— Я останусь здесь и удержу позицию.
— Вот как.
— Да. Если через три часа вы не вернётесь...
— Вернусь.
— Всё равно. Если через три часа вас здесь не будет, я сразу отправлю людей. Ровно три часа, отец Бишоп. Я ясно сказала.
— Понял. Постараюсь управиться раньше.
— И ещё. Эта встреча не должна стать частью пропаганды. Обязательно скажите им об этом. А когда вернётесь...
— Евкарина, я перескажу тебе разговор.
— Тогда прошу вас, старший жрец Бишоп.
— Это я должен благодарить. Просьба была не из лёгких... Что ж, я пойду.
— Я провожу вас до выхода.
Этот короткий разговор не выходил у Евкарины из головы уже два часа с лишним.
«Правильно ли я поступила?»
Во время войны стороны иногда говорят друг с другом, но то, что случилось сегодня, выходило за всякие рамки. Разрешения у верхнего командования она не просила. Старший жрец Республики встретился с почётным кардиналом Ли Гиёном — и всё это с её молчаливого согласия.
Самое странное было в другом: предложение пришло от Теократии, а она почти сразу его приняла.
«Они что, даже не считают это ловушкой?»
На их месте Евкарина решила бы именно так. Республика клеймила Ли Гиёна в каждой листовке, называла его врагом Континента, пугала им солдат и горожан. А он пришёл на место встречи спокойный, будто шёл не в чужой лагерь, а на прогулку.
Она видела его лишь мельком, но улыбка, тихая и почти мягкая, всё ещё стояла перед глазами.
Он верил, что республика не ударит исподтишка.
«А я... почему я не пошла с отцом Бишопом?»
Ответ был прост. Слова о долге, о том, что кто-то должен остаться и командовать, годились разве что для отчёта.
«Потому что я бы дрогнула».
Вот и вся правда. Она боялась, что одна беседа рассыплет всё: её убеждения, её веру в Республику, весь порядок, за который она держалась. Правду знать хотелось. Встретиться с этой правдой лицом к лицу — нет.
Противоречие? Конечно. Только трусы иначе и не живут.
«И потом, он враг. Человек, с которым мне, возможно, придётся сражаться».
За окном серел небольшой шатёр. Там всё ещё шёл разговор. Евкарина смотрела на тканевые стены и ловила себя на том, что хочет услышать хотя бы обрывок.
— Вы уверены, что всё будет в порядке, госпожа Евкарина?
Она обернулась.
— А, Цзюньвин. Вы уже здесь.
Он молча поклонился.
— Думаю, да, — сказала она. — С их стороны глупостей не будет. Даже если встреча неофициальная, всё же беседуют жрецы. Старший жрец Бишоп не станет позорить себя, и почётный кардинал тоже не полезет в такую мерзость.
— Ясно. Отец Бишоп...
— За него не тревожьтесь. Он бывает упрям до каменной тупости, но именно такие люди нужны Республике. Он никогда не сделает ничего во вред родине. Скорее уж он не доверяет нам. Мы ведь чужеземцы.
— И это понятно.
— Да.
Цзюньвин помолчал.
— Госпожа Карина.
— Да?
— Зачем вы согласились?
— Зачем?
— Простите за прямоту, но я не понимаю. Да, отец Бишоп настаивал, и вы не хотели уронить его достоинство. Но всё же...
— Не знаю, — сказала она после паузы. — Правда не знаю.
Цзюньвин не перебивал.
— Я не подозреваю господина стратега Цзинь Чэна. И всё-таки в этой войне что-то не сходится. Слишком уж похоже на чужой сценарий. Нас будто ведут по заранее расчерченной линии. Возможно...
— Да?
— Возможно, первой ударила Республика. Не могу доказать. Но вероятность высокая.
— Это...
— Моё личное мнение. И я давлю его в себе изо всех сил. Даже если Республика ошиблась, я останусь с ней. Рядом с господином стратегом. Это не изменится, Цзюньвин. Но...
— Но?
— Я хочу знать, за что мы дерёмся. Не хочу, чтобы меня тащили вслепую, как скотину на бойню. Поэтому я и кивнула отцу Бишопу. Мне нужна хотя бы причина. Я не требую чистой правды, такой роскоши на войне не бывает. Но я должна понимать, за что мои люди умрут.
— Понимаю.
— Вы никогда не сомневались в Республике?
— Случалось. Но не так глубоко, как вы. Я понимаю ваши сомнения, госпожа Карина. И всё же... утонуть в них опасно. Вспомнил: господин стратег часто говорил, что тревожится за вас именно из-за этого.
— Правда?
— Да. Он говорил: думать глубоко — достоинство, но уходить в мысли с головой — слабость. И ещё говорил, что с таким складом вам тяжело на поле боя...
Евкарина усмехнулась. Горько, против воли. Неприятно было признавать, но Цзинь Чэн видел её насквозь.
По той же причине её поставили не на прорыв, а на удержание. По той же причине она стояла здесь, напротив Эберии, а не у Каслрака.
— Он хорошо меня знает.
— Ещё он говорил, что именно поэтому здесь вы и проявите себя лучше всего.
Евкарина подняла глаза.
Цзюньвин не улыбался. Он просто передал чужие слова.
— Ха... Вот это приятно слышать. Значит, он обо мне всё-таки думал. Очень... приятно.
— И если он велел не верить Ли Гиёну, значит, причина была.
— Да. Наверняка была.
«Конечно, была».
— Вы сказали, что хотите знать, ради чего сражаться, — продолжил Цзюньвин.
— Да.
— А того, что вы сражаетесь за людей, которые сейчас верят вам, недостаточно?
Евкарина замерла.
В голове будто открыли окно. Сомнения никуда не делись, ростки тревоги всё так же рвали грудь, но беспорядочная муть наконец осела. Она всё ещё не знала, кто прав. Зато знала, что делать.
Перед ней стояли её люди. Если она ошибётся, погибнут солдаты Республики и солдаты Теократии. Битва всё равно начнётся. Свой и чужой уже названы, флаги уже подняты.
— Да... — тихо сказала она. — Этого достаточно.
На губах появилась слабая улыбка. Смешно: такая простая мысль, а она умудрилась потерять её среди громких слов. Тактика не про чистую правду. Тактика про то, как победить и положить как можно меньше своих.
— Пора идти. Три часа вышли.
— Да, госпожа Карина.
Они едва успели двинуться, когда впереди показался старший жрец Бишоп. Рядом с ним шёл Ли Гиён.
Это удивило. Охрана, конечно, держалась поблизости, но сам почётный кардинал выглядел непозволительно спокойно.
Узкие глаза, прямой нос, странно красные губы. Красавцем его не назовёшь, но в лице было что-то неприлично притягательное. А когда он улыбнулся, черты сразу смягчились, и перед Евкариной оказался не враг из листовок, а добрый, усталый человек.
— Мне всё рассказали, госпожа Евкарина, — сказал он. — Спасибо за трудное решение.
— Не за что, почётный кардинал. Прошу только сдержать слово. Этот разговор не должен...
— Не станет пропагандой. Разговор о богах нельзя тащить на грязную площадь и размахивать им перед толпой. Я и сам такого не люблю. Может быть, раз уж мы встретились, уделите мне ещё немного времени? Было бы жаль расходиться вот так.
— Нет. Мы возвращаемся. Благодарю за приглашение, но сейчас мы враги. Когда всё закончится... если останемся живы, я сама вас найду.
— Если останемся живы, — повторил он. — Значит, вы решили именно так.
— Да.
— Жаль. Правда жаль. Я тоже не хочу боя, но наше положение вы понимаете.
— Понимаю. Ваше — и наше тоже. До встречи на поле боя.
— Может, встретиться нам придётся и не там. Но пусть будет так. Берегите себя.
Он медленно повернулся. Евкарина уже собиралась уйти, но до неё донёсся разговор Ли Гиёна с рослым воином, которого она когда-то видела в зеркале богини.
— Брат, как ты и сказал, вышли мы сюда. Но чтоб ещё раз я на такое подписался — хрен там. У меня сердце в пятки ушло, а ты будто чай пить приходил.
— Я тоже боялся, Докку.
— Да ну?
— Конечно. Просто я им верил. И им, и тебе.
— Слова хорошие, спору нет. Только неловко мне от них. Пойдём лучше, пока целы. Вдруг погоню пустят.
— Не пустят.
— Тебя когда-нибудь погубит эта вера в людей, брат.
Пак Докку. Верно, это был он.
Евкарина почувствовала странное любопытство, но сразу отогнала его. Своих дел хватало.
— Госпожа Карина, — спросил кто-то рядом. — Прикажете рейнджерам проследить?
— Нет. Не надо. Мы и так скоро встретимся.
— Слушаюсь.
— Отец Бишоп, разговор прошёл хорошо?
Старый жрец будто не услышал.
— Отец Бишоп?
— А... ты звала?
— Да. Я спросила, как всё прошло.
— Хорошо. Даже лучше, чем я думал. Он оказался куда достойнее, чем я ожидал, вот я и задержался. Прости.
— Ничего страшного.
— Хм... Значит, вы всё равно будете сражаться.
— Да. У нас нет выбора. Думаю, у почётного кардинала тоже. Ни одна сторона уже не может отступить.
— Жаль.
— Ваши сомнения развеялись?
— Не скажу, что развеялись. Но на душе стало легче. Я, кажется, понял, что он за человек. Если мои старые глаза ещё не врут, перед нами действительно посланник, избранный богами. Нет, я уверен: он святой, избранный богиней Бенигор.
— Вы серьёзно?
— Более чем.
— Тогда Лайосский инцидент...
— Он не мог этого сделать. Не такой он человек. Он и солгать-то толком не сумеет. Ещё он думает о крови, которая прольётся. Святой — вот подходящее слово. Да, именно святой.
Евкарина молча смотрела на него.
— Но мы всё равно будем сражаться.
— Понимаю.
— Спасибо.
Пауза затянулась.
— А что у вас в руке? — спросила она наконец.
— Вино.
— Что?
— Священное вино. Такое пьют только высшие жрецы Теократии. Не слышала? Сегодня мы немного выпили, осталось. Он велел взять в подарок. Не бойся, яда там нет, ничего опасного тоже. Может, зайдём, выпьем по чаше?
— Нет, я...
— Я не зову тебя напиваться, Карина. Выслушай меня. Совсем недолго.
— О чём?
— Думаю, разговор будет важный.

Комментарии

Загрузка...