Глаза Диаругии дрогнули.
Сначала она растерялась. Потом в зрачках медленно поднялось убийственное желание.
Я почти видел её мысль.
Диаругия была мягкой, почти доверчивой. Но мать, которой угрожают ребёнком, может выкинуть что угодно.
— Надеюсь, вы не станете выбирать вариант, при котором меня держат взаперти и оставляют живым только формально. Ттольттольи жалко без отца. И я не настолько туп, чтобы не подготовить страховку.
— Я не...
— Не знаю, понимаете ли вы, что такое власть, но среди людей я человек довольно важный. Есть те, кто дорожит мной. Женщины вокруг меня, к сожалению или к счастью, любят меня куда сильнее, чем я заслуживаю. Так что сделать всё по-вашему будет трудно.
— Я... не думала об этом.
«Думала, конечно. Не ври».
Надо было объяснить проще.
Я подтянул Ттольттольи чуть ближе. Диаругия вздрогнула, но не остановила меня: ребёнок беспечно вилял хвостом и дышал от восторга.
Я начертил на полу маленький круг.
— Это Каслрак. Город, где вы сейчас находитесь.
Она молчала.
Я провёл второй круг, больше.
— Это Линдел, вольный город, где живут игроки.
Потом обвёл оба круга третьим, самым большим.
— А это страна людей, куда входят и Каслрак, и Линдел. Священная империя Бенигор.
— Какое это имеет отношение к делу?
— Разница не только в земле. Чем больше земля, тем больше людей. Чем больше людей, тем больше тех, кто умеет воевать. Вы напали на Каслрак. По какой причине — сейчас неважно. Вы проиграли одному городу и оказались здесь.
— Если бы я сражалась в полную силу, всё было бы иначе.
— Люди упрямы. И подлы. Нет-нет, на меня так смотреть не надо, я говорю не о себе. Если вы способны перебить всех в этой огромной стране, тогда разговор другой. Но, по-моему, это вряд ли. А я, повторю, в этой огромной стране занимаю неплохое место. Вы это поняли, иначе не выбрали бы меня супругом.
— Люди...
— Допустим, вы меня похитили и спрятали где-нибудь. Несколько человек обязательно пойдут меня искать. Большинство, конечно, сгорит от ярости Диаругии. Но люди не отстанут. Они знают цену.
— Какую цену?
— Цену вашего тела.
Она вздрогнула. И почему-то покраснела.
Попыталась слегка отстраниться, но я говорил не о том, о чём она подумала.
— Если прямо, то моё похищение будет не самой важной новостью. Главной новостью станет то, что обнаружена Диаругия, монстр легендарного ранга. Ваши рога, чешуя, хвост, сердце, глаза — всё это ценно.
— Если вы решили льстить...
— Это не лесть. Я перечисляю товар. Рога идут на оружие. Чешуя — на броню. Органы — на опыты. Сердце, глаза, кровь, кость — всё стоит денег, причём таких, от которых у людей сносит башку. До сих пор к вам не приходили лишь потому, что не знали, где вы.
Она молчала.
— Люди жадны. Теперь, когда монстр легендарного ранга сам вышел на свет, вас начнут искать, даже если вы сбежите. Внутри большого круга уже наверняка разошлись слухи. Стоит вам лишиться защиты — и они сбегутся как стая голодных псов.
Она снова промолчала.
— Это будет долгая охота. И да, найдутся мерзкие твари, которые возьмут милого Ттольттольи в заложники, чтобы добраться до вас.
— Это вы такая тварь. И я снова говорю: её зовут Диарурия.
— Как бы то ни было, выбор у вас дрянной. Вы уже одной ногой в человеческом мире. Войти сюда можно случайно. Выйти — хрен.
— Это несправедливо.
— Что?
— Несправедливо. Мы никого не трогали. Люди сами пришли к нам. Люди украли моё яйцо. Люди разлучили меня с ребёнком. Я не хотела войны.
Лицо у неё исказилось. Я видел тихую, сдержанную ярость. Тут не требовались лишние слова.
— Я хотела только жить спокойно с ребёнком. Я не хочу воевать с людьми.
— Я уже сказал: теперь это не вам решать. Пример не лучший, но вы ведь тоже охотитесь на других монстров, чтобы выжить.
Я погладил Ттольттольи. Мелкий снова прижался ко мне, довольно сопя.
Диаругии это не понравилось. Она забрала ребёнка из моих рук и сказала жёстче:
— Это не то же самое. Охота ради жизни и жадность ради наживы — разные вещи.
— На мой взгляд, разница не так велика. Но спорить об этом можно до вечера, а у нас есть дела. Считайте, что фон я объяснил. Теперь сменим тему. Ттольттольи, иди сюда.
*Ки-эк*
— Как вы думаете, благодаря кому вы сейчас живы?
— Это...
— Вы и сами знаете. Диаругия, монстр легендарного ранга, напала на Каслрак. Она принесла городу кучу трупов, раненых и ущерб на астрономическую сумму. Да, туши монстров можно пустить в дело, но для человечества вы враг.
— Люди первые напали на нас.
— Для людей это не важно. Они видят в вас не разумное существо, а монстра. И я, по сути, делаю вам поблажку. Вы можете быть с Ттольттольи, можете жить в этой камере относительно спокойно только потому, что связаны со мной.
Она стиснула губы.
— Скажем прямо: не выбери вы меня супругом, погибли бы и вы, и милая Диарурия. Вы это понимали, поэтому связали наши жизни. Но ведь и я должен только не убивать вас, верно?
— У-у...
— Если оставить вас живой, формально всё в порядке. Отрезать хвост, спилить рога, снять часть шкуры — вы же от этого не умрёте. А если Ттольттольи всё время будет у меня, что вы сделаете? Если подумать, я обращаюсь с вами вполне по-джентльменски. Правда, Ттольттольи?
*Ки-эк! Хе-хе-хе!*
— Не мучаю, позволяю жить рядом с ребёнком. Какая забота. Ха-ха-ха.
До неё доходило.
И не потому, что я лгал. Я как раз говорил правду.
Диаругия не восстановилась. Её ребёнок был уязвим. А весь мир вокруг уже считал её добычей.
— Я почти ничего не знаю о драконах, — сказал я. — Но кое-что могу предположить. Например, зачем дракону супруг.
Она молчала.
— Почему у Диаругии, монстра легендарного ранга, вообще смогли украсть яйцо?
— Потому что...
— Вам нужна была пища. Дракон тоже тратит силы. Невозможно двадцать четыре часа сидеть на ребёнке и никуда не отходить. Надо готовиться к зиме, обустраивать гнездо, добывать еду, делать ещё сотню дел.
— Да.
— Ребёнка нельзя растить одной. Пока вы жили в лесу без обязательств, всё было просто. Но когда появилось то, что надо защищать, правила изменились. Возможно, именно поэтому драконы, которые способны иметь детей без пары, всё равно выбирают супруга. Как вам такая догадка?
— Верная.
— Прекрасно. Значит, понятно, зачем нужен вроде бы лишний супруг. Ребёнка нужно защищать от врагов. Нужен тот, кто будет помогать растить и охранять.
— Да.
— Люблю угадывать правильно. Теперь ваша очередь. Как я уже сказал, вы связаны с людьми. Хотели вы этого или нет, но теперь вы внутри человеческого мира. Если ваша среда меняется с глухого леса на город людей, кто будет идеальным супругом?
Диаругия молчала.
— Кто защитит Ттольттольи? Кто даст ей хоть какую-то свободу, еду, обучение, безопасное гнездо? Кто сможет подарить семье крепкое место, где её не выпотрошат ради чешуи и рогов? Кто тот самый супруг, которого вы искали?
Она закусила губу.
Ттольттольи, разумеется, ничего не понимал и усердно лизал мне руку. Но мои слова от этого не становились менее верными.
Если бы Диаругия осталась в лесу, такой супруг, как я, ей был бы ни к чему. По звериным меркам я слабый, корыстный и слишком человеческий. Ей подошёл бы другой дракон или ещё более сильная тварь, способная защитить Драконье гнездо.
Но лес остался позади. Она уже вошла в человеческий мир. Здесь сильные когти решают не всё.
Выходит, она собственными руками выбрала почти идеальный вариант.
— Вы, — сказала она наконец.
— Верно.
Я подошёл ближе. Она дёрнулась, но я лишь помог ей подняться.
— Для начала выйдем из тюрьмы. Ттольттольи тоже надоело сидеть в камере.
— Что?
— Вы натерпелись. Надо размяться и нормально поесть.
— Но...
— Как объяснить людям ваше появление, придумаем позже. Говорить всем про супруга вам будет неловко, да и мне тоже. Мне навязали семью без спроса, прошу учесть. У меня были личные отношения с другими женщинами... всё сложно. Хорошим мужем я, пожалуй, не стану, но хорошим отцом быть могу. Так ведь и вам спокойнее?
— Нет...
— Дел много. Надо оформить документы, что вы принадлежите мне. Потом решить, как закрыть ущерб, который вы нанесли. Человеческий мир, знаете ли, та ещё бумажная помойка. Ну что, Ттольттольи, пойдём наружу.
*Ки-эк! Ки-эк! Хе-хе!*
— У нашего милого Ттольттольи тоже будет много дел.
Моя резкая смена тона сбила Диаругию с толку. Она не успевала за ходом разговора.
Зато, кажется, уже поняла главное: она и ребёнок будут жить. Пусть в голове у неё был полный хаос. Ещё недавно я выглядел мерзким человеком, а теперь показывал ровно то, что должен показывать супруг: крышу, пищу, защиту, место.
У самого выхода из подземелья она остановилась.
— Я хочу спросить.
— Спрашивайте.
— Люди жадны.
— Да-да. Очень.
— Вы тоже. Не врите. Я вижу.
— Верно. Я жадный человек.
— Чего вы хотите?
— Ничего особенного. Заботьтесь о моей безопасности и о своей. И помогайте мне с опытами. Максимум — укол иглой. Для жизни опасности не будет. Полежите спокойно, вот и всё.
— Опыты?
— Ах да. Я не сказал. Я алхимик.
— Я не знаю, кто такой алхимик.
— Узнаем вместе.
— И этого достаточно?
— Что?
— Этого достаточно, чтобы вы дали гнездо, пищу и защиту Диарурии?
— Если будете слушаться, дам и больше. Я с самого начала собирался так сделать. Я хочу быть хорошим отцом для милого Ттольттольи. Вы и пальцем о воду не ударите, а я уж расстараюсь ради счастливой семьи. И снова: это не «всего лишь». Я же сказал.
Она молчала.
— Ваше тело — деньги. Полежите смирно, и всё решится. Ха-ха.
Слова вышли настолько мерзкими, что даже мне стало ясно: прозвучало как последнее дерьмо.
Диаругия, будто приняв решение, медленно кивнула.

Комментарии

Загрузка...