— Можешь не грызть себя. Толку от этого нет.
— О чём вы говорите?
— О том, что у тебя сейчас в голове. «Если бы я тогда довела дело до конца, ничего бы этого не было». Разве не так?
— Нет...
«Да ну конечно».
По лицу Чо Хеджин всё читалось без слов. Она уже успела решить, что сама виновата: отделалась просьбой о проверке, не прижала «Малый Камень» как следует, не вырвала гниль с корнем. Вот теперь и пожинает.
Чушь.
Даже если бы она тогда сработала идеально, это место не дрогнуло бы ни на волос. Сон Джонук был не хозяином этой помойки, а одним из тех, кто таскал сюда товар.
— Даже если бы ты тогда всё сделала как надо, здесь почти ничего бы не изменилось.
— ...
— Сон — только кусок общей цепи. А эта дыра живёт сама по себе. Я ведь говорил: даже лорд Каслрака, скорее всего, не знает, что у него под боком творится такое.
— Как можно не знать, что происходит в собственных владениях?
— Мэр Сеула знает всё, что происходит в Сеуле? Смешно. В замке лорда наверняка есть люди, которые кормятся отсюда. Есть и такие, кто догадывается, но делает вид, что ничего не видит. К тому же кто сказал, что мы всё ещё в Каслраке? Может, это уже пограничье, ближе к Республике. Тихое место, спрятанное так, что его и на карте не найдёшь.
— Но зачем...
— Деньги, связи, услуги, страх. Тут всё перемешано. Тебе сейчас важно другое: то, что мы видим, тоже часть общества. Её надо вырезать, но от этого она не перестаёт быть частью общества. И люди, которые здесь сидят, тоже не прилетели с луны.
— Часть общества...
— Не бывает мира без преступлений.
— Я всё равно не понимаю, к чему вы ведёте.
— Поймёшь.
Мы шли медленно и говорили вполголоса. Лицо у неё оставалось жёстким. Голос тоже — холодный, сдержанный, будто она силой держала злость за зубами.
Злилась она не на меня. По крайней мере, пока. Её бесили это место и собственная беспомощность.
Она привыкла к другому миру. Пусть грязному, пусть несправедливому, но всё же миру, где у зла есть имя, дверь и начальник. Здесь не было ничего такого. Только торговые ряды, охрана, клиенты и воздух, в котором деньги пахли кровью.
Раз уж дело пошло, можно было объяснить ей чуть добрее.
Я подался ближе и негромко спросил:
— Правда похоже, что здесь есть всё?
— Такие люди уверены, что за деньги можно достать что угодно. У них мысли несложные.
— И в этот раз они правы. Рабы, наркотики, чужое тело. Даже чужой опыт можно купить.
— Опыт?
— Именно. Скажи, Юка... тебе приходилось убивать?
Ответ я знал заранее.
Если она проторчала в этом мире достаточно долго, без такого опыта не обошлось. Скорее всего, всё началось ещё в данже обучения. Там, где еды мало, а страх у всех один на всех, копьё поднимают быстро. И не всегда против монстра.
В нашей партии чистыми руками мог похвастаться разве что Пак Докку. Чон Хаян убивала. Ким Хёнсон — тем более. Я тоже отправил нескольких в землю ещё там, в обучении. Сейчас уже и имён не вспомню.
Я посмотрел на Чо Хеджин. Она выдержала взгляд.
— Да.
— Плохое воспоминание?
— Было бы странно, если бы оно стало хорошим.
— Верно. Но находятся и такие, для кого это хорошее воспоминание. Свободные люди вроде нас волей-неволей через такое проходят. А вот обычным аристократам негде попробовать. Убить имперского подданного просто так — преступление. Наказать простолюдина можно, зарезать без вины нельзя. Но иногда рождается дрянь, которой хочется именно этого. Как думаешь, куда такая дрянь приходит?
— Не может быть...
Я чуть не рассмеялся.
Она только что видела рабский рынок, а всё ещё цеплялась за человеческую совесть. Упрямая Каслрака, ничего не скажешь.
Я поднял руку. К нам почти сразу подошёл проводник. Чо Хеджин резко повернулась ко мне, явно спрашивая глазами, что за хрень я устроил.
«Сейчас увидишь».
Здесь не нужно было ничего доказывать. Достаточно спросить человека, которому платят за ответы.
— Чем могу помочь?
— Подскажите дорогу.
— Конечно, клиент. Говорите.
— Хочу испытать меч. Есть подходящее место?
— Разумеется. Подготовить монстра? Или...
— Пока у меня другие дела. Просто скажите, куда идти. Хотя сначала покажите, где можно посмотреть на крупного монстра.
— Проводить вас?
— Не надо. Объяснения хватит.
— Идите прямо по этому коридору, потом всё время направо. Дойдёте до третьего выхода. Оттуда проход ведёт к круглой арене. Вход оплачивается отдельно.
— Понял. Можете идти.
— Благодарим, клиент.
Он исчез так же быстро, как появился.
Чо Хеджин смотрела на меня так, будто всё ещё надеялась, что ослышалась.
— Видела?
— ...
— Здесь правда можно купить всё. Даже опыт. Даже незаконный.
— ...
— Может, у тебя есть мечта? Что-нибудь такое, что обычно стыдно даже держать в голове? Я оплачу. Поищем?
— Вы...
— Шучу.
На самом деле, если бы она захотела, здесь, наверное, исполнили бы и это. За деньги тут не спрашивали, нормальный ли ты человек.
Мы пошли дальше. Там, где проводник обещал арену, и правда открылась огромная чаша. Больше, чем я ожидал. Подземный Колизей, только без солнца и с куда худшим запахом.
У входа толпились зрители. Кто-то переговаривался, кто-то ждал спокойно, будто пришёл на обычное представление.
Я протянул подготовленный голд. Служащий поклонился и повёл нас внутрь.
— Нам VIP-места.
— За них взимается доплата.
— Неважно.
— Да, клиент.
— Начало ещё не скоро?
— Сейчас перерыв. Следующее представление начнётся через пять минут.
— Хорошо.
Служащий ушёл, и Чо Хеджин тут же заговорила:
— Господин Харука, что это за представление?
— Откуда мне знать? Я здесь впервые. Но если речь о крупном монстре, догадаться нетрудно.
— Они покажут охоту?
— Вряд ли всё настолько пресно. Ты правда думаешь, эти люди пришли посмотреть, как искатели бьют монстра?
— Тогда...
— Скоро узнаешь.
Снизу поднялся гул. Никто вроде бы не орал во всё горло — приличия, маски, дорогие места, — но азарт уже шёл волной. Кто-то хлопал, кто-то шептал ставки, кто-то тихо смеялся.
Среди зрителей я заметил женщину, которую видел раньше. На миг показалось, что она смотрит на нас. Я отвёл глаза.
«Не она. Не может быть».
Гул стал громче. Я опустил взгляд.
Из тёмного прохода на арену вывели монстра.
«Здоровый».
Точно описать эту тварь было трудно. Голова напоминала ящеричью, но ног было шесть. С пасти тянулась слюна. Он мотал башкой и ревел так, что уши резало.
*Кииии-и-и!*
Зал ожил. На противоположной стороне открылась другая дверь.
Оттуда вышли люди.
Человек тридцать. Обычные люди. Без нормального оружия, без строя, без малейшего шанса. Среди них были низкорослые — похоже, представители иных рас, уже не годные для продажи. Был и красивый эльф. Для разных вкусов, значит.
Я пробежался по ним через окно статуса.
Ничего хорошего. У некоторых имелся слабый боевой опыт, но против такой туши этого было всё равно что плевать в пожар. Подготовленная партия свободных людей справилась бы, наверное. Эти — нет.
Цепи сорвались.
Монстр рванул вперёд.
Люди сломались ещё до первого удара. Они бросились врассыпную, кто куда. Несколько тут же заколотили в дверь, из которой их выпустили. Другие отталкивали соседей, пытаясь выиграть себе лишнюю секунду.
С трибун полетели голоса.
— Держись!
— Ещё чуть-чуть, сука, держись!
«Они ещё и ставки сделали».
Тварь мяла людей как мокрую глину. Кровь летела брызгами, но никого в зале это не волновало.
*Хрясь!*
— Спасите! Спасите меня!
— А-а-а-а!
— Откройте! Откройте, твари!
Для тех, кто был внизу, это была последняя минута жизни. Для зрителей — развлечение. Не трагедия, не документальная грязь, не человеческий кошмар. Просто шоу.
Если я всё ещё видел в этом не шоу, значит, не до конца сгнил.
Половина людей уже лежала кусками.
«Чёрт».
Если мне стало мерзко, Чо Хеджин должно было разрывать изнутри. После рабского рынка она и так еле держалась. Я повернул голову.
Зрелище было плохим.
Из-под маски на меня смотрели глаза, полные бешенства. Она так сжала зубы, что прокусила губу. Из кулаков, сжатых до белых костяшек, тоже текла кровь.
«Плохо».
— Без глупостей.
— Я знаю.
— Нельзя вмешиваться.
— Я... знаю.
Голос говорил «знаю». Тело — нет.
Она могла сорваться в любую секунду. Я схватил её за руку. Дрожь прошла через ладонь, как ток.
Внизу осталось пятеро.
— Пожалуйста... спасите...
— Прошу, кто-нибудь!
— Я не хочу умирать!
— Не хочу! Не здесь! Пожалуйста...
Их крики тонули в восторге зрителей. Но Чо Хеджин слышала. Слишком хорошо слышала.
«Сука... только не сейчас».
Я уже видел, как она прыгает вниз. Видел, как всё летит к чертям. Если она сорвётся, вытаскивать нас придётся из такой ямы, где никакие красивые слова не помогут.
Она начала вставать.
Я сжал её руку сильнее.
В глазах упрямицы Каслрака уже не было ни меня, ни зала, ни расчёта. Только пятеро живых внизу.
«Переборщил».
— Не делай безумства.
— Я знаю.
— Если ты прыгнешь, я тоже умру.
— ...
— Хочешь их спасти?
Рано, но выбора не было.
— Тогда думай. Как их можно спасти?
Ответ был один.
Важно было, произнесёт ли она его сама.
Я смотрел на неё и ждал.
Она опоздала всего на миг.
— Я...
— ...
— Я их куплю.
— Правильный ответ.

Комментарии

Загрузка...