— Есть... есть солдаты, которые колеблются?
— Н-нет, госпожа Карина.
«Врёт».
— А на другом участке?
— У нас тоже нет. Конечно, настроение не такое, как обычно, но мы пресекаем лишние слухи. Инструктаж проведён, за языками следят строго. На боевой дух это не повлияет.
«Не может не повлиять».
Я была уверена: они лгут. Почётный кардинал кричал, окутанный ослепительным Светом. И случилось это сразу после того, как солдаты увидели Лайосский инцидент собственными глазами.
Люди ещё не успели проглотить страх перед войной. После такого у них не могло не занести сердце.
«Это не было подделкой».
Я уже видела тот огромный Свет в Зеркале богини. Но вчера он оказался сильнее. Несравнимо сильнее. Я провела на Континенте не так уж много лет, и всё же такой святой силы не видела ни разу. Сначала хотелось думать, что это простой фокус...
Но фокусом там и не пахло.
На миг я почти поверила: он действительно избран Богом. О том, что ночью я не сомкнула глаз, можно было не говорить.
Если Ли Гиён, как твердила Республика, и правда помогал призвать демона или был связан с этим делом, то откуда у него такая святая сила? Это никак не сходилось.
Да, не каждый священнослужитель добр.
Но те, кто поднялся высоко, чаще всего обладают крепкой верой. Они служат Богу, молятся за слабых и живут ради своего служения. Святая сила почётного кардинала превосходила силу святых дев и святых из разных орденов. Его можно было ставить рядом с теми, чьи имена остаются в истории.
Иными словами, если он правда связан с демонами...
«Он не смог бы получить такую святую силу».
Это было не предположение. Уверенность. Я не знала точно, как устроена святая сила, но одно понимала: призыватель демонов или человек, замешанный в чёрной магии, не получает такого Света.
«Ни в коем случае не верьте ему, Евкарина. Никогда».
Слова господина стратега Цзинь Чэна сами всплыли в памяти. Но...
«Лучше бы он сказал мне правду».
Если у него была цель, я бы приняла её. Если ради блага Республики ему пришлось призвать страшное существо, я бы кивнула и выдержала. Если бы он сказал честно...
«Что толку сомневаться? Господин стратег не такой».
Тревога в штабе быстро становится тревогой всей армии. Я прикусила губу. В этот миг снаружи раздался голос.
— Госпожа Евкарина. Вас просит принять старший жрец Бишоп.
«Проклятье».
Если подумать, это было ожидаемо.
— Передайте, чтобы вошёл.
— Да, сейчас передам.
Через некоторое время в поле зрения появился седой старик. На первый взгляд — невзрачный, почти жалкий. Но никто из присутствующих не счёл бы его бездельником, которому нечем заняться.
В Республике тоже есть ордена. Они не составляют основу государства, как в Теократии, но в обществе, где без жрецов не обходится ни армия, ни город, их положение нельзя назвать слабым.
Военные жрецы — тем более. Отмахнуться от их голоса значило отмахнуться от орденов как таковых.
Поэтому его приход мне не нравился. Я примерно понимала, чего он хочет.
— Что случилось, жрец Бишоп?
— Кхм... Речь о вчерашнем, Евкарина.
— По вчерашнему делу позиция уже объявлена. Насколько я понимаю, добавить мне нечего. Республика уже...
— Да, позиция объявлена. Но остаются сомнения. Нельзя ли вывести остальных ненадолго?
— В этом нет нужды, жрец Бишоп.
— Прошу тебя.
— ...
— ...
«Вот поэтому я и не хотела этого разговора».
Я невольно вздохнула. Значение просьбы было слишком ясно.
— Все вернитесь на места. Ещё раз проверьте части.
— Да, поняли.
— ...
— ...
— Итак... могу я узнать, чего вы хотите, старший жрец Бишоп?
— Мне нужно поговорить.
— Простите?
— Я хочу встретиться с почётным кардиналом Теократии. Если ты устроишь место для разговора...
— Это невозможно. При всём уважении, даже вам я не могу пропустить такие слова мимо ушей. Встретиться с ним сейчас? Идёт война. Наша задача — удерживать этот участок. Ни о чём другом мы думать не должны. Я отвечаю за то, чтобы отрезать подкрепления и припасы, идущие к Каслраку. Устраивать вам встречу с ним — не моя работа.
— Наша работа — не победить в этой войне. Наша работа — защитить Республику.
— Победа в этой войне и есть защита Республики, жрец Бишоп.
— Ты правда так думаешь?
— ...
— После всего увиденного ты ни разу не допустила другой возможности? Его святая сила не фальшивка. Ты правда считаешь, что, как говорит Цзинь Чэн, этот человек призвал демона и подставил стратега? Ты думаешь, призыватель демонов или человек, связанный с подобным делом, способен получить такую святую силу? Богиня Бенигор рассмеялась бы. Боги не вмешиваются в мир напрямую, но они не слепы. Они не дают такую силу людям с гнилой душой. Он праведник. Святой. Человек, избранный Светом. Святой, ниспосланный небом...
— Он мошенник, старший жрец Бишоп!
— И каким образом простой мошенник мог явить такое? Вчера мы видели это не через Зеркало богини. Это происходило здесь. На самом деле. Среди жрецов уже идут разговоры. Чтобы их успокоить, нужно устроить встречу с почётным кардиналом Ли Гиёном.
— Но...
— Сколько ты живёшь в Республике, Евкарина? Я вырос здесь. И сейчас стою здесь, чтобы защищать Республику. У меня нет ни желания, ни намерения вредить ей. Я хочу только знать: правда ли то, что мы считаем правдой. Я знаю, ты верна Цзинь Чэну. Я тоже не думаю, что он способен на подобное. Но я хочу увидеть своими глазами, действительно ли этот человек избран Богом.
— Господин стратег Цзинь Чэн не такой.
— Это мог сделать кто-то третий.
— Господин стратег тоже говорил о такой возможности. Но в итоге всё оказалось ловушкой почётного кардинала Ли Гиёна...
— И это тоже мог устроить кто-то третий. Достаточно взглянуть ему в глаза. Не тот это человек. Он избран Светом. Говорить, будто он призвал демона, чтобы подставить стратега... Да я скорее поверю, что демон занялся благотворительностью.
— ...
— И главное: ты правда считаешь разумным, что почётный кардинал Ли Гиён мог заранее вырыть ловушку для Цзинь Чэна, которого даже не видел? Тот демон, всё, что произошло там, магия, из-за которой его призвали... Всё это будто бы было устроено ради одного Цзинь Чэна?
— Это мог быть ход против Республики...
— Ли Гиён даже не знал, что Цзинь Чэн находится в Лайосе.
— Откуда вам это известно, жрец Бишоп?
— Ты сама видела всё через Зеркало богини. То, что случилось в Лайосе, видели жители нейтральной страны. Если Цзинь Чэн прав, значит, почётный кардинал Ли Гиён вертит тем чудовищем как слугой. Ты правда думаешь, существо с такой силой сговорилось с ним, чтобы обмануть Цзинь Чэна? Это похоже на здравый смысл? Демон, способный угрожать Континенту, слушается человека и играет роль лишь затем, чтобы заманить одного стратега в ловушку? И всё это придумано и исполнено меньше чем за месяц? Даже цепь невероятных случайностей не сложилась бы так легко. Я говорю с точки зрения самого простого здравого смысла, Евкарина. Если бы почётный кардинал Ли Гиён действительно хотел погрузить Континент в хаос, он просто призвал бы этого демона ещё раз. Не стал бы заниматься такой муторной чепухой. Не тот он человек.
«Чёрт...»
Я хотела возразить. Но не могла. В словах жреца Бишопа не было слабого места.
Выходит, чудовищная катастрофа в Лайосе была театром, поставленным по приказу одного человека, только чтобы обмануть Цзинь Чэна? Да в это и бродячая собака не поверит. Куда правдоподобнее, что существует третья сила, которая хочет столкнуть Теократию и Республику.
Я понимала, что нельзя туда сворачивать. И всё равно лицо темнело само собой. Я пробормотала почти беззвучно, но ответ пришёл сразу.
— Как вы можете... быть так уверены, жрец Бишоп?
— Поэтому я и хочу поговорить с ним.
— ...
— Поговорить. Посмотреть своими глазами, что он за человек. Правда ли он посланник, избранный Богом. Чего он хочет. И ещё...
— ...
— Существует ли на самом деле сила, которая угрожает Континенту.
— ...
— У меня много вопросов. Может быть, как он и говорит, мы что-то поняли неверно. Возможно, мы не друг на друга должны поднимать меч.
— Разговор...
— Прошу.
— Я не могу дать разрешение.
— Евкарина!
— Официально.
— А...
— Официально я не могу разрешить вам встретиться с почётным кардиналом Ли Гиёном. Если выяснится, что старший жрец Бишоп виделся с ним, это сильно ударит по боевому духу. И нет гарантии, что враг не использует встречу в своей пропаганде. Но... я постараюсь устроить её неофициально. Конечно, понадобится согласие той стороны. Я передам нашу волю. Если получится, то...
— Как можно скорее.
— Я понимаю, старший жрец Бишоп. Война близко.
Я не знала, правильно поступаю или нет. В голове было слишком много мыслей, и каждая тянула в свою сторону. Но я понимала, почему всё-таки кивнула на просьбу старшего жреца.
«Я хочу знать правду».
Примерно через час после отправки письма из королевства Эберия пришёл ответ.
Честно говоря, больших надежд у меня не было. Но письмо почётного кардинала Ли Гиёна означало полное согласие.
[Я тоже хочу решить это дело разговором. Выражаю почтение решению старшего жреца Бишопа, возлюбленного Светом, а также уступке прекрасной и благородной госпожи Евкарины. — почётный кардинал Ли Гиён.]
— Ну что, Евкарина... ты тоже пойдёшь?
На этот вопрос я не смогла сразу кивнуть.

Комментарии

Загрузка...