— Думаю, разговор будет важный.
У Евкарины всё внутри сжалось. Слишком многое за день уже пошло не так. Но отказать она не могла: ей нужно было знать, что именно произошло в шатре.
Слабое место республиканского лагеря было очевидным — они почти ничего не знали о противнике. Влияние Мирового Древа в Эберии, тайные возможности эльфийского королевства, сам факт пребывания Ли Гиёна там — всё это всплыло слишком поздно. Было бы верхом тупости считать, что у врага больше нет карт в рукаве.
«Может, он что-то выдал».
Иногда одно слово стоит разведотряда. Если эта странная оборона должна сработать, ей надо понять ход мыслей Теократии.
«Мы здесь не просто стену сторожим».
Главное — время. Если расчёты верны, бой начнётся завтра или послезавтра. Их задача — задержать армию минимум на пять дней, чтобы противник подошёл к Каслраку слишком поздно. В идеале — уже после того, как город будет занят.
— Положение не худшее.
Стены крепкие. Солдат больше, чем у врага. Они не штурмуют, они держат оборону. Если правильно распределить силы магов, если поставить жрецов на долгую изматывающую схему...
«Так просто нас не продавят».
Некоторое время спустя в дверь постучали.
Евкарина знала, кто это. Старший жрец Бишоп вошёл с таким лицом, будто нёс на плечах не разговор, а чью-то смерть. Всё ясно: он не хотел сражаться.
Для жреца это, наверное, естественно.
— Что вы хотели сказать, старший жрец Бишоп?
— Ничего особенного. Вернее... думаю, не я один должен говорить. Ты, Евкарина, наверняка хочешь спросить о многом.
— Да. Информации у нас мало, и это факт. Мне нужно знать, какие козыри у Теократии и о чём вы говорили внутри.
— О войне почти не говорили. Если ты надеешься вытащить из меня сведения для штаба, то, боюсь, нечего вытаскивать. Мы говорили как жрецы. О мире, о сосуществовании, о новом пути. О том, чего на самом деле желает богиня. О том, куда должны идти люди веры. Боги у нас разные, но корень один... Представь себе, Ли Гиён до прихода на Континент был атеистом. Атеистом! Здесь, на Континенте! С ума сойти.
— Там, откуда мы пришли, таких людей много. На Земле нет святой силы.
— Он рассказывал. Земля пережила бесконечные войны, да? И немало из них — из-за религии. У нас тоже случаются священные войны, но рядом с Землёй это, похоже, детские драки. Люди убивали друг друга за веру в богов, которые, может, и не существовали. За богов, которые не являлись, не давали святой силы, не отвечали...
— Да. Так и было. И, наверное, всё ещё есть.
— Раньше он этого не понимал. Теперь, сказал, понимает. Не извращённую бойню, нет. Он понял саму веру, за которую человек готов поставить жизнь. И я понял, почему Бенигор и Элун выбрали его своим посланником. Его вера чиста. Он... белый человек, Евкарина. Слишком белый для нашего грязного мира.
— Что?
— Он настоящий жрец. Настоящий. Он знает, что путь опасен, но не отступает. Он не боится поднять меч именем бога. Он даже учение Бариана изучал. Ха... Я всё сидел и спрашивал себя: а я хоть раз дрался во имя своего бога? Имею ли право называться служителем? Что я вообще сделал для Бариана?
— Вы сделали многое. И ещё сделаете.
— Нет. Для бога я не сделал ничего.
— Это неправда.
— Открой путь.
— Что?
— Мы должны открыть им путь. У них есть правое дело, у нас — нет. Этой драки нужно избежать. Солдаты Республики не обязаны зря лить кровь. Всё, чего хочет Ли Гиён, — объединить нас именем Света и прекратить смуту, схватив призывателя демонов Цзинь Чэна. Надо пропустить их. Надо идти к Каслраку вместе.
Евкарина медленно выпрямилась.
— Вы сейчас что несёте, старший жрец Бишоп? Идёт война. Открыть путь? Вы сами слышите, какую чушь говорите? Вы лучше других знаете, что господин стратег не такой человек.
— Я говорю о возможности. Если он чист, почему не явился на континентальный суд? Почему молчал, когда Теократия задавала вопросы? Он призыватель демонов. Я видел собственными глазами.
— Вы пьяны. Завтра договорим. Сейчас уходите.
— Я не брежу, Евкарина. Я видел! Я получил откровение! Он призыватель демонов. Его нужно судить по всем правилам.
— Я сказала, вы пьяны, отец Бишоп!
— Цзинь Чэн — призыватель демонов, слышишь меня, Евкарина?!
— Ещё слово — и я отдам вас под военный суд!
Старик осёкся.
Тишина в комнате стала тяжёлой, как мокрая земля.
— Прости, — наконец сказал он. — Я... увлёкся.
— Вы расстроены. Я понимаю.
— Выпьешь со мной?
— Нет. У меня болит голова. Прошу, идите. О сегодняшнем я не доложу. Считайте, я ничего не слышала. Только подумайте ещё раз.
— Хорошо. Подумаю.
— Я не часто говорю это, но я уважаю вас. Очень. Завтра хочу увидеть вас прежним.
Он вышел, опустив плечи. Евкарина смотрела ему вслед и вдруг поняла, что так и не узнала почти ничего. Только то, что старика перевернуло наизнанку за каких-то три часа.
На столе стояла чаша с вином.
Губы сами сжались. Она подняла чашу, посмотрела на тёмную поверхность и, поморщившись, швырнула её на пол.
— Вот же блядь.
Выбор был ошибкой. Её ошибкой.
— А надо было выпить, Евкарина.
Голос раздался из дверного проёма.
Она резко повернулась. В щели стоял седой старик. Глаза горели безумным огнём, лицо кривила ненависть. Он уже шептал заклинание.
Потом Евкарина увидела кинжал.
Страх ударил быстрее мысли. Она бывала в смертельных переделках, но это было другое: не враг, не монстр, не засада, а свой старый жрец, с которым она только что говорила. Мир на миг потерял форму.
— А-а-а-а-а!
— Надо было выпить! Моё священное вино!
— Ты... старый псих!
— Я псих? Это ты спятила, грязная демоническая сука!
— Что за бред?!
— Думаешь, мы не знаем ваш план, поклонники демонов? Хотели снова призвать эту тварь в Каслраке? Всех тамошних людей пустить на жертву, да? Я получил откровение Бариана. Я вижу вашу мерзкую игру насквозь.
— Да пошёл ты!
— Я видел будущее! Я его пережил! Республика горела, слышишь? Бариан показал мне. Я понял, зачем вы начали эту войну. Понял, что собираетесь устроить в Каслраке. Всё понял, тупая ты дрянь!
— Отпусти!
— Посмела поднять руку на почётного кардинала Ли Гиёна? Зная, что он избран богами? Он сын Бариана, посланник Света. Такая тварь, как ты, и близко к нему не подойдёт.
— Ебаный... старик!
В живот снова вошёл металл.
Воздух оборвался. Перед глазами вспыхнула белая пустота. Евкарина дёрнулась, пыталась сбросить его, но боль разъедала тело, как кислота.
— Я тоже буду сражаться! Ради народа Республики. Ради Бариана. Ради почётного кардинала Ли Гиёна. Я пойду с ним!
Зрение поплыло.
«Не отключаться. Только не сейчас».
Пальцы нащупали что-то тяжёлое. Евкарина схватила предмет и с размаха ударила старика по голове.
Тот рухнул, захрипел, и хватка наконец ослабла. Она отползла, кашляя, не сразу понимая, что вообще происходит. Одно было ясно: Бишопа больше нет. Перед ней был безумец.
Разбитая голова старика уже затягивалась святой силой.
— Вот оно, твоё истинное лицо... грязная служанка демонов.
— Я не...
— Шлюха!
— Я не такая!
Он бросился снова.
Евкарина ударила тем, что держала в руках. Раздался глухой хруст. Потом ещё удар. И ещё. Тело само выбрало жизнь, а разум отступил куда-то далеко, чтобы не мешать.
— Я...
Старик дёрнулся.
— ...не...
Он захлебнулся.
— ...служу...
Кровь брызнула ей на лицо.
— ...никаким демонам!
Он взвыл.
— Я просто хочу защитить их!
Новый удар.
— Республику! Господина стратега! Я хочу их защитить!
— Гряз... ная... тва...
— Сдохни!
Тело под ней обмякло.
— Сдохни, предатель!
Она била ещё. Уже не потому, что надо. Потому что не могла остановиться.
— Сдохни-и-и!
Когда силы ушли, рука повисла. Евкарина наконец увидела, что держит статуэтку Бариана. Небольшой бог с мечом и щитом был весь в крови.
Почему-то от этого захотелось рассмеяться.
И тут снаружи рвануло.
*Грохот*
Дверь распахнулась. В комнату ворвались солдаты с докладом, но слова умерли у них на губах.
— Госпожа Евкарина! Союз иных рас идёт к стенам, они... Что... что вы...
Лица побелели.
— Что вы натворили?!
Ответить она не смогла. Силы вытекали из тела вместе с кровью.
«Господин стратег был прав. Всё это время он был прав».
В памяти всплыл его голос.
«Не верьте ему, Евкарина. Никогда».
Евкарина попыталась улыбнуться.
— Господин стратег... не ошибся...

Комментарии

Загрузка...