкарина молчала.
— А вы блестяще всё провалили. Впрочем, откуда вам было знать, что я нахожусь в королевстве Эберия. Так что понять можно. Но призывателю демонов, наверное, досадно. Что за лицо? Неужели удивлены? Вы ведь и сами догадывались, что демон на вас особо не рассчитывал. Поэтому подкрепление и не пришло.
На самом деле причин было больше. И она, скорее всего, это знала.
Но зачем ей сейчас правда?
— Это не так. Сейчас фронт...
— Я знаю, что на фронтах тяжело. Знаю, что к вам сюда просто не могли никого перебросить. Но похоже, вы думаете о нём куда больше, чем он о вас. Печально, да? Нет ничего больнее безответной любви.
— Думаешь, такими словами ты...
— Нет, конечно. Вы не предадите его. Ха-ха. Вы меня не так поняли, госпожа Евкарина. Я не пытаюсь устроить дешёвую ссору. Считайте это дурной шуткой. Хотя то, что вас и ваших людей бросили, — факт. Самый что ни на есть факт! Но я не пользуюсь такими низкими приёмами, чтобы ломать людям психику. Для посланника Света это неуместно. Да, совершенно неуместно.
Она не отвечала.
— Есть способ куда разумнее. Раз уж речь зашла, скажу прямо: старший жрец Бишоп, который вон там лежит, должен был кое-что для меня сделать. Я даже заранее подготовил для него место. Очень важное место. И что же? Кто-то разбил дорогому жрецу череп, и место осталось пустым. Понимаю, вам грустно: вас бросили. Но работу всё равно надо делать. Разве нет?
— Убей меня.
— Вы даже не выслушаете?
— Мне плевать, какую мерзость ты придумал. Не хочу знать. Просто убей.
— Почему вы всё просите себя убить? Надо дослушать и тогда решать.
— Убей! Лучше уж смерть, чем...
— Пленных много, госпожа Евкарина. Очень много. Сдались не только солдаты. Жрецы Бариана, которые были с вами, тоже.
— Ты...
— Вот ведь беда. С пленными нам тоже не сахар. Это вражеская сила, которая при случае ударит в спину. Их нужно кормить, охранять, переводить. Поймал себя на мысли, недостойной жреца: лучше бы их не было. В китайской истории, кажется, была битва при Чанпине. Сотни тысяч сдавшихся солдат закопали живьём. Наш призыватель демонов, думаю, знает эту историю лучше меня.
— Сволочь...
— Разумеется, я не такая мразь, чтобы устроить подобное. Но кто знает, как повернётся дело. Если всё пойдёт совсем плохо, мне придётся, обливаясь слезами, принять тяжёлое решение.
— Ублюдок! Ты вообще человек?!
— Я говорю лишь о возможности. Вы ведь сами прекрасно понимаете, что я не сделаю такой безумной вещи. Политически я слишком много потеряю.
— Ублюдок! Грязная тварь!
— Даже избранному Богом тяжело отвернуться от тех, кто хочет покаяться. Историки потом меня не погладят по голове. Да и совесть не выдержит. Но, госпожа Евкарина, я не уступаю.
Она застыла.
— Я никогда не уступаю. Отойти должен другой. Это не моя обязанность. Я уже принял решение, значит, уступать будете вы. Смотрите мне в глаза.
Она незаметно отвела взгляд.
Брезгливость на её лице медленно сменялась страхом.
— Думаете, я не смогу?
Молчание.
— Я сказал ясно. Очень ясно, госпожа Евкарина. Откажетесь — я выброшу половину пленных. Вас казнят как прислужницу демона. Потом я найду подходящего человека и сделаю ему то же предложение. Если и он откажется, выброшу половину оставшихся.
— Ты... ты ведь...
— Их силой притащили на войну, госпожа Евкарина. Их надо отпустить домой. С улыбкой. Да, они оказались на поле боя, но каждый из них — чей-то дорогой ребёнок.
Выбора у неё не было.
Я смотрел ей прямо в лицо и видел, как мечутся зрачки. Она просчитывала варианты. Все сразу.
«Объяснять ей работу, пожалуй, не придётся».
Она уже догадалась, чего я хочу.
— Может, облегчить вам выбор? Для начала проверим, нет ли среди пленных прислужников демона. Наверное, треть уже заражена. Таких надо срочно очищать. Да. Именно так.
— П-постой.
— Решились?
Она не могла ответить.
Но ответ уже был почти дан.
Её выдавали глаза, дрожащие губы, холодный пот у горла, рваное дыхание.
— Я не уступаю.
Это был не смертельный удар, но хватило и его. Евкарина медленно кивнула.
— Прекрасный выбор.
— Ты демон во плоти.
— Э-э, осторожнее. Это уже кощунство, госпожа Евкарина.
Она смотрела так, будто из неё вынули душу.

Комментарии

Загрузка...