Я перебрал в голове свои слова, но так и не понял, где промахнулся. Хмель, похоже, замедлял мысли на полшага.
«Я что, правда нагрубил?»
На предложение выпить по бокалу не стоило реагировать так, будто я пнул святыню. Теперь я лучше понимал, почему Сон Джонук называл её негибкой.
— Простите, но я не понимаю, что именно в моих словах было не так.
— Вы это... вы серьёзно?! Госпожа Хаян стоит рядом, а вы...
— При чём здесь Хаян?
— Я не это имела в виду!
«Да что она мелет?»
И тут до меня дошло.
«А-а».
Лицо у Чо Хеджин покраснело, как спелая хурма. Дело было не в моих словах, а в месте. Ночь, дорогая гостиница, мужчина, женщина и фраза «провести время». Она решила, что я пристаю к подчинённой.
В её глазах я выглядел начальником, который тащит младшую сотрудницу в номер.
Даже Чон Хаян до такого бы не додумалась.
Я смотрел на неё с откровенным недоумением. Чо Хеджин смутилась ещё сильнее, но после слов Хаян, кажется, поняла, что где-то ошиблась.
— О чём вы... говорите?
— Сам не знаю...
— А...
— ...
Она неловко оглянулась по сторонам. До неё дошло, какую глупость она сморозила.
— Это... я...
— Что-то не так?
— Н-нет. Ничего. Похоже, я неверно поняла.
— Что именно?
— Ничего.
— Надеюсь, вы не подумали о чём-нибудь странном?
— Ничего.
— Теперь я, кажется, понимаю, какого мнения вы обо мне, госпожа Хеджин.
— Я...
— Немного обидно.
— П-простите.
«Вот это подарок».
Ситуация, в которой её можно было мягко дожимать, радовала меня без всякого стыда.
Если подумать о Чо Хеджин, она наверняка отказалась бы от обычного предложения выпить. Сейчас она, возможно, предпочла бы отвести нас прямиком в замок. Но после такой ошибки отказаться ей будет трудно.
— Ладно, шучу. Я и сам сказал двусмысленно. Да и моя личная жизнь не так уж безупречна... Вы имели право подумать обо мне плохо.
— Н-нет. Это не так.
— Не переживайте. Я привык.
— Я не это...
— Вам правда жаль?
— Да.
— Тогда как насчёт моего прежнего предложения? Посидим немного и вернёмся.
Она задумалась.
Долго это не заняло. Как я и рассчитывал, Чо Хеджин кивнула.
— Если ненадолго...
— Отлично. Тогда зайдём.
— Заместитель мастера, туда...
— Что? В этой гостинице нет паба?
— Нет... думаю, есть.
Сначала я просто хотел её поддеть, но теперь стало ясно: доверия ко мне у неё и правда немного.
На Континенте многожёнство и даже обратные варианты никого особенно не удивляли, но мои отношения с женщинами всё равно можно было назвать беспорядочными. Видимо, она решила, что я уже приготовил план по её соблазнению.
«Нельзя сказать, что совсем не приготовил...»
И всё же особой симпатии ко мне у неё не было. Мы вошли, и служащий гостиницы сразу направился к нам.
— Бронь...
— Мы не ночевать. Хотим немного посидеть в лаунж-баре или пабе.
Я взглянул на Чон Хаян. Она тут же полезла в карман и сунула служащему золотые монеты.
«Зачем так много?»
Одной хватило бы, чтобы он просиял. Но Хаян ссыпала ему в ладонь всё, что попалось под пальцы. Не меньше пяти монет. На лице служащего появилось выражение человека, на которого с неба упал мешок денег.
— Желательно тихое место.
— Да. Сейчас провожу.
Деньги удобны. Чертовски удобны.
Мы поднялись чуть выше, и перед нами открылось хорошее место с видом на город.
— Сядем там.
— Конечно.
— Что будете заказывать?
— Принесите что-нибудь приличное. Цена не важна.
— Понял. Приятного вечера.
— Благодарю.
Чо Хеджин села напротив. Лицо у неё было слегка скованное. Похоже, к таким местам она не привыкла.
Странно. Заведение дорогое, но для бывшей руководительницы «Малого Камня» не запредельное. Либо Сон Джонук был жмотом похуже, чем я думал, либо сама Чо Хеджин жила очень скромно.
Я бы поставил на второе. Не верилось, что ей платили мало.
— Вы впервые в подобном месте?
— А? Да...
— Я слышал, вы долго жили в Каслраке. Удивительно. Вы ведь занимали высокий пост в «Малом Камне», значит, могли бывать в хороших заведениях. Похоже, вы действительно жили скромно.
— Если это называется скромностью, наверное, да. На бесполезные вещи я золота не тратила.
— Ха-ха-ха. Это не бесполезные вещи.
— Что?
— Золото не приносит пользы, если лежит мёртвым грузом. Оно работает только тогда, когда его тратят. Люди, у которых есть деньги, должны пускать их в общество. Тогда общество движется. Думаю, вы понимаете, о чём я.
— А...
— Служащий, который получил от нас чаевые, тоже что-нибудь купит. Золото, которое мы оставим здесь, уйдёт дальше. Кто-то потратит его в лавке или харчевне, принадлежащей обычному свободному человеку или бедному имперцу. Вы и сами всё это знаете: если человек на вершине пирамиды разумно пускает золото в оборот, экономика оживает.
— Я понимаю, что вы хотите сказать, но...
— Да?
— Может, мне показалось, но вы говорите так, будто смотрите на них сверху вниз.
— Я не презираю их. Но осознавать своё положение необходимо.
— То, что вы выше их?
— Да. По-моему, без такого понимания с людьми проще иметь дело. Нужно всё время помнить, где ты стоишь. И помнить, какие последствия вызовет твой поступок.
— Не понимаю, к чему вы ведёте, заместитель мастера.
— Наверное, хмель ударил в голову, и я начал болтать лишнее. Я ведь не за этим вас позвал. Хотя связь есть. Кхм. Не знаю, слышали ли вы, но сегодня я заключил договор с мастером «Малого Камня».
— Это... хорошо.
Как я и ожидал, лицо у неё стало мрачным. Она решила, что я уже услышал о её прошлом.
Скрывать это я не собирался. Наоборот, хотел поговорить подробнее.
— Вы слышали?
— Про донос?
— Да.
— Слышал. Почему вы ушли из «Малого Камня», почему покинули Каслрак и перебрались в Линдел. Мне даже спрашивать не пришлось: та сторона сама всё рассказала. Похоже, вас там крепко ненавидят. Впрочем, неудивительно. Для них вы предали товарищей, с которыми прошли обучение.
— ...
— Об этом, кажется, знают все, кому не лень. Не понимаю, зачем вы пытались это скрыть. Рано или поздно всё равно стало бы известно.
— Вы тоже меня осуждаете?
— Что сказал господин Хёнсон, когда привёл вас? Как он это объяснил?
— Он сказал, что это не важно.
На её лице сразу стало чуть легче.
«А-а-а».
Я поздно заметил, но для этой женщины Ким Хёнсон был не просто начальником.
«Поставил флажок, значит».
Нарочно или нет, но Ким Хёнсон надёжно вонзил в неё свой флаг.
— Он сказал, что я поступила правильно. Что важно следовать своим убеждениям... именно так он сказал.
— Это правильные слова. Вполне в духе господина Хёнсона. Я думаю так же. Я вас не осуждаю. Вы ведь донесли из-за незаконной торговли монстрами и налоговых нарушений?
— Там была ещё торговля рабами из иных рас.
— Вот этого я не слышал. Впрочем, сейчас неважно. Скажу прямо: я вас не осуждаю, но считаю дурой.
— Что?
— Вы дура, госпожа Хеджин.
— Что это значит?
— Наше общество не любит доносчиков. Пусть вы хоть сто раз следовали совести, итог показывает: вы поступили глупо. Зачем вы вообще это сделали?
— Я не понимаю. Вы же только что сказали, что не осуждаете меня.
В её глазах было честное возмущение. И это было естественно.
— Я уже говорил: нужно всегда понимать, где вы стоите. Вы хотя бы раз думали, к чему приведёт ваш донос?
— Разве я должна думать о таком? Они совершали преступления!
— Я говорю не о них. Я говорю о людях, которые могли пострадать из-за вас. О «Малом Камне». После той истории им пришлось начать сокращения. Да, их оправдали, но налоговые вопросы всё же всплыли.
— ...
— Штат гильдии сильно урезали. Множество людей за один день лишились работы. Говорят, кто-то наложил на себя руки, кто-то полез на опасную охоту и закончил плохо.
— Это...
— Женщин-работниц выбросили на улицу. Главы семей стали безработными и пошли на охотничьи угодья, чтобы прокормить детей. Молодой парень, едва устроившийся на службу, потерял место и теперь просит милостыню в трущобах.
— Это... правда?
— Нет. Я только что всё это выдумал.
— Заместитель мастера? Вы сейчас надо мной смеётесь?
— Но ведь история не лишена правдоподобия. Возможно, всё произошло не ровно так, как я сказал, но кто-то вполне мог оказаться в таком положении. Просто вы не проверяли. Захотите — найдёте без труда. Дорогие старые товарищи, которых вы хотели вывести на чистую воду, по-прежнему едят досыта и живут неплохо. А досталось, возможно, совсем не тем.
— А...
— Вот поэтому я и сказал «дура». Совесть сама по себе ничего не решает, госпожа Хеджин. Если уж душить — надо было душить до конца. А в итоге вы сделали то, за что вас легко ненавидеть.
— ...
— Вы ничего не изменили. Ни развитию Каслрака не помогли, ни свои убеждения не довели до результата. Вы не нашли крепких доказательств и просто вывалили всё наружу, не подумав. Единственное, что вы сделали, — сняли камень с собственной души. Даже если бы план сработал, я всё равно назвал бы вас дурой.
— ...
— Вы знаете, сколько людей работает в «Малом Камне»? Я говорю и о тех, кто не участвовал в грязных делах, и о тех, кто сотрудничал с мастером просто потому, что хотел жить. Вы не тот человек, который способен отвечать за их судьбы. Может, вам даже стоит радоваться провалу: сотни безработных не оказались на улице.
— ...
— Вы хоть раз думали об этом?

Комментарии

Загрузка...