Многое изменилось.
Точнее, всё ещё менялось.
Первым делом надо было закрепить Диаругию за нами. Крепко, без щелей, чтобы никто потом не полез с правами.
К моему удивлению, вышло не так уж трудно. Каслрак и раньше собирался меня наградить, а после похода почти все были уверены: главную работу сделала гильдия «Лазурь».
Недовольные гильдии и кланы, конечно, нашлись. Им подкинули побольше туш других монстров — и на этом рот заткнули.
Да, мы вместе защищали их родной город. Но это ещё не значит, что я должен был раздавать им чешую и кожу моей драгоценной Диаругии.
Эгоистично? Наверное. Зато честно. Диаругия была нашим трофеем. Само слово «делиться» тут звучало как бред.
Оставался ущерб, который Диаругия нанесла Каслраку.
Семьям погибших полагалась достойная выплата. Одних денег, понятное дело, было мало, поэтому от меня пошла отдельная компенсация, а от Каслрака — официальная благодарность.
Закрыть такую историю по-настоящему нельзя. Но мы хотя бы поставили точку там, где её можно было поставить.
Кое-кто ещё подозревал, что волну монстров подняла именно Диаругия. Эти сомнения Папская курия убрала быстро: инквизиторы, присланные на расследование, сразу отрезали такую версию.
«Вот за что я люблю власть».
Здесь я впервые как следует пустил в ход свой титул почётного епископа.
Начал с архиепископа Юды, сидевшего в Каслраке, потом достал всех высоких людей Курии, с которыми поддерживал связь. Епископ Джессика, инквизитор Елена, архиепископ Андулин, а под конец ещё и кардинал Базель, который меня просто обожал, — просьбы ушли во все стороны.
Подпольный аукцион под Каслраком я хотел сохранить, поэтому историю о том, что «Малый Камень» похитил Ттольттольи, пришлось похоронить. Самого Ттольттольи списали на особь, попавшую под влияние волны монстров.
Раз Диаругия не виновата, надо было найти другую причину.
Инквизиторы и священные рыцари решили, что волна пришла из неизвестного данжа где-то в глубоком лесу Каслрака. А большинство людей, не желая заработать клеймо еретиков, спорить с заявлением Курии не стали.
Вышло, если подумать, даже чисто.
Всё это, разумеется, держалось на одном: мы с Диаругией уже были официально связаны.
«Избранник дракона».
Официальная версия выглядела так: Диаругия, несчастная драконица, попала под власть неизвестного данжа, забрела в город и, чтобы спасти себя, была вынуждена выбрать человека по имени Ли Гиён.
Бред собачий. Такое и в третьесортном романе зазорно печатать. Но, по крайней мере, это звучало менее дерьмово и куда убедительнее, чем история про то, что она выбрала супруга дракона ради защиты своего детёныша.
В конце концов, если бывают герои, избранные богами, то почему бы не быть человеку, избранному драконом?
Легендарный именной монстр сам катился в объятия Священной империи Бенигор, так что императорская партия тоже нас поддержала. Имперские рыцарские ордена, которые так заботятся о национальной обороне, опасались дракона, но при этом явно хотели, чтобы Диаругия стала драконом-защитником Империи.
— Драконы редкость.
— Что вы сказали?
— Ничего.
— Я...
— Да?
— Спасибо вам.
— Не совсем понимаю, за что.
— За многое.
— Не берите в голову. Всё хорошо сложилось и благодаря вам тоже.
— Что?
— Драконы ценны. Ваша личная история старше истории Священной империи Бенигор. Для людей само ваше существование уже чудо. Вы прожили четыре тысячи лет. Книги о драконах почти все утрачены. Я хочу удержать вас рядом, и Империя тоже хочет иметь целого, живого дракона.
— А...
— Конечно, мои связи помогли, но этот результат получился не из одной моей доброй воли. Здесь сошлись разные интересы. Поэтому вам не нужно так благодарить. Правда, Ттольттольи?
*Ки-эк! Хек-хек!*
— Ай, мой хороший, иди сюда.
*Хек! Хек! Хек!*
— Поиграем с папой в самолётик?
*Хек-хек! Ки-эк!*
— Ой ты мой умница! Молодец! Молодец! Молодец!
*Ки-эк! Ки-эк! Ки-эк!*
Менялся, конечно, не только большой фон.
«Вот же гадёныш... До чего милый».
Я собирался держаться с Ттольттольи без лишних нежностей, но он оказался чертовски милым.
Когда он подпрыгивал на диване в такт моим хлопкам, его не полюбил бы разве что камень. Огромные глаза моргали, зад и хвост виляли туда-сюда. Даже голос, который сначала раздражал, теперь казался забавным.
Он всё время лип ко мне и лизал лицо. Иногда это бесило, но Ттольттольи всё равно тихо пролез куда-то под рёбра.
Из-за внешности он, конечно, больше походил не на сына, а на домашнего зверька. И всё же я начал понимать людей с Земли, которые сходили с ума по собакам и кошкам.
— Ну-ка сюда, Ттольттольи!
*Хек-хек!*
— Хочешь вкусняшку?
*Ки-эк! Ки-эк! Ки-эк! Хек-хек! Ки-эк!*
На слова «вкусняшка» и «гулять» он реагировал так бешено и так вилял хвостом, что его хотелось стиснуть в объятиях.
— Он уже ел лакомство!
— Дети растут, когда едят. Верно, Ттольттольи?
*Ки-эк!*
— Лакомство два раза в день. Мы же договорились.
— Если Ттольттольи так радуется, что плохого в одной конфете? Ещё и питание накопит. Разве не польза?
— Питания у него уже больше чем достаточно. И конфеты — это не полезная еда. Люди делают их искусственно. Через несколько лет он всё равно сможет есть их сколько угодно, а сейчас лучше держать меру.
— Мама у нас строгая, да?
*Ки-эк!*
— Диарурия... ма-мама ведь ради тебя говорит.
— С завтрашнего дня буду давать только две. А сегодня съедим ещё одну, ладно, Ттольттольи?
*Ки-эк! Хек!*
Я достал из кармана круглую конфету, довольно крупную. Ттольттольи тут же распахнул глаза и уставился на неё.
Конфета качнулась вправо — зрачки ушли вправо. Влево — зрачки за ней. Сам он сидел неподвижно, зато хвост лупил по полу так, будто хотел пробить доски. Стоило положить конфету ему в рот, как он с радостным писком метнулся по комнате.
*Ки-эк! Хек-хек! Хек!*
— Ой, кто у нас так разошёлся?
*Хек-хек-хек! Хек! Ки-эк!*
— Молодец! Молодец! Молодец!
Я снова захлопал, и он опять запрыгал на диване.
Можно сказать, я давал ему лакомства только ради этого зрелища. Когда он радовался, пускал слюни и чуть не светился от счастья, даже Диаругия, которая минуту назад ворчала про третью конфету, начала улыбаться.
Она, кажется, всё ещё меня опасалась. Но уже верила хотя бы в одно: Ттольттольи мне действительно нравится.
И как тут было не поверить?
Мне даже не приходилось стараться изображать хорошего отца. Я сам показывал ей ровно ту семью, о которой она мечтала.
«Да он просто слишком милый, зараза».
Я уже сам задумывался, не перебарщиваю ли с любовью. Что тогда должна была думать она, и так понятно. В последнее время Диаругия всё чаще тихо улыбалась, глядя на нас с Ттольттольи.
— Ттольттольи встал!
— Ох, Диарурия.
Обычно он ползал на четырёх лапах, а тут уверенно поднялся на две. Этот мелкий каждый день показывал что-нибудь новое.
«Расти большой, сынок. Папину старость ты ещё обеспечишь».
Не то чтобы я совсем не думал об этом. Но всё равно нельзя отрицать: Ттольттольи был милым до невозможности.
Остальные члены партии из «Лазури» тоже быстро к нему привязались. Значит, со мной всё было нормально.
Правда, любили его не все.
Кто в нашей партии мог смотреть на Диаругию и Диарурию как на врагов, гадать не приходилось.
— О... оппа.
Дверь открыла Чон Хаян.
— А, Хаян, ты пришла? И сегодня хорошо поработала.
— Н-нет. Ничего особенного. Я только смотрела за рабочими... Туши монстров уже почти все убрали. Как вы? Тело не болит?
— Всё в порядке. Я здоров. Просто отключился из-за истощения маны. Ран ведь не было. А остальные?
— Кажется, скоро все соберутся. Хёнсон сказал, что давно мы не ужинали всей партией...
— Понятно.
— Сегодня у вас есть время?
— Есть.
— Сла-ва богу...
Причина её состояния была проста: она решила, что Диаругия и Ттольттольи меня у неё отняли.
Едва я очнулся, как вместо слёзных встреч и объятий пришлось заняться тем, чтобы перетащить Диаругию на нашу сторону. Сейчас стало чуть спокойнее, и мы иногда проводили время вместе, но ещё несколько дней назад я был так занят, что толком не спал.
А поскольку дело было именно в Диаругии, времени с ней и с Ттольттольи я всё равно проводил немало. С точки зрения Чон Хаян это вполне могло выглядеть так, будто меня украли.
Диаругия была монстром, но в человеческом облике — красива, сука, до раздражения. Я, конечно, старался не бросаться в глаза, но Хаян наверняка не раз видела, как я держу Ттольттольи на руках.
Она молчала, но...
«Для неё это могло выглядеть как счастливая семья».
Последней каплей стало заявление, что мы с Диаругией делим жизнь.
Не знаю, что именно она почувствовала, но удар вышел сильный. Чон Хаян весь день просидела в комнате и не вышла. Даже мне однажды не открыла дверь.
Тут слова уже были лишними.
Казалось, она изучает какую-то магию, но результата я не увидел. Вернее, пока не увидел.
Если Чон Хаян и занималась магией, то почти наверняка пыталась связать свою жизнь с моей.
В теории это могло быть невозможно, но...
«Она ведь могла и доделать».
А может, доделала что-нибудь похуже.
Талант к магии у неё и раньше был чудовищный, а после волны монстров она ещё и выросла. Чон Хаян требовала присмотра не меньше, чем Ттольттольи, так что мне оставалось уделять ей больше внимания.
Если бы я тогда объявил себя супругом дракона, держать её в руках стало бы куда сложнее.
Да и сейчас хватало посмотреть, как она разговаривает со мной, будто Диаругии и Ттольттольи вообще нет.
Пока я отвлёкся на эти мысли, Чон Хаян осторожно взяла меня под руку и прижалась ближе.
— Пойдёмте сейчас!
Я сам не понял, почему вдруг покосился на Диаругию и Ттольттольи.
Видимо, духу открыто изменять у меня всё-таки не хватало.
— Тогда я пойду, Диаругия.
— ...
— Диарурия, будь умницей.
*Ки-эк! Хек-хек!*
— Бы-быстрее, оппа! Все уже ждут.
У Чон Хаян дрожал взгляд. У Ттольттольи — тоже.
Жаль, но сейчас лучше было сделать вид, что я ничего не заметил.
*Ки-эк! Ки-эк!*
— Быстрее, оппа!
Мы вышли, дверь закрылась, и Чон Хаян наконец выдохнула, будто всё это время не дышала.
У неё явно сработал какой-то звериный нюх. От этого мне стало не по себе. Надо было срочно увести её мысли в сторону.
Я открыл рот, и она сразу ответила живым голосом.
— Хёнсон сказал, зачем собирает нас сегодня?
— Да.
— Да?
— А... вы ещё не слышали, оппа?
— Нет. Есть новости?
— Я сама толком не знаю, но говорят, Священная империя собирается выбрать Восемь престолов Империи.
— Что?
— И ещё говорят, от гильдии «Лазурь» туда могут попасть сразу двое.
«Это ещё что за херня?»
Новость свалилась слишком резко, и я, честно говоря, растерялся.

Комментарии

Загрузка...