Нефритовая подвеска безмолвно покоилась на дне, не обнаруживая никаких секретов.
Ло Цючань взмахнула рукой, подзывая торговцев, столпившихся неподалеку, и знаком велела им подвести верблюда. Она собиралась показать Богу Орлов, как рождаются двугорбые верблюды. Караван не предавал этот мир и не творил ничего противоестественного за спиной у всех живых существ — всё берет начало здесь, на Небесном острове. И с чего бы тебе, великому Богу Орлов, ревновать? Разве ты не можешь сам производить и сам потреблять? Способность копировать и удваивать вещи — в твоих собственных руках.
Ло Цючань смочила миниатюрную электропилу в воде и прижала её к горбу верблюда. Вскоре горб разделился надвое. Оба горба — передний и задний — были идентичны, вплоть до мельчайших отметин, будто их скопировали и вставили.
Неважно, было ли это деление, копирование или что-то иное, Ло Цючань уставилась прямо вглубь леса, туда, где затаился Бог Орлов.
Понял? Если понял, то скорее отпусти меня! Не бойся одиночества, я не бабушка. Когда я сяду в свой офис, я ещё навещу тебя!
Но желаемого не произошло — ничего не изменилось.
Она с досадой опустила взгляд на электропилу. Она ведь тоже касалась воды, почему же с ней ничего не случилось? Пилу пришлось снова погрузить в воду, она даже соприкоснулась с нефритовой подвеской, но, когда Ло Цючань вытащила её, в её глазах читалось лишь разочарование.
— Бесполезное ты дитя...
Упустив шанс обзавестись двумя электропилами, Ло Цючань, сжимая в руках мокрую «малышку», с остервенением направилась к каравану. В голове вдруг всплыли слова старого Дуна: Мы все совершили ошибку. Да какая же это ошибка — получить двугорбого верблюда?
Люди из каравана, увидев её пылающие яростью глаза, невольно сжались в комок. Хотя Ло Цючань, чьё рабочее время из-за всего этого затянулось, была переполнена негодованием, она всё же выдавила из себя приветливую, сияющую улыбку. А затем, выбрав дерево поблизости, принялась демонстрировать сотню способов применения электропилы.
С каждой новой демонстрацией она делала шаг к торговцам, заботливо объясняя, какой эффект дает тот или иной приём.
— Разве я уже не рассказывала вам про электропилу? Почему вы такие непонятливые, ну до чего же непонятливые! — её голос становился всё жестче вместе с движениями. — О, решили бросить своих близких? Но чтобы хоть как-то очистить совесть, решили внести свой вклад в работу моей пилы, так ведь?
Она вытерла пот со лба, схватила первого попавшегося человека и рывком подняла с земли. Голос звучал легко и непринужденно:
— Давай, начни ты.
— Нет... нет... Джина... убийство... у-у-у... — бедолага, выбранный Ло Цючань, не выдержал напряжения и обмочился. Он рыдал так, что не мог вымолвить ни слова.
Ло Цючань хотела было выбрать другого, но перед ней были лишь жалкие слабаки, съёжившиеся в кучу. Многих трясло не меньше, чем первого, и ей вдруг стало противно даже прикасаться к ним.
Но где же Цзисян? Почему единственный толковый человек в караване исчез?
Ло Цючань огляделась по сторонам. Она видела лишь орлов, у которых отросли новые пары крыльев, и маленького орлёнка, который суетился и хлопал крыльями, выглядя крайне встревоженным — неужели потому, что у него не выросли новые?
Разбираться с ним было некогда. Взгляд Ло Цючань упал на фигуру, лежавшую лицом вниз за спиной у орлёнка. Приняв его за Цзисяна, она поспешила к нему. Опираясь на электропилу, она без труда перевернула человека, мысленно похвалив себя за невероятную силу.
Но её улыбка, застывшая на лице после «выступления», стала ещё более каменной, когда она разглядела лицо лежащего.
Где же мой Цзисян? Почему это старый Дун?
Ло Цючань, которая всю жизнь стремилась к совершенству и чьи руки чесались что-нибудь потыкать, раз уж не удалось посмотреть на фейерверки, убедившись, что одежда старого Дуна относительно чиста, вновь занялась своим любимым делом. В этот раз она прихватила и свою драгоценную пилу — радостью нужно делиться с другими.
Старого Дуна быстро привели в чувство. Ещё бы — при скорости триста тычков в минуту невозможно не проснуться; даже если бы он был мертв, его бы проняло.
После такой «терапии» тучи над головой Ло Цючань рассеялись, и она улыбнулась ещё слаще. Старого Дуна от этой улыбки пробрала дрожь — неужели он простудился? Почему по спине пробежал такой холод?
— Дун, скажи-ка, какую же ошибку вы совершили?
Ло Цючань видела, что его взгляд бегает — он всё ещё боялся, что орлы прилетят за ним. Она без обиняков начала вешать ему лапшу на уши:
— Не бойся. Видишь их крылья? Я даровала им новые крылья, они мне по гроб жизни благодарны, так с чего бы им вредить тому, кто находится под моей защитой?
Старый Дун переводил взгляд с неё на орлов. На самом деле, орлы не причинили ему особого вреда: схватили, притащили сюда и бросили. Потерял сознание он лишь потому, что его слишком резко швырнули... Он не верил, что Ло Цючань может защитить его благодарностью орлов — как долго они вообще знакомы? Раньше он постоянно с ней огрызался.
Но он вспомнил то, что они совершили... Это было ужасно, достаточно, чтобы орлы убили его, но они этого не сделали. Глядя на этих птиц, он почувствовал... стыд.
(Орлы: извини, мы были заняты лестью Отцу-Богу и забыли о тебе).
— Мы... мы... — старый Дун набрал в легкие побольше воздуха, словно решившись на что-то важное. — В тот день мы пошли к мастеру Джине за предсказанием. Заказ был срочный, мы пошли внезапно, не предупредив его. Когда мы вошли, занавески были отодвинуты, его внутри не было, лишь пожелтевший лист бумаги лежал на столе под панцирем черепахи. Там было написано, что это для нас. Мы были тронуты и прониклись к мастеру ещё большим почтением: он не только предвидел наш приход, но и оставил послание, несмотря на занятость. Но как раз когда мы собирались оставить кур и уйти, мы услышали крики о помощи из двора за дверью. Боясь, что с мастером что-то случилось, мы, не раздумывая, ворвались внутрь...
Старый Дун болезненно зажмурился и на мгновение умолк.
— Старик Е был прижат к огромному котну, в котором мастер Джина варил зелье, но прижимал его орел. Руки и ноги старика Е были связаны, и каждый раз, когда он пытался всплыть из отвара, орел клевал его и топил обратно. Старик Е не понимал, что происходит, и кричал нам, что этот орел — и есть Джина, что это нечисть, и просил спасти его. Не смотри, что мы вечно ссорились, на самом деле мы были в хороших отношениях. Когда в голову ударяет чувство долга перед другом, разум отключается, и действуешь безрассудно.
Они бросились вытаскивать человека, бить орла, кто-то даже принес лук Джины и выпустил пару стрел. Когда старика Е вытащили, орел уже лежал на земле.
— Старик Е сказал, что Джина варил эликсир бессмертия из него самого. Джина был известен как полубог, проживший двести лет. Он сказал, что Джина сам признался: каждые пятьдесят лет ему нужно варить этот эликсир, и живет он гораздо дольше двухсот лет.
Скольких же людей он погубил? Услышав это, Цзисян в порыве отвращения швырнул орла в уже закипевший котел, сварив его заживо. Они думали, что вершат правосудие, но вскоре Небесный остров обрушил кару: ливни затопили деревню и погубили всех верблюжат. Другие провидцы говорили, что это были слезы Бога Орлов: его младший сын пытался спасти людей, но был убит неблагодарными глупцами, и это было наказанием. Старик Е позже, опомнившись, извинялся перед всеми, говоря, что был слишком напуган и заметил лишь, что Джина превратился в орла, но не обратил внимания, что окрас того орла, которого бросили в котел, был совсем другим...
Делать было нечего, всем пришлось поверить.
Ло Цючань слушала рассказ старого Дуна, и её рука, лежавшая на его плече, сжималась всё сильнее, отчего тот морщился от боли. Неужели мозги этих людей съели орлы? Пропавший Цзисян, обугленный Е, да ещё и старый Дун с таким кристально чистым, но глупым взглядом — Ло Цючань, на плечи которой легла ответственность за весь караван, чувствовала себя измотанной. Почему она, унаследовавшая семейное дело в столь юном возрасте, должна через всё это проходить? Будь у них хоть капля мозгов, она бы уже сидела в офисе и жила своей беззаботной жизнью!
Всю дорогу, пока она тащила старого Дуна обратно к каравану, Ло Цючань не переставала вздыхать — у того уже уши вяли.
— Святая дева, прошу прощения, что доставляю столько хлопот. — Нога старого Дуна была сломана, ему было неловко, что его тащат волоком, но вздохи Ло Цючань проникали прямо в мозг, и он был вынужден прервать её стенания.
— Ничего страшного, кто же виноват, что вы... эх. — Ло Цючань не могла выдавить из себя даже улыбки. Электропила, ну скажи, почему они такие тупые? Неужели они не проходили через суровую школу девятилетнего обязательного образования?
— Ничего не поделаешь, со стороны виднее, — раздался в сознании Ло Цючань чистый, по-юношески звонкий голос.
?
Что это? Система? Бабушка была настолько продвинутой?
— Я — электропила, — послушно представился голос, тактично опустив слово «мини».
А, мини-пила, ну тогда ладно.
...
М-м-м??? Мини-пила?
Рука Ло Цючань, тащившая старика, дрогнула. Она заподозрила у себя психическое расстройство — с каких пор электропилы умеют разговаривать?
— ...Твоя умеет, — отозвался голос.
Но, надо признать, её сокровище — оно стоило того! Какой приятный голос!
— Сп... спасибо, — смутилась электропила.
Ло Цючань только сейчас поняла, что все её мысли были услышаны.
Видя, что до каравана осталось всего пара шагов, она отшвырнула старого Дуна в сторону — пусть кто-нибудь другой его подберет — и небрежно направилась в угол.
— С чего это ты заговорила? — Ло Цючань заложила руки за спину, как на допросе.
Электропила не оробела и ответила всё тем же звонким голосом:
— После того как я вышла из воды, у меня появилась крупица сознания. Обычно это происходит не так быстро, но... после сотни упражнений сознание созрело раньше срока.
Ло Цючань подумала, что если бы у пилы были руки, то последнюю фразу она бы произнесла, закрыв лицо ладонями. Но кто она такая? Она — Ло Цючань. Убедившись, что преждевременное созревание пилы не сулит проблем, она без капли вины начала прикидывать, как в будущем побольше выжать из своего сокровища.
Мини-пила — её самое дорогое сокровище!
Электропила: Эм... я вообще-то всё слышу...

Комментарии

Загрузка...