«Не совсем по плану».
— Сдохни!
— ...
— Сдохни, предатель!
— ...
— Сдохни-и-и!
«Жёстко. Очень жёстко».
В зеркале богини Евкарина выглядела не как полководец Республики, а как готовая иллюстрация к слову «одержимая». Женщина с окровавленной статуэткой Бариана в руках добивала жреца, которого уважали в республиканском лагере. Со стороны — чистый психопатический аттракцион.
В первый заход её можно было бы записать в бригаду безо всяких вопросов. Да что там бригада.
Любой, у кого есть глаза, сказал бы: служанка демонов. Без вариантов.
Белиал, наверное, увидел бы это и заржал бы в голос.
«Хороший материал. Ох, хороший».
Лицо в крови. Волосы растрёпаны. Одежда такая, будто её только что вытащили из бойни.
Поймана на месте преступления — проще некуда.
Я планировал немного другое, но и этот ход был не так уж плох. По первоначальному варианту старший жрец Бишоп, служивший справедливости и правому делу, умирать не должен был. Такой человек ещё мог пригодиться.
«Слишком быстро он сорвался».
Похоже, священное вино пришлось старшему жрецу не по вкусу. Я объяснил ему, что ситуация срочная, но не думал, что он ломанётся так рьяно.
Именно из-за подобных побочных эффектов я обычно не спешу пользоваться такими вещами.
«Но подходящий сосуд попадается не каждый день».
Отпускать его с пустыми руками было бы жалко. Да, были риски, зато итог выглядел вполне годно. Вражеский командир почти при смерти, республиканские солдаты вломились как раз вовремя, свидетели на месте. Хаоса не избежать.
Скоро по лагерю разнесётся весть о мученической смерти Бишопа. Даже если эти умники решат спрятать правду и замять дело, зеркало богини покажет всем, что произошло. Отдельно ничего подрисовывать не придётся.
Внутри уже стоял такой шум, будто улей пнули сапогом. Видимо, Бишоп успел разослать своим жрецам достаточно подробностей. Раз уж умирать, так с пользой.
«А республиканские жрецы-то не промах».
Я, пожалуй, зря их недооценил. Думал, они отличаются от теократических, мягче, слабее, меньше годятся для красивого фанатизма. Ничего подобного. Любовь к богу у всех устроена одинаково.
Жертва старшего жреца делала будущий штурм куда легче. Тут и объяснять нечего.
До выступления оставалось немного. Я посмотрел наружу: солдаты заканчивали построение.
Мне, конечно, хотелось бы идти вместе со всеми. Очень хотелось. Но честно говоря, безопасная поддержка из тыла мне подходила лучше.
«Ещё речь толкать».
В дверь тихо постучали.
Я вышел. В коридоре ждала Элена. Казалось, мы не виделись вечность. Можно было бы улыбнуться, сказать что-нибудь тёплое, но она всё время косилась на Чон Хаян, а обстановка требовала серьёзного лица. Всё-таки война.
— Наверное...
— Да?
— Наверное, это придаст солдатам храбрости, господин Ли Гиён. Простите, что взвалила на вас такую тяжёлую роль.
— Не за что просить прощения, госпожа Элена. Мне даже неловко слышать слово «тяжёлая». Это место я обязан защищать. Оно теперь почти мой дом. Спасибо, что доверили мне такую возможность.
— Поч... почётный кардинал.
Пауза вышла неудобной.
— Пойдёмте, госпожа Элена.
— Да.
Элена слегка покраснела. Чон Хаян заметила и недовольно сощурилась, но я сделал вид, что ничего не произошло.
Мне ещё нельзя было тратить силы на лишнюю нервотрёпку.
Подниматься на помост всегда приятно.
Внизу одно за другим проявлялись знакомые лица. Члены гильдии «Лазурь», которым волей-неволей предстояло выйти на поле боя, выглядели напряжённо. Остальные держались лучше, хотя Ю Аён заметно нервничала — для неё война такого масштаба была первой. Ким Чханнёль, наоборот, стоял на удивление спокойно.
Пак Докку выглядел так, будто ему заранее не нравилось всё, что произойдёт.
Ким Хёнсон тоже был мрачнее обычного.
«Его штормит».
Он, конечно, предпочёл бы подготовиться основательнее и войти позже. Но сейчас момент был правильный. Каслраку требовалась помощь, и требовалась быстро. Не время перебирать варианты, как товар на рынке.
И да, я думал о ловушке, которую так хотел Ким Хёнсон. Только ставить сейчас такую авантюру я не решался. Нужно было сохранить армию и довести её до каслракского фронта.
С каждой ступенью обзор расширялся. С высоты командного места всё выглядело почти безопасно. Почти.
Показывать облегчение, разумеется, нельзя. Это начало важной войны. Большинство людей внизу, скорее всего, чувствовали то, что я даже вообразить толком не мог.
Я медленно оглядел строй.
Кто-то поправлял меч или шлем. Кто-то молился. Кто-то держал товарища за руку, кто-то хлопал соседа по плечу. Некоторые просто смотрели вперёд, туда, где стоял враг.
Общее у них было одно: они ждали моего голоса.
«Давит, конечно».
Нормальный человек не сможет смотреть на такую толпу и не чувствовать тяжести. Я расправил помятую одежду и заговорил.
— Воевать заставляет не меч. Воевать заставляет правота.
Голос пошёл по рядам. Лёгкое начало, но не лёгкий тон. Войско стихло почти сразу.
— Человек должен знать, почему берёт оружие. Почему идёт туда, где его могут убить. Почему сам готов отнять чужую жизнь. Мы уже подняли мечи. Мы выбрали бой и стоим лицом к лицу с врагом. Так ответьте себе: ради чего вы взяли оружие? Где наше правое дело? Где наша причина?
Ответа не было. Я и не ждал его вслух.
— Почему мы здесь? Почему мы смотрим на страшного врага и не отходим? Почему стоим под знамёнами, хотя каждый понимает: сегодня кто-то не вернётся? Я верю, что вы знаете ответ. Этот бой — не спор о том, кто первым перешёл границу. Не спор о том, кто нарушил порядок Континента. Наше правое дело — будущее. Будущее, которое принадлежит нам по праву.
Вот так. Это должно зайти.
— Будущее, где разные расы живут не с ножом у горла друг у друга, а вместе. Где люди и иные расы не ждут удара в спину, а строят общий дом. Я стою перед вами человеком, который долго находился по другую сторону. Сегодня я с вами. Мы стоим рядом против общего врага. Это лишь первый шаг, но именно из таких шагов вырастает большой путь. И этот путь мы обязаны проложить сами.
Я бросил взгляд на Элену.
Дочь этого элуновского ублюдка и драгоценный материал для зелья световой бомбы улыбнулась и кивнула. Для неё мои слова звучали слаще мёда. Для большинства эльфов, наверное, тоже.
«Согласие и гармония. Всегда работает».
— Это будущее — ради Континента и ради Света. Не чёрный мир под тенью, а мир, где светят Бенигор, Элун, Бариан и все боги, что хранят этот мир.
Важно. Такое нельзя сказать лишний раз. Я уже эксплуатировал тему Света до неприличия, но она всё ещё тянула.
Я вплёл в голос уверенность и посмотрел солдатам в лица. Святая сила окутала тело. После прежних проповедей они уже помнили это сияние, и у самых верующих эльфов глаза заметно изменились.
— Это будущее — ради того, что мы обязаны защитить. Ради свободы мысли. Ради верных поступков. Ради права жить не так, как велят демоны и трусы.
На деле всё, конечно, сведётся скорее к унификации, чем к свободе. Но как знамя эта мысль годилась отлично.
— Это будущее — ради тех, кто придёт после нас. Наши сыновья не должны расти на Континенте, где правит тьма. Наши дочери не должны жить в мире, где человек и эльф встречают друг друга клинком. Наши дети должны родиться там, где у мысли есть честь, а у жизни — смысл. Поэтому вы здесь. Каждый из вас. Кто-то — ради семьи. Кто-то — ради товарищей, с которыми хочет снова пить и петь. Кто-то — ради любимого человека. Кто-то — ради будущего рядом с богом.
Здесь нужна пауза.
Я вдохнул.
— Мы сильны!
Толпа вздрогнула.
— Силен тот, у кого есть правое дело. Сильна армия, которая знает, за что идёт в бой. Мы победим. Именем всех богов Континента — победим. Каждый из нас несёт в себе свой идеал, и ради него мы сделаем шаг вперёд.
«Хорошо».
— Сделаем шаг к будущему.
Солдаты двинулись как один. Один шаг. На лицах вместо растерянности появлялась решимость, руки крепче сжимали оружие.
— Этот шаг и есть дорога к будущему. Сражайтесь рядом со мной. Ради мира, который мы выбрали. Ради детей, которые придут после нас. Ради всех, кто живёт на этой земле. Вперёд!
Крик поднялся мгновенно.
Может, они кричали из вежливости. Может, чтобы заглушить страх. Какая разница? Главное, что крик рос.
Дворфы шумели как обычно, эльфы — совсем не как обычно. По сигналам командиров ряды поправили шлемы и снова двинулись вперёд.
— Все войска! Вперёд!
Поле наполнилось солдатами до краёв. Зрелище было таким, что даже я на миг забыл, какой это пиздец.
— Идёмте вместе! Воины, сражающиеся со Светом!
«А теперь кто-нибудь, мать вашу, включите сияние».

Комментарии

Загрузка...