— Правильный ответ.
Признаю, училась она быстрее, чем я думал.
Конечно, после прогулки по этому месту вывод напрашивался сам. Но одно дело — понять умом, другое — сказать вслух: «я куплю людей, чтобы они не умерли». С этим у Чо Хеджин должно было быть сложнее.
Я поднял руку.
На арену почти сразу ворвались наёмники. Щитоносцы бросились к выжившим, а по монстру ударили стрелы и магия.
Зал сперва помрачнел. У некоторых лица перекосились от раздражения, зато другие, наоборот, оживились: внезапный поворот тоже развлечение.
Стрелы входили в тушу одна за другой. Заклинания рвали шкуру. Без ран у наёмников, разумеется, не обошлось. Спасать «товар» приходилось быстро, а значит — грубо.
Через несколько минут тварь, которая только что разрывала людей, завалилась и перестала двигаться.
Я думал, её оглушат. Но, видимо, взбесившуюся махину иначе уже было не остановить. Наёмники могли бы быть и получше, но поздно плакать над разбитой бутылкой.
«И за это придётся платить».
И за лечение раненых тоже, скорее всего.
Пока я жалел деньги в совершенно неуместный момент, Чо Хеджин смотрела на арену и шептала сама себе:
— Вот так...
Она, кажется, не верила, что всё закончилось настолько просто.
— Вот так...
Не мечом. Не законом. Не героическим прыжком вниз.
Зрители зато быстро пришли в себя.
— Убейте их!
— Какого хрена вы делаете? Добивайте!
— Мы за это дерьмо заплатили?!
— Убить! Убить!
«Дорого выйдет».
Но итог был неплохой.
— Просто, да?
— ...
— Так и бывает. Дело не в том, что мы именно здесь. Дело в том, Юка, что у меня есть покупательная сила. Поэтому проблема решилась легко. Снаружи всё устроено не так уж иначе. Большинство проблем вокруг нас можно решить этим блестящим металлом.
— Но...
— Ты, скорее всего, такую сумму не потянешь. Я одолжу. Похоже, счёт будет весёлый.
— ...
— Считай подарком в честь нашей дружбы.
Чо Хеджин ничего не сказала. Просто смотрела на меня.
Вскоре подошёл служащий. Разумеется, со счётом.
— Как желаете оплатить?
— Сначала сумму.
— Четверо выживших рабов — по пятьдесят голдов. Один эльф из иной расы — пятьсот голдов.
— Не проблема.
— Погибший монстр — десять тысяч голдов.
— Хорошо.
Монстр оказался куда дороже мёртвых людей. Для меня это было ожидаемо. А вот Чо Хеджин уставилась на служащего так, будто он только что плюнул ей в лицо.
— Также шестьсот голдов за наёмников, задействованных при спасении. Лечение пострадавших включено.
— Дальше.
— Общая стоимость билетов зрителей — сорок тысяч голдов. Прочие компенсации — двадцать тысяч. Базовый сбор — пятьдесят тысяч. Итого сто двадцать одна тысяча двести пятьдесят голдов, клиент.
«Дороже, чем я рассчитывал».
Заплатить я мог. Сумма кусалась, но расходы на себя возьмёт вольный город Силия. То есть Касугано Юно всё закроет.
«Прости, Юно».
Для крупной гильдии это тоже неприятный удар. Я фактически воткнул трубочку в её счёт и потянул. Надо будет потом отблагодарить. Хотя бы письмо написать.
— Спишем по векселю.
— Да, клиент. Благодарим.
— И прошу простить за беспорядок.
— Что вы, всё в порядке.
— Видите ли, я люблю иные расы. Смотреть, как умирает эльф, мне неприятно. Эльфы не для того рождены. Меня заранее не предупредили, что среди корма будет эльф. У вас не принято давать клиентам программу представления?
— Прошу прощения.
— Стоило бы печатать буклет. Очень неудобно.
— В качестве извинения... это, конечно, мелочь, но мы можем передать вам несколько оставшихся эльфов-рабов.
Я покосился на Чо Хеджин.
Она медленно кивнула. Отказываться от эльфов, которых можно вытащить из этой мясорубки бесплатно, было бы странно даже для неё.
— Допустим. Лучше тех, кто хоть немного умеет драться. И не слишком выдрессированных. Если ваше извинение искреннее, проявите старание. Мы ведь тоже хотим сохранить с вами хорошие отношения.
— Не беспокойтесь. Наша компания всегда действует ради удовлетворения клиента. Когда вы планируете покинуть комплекс?
— Осмотрюсь и выйду. Настроение испорчено.
— Ещё раз приносим извинения за недочёты в работе.
— Ладно, я понимаю. Мы пойдём.
— Сегодня на центральном аукционе будут хорошие эльфы. Если вас интересует...
Даже сейчас он продавал. По-своему великолепное место.
— Кроме эльфов, что-то особенное будет?
— Яйцо монстра, качественные предметы героического ранга, редкие произведения искусства, которые уже невозможно достать...
— Искусство меня не занимает. Яйцо монстра, говорите?
— Да. Очень редкий товар. Добыт с большим трудом.
— Звучит интересно. Но в центральный аукцион зайду в другой раз.
Что за яйцо такое, если его выставляют здесь, я не знал. Но задерживаться было нельзя. Если мы продолжим гулять, Чо Хеджин заставит меня выкупать каждый кусок «корма», который попадётся ей на глаза.
Да и сама она хотела уйти. Ей, наверное, было противно оставаться здесь лишнюю секунду.
До выхода из арены она молчала.
Удар оказался слишком сильным для человека с прямой спиной и чистой головой.
— Пятьдесят голдов.
— Что?
— Люди, которые только что умирали, стоили пятьдесят голдов. Всего... всего пятьдесят.
— Вот такая цена. Я, если честно, думал, будет дешевле. Тебе кажется иначе?
— Этот чёртов монстр стоил десять тысяч.
— И это разумно. Таких монстров трудно ловить живьём. Ещё труднее держать. Для этих людей он дороже корма, и это естественно. Даже если разделать труп, одних катализаторов выйдет на несколько сотен голдов.
— Я не могу это принять.
— Никому здесь не интересно, может наша Юка это принять или нет. Важно одно: монстр дороже. Всё.
— Вы...
— Я не говорю, что так должно быть. Я говорю, что так есть. Цену назначил не я. Можешь сколько угодно тонуть в чувствах, но пора бы уже понять реальность. Или ты ещё наивнее, чем я думал? Ты ведь сама видела. Ты только что договорилась с тем, что называла несправедливостью.
— Я понимаю. Правда понимаю, но...
— Но принять не можешь?
— Пусть будет так.
Она замолчала. И хорошо.
Мне было важно не то, что она ответит, а то, что она думает.
Раз уж мы всё равно сюда забрались, уходить сразу было жалко. Я ещё немного прошёлся по внутренним рядам, но после арены почти ничто не задевало её по-настоящему. Она морщилась, бледнела, иногда отворачивалась. И всё.
В её голове всё ещё лежали те пятьдесят голдов.
Снаружи нас ждала повозка.
Несколько эльфов, дрожа, смотрели в нашу сторону. Мне, честно говоря, было всё равно.
«Пятеро».
Обещали «щедро», а дали немного. Зато состояние у них было не самым плохим. Закованы до полной неподвижности. В глазах не злость, а страх.
— Неплохо.
— Наше старание ради удовлетворения клиента.
— Я доволен. Загляну ещё.
— Будем ждать. Желаем приятной дороги.
— Эльфов посадите в нашу повозку.
— Да, клиент.
Мы с Чо Хеджин вошли первыми. Потом внутрь, с дрожащими ушами и опущенными глазами, завели эльфов.
Дверца закрылась.
Чо Хеджин осторожно протянула руку.
— А-а!
Эльфы шарахнулись и сбились в кучу.
Для них Чо Хеджин была не рыцарем, который спас их от монстра. Она была одной из безумных людей, купивших их после кровавого представления.
Пятеро тряслись, прижимаясь друг к другу. Чо Хеджин некоторое время смотрела на них, потом спросила меня:
— Что вы собираетесь с ними делать?
— Не знаю. Формально один из них твой, так что подумать придётся. В замок лорда их не потащишь. Просто отпустить — тоже хрень. Надо найти место, где их можно безопасно держать. Самый разумный вариант — отправить в «Лазурь».
— Вы не отпустите их?
— Если отпустить прямо сейчас, ничего не изменится. Через пару дней их снова поймают, и они опять окажутся на корме. Как, по-твоему, эльфы без денег, документов и оружия доберутся до своего леса?
— ...
— У нас сейчас есть срочное дело. Поэтому не сегодня. Когда появится возможность зайти в эльфийское королевство, я отвезу их сам. После этой истории будет даже полезно туда заглянуть.
— Это... хорошо.
— Я не такой уж плохой человек, да?
— Не хочу отвечать.
— Молчание зачту за согласие.
— Зачем вы привели меня сюда?
— Причину ты найдёшь сама. Я хотел показать результат.
— Результат?
— Да. Результат твоего прежнего решения. И результат нынешнего. Разницу между тем, что ты сделала в Каслраке, и тем, что сделала сегодня. Какой способ верный — решай сама. Точнее... решите сами, госпожа Хеджин.
— Это...
— Их спас не только я. Их спасли и вы. Ваш верный выбор дал им жизнь.
— Я бы так не сказала.
— Видимый итог другой. Но если вы настаиваете, я уважаю ваше мнение.
Она снова сомкнула губы.
Признавать не хотела. Да мне это было и не нужно.
Главное — я вложил в неё часть своей мысли. Пусть пока занозой, пусть через отвращение.
Связь между людьми не возникает за день. Её собирают долго: меняются ценностями, спорят, снова сходятся, учатся понимать, где у другого болит.
Я не думал, что заражусь её глупой прямотой. Но мне нужно было показать, что я тоже способен её понять.
Не чудо. Не внезапная дружба. Достаточно малого: я понимаю её, она начинает понимать меня.
На сегодня этого хватало.
— Я не считаю, что всё было именно так. Но... за сегодняшнее спасибо, заместитель мастера.
«Как я и думал».
Нет вещи, которую нельзя купить за деньги.

Комментарии

Загрузка...