— Нет... не думала.
Разумеется, не думала. Если бы хоть раз подумала, не стала бы действовать так коряво.
Она не взвесила варианты, не просчитала последствия, не выбрала лучший путь.
— Сначала думают, потом действуют. Камнем, брошенным ради шутки, можно убить лягушку. Грубо говоря, вокруг полно людей, у которых голова слетит только оттого, что я кашлянул.
— ...
— Нужно всегда понимать, где ты стоишь и какой круг пойдёт по воде от твоих слов. Нам с вами это особенно важно. А теперь выпейте.
— Нет. Я не буду, заместитель мастера.
— Мне неловко пьянеть одному. Я официально попрошу охрану у замка лорда, так что просто составьте мне компанию.
— Тогда немного...
— Благодарю. Так вот, если бы я был на вашем месте, я бы ударил куда жёстче. Уверен, человек вашего уровня сам об этом думал.
— О чём вы?
— Вы же понимаете: одним доносом такие дела не решаются. Надо было постепенно разбирать всё изнутри, а потом снести головы Сон Джонуку и вашим бывшим товарищам. Гильдия продолжила бы работать, служащие не пострадали бы. Проблема была бы решена.
— ...
— Мне кажется, вы хотя бы раз рассматривали такой вариант.
«Ты ведь не идиотка».
— А не сделали этого потому, что не хотели окончательно ссориться со старыми товарищами. Их головы рубить не хотелось, но и совесть молчать не давала. Вы выбрали донос, потому что хотели компромисс. Ну как вам моя фантазия? Сначала вы пытались их убеждать. Не вышло. И тогда вы прибегли к последнему средству.
В зале повисло странное молчание.
Тихо было и прежде, но теперь будто притих даже воздух.
Чон Хаян бездумно смотрела на Чо Хеджин и понемногу ела. А сама Чо Хеджин молча пригубила вино.
Молчание — тоже ответ.
Я заговорил снова, и она не заставила себя ждать.
— В итоге они вас бросили.
— Это неверное слово.
— Нет, слово точное. Я видел Сон Джонука из «Малого Камня» впервые, но уже понимаю, как он действовал. И ваши друзья по обучению — тоже.
— Что именно...
— Они жадные. Из тех, кто всё время хочет выше. Совесть и мораль их не слишком тревожат. Больше ресурсов, больше денег, больше власти — вот чего хотят такие люди.
— Нельзя судить так категорично.
— А вы от них сильно отличаетесь. Думаю, они начали подкапываться под вас, чтобы вытолкнуть. Первое — распустить по Каслраку дурные слухи. Второе — попросить другие гильдии и кланы вас не брать. Вы мешали их празднику жизни, а это им вряд ли понравилось.
— Это... я знаю.
— Я слышал всякое. Что Чо Хеджин добилась власти через постель. Что она постоянно скандалила с членами других гильдий. Смешно, правда? Будто школьники выросли, но так и не научились ничему умнее травли. Дети, взрослые — какая разница, гниль одинаково мелочная.
— Это просто слухи. Мне на них плевать.
— Хорошо упакованный слух однажды становится правдой. В итоге ваша репутация и положение развалились. Каково это — получить предательство за доброту?
— Никак. Я была готова.
— Тогда что вы думаете о собственном выборе? Вы не захотели конфликта, отошли в сторону — и ничего не решили. Люди называют это лицемерием.
— Это не лицемерие!
*Бах!*
Стол подпрыгнул. Посуда и закуски разлетелись в стороны.
Чо Хеджин тяжело дышала. Вспышка вышла резкой, но реакция говорила сама за себя: я попал в больное место.
Сильнее меня удивилась Чон Хаян.
Она тут же вскочила, но я легко взял её за руку, и она снова опустилась на стул.
— Кто угодно, только не вы, может так говорить, заместитель мастера Ли Гиён. Лицемер здесь вы.
— А.
— Я не дура. Я знаю, что рассказы о вас и ваш настоящий облик — не одно и то же.
— Проницательно.
«Не думал, что она уже поняла...»
— И что дальше?
— Что значит «дальше»?!
— Я понимаю, о чём говорит наша Хеджин. Да, я не белый и пушистый. Мои дела и мои методы ловко цепляются за край закона. И что с того?
— Вот это и есть настоящее лицемерие, заместитель мастера Ли Гиён.
— Раз в месяц я жертвую Папской курии десятки тысяч голдов.
— ...
— Эти деньги расходятся по всей Священной империи. На них помогают бедным имперцам-верующим и свободным людям, которым трудно устроиться на новом месте.
— Всего лишь...
— Не всего лишь. Ещё я содержу бесплатную столовую в трущобах Линдела. Вы наверняка помните начальницу отдела Ким Миён из нашей гильдии. Совсем недавно она каждый день просила милостыню в трущобах. Бедная женщина с двумя детьми. Как вы думаете, кто вытащил её оттуда?
— Это...
— И не только её. «Лазурь» не перебирает людьми. Инвалиды, одинокие матери, воины с тяжёлыми ранами и последствиями боёв — не отказывать им при вступлении было моим распоряжением. Да, это приносит пользу «Лазури», но само по себе это большая общественная работа.
— А как вы объясните, что вместе с крупными гильдиями управляете прессой?
— Вы знаете больше, чем я думал.
— Я узнала естественным образом. Когда работаешь в гильдии, видишь и то, чего видеть не хочется.
— В законах Священной империи сказано, что частному лицу нельзя контролировать прессу?
— В Священной империи пока плохо понимают саму идею прессы, которую вы принесли. Для них это просто листки с новостями. Большинство людей не осознаёт, насколько серьёзно то, что вы делаете.
Она была острее, чем казалась. Действительно острее.
— Заместитель мастера, это вопрос обычной порядочности. То, что вы делаете, неправильно.
— Возможно. Тогда почему наша Хеджин не говорит о проблемах самой Священной империи?
— Что вы имеете в виду?
— Почему вы закрываете глаза на аристократию и монархию, где судьба человека якобы решена от рождения? Если подумать, по земным меркам это тоже недопустимо, разве нет?
— Это их жизнь...
— Если вы так хотите соблюдать нравственность, может, начнёте здесь французскую революцию? Юная леди Марлин вполне может говорить что-нибудь вроде: нет хлеба — пусть едят пирожные. Возможно, ей плевать на бедняков Каслрака. Почему бы вам прямо сейчас не повести народ и не построить гильотину?
— Это... софистика.
— Я знаю. Софистика. Но в нашей ситуации к ней неизбежно прибегаешь. Границы закона здесь мутные. Всем свободным людям трудно решить, по каким правилам жить: по земным или по континентальным.
— Это тоже софистика.
— Потому что ценностей слишком много, и они цепляются друг за друга. Возьмём смертную казнь. Сжигать преступника на костре неэтично, верно? Японца Ито Соуту обвинили в поклонении демонам, засунули в статую со святой водой, и он там утонул. Это этично?
— ...
— Сама смертная казнь неэтична. Но здесь подобное происходит постоянно и считается нормой. Так давайте подумаем ещё раз. Кто из нас лицемернее?
— Софистика... всё это.
— Я, который стоит на краю закона и при этом приносит обществу пользу? Или госпожа Хеджин, которая испугалась столкнуться с товарищами и сбежала в донос? Кто из нас больший лицемер?
— ...
— Я не пытаюсь выиграть спор, госпожа Хеджин.
— Со стороны это выглядит иначе. Любой сказал бы, что заместитель мастера просто придирается ко мне.
— За вином люди часто спорят. Давайте считать это обменом мнениями. И не подумайте, что я сначала бью, а потом глажу по голове. На самом деле вы мне не неприятны. Держаться за свои убеждения — красиво.
— Если вы издеваетесь...
— Я не издеваюсь. Вы ближе к господину Хёнсону, чем ко мне. А я восхищаюсь людьми, которые выбирают такой путь. Прямыми людьми.
— И вы ещё можете это говорить.
— Моя роль — помогать прямым людям не ломаться.
— Заместитель мастера Ли Гиён...
— Я полезный человек. Так, вернёмся к господину Сон Джонуку. Допустим, они всё ещё торгуют монстрами и рабами из иных рас. Что вы сделаете, если у меня есть способ снести им головы?
Её лицо стало серьёзным.
— Думаю, я могу отомстить за вас.
Теперь она смотрела совсем серьёзно.
Обычно лицо Чо Хеджин и так было каменным, но сейчас за этой неподвижностью ворочалось множество мыслей.
Что именно она думает, было ясно как день.
Я уже знал, что она выберет. Крики о мести ей не подходили.
— Мне не нужна помощь. Заместитель мастера... занимайтесь делами заместителя мастера.
— Вот как.
— Простите, но я уйду первой. Я отдельно попрошу рыцарей из замка лорда сопроводить вас. Прошу прощения.
Чо Хеджин резко поднялась.
Похоже, я сильно задел её.
Я не собирался портить ей настроение, но слишком многое из сказанного должно было засесть у неё в груди.
«Лицемерка».
Слово ей подходило. Возможно, она и сама это понимала. Потому лицо у неё и было таким искажённым.
«И справедливости хочется, и чтобы товарищи не пострадали».
Редкая дура, если честно. Когда Чо Хеджин ушла, Чон Хаян тихо подала голос:
— Самовольная какая. Сама сказала, что будет нас охранять, а теперь ушла...
— А?
— Госпожа Хеджин!
— А-а. Не ненавидь её. Она такая, потому что слишком добрая.
— Но...
— Сейчас она такая, зато потом станет очень близкой подругой.
— Что?
— Друзья вообще часто сначала ругаются.
[Проверяется уникальная причуда игрока Чо Хеджин.]
[Цветок, распускающийся в дружбе]
Друзья и правда часто начинают со ссор.
«Подруга!»

Комментарии

Загрузка...