Личной злобы к нему у меня не было.
Просто именно он наступил мне на хвост. Не повезло человеку, бывает. Можно было бы прибавить, что в будущем он стал бы опасен, но, по правде сказать, причина уже не имела значения.
Сейчас было важно не то, на кого свалить вину. Важно было выбраться из дерьма, куда нас занесло. И на этом ходу лучшего выхода не существовало.
С моей стороны всё выглядело до смешного удачно. В нужную минуту передо мной сам собой возник жирный, аппетитный козёл отпущения. Даже не просто козёл, а именно тот, кто нужен.
Дай ему ещё немного времени — и он докопается. За короткий срок он подобрался слишком близко. Если продолжит копать, рано или поздно поймёт, что вся эта история — наша работа.
«Нужен именно он».
Чем больше я смотрел на него, тем крепче становилась мысль: хорошо, что он сюда пришёл.
Я заговорил первым. Спешить нельзя. Сцена получается куда убедительнее, когда человека не забивают с первого слова, а сперва дают ему самому сделать пару шагов к петле.
— Так это правда были вы?
— Ч-что вы несёте...
На его лице мелькнуло замешательство. Он, конечно, уже понял, что я гоню какую-то лютую херню. Теперь быстро перебирал варианты.
Самый простой: я ошибся. Или делаю вид, что ошибся.
Не зная, за что хвататься, Цзинь Чэн всё же ответил:
— Похоже, произошло недоразумение. Мы тоже шли по следам. И, если уж на то пошло, я хотел бы спросить, почему здесь вы. Как вы сюда попали?
— Это правда?
— Мы сами вошли сюда впервые.
— Как вы это докажете?
— Мы не меньше вашего имеем право не доверять, господин Ли Гиён. Прежде чем спрашивать, что здесь делаем мы, объясните, что здесь делаете вы. Как вы смогли сюда попасть? От вашего ответа будет зависеть, придётся ли нам прибегнуть к другим мерам.
— В таком случае мы с вами в равном положении, господин Цзинь Чэн. Нам тоже, возможно, придётся взяться за оружие.
«Точно».
Он ещё не переводил стрелки на нас. Такие сцены я разыгрывал уверенно, но когда всё шло настолько гладко, внутри даже теплее становилось. Приятно всё-таки смотреть, как собственный план оживает.
Может, в душе он уже подозревал Теократию, но наружу этого не показывал. И правильно. Он сам не мог объяснить, почему мы оказались здесь раньше него. Значит, обязан был оставить несколько версий.
Пока он подбирал слова, вперёд вышел Пак Докку. Не таясь, выставил щит и встал так, будто готов был закрыть нас собой.
Чон Хаян тоже напряглась. По её губам уже видно было: вот-вот начнёт читать заклинание.
И вот что забавно: лучшим актёром среди нас оказался не я, а Пак Докку. Потому что он не играл. Он правда испугался. Когда мы впервые увидели в этой пещере эту тварь, у него лицо застыло так, словно мир щёлкнул пальцами и перевернулся вверх дном. Так что нынешняя настороженность выглядела живее живого.
Отчаянное желание Чон Хаян загладить свой промах и честная тревога Пака Докку прекрасно легли друг на друга.
«Идеально».
Будь здесь Ан Гимо и Ким Йери, номер можно было бы довести до блеска. Но и так грех жаловаться.
— Докку.
— Брат.
— Думаю, пока можно не держать их на прицеле. Похоже, мы и правда что-то не так поняли.
— Н-ну... я бы всё-таки не расслаблялся. Нельзя же исключить, что этот человек призвал вот эту здоровенную гадину.
— Нет. Ловушка возможна, но он не стал бы действовать так грубо.
— Всё равно...
— Он не такой человек. Возможно, мы оба ошиблись. Опусти щит. Это не просьба, Докку.
— Раз брат так говорит... Ладно. Но я от тебя ни на шаг. Не нравится мне это место. И не хочу, чтобы ты тут задерживался. Если эта штука проснётся...
— Д-да, оппа! И демон тоже... и э-этот плохой человек вдруг...
Тут Чон Хаян, конечно, выдала номер.
Я посмотрел на неё прямо. Она тут же захлопнула рот. Смысл взгляда был прост: «ты молчи». Она поняла.
В её глазах то и дело вспыхивало убийственное желание. Выводить её на передний план было нельзя ни при каких обстоятельствах.
После моих слов воздух чуть смягчился. Я сделал шаг вперёд, и люди Цзинь Чэна тоже немного опустили оружие. Совсем, разумеется, не расслабились. Маги всё ещё шептали заклинания, сам Цзинь Чэн следил за мной тихо и холодно.
«Нормальная реакция».
На его месте я бы тоже думал, не ударим ли мы первыми, чтобы замести следы. Если бы это было настоящим делом и мы действительно призвали демона, убить случайных свидетелей было бы логично.
Жаль только, что их смерть мне не нужна.
«Скорее наоборот».
Без Пака Докку весь этот разговор мог вообще не состояться. Он обливался холодным потом, боялся демона по-настоящему и тем самым выглядел как человек, который думает не о политике, а о том, как бы все выжили.
— Чёрт... Если уж говорить собрались, говорите быстрее. Нет, сперва, может, решим, что делать с этим местом?
Я кивнул, но ответил не ему.
— Тогда начну с обстоятельств, господин Цзинь Чэн. Мы пришли сюда по следам маны в воздухе и по остаточному запаху чёрной магии от заклинания, которое сегодня упало на Лайос. Это не была официальная операция Теократии. Дело слишком серьёзное. Я решил, что надо действовать раньше, чем сюда отправят следственную группу от Курии. Следы в воздухе могли рассеяться.
— У нас то же самое. Республике я пока не докладывал. Но магический барьер... как вы...
— Об этом мне трудно говорить. Лучше скажите, как прошли вы. Способ взлома барьера...
— Нам тоже трудно это раскрыть. Но одно скажу прямо. Мы этого не делали. Сейчас я не могу доказать свои слова, зато полноценное расследование прочтёт следы.
«Вот только полноценному расследованию сюда нельзя».
— Лайосу вы уже сообщили?
— Пока нет. Если честно, я собирался сначала разобраться силами Республики, но...
— Теперь всё изменилось.
— Да. Я не думал встретить здесь вас. Скажите лучше, когда вы сюда пришли?
«Проверяет».
— Недавно. За несколько часов до вас. Демона и магический круг мы нашли почти сразу. Потом я почувствовал, что кто-то входит. Решил, что это виновник вернулся на место. Кто стал бы призывать существо такой силы, оставлять такие следы и уходить навсегда? Я решил, что он придёт снова.
Цзинь Чэн молчал.
— Возможно, сегодняшнего удара ему не хватило. Или он преследовал другую цель. Честно говоря, я даже думал о вероятности республиканской провокации...
— Погибли чужеземцы Республики, почётный кардинал. Следите за словами.
— Простите. Я сказал лишнее.
— Республика к этому не причастна. Скорее стоит предположить третью силу, которая хочет стравить нас с Теократией. Конечно, если Теократия действительно не имеет к случившемуся отношения.
— Третья сила...
— Пока только версия. Но барьер, сегодняшний удар и демон перед нами слишком хорошо связаны. Похоже на работу одной группы. Возможно, клан чёрных магов. Повторяю, это лишь догадка.
— В этом есть смысл. В чёрной магии я не специалист, но то, что мы видим, явно не рядовая тварь.
Именно в эту секунду пещеру придавило.
Не шумом, не ветром — тяжестью. Как будто сверху опустили огромную каменную плиту.
Первым опасность почувствовал Пак Докку. Он резко обернулся и загородил нас щитом. Действовал не головой, а телом; тело у него в таких вещах умнее многих людей.
Люди Цзинь Чэна тоже уставились на демона. Каждый ждал: шевельнётся или нет.
Глаза огромной твари медленно раскрылись.
— Он... не запечатан... К бою! Всем к бою!
Я ещё не успел договорить, как земля под ногами вздулась. Из неё полезли существа, для которых у нормального языка не хватило бы слов.
— Проклятье...
Цзинь Чэн растерялся по-настоящему.
Пак Докку, испугавшись до белых костяшек, заработал щитом так, будто боялся повторения истории с Пак Ёнчжу. Чон Хаян закусила губу с чуть лишним драматизмом. Я подхватил сцену и начал собирать строй.
— Ловушка? Господин Цзинь Чэн, давайте пока вместе...
— Да. Так будет...
— Что...
— Что?
Мы оба изобразили изумление.
Точнее, я изобразил. Для него это было живьём.
И удивляться было чему.
Уродливые твари бросались именно на наш, теократический, строй. А Цзинь Чэн и его прихвостни, наоборот, выглядели так, словно монстры оберегали их от случайного удара.
— Это... правда были вы?
— Нет. Не... нет...
— Мразь! Как ты смеешь носить человеческую шкуру после такого!
Голос Пака Докку, сорвавшийся от ярости, пришёлся как раз к месту.
— Что за...
— С самого начала это была ловушка? Вы заманили нас сюда?
— Ничего подобного. Вы неправильно...
— Значит, и заклинание на Лайос тоже сбросили вы?
— Это недоразумение. Мы не имеем к этому никакого отношения.
Но монстры били только нас.
Конечно, всё было постановкой. Но Пак Докку махал щитом так самозабвенно, что зрителю и в голову не пришло бы усомниться. Прости, дружище, но сегодня ты — главный скрытый герой этого говнокипения.
— Чёрт. К бою! Готовьтесь к бою!
И тут демонический владыка раскрыл пасть.
— Мой контрактор, Цзинь Чэн! Твоя воля исполнится. Сними с меня печать! Тогда получишь силу, какой ещё не знал!
Тайминг был достойный демона лжи и подстрекательства.
Цзинь Чэн понял всё сразу. Потому и выругался так, что в пещере стало теплее.
— Ах ты сукин сын!
Всё, от начала до конца, рождалось на ходу. Но выглядело так, будто я неделю чертил план линейкой.
— Хочешь силы, Цзинь Чэн? Всё, чего ты желаешь, будет твоим!

Комментарии

Загрузка...